All Chapters of 그가 놓아준 여자: Chapter 201 - Chapter 210

두 번째 데이트는 일주일 후 일요일 오후에 있었다. 줄리앙은 마을 외곽에 있는 식물원을 산책하자고 제안했다. 엘리 즈는 그곳을 알지 못했고, 알렉상드르나 사라와 마주칠 위험도 없었고, 아무도 그녀를 판단하지 않을, 아무도 그녀를 모르는 곳이었다. 엘리즈는 한참을 망설인 끝에 심장이 두근거리는 채로 제안을 받아들였다. 소피가 강력하게 권했기 때문이다. "산책은 약속이 아니야. 그냥 산책일 뿐이야. 걷고, 이야기하고, 숨 쉬면 돼. 그리고 마음에 들지 않으면 집에 가면 돼."늦가을이라 공원은 거의 인적이 없었다. 오솔길은 마른 낙엽으로 덮여 발밑에서 바스락거리는 붉은빛의 바삭거리는 양탄자를 이루고 있었다. 나무들은 앙상한 가지를 창백한 하늘을 향해 뻗었고, 신선한 공기에는 축축한 흙과 덤불의 향기가 실려 있었다. 엘리스는 코트 주머니 깊숙이 손을 넣고 바람에 깃을 세운 채 줄리앙 옆을 걸었다. 낯선 곳으로 발을 내딛는다는 생각에 불안하면서도 동시에 안전하다고 느꼈다. 줄리앙이 자신을 놀라게 할 만한 행동을 하지 않아서 안전하다고 느꼈다.처음 몇 분 동안 그들은 거의 말을 하지 않았다. 침묵은 어색한 것이 아니라 오히려 긴장감이 감돌았다. 마치 서로를 알아가는 듯한, 다가가기 전 서로를 경계하는 두 마리의 동물 같았다. 줄리앙은 굳이 잡담으로 침묵을 메우려 하지 않고 자신의 걸음으로 걸었다. 그는 때때로 나무나 식물, 새를 가리키며 일화를 들려주었다. "이 삼나무는 나폴레옹 3세 시대에 심어졌어." 그가 말했다. "두 번의 전쟁과 1999년의 폭풍, 그리고 수많은 행렬나방 유충 떼의 공격에도 살아남았지. 정말 놀라운 회복력의 사례 아닌가?" 엘리제는 미소를 지으며 고개를 끄덕였고, 어깨의 긴장이 서서히 풀리는 것을 느꼈다.그들은 오리들이 유유히 헤엄치는 작은 연못을 마주한 벤치에 앉았다. 해가 지면서 잔잔한 수면에 황금빛 노을이 드리워졌다. 줄리앙은 가방에서 뜨거운 차가 담긴 보온병과 종이컵 두 개를 꺼냈다. "네가 차를 좋아하는지 몰라서." 그가 말했다.

그녀는 감정에 북받쳐 시선을 돌렸다. 아무도 그녀에게 그런 말을 해준 적이 없었다. 알렉상드르는 늘 그녀에게 약하고 무능하며 자신 없이는 아무것도 이룰 수 없다고 말했다. 반면 쥘리앙은 그녀의 지친 모습을 보고 용기라고 불렀다. 같은 현실이었지만, 완전히 다른 관점에서 바라본 것이었다. 그리고 엘리제에게 그 차이는 혁명적이었다.그들은 추위 때문에 자리를 뜰 때까지 벤치에 앉아 있었다. 그녀가 일어서려 할 때, 줄리앙은 그녀의 팔을 부드럽게 잡아 나무뿌리를 넘어갈 수 있도록 도와주었다. 이 단순하고 자연스러운 행동에 그녀 는 온몸 에 전율을 느꼈다. 두려움 때문이 아니었다. 욕망이나 싹트는 신뢰와 비슷한 감정 때문이었다.돌아오는 길에 그는 그녀에게 첫 새싹이 돋아나는 다른 일요일에 다시 오고 싶냐고 물었다. 그녀는 그의 반응에 놀라며 주저 없이 "네"라고 대답했다. 어쩌면 두려움이 완전히 사라진 것은 아니었지만, 많이 누그러진 것 같았다. 더 이상 마음속 모든 것을 차지하지는 않았다.그날 저녁, 앨리스를 재운 후 그녀는 공책에 이렇게 적었다.공원에서의 두 번째 데이트. 차, 오리, 그리고 소박한 대화들. 그는 피곤함에도 불구하고 계속 나아간 내 모습이 용감하다고 말해줬어요. 그런 말을 해준 사람은 처음이에요. 내 안의 울타리가 너무 견고해서 나는 그걸 인지하지 못했는데, 그는 그걸 알아차렸어요. 그리고 그는 나를 판단하지 않아요. 이 관계가 어디로 향할지는 모르겠지만, 몇 년 만에 처음으로 알고 싶어졌어요.

