All Chapters of Asymmetry: Chapter 71 - Chapter 80

「万引きはただのお芝居に過ぎなかった。ほら、これを見てよ」　成也は万引きをして捕まる将馬の映像を見せた。ふらふらしながら書店を出ると、映像の中心まで歩いて立ち止まる。そのわずか数秒後に、店主の栄作が出てきて将馬を捕まえた。「僕が万引きをしてしまった時の映像が、なんだっていうんですか？」「なんでお店から出て、立ち止まったわけ？」「え……？」　将馬は目を丸くして成也をまじまじと見る。どうやら、成也の言いたいことが理解できていないようだ。　成也は映像を途中から再生すると、将馬が倉田書店から出てくる前で一時停止をする。「普通、君の言うようにショックでそのまま出ていったとしたら、そのまままっすぐ出ていくはずなんだよ。なのに君は店から出て数歩歩いたら、立ち止まった。それも、画面のちょうど真ん中で。カメラの位置と、どこで止まれば映るのか、計算してたでしょ」　そう言って映像を再生させる。書店から出た将馬はやはり画面の中心で立ち止まり、その数秒後に店主に捕まった。「勉強では優等生でも、お芝居では落第生だね。こんな芝居じゃ、警察は騙せないよ。そうだ、次はどうして直接手を下さなかったのか話そうか」　額に脂汗を滲ませる将馬を見ながら、成也は楽しそうに話を続ける。「あぁ、その前に君はもう自供したようなものなんだけどさ。どうする？　話を続ける？」「自供？　僕はそんなこと、してません」　言葉では強がってはいるものの、やはりまだ未熟な高校生。言葉も身体も、可哀想なくらい震えている。「君はさっき、こう言ったんだ。「どうして犯人は正孝の足を縛って、その場に放置したんですか？」って。どうして本田くんが足を縛られてたって知ってたの？」「それは、警察の人達が話しているのを聞いたんです」「だってさ、先生。どう思う？」　成也は流し目で千夏を見ながら、いたずらっぽく笑う。「それはおかしいですね。本田くんがプールで溺死したということは広まってますが、足を縛られていたという情報は、広まってないんですよ」　急に話を振られて驚きはしたが、違和感を覚えていたのですんなり言うことができた。完全に逃げ道がなくなり、将馬は口をぱくぱくさせた。　これで終わる。そう思っていたが、将馬が突然腹を抱えて笑いだした。「あっははははっ！　それで？　僕がウジ虫を殺したからなんだっていうんだ？　あんな

「うーん、末安さんはこういう人ですから……」「なんだよ、甘々だな……。てかなんで敬語なんだよ」「仕事中ですから」「いいから普通に話してくれ。お前に敬語使われると気持ち悪い」「なんですって？」　千夏の睨みを遮るように、成也はふたりの間に立った。「鮫島さんは精神年齢小学生のままだから、ああいう方法でしか構ってもらうきっかけが作れないんだよ。そんなことより事務所に戻って報告しよーよ。もしかしたらごはんおごってくれるかもだしさ。俺おなか空いちゃったよ」　おなかをさすりながら拗ねたように言う成也に気が抜け、千夏も空腹に気づく。「ふふ、そうですね。じゃあ弘泰、またね。今度なんか埋め合わせするから」「え？　お、おう……」　弘泰が曖昧な返事をすると、ふたりは公園を後にして事務所へ向かった。広々とした公園には、弘泰と壊れたノートパソコンだけが取り残された。　ふたりが事務所に着いたのは、夜7時過ぎ。中に入ると幸男が疲れきった顔をして腹を揺らしながらふたりに駆け寄る。「随分遅かったじゃないか。いったい何があったというのかね？」「すいません……」　珍しくしかめっ面な幸男に、殺人だと分かった時点で連絡するべきだったと反省した。「所長、お説教は後にしてください。先生、すごく大変だったんですから。あの万引きした優等生、殺人犯だったんですよ」「どういうことかね！？」　幸男はつぶらな瞳をめいいっぱい見開きながら言う。「心配かけて本当にすいません。長くなりますし、座ってお話しませんか？」　疲れが今になってどっと出た千夏は、客用ソファを横目で見ながら提案する。「あぁ、そうしようか」　千夏と幸男が向かい合って座ると、成也は給湯室から菓子受けとお茶を持ってきてくれる。千夏の隣に座ると、急須から３つの湯呑みにお茶を注ぎ、それぞれの前に置いた。　千夏はいただきますと言うと、お茶を啜った。少し熱いくらいのお茶がゆっくりと胃まで流れ落ち、冷えかかった身体と疲弊した心をじんわりと温めてくれる。

