All Chapters of 그가 놓아준 여자: Chapter 191 - Chapter 200

엘리스는 흥미로운 듯 그를 바라보았다. 그의 목소리에는 진심이 담겨 있어 그녀의 마음을 움직였고, 평소에 듣던 세련된 연설과는 달리 꾸밈이 없었다. 그녀는 자신도 모르게 경계를 풀고 긴장을 풀며, 아침부터 가슴을 짓누르던 무거운 짐을 잠시 잊었다."줄리앙, 당신은 무슨 일을 하세요?" 그녀가 물었다.“ 저는 건축가입니다. 오래된 건물을 복원하는 일을 하죠. 지금은 여기서 몇 킬로미터 떨어진 곳에 있는 오래된 시토회 수도원을 복원하고 있습니다. 웅장한 프로젝트지만, 매우 까다로운 작업입니다. 돌들이 깨지기 쉬워서 조심스럽게 다뤄야 하거든요.”"수도원이요? 정말 흥미로울 것 같네요.""맞아요. 수 세기를 견뎌낸 돌들을 다루는 일에는 뭔가 마음이 편안해지는 면이 있어요. 전쟁, 화재, 혁명을 목격했지만 여전히 그 자리에 굳건히 서 있죠. 그런 모습을 보면 삶의 여러 측면을 되돌아보게 돼요."엘리스는 생각에 잠겨 고개를 끄덕였다. 그녀는 자신의 삶, 무너진 인생, 그리고 다시 일어서려는 노력들을 떠올렸다. 그녀 역시 폭풍우를 헤쳐왔고, 돌 하나하나 쌓아 올리듯 자신을 재건하려 애쓰고 있었다. 어쩌면 이 남자는 나름대로 무에서 유를 창조한다는 것이 무엇을 의미하는지 이해하고 있을지도 모른다."당신은요?" 그가 물었다. "소피가 당신이 컨설턴트라고 하던데요."“네. 프로젝트 관리 분야에서 일하게 됐어요. 최근에 시작했죠. 전에는…” 그녀는 잠시 말을 멈췄다. 5년간의 고생을 어떻게 한 문장으로 요약할 수 있을까? “전에는 주부였어요. 모든 걸 처음부터 다시 시작했죠.”그는 그녀의 입에서 끓어오르는 질문 , 즉 ' 왜?'를 묻지 않았고, 그녀는 한없이 감사했다. 그는 그녀의 설명이 필요 없다는 듯 고개를 끄덕였다. "어려울 수밖에 없겠군." 그는 담담하게 말했다. "맨 처음부터 시작해야 하니.""네. 하지만 그것은 또한 기회이기도 합니다. 당신은 당신의 삶을 새롭게 만들어갈 수 있습니다."

줄리앙은 그녀를 바라보았고, 그의 눈에는 이해심, 거의 공모에 가까운 감정이 스쳐 지나갔다. 마치 두 사람이 비밀을 공유하는 듯했다. 홀로 아이를 키우는 부모, 잠 못 이루는 밤과 너무 짧은 아침의 무게를 아는 부모, 무조건적인 사랑의 의미를 아는 부모의 비밀을 말이다.저녁은 자정쯤 끝났다. 뒤부아 저택 앞 계단에서 손님들이 서늘한 밤공기 속으로 흩어지자 줄리앙이 엘리제에게 다가갔다. 그는 무슨 말을 해야 할지 망설이는 듯했고, 그 망설임은 어떤 말보다도 엘리제의 마음을 더 깊이 움직였다."만나서 반가웠습니다." 그가 마침내 말했다. "정말이에요.""저도요." 그녀는 진심을 담아 대답했다."너무 직설적인 말일까 봐 걱정되지만... 정말 다시 만나 뵙고 싶어요. 커피 한잔 같이 할까요? 괜찮으시다면요."그렇게 말하는 건 정말 오랜만이었다. 계산적이지도, 지배하려 들지도, 숨겨진 의도도 없이. 그저 수줍음이 묻어나는, 순수한 초대였다. 그녀는 알렉상드르를 떠올렸다. 그의 위압적인 태도, 묻지도 않고 모든 것을 가져가는 방식이 생각났다. 줄리앙은 그녀가 알고 있던 모든 것과 정반대였다.그녀는 거의 거절할 뻔했다. 반사적으로, 두려움 때문에. 신뢰는 더 이상 그녀가 누릴 수 없는 사치였기 때문이다. 하지만 그녀 내면의 무언가 , 아마도 내면의 악마와 맞서 싸우면서 새롭게 발견한 강인함 때문일 수도 있고, 아니면 단순히 줄리앙의 따뜻한 눈빛 때문일 수도 있는 그 무언가가 그녀 를 받아들이도록 이끌었다."좋아요," 그녀가 말했다. "커피 한 잔 하죠."그는 환하고 진심 어린 미소를 지었다. 두 사람은 전화번호를 교환하고 작별 인사를 나눈 후, 엘리스는 소피의 차에 올라탔다. 심장이 두근거리고 밤공기에 볼이 살짝 붉어진 채로."그래서?" 소피가 차 시동을 걸며 물었다. "마음에 들어?"엘리스는 바로 대답하지 않았다. 잠든 거리 풍경과 밤하늘에 후광처럼 드리워진 가로등 불빛을 바라보며, 가슴속에서 솟아오르는 낯설고 거의 잊고 있던 감정에 대해 생각했다.

