All Chapters of Asymmetry: Chapter 101 - Chapter 110

「俺が高級マンションに住んでるって知ってるでしょ？　あれ、その精神科医が借りてくれてるんだよ」「ということは、あなたはまだ……」「そう、治療続行中。けど、東堂精神科から退院しないとね」　吹っ切れたように言ったかと思えば、千夏にメニュー表を差し出した。「たくさんおしゃべりしたし、おなか空いちゃった。夕飯食べよう」「え？　夕飯って、今何時ですか？」　時計を見ようと部屋中を見回すが、時計はどこにもない。腕時計は外されている。「今夜の7時半。先生結構寝てたからねー。ほら、ステーキとかあるよ」　成也はスマホで時間を確認すると、肉料理のページを開いた。　その頃、笹塚事務所にひとりの客人が訪れた。がっしりした身体を黒い司祭服で包み、肩に赤いストラをかけた中年男性だ。白髪混じりの髪をオールバックにし、穏やかな笑みを貼り付けたその男は、幸男を見るなり声を出して小さく笑った。「ふふ、随分と太ったものだね。昔の君は、もっとスリムでハンサムで、女性にモテていたのに」「何の用だ、神代」　幸男はドスの効いた声で男の名前を呼び、睨みつける。男は臆するどころか、失笑した。　男の名は神代宗介。幸男の同期の弁護士だった男だ。千夏の父親を救った男でもある。ひろしが千夏の前から姿を消したのと同時期に、この男も行方知れずとなっていた。「冷たい言い方だね。ま、無理もないか」　宗介は肩をすくめると、氷のように冷たい目を幸男に向けた。ありとあらゆる業を詰め込んだような瞳に思わず後ずさりそうになったが、ぐっと堪える。「今日、ゲレティヒカイトに君のところの可愛い弁護士さんが遊びに来てね。オイタをしようとしていたから、君の代わりに躾けておいたよ」「本条さんに何をした！？　あの子はお前の親友の娘だろう！？」　幸男が目を見開いて怒鳴りつけると、宗介はクツクツと喉を鳴らしながら笑う。「何がおかしい？」「昔のよしみで忠告をするよ、笹塚くん。ゲレティヒカイトに関わってはいけない。次に何かしようものなら、あの子を父親に犯させるどころじゃすまないよ」「神代、お前という奴は！」　幸男は顔を真っ赤にして、宗介の胸ぐらをつかむ。宗介は幸男の手首を力強く掴んだ。じわじわと力を込められ、手が痺れてくる。「ぐぅっ……！」　幸男が唸り声を上げると、宗介はその手を離した。

　温かい気持ちでいつもより長い時間電車に揺られ、いつもの駅に降りて事務所へ向かう。　お茶菓子が少なくなっていると聞いたのを思い出し、途中にあるコンビニで洋菓子や煎餅の詰め合わせを購入し、事務所に行く。「おはようございます」　ドアを開けて幸男に挨拶をすると、彼は目を見開いて千夏を見たかと思えば、うつむいてごにょごにょと小声で喋りだした。「所長？　どうしたんですか？」「昨日は……、いや……」　千夏の問いに口を開きかけた幸男だが、すぐに閉じて重苦しいため息をつく。千夏がどうしようかと困っていると、成也が出勤してきた。「おはようございます、って、何この重い空気は……」　成也は休業の看板をドアに引っ掛けると、給湯室で3人分のお茶を用意し、来客用のテーブルに置いてソファに身を沈めた。千夏はわけの分からないまま成也の隣に座り、幸男は少しためらう素振りを見せてから座った。「どうせ重苦しい話してたんでしょうから、もうひとつ増えたって構いませんよね？　昨日は先生が実の父親にレイプされかけました。俺が助けて事なきを得ましたけど」　ストレートに言い過ぎだと咎めようとした千夏だが、幸男が顔を覆って泣き出し、それどころでなくなった。「あぁ、私はなんて無力なんだ！」「所長！？　落ち着いてください。私は無事でしたから」　千夏が隣に来て背中をさすると、幸男は涙でぐちゃぐちゃになった顔を上げて鼻をかんだ。「すまんね、本条さん……。大丈夫だから、そこに座って、話を聞いてほしい……」「話、ですか。分かりました」　まだ幸男のことが心配だったが、座らないと話が始まらないと思った千夏は、ゴミ箱を彼の隣に置いて成也の隣に戻る。「実は昨晩、教祖である男が事務所に来たのだよ。本条さんを、父親に襲わせたと言いにね」「教祖って、メシアのことですか？　でも、メシアについての情報は出回っていないはずじゃ……」「話の腰を折るようで悪いんだけど、メシアって？　ていうか、ゲレティヒカイトのことは、怪しい宗教団体ってことしか知らないから説明してもらっていい？」　成也は千夏が言葉を途切れさせたのを見計らい、手を上げて質問をした。