그는 잠시 말을 멈추고 와인을 한 모금 마셨다. 엘리제는 아무 말도 하지 않고, 그의 말을 주의 깊게 들으며 무거운 마음으로 바라보았다.“어느 날 저녁, 퇴근하고 집에 와보니 레아가 아기 침대에 혼자 땀에 흠뻑 젖은 채 울고 있었어요. 캐롤라인은 떠나고 없었죠. 부엌 식탁 위에 쪽지를 남겨 놓았는데, ‘못 하겠어요. 용서해 주세요.’라고 적혀 있었어요. 저는 그 말을 결코 잊지 못했고, 앞으로도 잊지 못할 거예요.”엘리스는 목이 메었다. 그녀는 절망에 빠진 젊은 아버지 줄리앙이 버려진 딸을 발견하고, 텅 빈 집 안 구석구석을 뒤지며 아내를 찾는 모습을 떠올렸다. 그의 두려움, 분노, 그리고 이해할 수 없는 심정을 상상했다. 그리고 문득, 이 남자가 무너지지 않기 위해 얼마나 큰 강인함을 보여줬는지 깨달았다."무슨 짓을 한 거야?" 그녀가 부드럽게 물었다." 저는 그녀의 어머니에게 전화했고, 그 다음에는 경찰에, 그리고 병원들에 연락했습니다. 그녀는 다음 날 약 100킬로미터 떨어진 호텔에서 발견되었습니다. 그녀는 충격 상태였고, 몇 달 동안 입원 치료를 받았습니다.""그리고 그 이후로는요?""그 이후로 그녀는 많이 나아졌어요. 치료도 받고 직장에도 복귀했고, 격주로 주말마다 레아를 만나요. 하지만 함께 살고 싶어 하지는 않았어요. 딸아이에게 상처를 줄까 봐 두렵고, 자신을 믿을 수 없다고 했죠. 저는 그녀의 선택을 존중했어요. 그래서 이혼했어요."그는 엘리제를 올려다보았고, 엘리제는 그의 눈에서 억눌린 감정이 빛나고 있음을 보았다."제가 이 모든 걸 말씀드리는 이유는 여러분이 저와 제 삶을 오해하지 않으셨으면 해서입니다. 저는 완벽한 사람이 아닙니다. 저에게도 상처가 있고, 의심도 있고, 실패도 있습니다. 그리고 레아는 제게 세상에서 가장 소중한 존재입니다. 저는 레아를 숨기거나, 존재하지 않는 척하고 싶지 않습니다."엘리스는 줄리앙의 손 위에 손을 얹었다. 너무나 단순하고 거의 본능적인 그 행동에 자신조차 놀랐다."고마워요," 그녀가 말했