그녀는 전화를 끊고 보고서에 집중하려고 애썼다. 숫자들이 눈앞에서 맴돌고, 문장들이 풀리지 않았으며, 줄리앙이 온통 그녀의 생각뿐이었다. 뒤부아 집의 베이 윈도우에 기대어 서 있던 그의 모습이 다시 떠올랐다. 그의 온화한 미소와 아무런 판단 없이 그녀를 바라보는 갈색 눈동자. 처음부터 다시 시작하는 건 분명 어려울 것이다. 그는 아무 질문도 하지 않았고, 아무것도 요구하지 않았다. 그저 들어주었을 뿐이었다. 수년 동안 그 누구도 그녀의 이야기를 들어주지 않았던 것처럼.그녀는 알렉상드르를 떠올렸다. 사람을 죽이는 그의 말들, 비명보다 더 무겁게 짓누르는 그의 침묵, 매일 아침 자신도 모르게 삼켰던 "비타민"을 생각했다. 사라를 떠올렸다. 그녀의 거만한 미소, 공개적인 모욕, 슈퍼마켓 통로에서 속삭이던 협박을. 더 나은 대우를 받을 자격이 있다는 걸 몰랐기에 고개를 숙이고 침묵하며 받아들였던 지난 세월을 생각했다. 그리고 그 커피를 거절하면 그들이 다시 승리할 거라고, 두려움이 여전히 그녀의 삶을 지배할 거라고, 부서진 여자가 여전히 그녀를 덮칠 거라고 생각했다.그녀는 더 이상 그런 여자가 되고 싶지 않았다.그래서 그녀는 휴대폰을 집어 들고 심호흡을 한 후 전화를 받았다. 생각보다 훨씬 쉽게 말이 나왔다.안녕하세요, 줄리앙. 잘 잤어요, 감사합니다. 커피 한잔 하실래요? 토요일 오전 어때요?답장은 거의 즉시 도착했다. 마치 그가 휴대폰을 손에 든 채 메시지를 기다리고 있었던 것처럼.토요일 아침은 완벽해요. 10시에 대성당 광장은 어때요? 거기 '르 탕 페르뒤(Le Temps Perdu)'라는 작은 카페가 있는데, 들어보셨어요?알아요. 갈게요.그녀는 마음이 가벼워진 채 전화를 끊었다. 방금 한 남자와 데이트 약속을 잡았기 때문이다. 잘 알지도 못하는 남자, 어쩌면 그녀에게 해를 끼칠 의도는 없을지도 모르는 남자, 딸과 오래된 시토회 수도원에 대한 이야기를 들려준 남자였다. 그저 커피 한 잔 마시는 자리였다. 어떤 약속도 아닌, 그저 큰 의미였다. 하

