All Chapters of こちらギルドの調査員: Chapter 11 - Chapter 20

　ギルドを出て真っ先に向かったのは道具屋。 　扉を開けると、相変わらず渋い声が飛んできた。 「また来たのかい」 「まあな。ちょっと追加でな。で、匂い消しと痺れ草、あるか？」 「あるよ……なんだ、ゴブリンか？」 　さすがタマ婆。 　伊達に年季は食ってねぇ。　俺の買う道具を見りゃ、相手が何かだいたい察してしまう。 　この街でそういう芸当ができるのは、この婆さんくらいだろう。　代金を置くと、タマ婆が小さく鼻を鳴らした。「どうせまた無茶すんだろうが、まあ気ぃつけな」 「わかってるさ。俺の胃袋が先にやられる」　軽口を返して店を出る。　次の寄り道はテッタの食堂だ。 　夜には戻りたいが、保証はない。 　だったら、今のうちに弁当を調達しとくしかない。「弁当一つ、頼む」　カウンター越しに受け取って、つい口が滑る。「唐揚げ、美味くなってたぞ」　テッタが、にやりと笑った。「でしょ？」　その一言を聞きつけた客から「俺も！」「唐揚げ追加！」と注文が飛ぶ。　……こりゃ売り切れだな。「じゃあね、アル兄！　毎度あり～！」　厨房の奥から飛んできた声に手を振って返す。　……さて……行きますか。　◇　◆　◇　　昼下がり、西門をくぐる。 　門番に軽く手を上げて、そのまま街道を西へ。　川に架かる石橋を渡ると、遠くの地平線にうっすらと緑の塊が見えてきた。　あれが報告のあった西の森。　街道を進むたびに、森の輪郭が少しずつ濃くなる。 　西の森

　目が血走ってやがる。 　ぎらぎらと獲物を探す視線。 　この前の馬鹿猪と違うのは、指示を出せる頭があるってことか。　ただのゴブリンじゃねぇ。 　群れを誘導できる異常個体だ。　ホブでもシャーマンでもない。 　ただのゴブリン。 　そう考えると安堵するんだが、同時に不気味でもある。　なんでただの一匹が、あんな血走った目で群れを仕切れてるんだか。　世界七不思議にでもノミネートされてんのかよ。　さて、どうすっかな。　あいつをぶっ殺すのは簡単だ。　だが、ここで派手にやっちまえば、周りの連中は蜘蛛の子散らして逃げてくだろう。　散らばったゴブリンを片っ端から回収するのは、俺じゃなくてあの下級パーティーの仕事だが……まぁ、あいつらの実力じゃ、お察しだ。　つまり、俺が今やるべきは静かに首を刈るってやつだ。　痺れ草をもうひと炙りして、煙を流し込む。 　ゴブリンのざわめきがちょっと鈍る。　吸った証拠だ。 　いい感じに効いてる。　よし、あとは回り込むだけだ。　風魔法で自分の足音を抑えつつ、藪を抜ける。 　剣は抜いてあるが、使うのは一瞬。 　派手な演出は、お断りだ。　目の前に例のゴブリン。 　錆び鉈を肩に担いで、仲間に何やら合図を送ろうとしている。 　おいおい、いいタイミングじゃねぇか。　……行くか。　俺は一歩、静かに踏み出した。　狙いは首筋。 　テッタの唐揚げでチャージした胃袋のパワーじゃないが、腕は鈍ってねぇ。　刃を走らせ──首を掻っ切る。　血の匂いがぱっと鼻を突く。　間髪入れずに身体強化を極限まで引き上げ、そいつの腕をがっちり掴み、力を込めて──遠くへ放り投げる。　ゴブリンの身体が空中を舞い、木にぶつかって転がる音がし

　西の森で発生したゴブリンの残党は、冒険者に任せた。 　元々、あいつらの仕事だったしな。 　これ以上、手を出すべきじゃない。　俺の任務も無事完了。 　トラブルもなく帰還。　……いいねぇ、トラブルがないって。 　 　報告を終えるべく、俺は街へ戻り西門をくぐる。「……臭いであります」　妙なことを言い出したのは、ペテル詰所の犬のお巡りさん、獣人のマルマル。　コーギーみたいな顔して真剣そのものだ。 　っていうか、こっちは帰って来たばかりなんだが？　隣に立つのは警備隊長のロットン・ガー。 　通称ガーの親分。 　二メートル級の狼面獣人で、街じゃ知らぬ者はいない。 　大型のシベリアンハスキーが、二足歩行してる感じだ。　威圧感たっぷりだが、子供にはなぜか人気らしい。「アルが臭えのか？」 「はい。臭うであります」 「こいつ、何言ってんだ親分」　俺がわざと眉をひそめると、親分は低い声で言った。「アル、魔道具持ってねぇか？」　……もしかして。　懐を探り、布にくるんだ金属片を取り出す。「これか？」 「それであります！」　マルマルが胸を張ってドヤ顔。 　いや、お前の手柄じゃねぇからな。「アル、それどこで見つけた？」 「西の森だけど？　今、流行の魔物暴走。その原因かもよ？」 「そうか……マルセルに報告しに行くんだろ？」 「もちろん」　ガーの親分が腕を組んで続けた。「なら、北区の倉庫街でも見つかったって、追加で言っとけ」 「……マジかよ」