줄리앙은 그 이야기를 꺼내기까지 3주를 기다렸다. 3주 동안 저녁마다 메시지를 보내고, 식물원을 조용히 거닐고, 눈을 반짝이며 부드러운 목소리로 딸에 대해 이야기하는 오붓한 저녁 식사를 함께했다. 그 3주 동안 엘리즈는 감히 이름 붙일 수 없는 감정이 솟아오르는 것을 느꼈다. 두려움 과 희망 사이, 도망치고 싶은 충동과 남고 싶은 욕망 사이의 무언가였다. 그러던 어느 날 저녁, 연못을 바라보는 벤치에 앉아 있을 때, 그는 엘리즈의 손에 자신의 손을 얹고 살짝 떨리는 목소리로 말했다. "레아를 만나게 해 줬으면 좋겠어. 네가 준비되면."엘리스는 바로 대답하지 않았다. 그녀는 어두운 물 위를 미끄러지듯 지나가는 오리들과 회색 하늘을 배경으로 실루엣처럼 드러난 앙상한 나무들을 바라보며 가슴이 쿵 내려앉는 것을 느꼈다. 아이를 만난다는 것은 보이지 않는 선을 넘는 것, 더 이상 가장할 수 없는 영역, 감정이 현실적이고 구체적이며 취약해지는 영역으로 들어가는 것을 의미했다. 그것은 애착을 받아들이는 것을 의미했고, 그에 따르는 모든 위험과 잠재적인 고통을 감수해야 한다는 것을 뜻했다. 그리고 그녀는 자신이 그것을 감당할 수 있을지 확신할 수 없었다.하지만 줄리앙은 그녀가 이제는 너무나 잘 아는 그 인내심 넘치는 눈빛으로, 그녀를 무장해제시키는 그 단호한 태도로 그녀를 바라보았다. 그는 고집하지도, 논쟁하지도 않았다. 그저 "천천히 하세요."라고 말했을 뿐이었다. 그처럼 단순하고 정중한 한 문장이 모든 것을 바꿔놓았다.다음 토요일, 엘리제는 손바닥에 땀이 흥건하고 심장이 쿵쾅거리는 채로 동물원 입구 앞에 서 있었다. 그녀가 이곳을 고른 이유는 이곳이 중립적이고, 활기차고, 아이들이 정신을 팔기에 좋은 볼거리가 많았기 때문이었다 . 그리고 앨리스와 함께 나들이 갔던 기억, 원숭이를 보며 웃던 기억, 기린을 보고 눈을 동그랗게 뜨고 동물들의 이름을 끊임없이 묻던 기억들이 떠올랐기 때문이다. 그녀는 아이들과 어떻게 이야기해야 하는지, 어떻게 그들의 이야기를 들어주고,

엘리스는 그들을 바라보며 묘한 감정에 가슴이 벅차올랐다. 줄리앙이 딸과 함께 있는 모습, 딸의 질문에 귀 기울여주려고 몸을 기울이는 모습, 딸의 농담에 웃어주는 모습, 딸이 너무 빨리 달릴 때 모자를 잡아주는 모습까지. 그들 사이의 친밀함, 다정함, 절대적인 신뢰를 보았다. 그리고 그녀는 기억해냈다.그녀는 앨리스를 기억했다. 첫걸음, 첫 단어, 비 오는 밤이면 "엄마!"라고 외치며 달려오던 모습까지. 앨리스의 작은 몸이 자신의 몸에 닿던 따스함, 목욕 후 머리카락에서 나는 향기, 입맞춤할 때 느껴지는 부드러운 뺨까지. 모든 것이 떠올랐고, 가슴속에 둔한 통증이 느껴졌다. 슬픔이 아닌, 달콤 하고 향수 어린, 사랑으로 가득 찬 통증이었다. 앨리스를 향한 그녀의 사랑은 변함없고, 어떤 시련보다도 강했다. 하지만 그토록 강렬하고 절대적인 사랑이 다른 아이에게까지 미칠 수 있을까? 앨리스를 배신하지 않고, 자신의 딸을 향한 사랑을 희석시키지 않고 레아를 사랑할 수 있을까?그녀는 줄리앙과 레아를 따라 동물원 길을 걷는 내내 그 질문에 사로잡혔다. 어린 소녀가 원숭이를 보고 놀라워하고, 뱀에 겁먹고, 아빠에게 솜사탕을 달라고 조르는 모습을 지켜보았다. 그녀는 그 모습이 감동적이고, 재미있고, 사랑스럽다고 느꼈다. 하지만 이런 가벼운 동정심, 이런 피상적인 애정을 넘어설 수 있을까? 모든 위험을 감수하면서까지 진정으로 사랑할 수 있을까?답은 나중에, 예상치 못하게 코끼리 우리 앞에서 나왔다. 레아는 유리창 앞에 멈춰 서서 방문 시작 이후 처음으로 말없이 서 있었다. 어미와 새끼가 꼭 붙어 있는 모습, 새끼의 코가 어미를 감싸고 있는 모습을 바라보고 있었다. 그녀는 한참 동안 그렇게 움직이지 않고, 거의 엄숙한 표정으로 서 있다가 엘리제에게로 돌아서서 그녀의 손을 잡았다."있잖아요," 그녀가 나지막한 목소리로 말했다. "우리 엄마가 아프세요. 항상 저를 돌봐주실 수는 없어요. 그래서 아빠가 모든 걸 다 해 주세요."엘리스는 가슴이 찢어지는 듯한 고통을 느꼈다. 그