　その頃、取調室では常陰将馬が取調べを受けていた。「どうして正孝くんを殺した？　同じ学び舎に通う仲間だろう！」　30代半ばの熱血刑事が、スチール製のテーブルを叩きながら問い詰める。（あぁ、どいつもこいつもバカの分際で俺に話しかけやがって）　将馬は冷笑した。それに激昂した刑事が、将馬の胸ぐらを掴む。「何がおかしいんだよ！　人ひとり殺したんだぞ！？」「それがなんだっていうんだ。お前らお国の犬が正義を貫き通さないから、我々が代わりに正義を実行しているんだぞ」　未成年とは思えないほど抑揚のない低い声に、刑事は一瞬ひるんだ。「ゲレティヒカイトよ永遠に！」　そう叫ぶや否や、将馬はポケットから何かを取り出し、口に放り込んだ。「おい、何を飲んだ！？　吐き出すんだ！」　刑事が彼の口に指を突っ込むも、将馬はゴクリと大きな音を立てて飲み込んだ。「お前、何を……」　刑事の問いにニヤついたかと思えば、将馬は急にもがき苦しみ出した。「おい、しっかりしろ！　救急車を呼べ！」　ドアが開き、マジックミラー越しに見ていた刑事が入ってくる。「救急車を！」「分かった！」　焦っているふたりは気づいていない。熱血刑事の腕の中で将馬が既に息を引き取り、ぐったりしていることを。

「よく分からないが、自殺する直前におかしなことを叫んでいたそうでねぇ……。えぇと、げて、じゃないな……げれて、かい？」「ゲレティヒカイト！」　千夏は苦しそうに眉間にシワを寄せながら、叫ぶように言った。「あぁ、そうだ。『ゲレティヒカイトよ永遠に！』と叫んで所持していた薬物を飲んだそうだ。しかしよく分かったね、本条さん」「なんで……」　幸男の言葉が耳に届かないのか、千夏はよろめいて倒れそうになる。既《すんで》のところで成也が抱きとめる。「大丈夫？」「すいません……」「とりあえず座って」　成也は片手で椅子を引くと、千夏をそこに座らせる。給湯室から水を持ってくると、千夏に差し出した。「飲めたら飲んで、深呼吸」「はい……」　震える手でグラスを受け取ると、ひと口だけ飲んで深呼吸をする。ふたりは千夏が落ち着くのを、じっと待った。「落ち着いたかね？」「はい……」　幸男の問いに、千夏は力なく返事をする。顔色が悪い。「先生、そのレゲエなんとかっていうの、何？」「レゲエじゃなくて、ゲレティヒカイトです。元は冤罪をかけられた者の集いだったんですが、いつの間にか宗教のようになってしまったんですよ」「要は被害者の会ってこと？」「そういう考え方もありますね」　成也の問いに頷くと、千夏はステンレステーブルに両肘をつき、頭を抱えて大きなため息をつく。「どうして……、常陰くんがゲレティヒカイトに……」「実はだね、そのゲレなんとかが、犯罪を犯しているのではないかと言われているのだよ。証拠はないがね」　幸男は重々しく口を開く。「その噂は、私も聞いたことがあります……。ゲレティヒカイトの人間がやった可能性が高い犯罪の被害者は、全員犯罪者なんですよね？　けど、やっぱり常陰くんがゲレティヒカイトにいる理由にはなりません」「大きくなりすぎた組織は、そういうこと考えないんじゃない？　それにまだ常陰将馬本人や周辺について調べてないし、冤罪とは無縁と考えるには少しはやいかな。もし仮に本人や周りに冤罪被害者がいなかったとしても、常陰の頭脳が目当てで言いくるめて仲間にしたって可能性だってある」　淡々と言う成也に少し腹が立ったが、淡々と言ってくれたからこそ、彼の言葉が頭に入ってきた。「そう、ですね……。所長、この件はどうするんですか？」「ううむ、被疑者が亡くなったのな

　このタイミングでゲレティヒカイトの名前を耳にしたということは、今こそ父を探しに行くべきなのだろうと、千夏は勝手に解釈した。　教会の場所は突き止めてはいたが、いざ目の前にすると勇気が出ず、重々しい木製の扉を叩けずにいた。だが今は父親探し以外にも理由がある。幸男には弁護士の仕事ではないと言われたが、ゲレティヒカイトの名前が出た時点で、千夏が動くには充分な理由となった。　駅へ行き、電車に揺られること30分。そこから更に5分ほど歩いたところに、その教会はあった。教会というのは大抵白かクリーム色なのだが、荘厳なバロック様式のこの教会はてっぺんにある十字架まで真っ黒で、少し気味が悪い。教会と同じくバロック様式の大きな塀と柵門が、余計に近寄りがたい雰囲気を醸し出している。「怖気づいてはいけない。なんのためにここまで来たの？」　小声で自分に言い聞かせると、大きく息を吐いてインターホンを押した。　教会から黒いローブを着た若い男が出てきて、柵門の隙間から千夏をじぃっと見つめる。「どのようなご用件ですか？」「ここ、ゲレティヒカイトですよね？　昔、父が冤罪をかけられて、酷い目にあったんです。その時のトラウマがまだ克服できずに悩んでいたところ、冤罪に苦しむ人達を救う団体があると聞いて、ここまで来たのですが……」「少々お待ちを。今、メシア様のお声を聞きますので」　男は目を瞑り、両耳を塞いでブツブツと何かつぶやき出した。千夏はドキドキしながら男を見守る。　目的を言ってないだけで、嘘はついていない。これで通るはずだ。むしろそうでなくては困る。　中に入れることを祈りながら待っていると、男はなんの前触れも無しに、カッと両目を見開いた。不気味な動作に、千夏は思わず後ずさる。「メシア様はあなたにはお会いにならないそうです。あなたは、ゲレティヒカイトに入るには品格がなさすぎます」　男は淡々と言うと、くるりと回ってまっすぐ進み、教会に入ってしまった。閉ざされる扉の音が、やけに大きく聞こえた。