「所長は、どうしてそんなにゲレティヒカイトに詳しいんですか？　メシアだって、老若男女すら不明だっていうのに、どうして訪ねてきたのがメシアだって分かったんです？」　思い切って、千夏はソファに座ってからずっと抱えていた疑問をぶつけた。常陰将馬が自殺を図ったと電話をかかった際、ゲレティヒカイトの名前を言えなかった彼が、どうしてこんなに詳しいのか、ずっと引っかかっていた。「話を戻すついでにメシアについて話をしよう……。その、ゲレなんとかのメシアは、かつて私の同期だったのだよ」「なんですって！？」「それだけではない……。メシアのことは、本条さんも知ってるはずだ。なんたって、神代宗介その人なのだからね」「そんな……！」　鈍器にでも殴られたような衝撃だった。まさか憧れの弁護士が、おかしな宗教団体の教祖になっていたなんて、想像すらしていなかったのだから。「どうして……」「理由は私にも分からん……。気がつけば神代は法廷から姿を消していた……。ようやく見つけたと思ったら、そのゲレなんとかを作っていた。できたばかりの頃は冤罪被害者に寄り添いたいと言っていたので、当時は何も言わなかったが、まさか、こんなことになるとは……」　幸男は顔を両手で覆い、野太い声で泣く。なんと声をかけていいのか分からず、千夏は黙って白髪混じりの大きな頭を見つめることしかできない。「すまない、本条さん……。あのバカのせいで怖い思いをさせてしまって……。神代に憧れていたから、あいつがあんなことになっていたと言い出せなかったんだ……」「そんな、所長が悪いんじゃないですから……。頭を上げて、涙を拭いてください」　千夏がティッシュボックスを更に幸男の方へ押すと、彼は涙を拭き、鼻をかんだ。「そういえば所長、神代って人が事務所に来たって言ってましたよね？　どんな話をしたんですか？」　しばらく黙っていた成也の問いに、幸男は重苦しいため息をつく。「神代は、本条さんを父親に襲わせたと話しておった……。ゲレなんとかに関わるなとな。それだけではない、アイツはこの事務所にまだ何かするつもりでおる……」「何かって、その宗教は何するつもりなんですか？」「それは分からん……。ただ、私と本条さんを躾けてやると言っていた。次は父親に襲わせるどころでは済まないと……」　おぞましさに、千夏は自分の腕を掴んだ。キツく掴

