Semua Bab Dalam Sentuhan Candu Yang Mulia Kaisar: Bab 21 - Bab 30

Suara pengawal dari balik interkom memutus niat panas sang Tiran. Kenneth terdiam. Cengkeraman pada tengkuk Rosalynd mengendur, namun netranya masih terpaku pada bibir merah selirnya yang terluka. Napasnya berembus sekali lagi di atas kulit Rosalynd sebelum akhirnya menarik mundur tangannya. Rosalynd terengah. Perlahan, ia melepaskan pula cengkeraman nya pada baju Kenneth yang sudah kusut. "Masuk," titah Kenneth dengan suara yang berat dan datar yang ditujukan pada pengawal di luar pintu. Pintu berdesis perlahan dan seorang pengawal pribadinya masuk tergesa-gesa, memberi hormat pada sang Kaisar. Pengawal itu berusaha tak melirik ranjang tempat Kenneth dan Rosalynd berada. "Katakan!" perintah Kenneth sekali lagi. Sisa keinginannya yang tak terpenuhi berubah menjadi kekesalan yang nyata. "Mohon ampun atas kelancangan Saya, Yang Mulia," ucap pengawal dengan kepala tertunduk. "Para tetua dari klan Shanza baru saja tiba di Istana Utara dan secara resmi meminta bertemu

Udara pagi di halaman Istana Utama terasa dingin dan diselimuti oleh kabut tipis yang perlahan memudar terkena sinar mentari. Disana juga terdapat dua ekor kuda yang nampaknya sudah bersemangat untuk menarik kereta kencana. Permaisuri Cassandra berdiri anggun di selasar depan. Ia mengenakan gaun berwarna ungu. Sisa-sisa kemenangan nya dari cumbuan Kenneth terlihat jelas. "Semua barang bawaan ku sudah masuk ke dalam kereta?" tanya nya pada dayang senior. "Semuanya sudah masuk, Permaisuri Agung. Persiapan untuk ziarah ke kuil perbatasan telah rampung," jawab pelayan sambil menunduk hormat. Cassandra tersenyum sinis. "Ular Kecil tetaplah Ular Kecil. Tak akan bisa merebut tempat utama di hati Kaisar." Derap langkah sepatu boot yang berat seketika memecah percakapan para dayang. Kenneth berjalan gagah menuruni tangga istana. Pakaian zirah hitam emasnya sudah melekat di tubuhnya membuat dominasinya semakin kuat. Wajah sang Tiran sangat datar tanpa ekspresi. Dengan buru-buru, Cas

Guncangan roda kereta kencana yang melintasi jalanan berbatu Utara menjadi satu-satunya suara yang memecah keheningan. Di dalam ruang kabin yang berlapis kain beludru merah, udara terasa sesak. Rosalynd masih bisa merasakan bebas di sekujur tubuhnya. Namun, jemari kekarnya masih mencengkeram dagunya. "Kenapa bungkam, Rosalynd? Apakah ketakutanmu masih tersisa tadi sore?" "Saya hanya lelah, Yang Mulia. Tubuh saya masih nyeri." Jawab Rosalynd singkat. "Banyak sekali alasanmu." Cicit Kenneth dengan seringai tipis yang sinis. Sentuhan ibu jari Kenneth terasa kontras. Namun penuh dengan kehangatan aneh. "Sakit?" bisik Kenneth ketika melihat Rosalynd menyeringai tipis. "Eumth, sedikit Tuan," respon Rosalynd jujur, ia tidak berani memalingkan netranya dari tatapan Kenneth. "Jika Anda terus menekan seperti ini, lukanya tidak akan berhenti berdarah." Pria Tiran itu menyandarkan punggung lebarnya pada sandaran kursi kereta dan melipat kedua tangannya di depan dada bidangnya.

Sinar matahari pagi menembus celah jendela kaca patri ruang sidang utama dan memantulkan bayangan megah di atas lantai marmer hitam. Suasana di dalam sana terasa kaku dan pekat, padahal tidak ada satupun suara yang berani mendahului perintah sang penguasa tertinggi kerajaan Blackwood. Kenneth duduk tegak di atas singgasana nya dan kembali mengenakan jubah kebesarannya yang memperlihatkan aura dominasi yang kuat. "Apakah laporan mengenai pembekuan hak kelola istana Barat telah disebarkan?" tanya Kenneth dengan suaranya yang berat dan menggema pelan di ruangan. Salah satu perdana menteri maju lalu membungkuk khidmat. "Sudah, Yang Mulia Kaisar. Akan tetapi, para tetua dari klan Shanza di perbatasan Utara sepertinya langsung bereaksi negatif atas keputusan Anda semalam." Kenneth menyunggingkan senyum tipis yang sulit diartikan. "Katakan!" "Mereka dengan sengaja menahan setengah dari pasokan besi yang seharusnya dikirim ke Istana Utama pagi ini, Yang Mulia," jawab perdana menteri den

Fajar pagi menghampiri halaman Paviliun Mawar dengan kilau embun yang dingin. Di kamar utama, jam pasir di atas meja rias telah meluncurkan bulir terakhirnya dan itu tandanya waktu dua puluh empat jam yang diberikan sang Tiran telah berakhir. Rosalynd berdiri tegap di depan cermin besar dan menampilkan pantulan dirinya yang sudah berbeda dari kemarin. "Anda yakin akan mengenakan pakaian ini di pagi hari, Nona?" tanya Lily dengan jemari yang gemetar ketika mengancingkan bagian belakang gaun. "Pakaian ini terlalu mencolok.” ujarnya. Gaun sutra premium berwarna merah marun yang bisa menonjolkan jelas lekuk tubuh Rosalynd. "Penderitaan ku tidak akan selesai jika aku terus bersembunyi di balik gaun katun robek, Lily. Jika Tiran bengis itu menginginkan permainan kejam, maka aku akan menyambutnya sebagai pemain, bukan lagi sebagai barang murah." Rosalynd berusaha memfokuskan dirinya dan menatap pantulan itu dengan berani. "Maksudnya? Nona tidak akan meminta belas kasih lagi pada Yang