　丸っこい体格に、律儀に胸を張った歩き方。 　しかも短足。 　間違いない。　こんな夜中に倉庫街をうろつくのは物好きか、巡回中の変人か、だいたいそのどっちかだ。　で、こいつは当然後者。「お巡りさんも大変だな。夜勤ご苦労さまってやつだ」　呟いても、もちろん聞こえるはずもない。　まあ、聞こえたら聞こえたで、余計な報告を受ける羽目になるから御免こうむりたいが。　……あれ？　ガーの親分はいねぇな。　マルマル一人で倉庫街をうろついてやがる。　しかも、キョロキョロして挙動不審。 　マルマルよ、さてはお前が犯人か？　……んなわけねぇか。　あの真面目バカが黒幕だったら、この世の誰を信じりゃいいんだって話になる。　にしても、ほんとに何やってんだ？ 　夜中に一人で倉庫街をうろつくマルマル。 　見てるだけで、職務質問したくなる。　……おいおい。　マルマル、倉庫の前で犬みたいに匂い嗅いでるぞ。 　そこが怪しいってか？ 　まさか強行突入とかやめろよ。 　お前、そういう役柄じゃねぇだろ。　――って、おい。ほんとに扉開けやがった。 　大丈夫か？ 　不審者と間違われても知らねぇぞ。　しばらくして、ヤツは出てきた。 　手に持ってんのは乾燥肉。　 「お前、それは駄目だろ」　腹減ってただけかよ。 　怪しい挙動からのオチがそれって、さすがに誰も想像してねぇよ。「……くそ、魔力の無駄だったぜ」 　身体強化までして見張ってたのに、結果が乾燥肉じゃ割に合わねぇ。 　――と、その時。 　視界の端でチカッと光が走った。　今のは……なんだ？

　わかる範囲では──二匹、か。 　影が箱の間をうろついてるのが、なんとなく数えられる。 　まあ、三匹以上いたらもっとザワザワうるさいはずだし。　とはいえ、ここ倉庫だぞ？　中で火を焚いて対処、なんてやったらどうなるか。 　木箱に引火、油樽に延焼、最後はドカーン。 　見事に吹き飛んだ跡地で「調査員アルディン殉職（借金付き）」なんてギルドの壁に貼られるオチしか見えない。「一生、借金地獄か。笑えねぇな」　じゃあどうする。 　火が駄目なら、強い光。 　あいつらの弱点はそれだ。　と、いってもだな、手持ちで派手に光るもんなんて、そう都合よく── 　腰袋を探ると、案の定いつものラインナップが指に触れる。 　粘着玉、痺れ草、消臭粉――そして緊急用の照明玉がひとつ。「……あ～、あったよ。ギルド支給品」　小さなビー玉大のガラス玉、中身がかすかに光ってる。 　たしかに役には立つ。 　立つんだが、これ本来は「味方に自分の居場所を知らせるための道具」だ。　ってことは、投げた瞬間に「ここにアルがいます！」って、でっかい矢印を出すようなもんだ。　闇シラベの目くらましには効くだろうが、その代わり、俺が真っ先に的になる。　ギルドの会議で「調査員アルディン、倉庫に不法侵入」なんて報告が回ったら、減給どころの話じゃない。　仕方ない、これは最後の切り札だ。　だが、さらに運が悪いことに――俺は、剣を持ってきてない。 　笑えないジョークだな。 　いや、笑ってもいいけど笑うのは俺以外のやつな。　理由？ 　大したもんじゃない。　ただ夜風に当たろうって軽い気分で鐘楼に登っただけだし、まさかその足で倉庫に潜入する羽目になるなんて、想定外にもほどがある。 　 　結果、腰にあるのは予備の短剣が一本。 　以上。　短剣ねぇ……刃渡りも頼り