「所長」「ううむ……、分かった。ただし、何かあったらすぐ私に相談するように」「ありがとうございます」　千夏は深々の幸男に頭を下げると、振り返って成也を見る。「末安さんも、ありがとうございます」「いいって。それより、どうすんの？　俺、先生がこういう事件に関わったの見たことないから、順序が分かんないんだけど」「被告人に接見します。けど、先程所長が断ってしまいましたし、どうしましょうか」　タイミングよく、電話が鳴る。3人は顔を見合わせた後、千夏が受話器を取った。「笹塚法律事務所です」『千夏ちゃんか、久しぶりだね。覚えてるかい？　君のお父さんの友人の、神代だよ』　慈愛に満ちたように聞こえるこの低い声を、千夏が忘れるわけもなかった。「……ご無沙汰してます、神代さん。あなたには失望しました」『はははっ、他人行儀だね。君に失望されるのは少しヘコむな』　ヘコむ、と言いながらも、その声は明るいままだ。「父をけしかけといてよくそんなことが言えますね。あなたさえいなければ……」『私がいなければ、君のお父さんは冤罪をかけられたまま、刑務所に服役することになっただろうね。君も、ずっといじめ続けられていただろう』「くっ……」　宗介の言うことは、あながち間違いでもない。あの時宗介が助けてくれなければ、絶望的な人生を歩んでいただろう。もしかしたら首を切りつけられるだけでは済まなかったかもしれない。　だが、それと父親をけしかけたことは話が違う。「その時のことは、感謝します。ですが、あなたがやったことは犯罪です。きっと無差別殺人だって、あなたがけしかけたのでしょう？」『それは言いがかりだね。それに、このままでは話が進まない。単刀直入に聞こう。君に葛西ひろしの弁護を引き受けてほしい』「えぇ、お受けします。そしてあなたの悪事を暴いてみせます』　千夏は宗介の返事を聞かず、受話器を下ろした。「行きますよ、末安さん」　その目に迷いはない。成也は口角を上げると、千夏からもらった手帳を持った。「はい、先生」　ふたりは幸男に見送られ、警察署へ向かった。

「さっきも言ったろう。メシア様の神託があったからだ」　小バカにするような言い方に少しムッとしたが、小さく息を整えて気持ちを落ち着かせる。「あなたに殺人を教唆したメシアは、誰ですか？」　宗介であることは分かっているが、どうしてもひろしの口から聞き出したかった。だがひろしは、不思議そうに首を傾げるばかり。「誰？　おかしなことを言うな。メシア様はメシア様だ」(ここまで洗脳されてるなんて……)　かつての友をメシアと崇めたてる父が、哀れに見える。ゲレティヒカイトについて理解した時、ある程度覚悟はしていたが、ここまで洗脳されたのを目の前にすると、情けなくなってくる。「質問を変えます。そのメシアとは、神代宗介ですね？」「お前がメシア様の名前を軽々しく口にするなぁ！」　怒り狂ったひろしは立ち上がり、アクリル板を何度も叩く。「やめなさい！」　すぐに看守が駆けつけ、ひろしを取り押さえる。「今日はお引き取りください」「分かりました」　看守に従い、千夏は接見室から出た。壁に寄りかかって待っていた成也は、目を丸くして千夏を見る。「随分早いね。どうしたの？」「被告人が暴れ出しました」「怪我とかしてない？　大丈夫？」　心配されるのが妙に嬉しくて、思わず頬が緩む。「大丈夫ですよアクリル板がありますし、看守さんが取り押さえましたから」「そっか。じゃあ帰ろっか」「そうですね、事務所に帰ったら、今後の方針を決めましょう」　ふたりは一旦事務所に戻ることにした。「ただいま戻りました」「おぉ、おかえり。どうだったかね？」　事務所のドアを開けると、ウロウロしていた幸男が顔を上げる。「なんと言っていいのか……。とにかく、これを聴いてください」　千夏はICレコーダーの再生ボタンを押した。接見室での会話が事務所に流れ、幸男と成也は時折顔をしかめながら聞いた。「これは、目も当てられんね……」「酷いな、被害者のことなんてなんにも考えてないんだ」　ふたりは嫌悪で眉間にシワを寄せる。「何を言っても神託だ、の一点張りですしね……。でも、これのおかげで神代宗介がメシアであるということが証明できますね」「あぁ、よくやってくれた。私に手伝えることがあれば、なんでも手伝わせてもらおう」「ありがとうございます、とても心強いです」