All Chapters of Asymmetry: Chapter 121 - Chapter 127

「はぁ……、さっそく本題に入ります。マバラには、しばらく先生の護衛をしてもらおうと思います」「それはありがたいですけと、雪花菜さんだってお忙しいんじゃないですか？」「いんや、むしろちなっちゃんといた方が記者と接触できるし、うちとしてはそっちのが仕事になるかなって。それに、送り迎えする時しかちなっちゃんとは一緒にいないしねー。あとは事務所の前でボケーッとしてるんで」「ちなっちゃんって……。まぁ、いいですけど……。あの、報酬の方は……」「それなら俺が払っといたよ。といっても、報酬が届くのは数日後になるけど」　成也は面倒くさそうに言うと、スマホを千夏の前に置く。通販サイトの購入履歴が表示されており、食用の虫や爬虫類などがズラリと並んでいる。「うぅ……。末安さん、それ全部でいくらでしたか？　立て替えさせてください」　食用虫の写真に口元をおさえながら言うと、幸男が成也のスマホを持って注文履歴を流し読みした。「ざっと2万円といったところかね。私が立て替えよう」「でも……」「守ってもらうのは本条さんだけではないからね。事務所も守ってもらうことになるのなら、私が払うべきだ」　違うかね？と言われてしまえば、千夏はこれ以上口出しできない。「てゆーか、ちなっちゃん休ませないんすか？」　雪花菜の言葉に、一同が固まる。裁判中の騒動などで疲労困憊していた3人は、そこまで頭が回らなかった。「確かに、先生はちょっと休んだほうがいいかもね」「うむ、すまんな、本条さん……。すっかり忘れていたのだよ」「いえ、私も休もうなんて考えてませんでしたから……。でも、私が休んだら、事務所に記者が押しかけた時どうするんですか？　それに、私が家にいる間、雪花菜さんにいてもらうのも申し訳ないというか……」　もし千夏を休ませて雪花菜を彼女につけた場合、事務所は記者の対応に追われるだろう。千夏も雪花菜にマンションの前で見張りをさせるのは気が引ける。かといって、部屋に入れると気疲れしてしまう。「あのー。もっとシンプルに考えれば？　うちは事務所を守る。で、ちなっちゃんは休んでホテルかどっかに行けばいいんじゃないっすか？　したら事務所も守れて、ちなっちゃんも休めるし」(なんで気づかなかったんだろう……)　一同は、がっくりと肩を落とす。いくら疲れているとはいえ、ここまで頭が回らないのは少し

　タクシーが事務所前に停まると、千夏は後部座席に、雪花菜は助手席に乗った。運転手に藍子のアパートの住所を伝えると、由紀恵に今向かっているとメールする。　お喋りの印象があった雪花菜だが、アパートに着くまで黙っていた。そのおかげで溜まっていたメールを読むのに集中することができた。「お客さん、着きましたよ」「ありがとうございます」　千夏だけタクシーから降りると、藍子の部屋のインターホンを押した。玄関ドアはすぐに開けられ、梨花が出迎えてくれる。以前は成也の悪影響でギャルのような服装をしていたが、今は彼女らしい清楚系の服に戻っている。「久しぶり、梨花ちゃん。お母さんは？」「今荷物まとめてるよ。ところでチナ姉、聞きたいことがあるんだけど……」　梨花が声をひそめたので、千夏は耳を彼女に貸した。「成也くん、どうしてる？」「あぁ、末安さんなら優秀な助手として働いてるよ。最初はどうしようかと思ったけどね」「そっか、よかった」　嬉しそうに言う梨花を見て、彼女が成也からキスを買っていたことを思い出す。まだ成也に好意があってはいけない。そう思った千夏は、梨花の耳にそっと口を寄せる。「もうあんなのに騙されちゃダメだからね」「分かってるって」「ふたりとも、何こそこそ話してるの？」　訝しげな顔をした藍子が、様子を見に玄関まで来た。「藍子さん、お久しぶりです。最近学校どうしてるの？　って話してただけですよ。母を匿ってくれてありがとうございます」　まさか例の偽ドラッグバイヤーの話を藍子にするわけにもいかず、咄嗟に誤魔化した。「いいのよ、あなたの母親でもあるけど、私の姉でもあるんだから。さ、上がって。お茶でも飲んでいってよ」　藍子の申し出はありがたいし魅力的だが、雪花菜とタクシーを待たせているので首を縦に振るわけにはいかない。何より、千夏にそんな心の余裕がない。「そうしたいのは山々なんですけど、タクシーを待たせてあるので……」「あら、残念ね……いやぁっ！？」　藍子が悲鳴を上げながらこちらに倒れて来そうにになるのを、小柄な身体でなんとか支える。「あ、ありがとう、千夏ちゃん……」「いえ、一体何が……」「ごめんね、藍子。悪気はないのよ」　おっとりした声に藍子の後ろを見ると、大きな旅行カバンを２つも持った由紀恵が立っている。「姉さん、危ないじゃないの！　相

「お母さん、すごく長くなる話だし、私自身、まだ整理がついてないから順番がおかしくなったりすると思うの」　そう前置きをすると、千夏は由紀恵に話をした。ひろしがゲレティヒカイトという今は宗教のようになってしまった冤罪被害者の会にいたこと、それをずっと察していたが、勇気がなくて本格的に調べられなかったこと、ゲレティヒカイトを調べるきっかけになった事件があったこと、ゲレティヒカイトのメシアが神代宗介だったこと……。　ひろしに襲われかけたこと以外、話せることをすべて。　千夏は途中で言葉を詰まらせたり、話を戻したりしてしまったが、由紀恵は時折相槌を打ちながら、静かに話を聞いてくれた。「お母さんと連絡取ると、情に流されそうな気がしてスマホの電源ずっと切ってたんだ……。お母さんも不安になってたはずなのに、本当にごめんなさい……」「いいのよ、話してくれてありがとう。千夏は頑張ってたんだね……」　由紀恵は立ち上がり、千夏を抱きしめる。様々な感情が溢れかえり、千夏は母の胸に顔を埋めて泣いた。　娘の苦境を思い、由紀恵も涙を流す。　親子はしばらく抱き合って泣いていた。ふたりが泣き止む頃には電気ポットのお湯も冷めてしまった。「こんなに泣いたの久しぶり」　由紀恵は涙を拭いながら、小さく笑う。「ちょっと、顔洗ってくる」　この歳になって母親の胸で泣きじゃくったのが今になって恥ずかしくなり、誤魔化すように洗面台へ行き、顔を洗った。鏡を見ると涙の跡と泣き腫らした目が写る。「酷い顔……」　小声で自嘲してから戻ると、由紀恵は大きなあくびをしていた。そのあくびが千夏にもうつってしまい、口を両手でおおってあくびをする。「たくさん泣いたから眠くなっちゃった」「言われてみれば、確かに」　心地よい睡魔が押し寄せ、瞼が下がる。「寝ちゃおうか」「うん」「久しぶりに一緒に寝る？」「それは遠慮しておく」　ふたりは笑い合いながらそれぞれベッドに入ると、すぐさま寝息を立てた。