그는 고개를 끄덕이며 이해한다는 듯 말했다. "저도 그래요. 이혼 후로 저는 거의 수도승처럼 살고 있어요. 친구들은 종종 그걸로 저를 나무라곤 하죠. 좀 더 나가서 사람들을 만나보라고요. 하지만 그게 그렇게 쉬운 일은 아니에요.""아니요," 엘리스가 말했다. "쉽지 않아요."침묵이 흘렀지만, 무겁지는 않았다. 그들이 아직 서로에게 감히 말하지 못했던 모든 것들이 그 침묵 속에 담겨 있었다. 그러다 부드럽게 대화가 다시 시작되었다. 그들은 각자의 직업, 딸들, 독서에 대해 이야기했다. 줄리앙은 시토회 수도원 복원 작업에 대해, 하나하나 복원해야 했던 돌들, 그 작업에 필요한 인내심, 그리고 옛 건축가들의 노고에 대한 존경심에 대해 이야기했다. "돌 하나하나에는 이야기가 담겨 있어요." 그가 말했다. "아무렇게나 바꿔치기할 수 있는 게 아니죠. 완벽하게 들어맞는, 원래 그 자리에 있어야 할 돌을 찾아야 해요. 그렇지 않으면 균형이 깨지거든요."엘리스는 매료된 듯 귀를 기울였다. 그녀는 자신의 삶, 깨진 돌들을 다시 쌓아 올리고, 기반을 재건해야 했던 일들을 떠올렸다. 어쩌면 줄리앙은 자신도 모르게 그녀가 겪고 있는 일에 대한 은유를 제시하고 있었던 것일지도 모른다.그녀는 그랑데 씨 밑에서 일하던 초창기 시절, 첫 계약서에 서명했을 때 느꼈던 자부심, 그리고 처음으로 월급을 개인 은행 계좌에 입금했을 때의 감정을 이야기했다. "금액은 적었지만, 제 돈이었어요. 제가 벌어들인 돈이었죠. 누구도 제게서 빼앗아 갈 수 없었어요."줄리앙은 고개를 끄덕였다. "이해합니다. 저도 몇 년 동안 회사원으로 일하다가 처음으로 제 이름으로 프로젝트에 서명했을 때 같은 기분이었어요. 일종의 자유죠."두 사람 모두 이혼이나 '비타민', 법적 분쟁에 대해 직접적으로 언급하지 않았다. 아직은 너무 일렀다. 하지만 엘리즈는 줄리앙이 자신을 이해하고, 힘든 시기를 보내고 있다는 것을 알고 있으며, 자신의 침묵을 존중해 준다는 것을 느꼈다. 그는 아무것도 강요하지 않았고, 캐묻는 질

며칠 후, 소피가 작업실에 왔다. 이제 소피는 자주 왔는데, 너무 자주 온 것 같았다. 마치 소피가 등을 돌리는 순간 엘리제가 쓰러질까 봐 두려워하는 것 같았다. 그날 저녁, 앨리스는 침대에 누워 있었고, 소피와 엘리제는 부엌에서 발을 쭉 뻗은 채 차를 마시고 있었다."그래서 줄리앙은 어떻게 됐어?" 소피는 가식적인 무심한 말투로 물었다. "그를 다시 만났어?"엘리스는 컵 안에서 숟가락으로 휘젓으며 소용돌이치는 물결을 응시했다. "아직 아니야. 그가 메시지를 보냈는데, 답장을 안 했어."소피는 컵을 내려놓았다. "왜? 너 이거 좋아하잖아, 안 그래?"엘리스는 한참 동안 침묵을 지켰다. 적절한 단어를 찾으려 애썼지만, 도무지 떠오르지 않았다. 어떻게 소피에게 자신이 느끼는 감정, 이 끌림과 두려움이 뒤섞인 감정, 누군가를 믿고 싶은 간절한 마음과 또다시 틀렸을지도 모른다는 본능적인 공포를 설명할 수 있을까?"좋아하는 건 맞아요." 그녀가 마침내 말했다. "하지만 문제는 그게 아니에요. 문제는 그를 믿지 못한다는 거예요."소피는 눈썹을 살짝 찌푸리며 그녀를 바라보았다. "그가 네가 의심할 만한 어떤 행동을 했니?"“아니, 전혀. 그는 완벽했어. 어쩌면 너무 완벽했을지도 몰라.” 엘리스는 숟가락을 내려놓고 친구를 올려다보았다. “소피, 난 5년 동안 매일 아침 내게 거짓말을 하는 남자와 함께 살았어. 매일 아침. 단 하루도 빠짐없이. 그는 내가 약을 삼키는 걸 지켜보면서도 아무 말도 하지 않았어. 웃고, 키스하고, 사랑한다고 말했지. 그러는 동안 그는 내 안을 파괴하고 있었던 거야.”그녀의 목소리는 떨렸지만, 말을 이었다. "겨우 2주밖에 모르는 사람을 어떻게 믿으라는 거예요? 그의 미소, 다정한 말, 존중하는 침묵을 어떻게 믿으라는 거죠? 알렉상드르도 처음에는 친절했어요. 사랑이 가득한 눈으로 저를 바라봤죠. 그런데 보세요, 그가 무슨 짓을 했는지."