All Chapters of こちらギルドの調査員: Chapter 61 - Chapter 66

　俺は素早く印を結ぶ。　指先が震える暇もなく、覚えた形を次々と組み合わせていく。 　霧の森の湿った空気が、掌の熱に反応してざわつくのがわかった。　霧の魔女の神話めいた言葉。 「掛けまくも畏き、常闇の淵に坐す荒御魂の神よ……」　言葉が霧に溶けていき、木々の間を這うように広がる。「千代に潜みて人の嘆きを糧とし、万代に囁きて血を欲したもう御身。 祓へ給へ、清め給へ――されど、その祓いは命を贄とし、 その清めは魂を削りて成すものなり」　紡ぐ言葉が終わるたびに、地面の震えが少しずつ大きくなっていくのがわかる。　霧が震え、葉がさざめき、遠くで怯えた獣が一声上げた。「ここに我が血を以て枷を解き、我が声を以て門を叩く。 枉れる鎖を断ち、虚無の扉を穿ち給へ」　神父の顔に、初めて——本物の驚きが走るのが見えた。　彼の口元がぴくりと動き、何かを否定するかのように手を上げる。　だが、いまさら言葉を重ねても遅い。 　俺がここで出した符印と声は、もう後戻りできないところまで魔を呼んでいる。 　……ほら、祈れよ。お前の信じる神ってやつに。 「闇より這い出で、災厄を連れ、我が呼び声に応え給へ――」　やがて霧が濃密になり、視界が滲む。 　光が吸われていくかのように、周囲の色が抜け落ちていく。　音が止み、静寂が辺りを包む。　それは、何かが来る合図。　霧の中心から黒い穴のような影がひとつ、ゆっくりと姿を現した。　形容し難い生物の輪郭が、吸い込むように周囲の霧を引き寄せる。　轟きながら、刃にも牙にも似た無数の口が重なり合う。 　まるで、生きた深淵が這い出してくるようだ。 「来い、食らう者よ――」 　俺の声

　馬を預けて通りを進む。 　あちこちで片付けや消火が続いていて、街全体が疲れ切ってるのがわかる。　けれど、不思議とみんなの顔は晴れやかだった。　ギルドの前で、笑顔満点のカエデとテッタが大きく手を振っているのが見えた。　元気そうでなによりだ。　酒場の前では、渋い二人。 　ジョナスとゼットが俺の顔を見て頷いた。　……二人ともサンキュー。助かったよ。　食堂の前で立ち話していたタマ婆さんとハクユウがこちらに気づくと、よくやったとばかりに静かに頷いた。　その様子に、俺も手を上げて応じる。　……こっちも、随分助けられたしな。「アルさん、おかえりなさい」 「アル兄、おかえり。今、朝飯作ってくるからな。中で待ってろ！」 「おう、ただいまだな」　ありがてぇ、ありがてぇ……。「課長が、アルさんが戻ったら……報告書、書かせておけって」 「……はいはい。やりますよ」 　◇　◆　◇ 　テッタの用意してくれた朝食を片手に、報告書を書き殴る。「アルさん、結局コレル神父ってどこに行ったんですかね？」　カエデが首を傾げながら、聞いてきた。 　 　……ああ、そうか。 　 　森でコンニチハしたの、こいつらは知らないんだったな。「コレル神父か。あいつな、俺を追ってきて『鍵返せ～』って騒いでたんだが……魔物に連れてかれちまったよ」　柔らか～く、カエデにはそう伝えた。　カエデは「うわぁ……」と引いた顔をしていたが、まぁ事実をそのまま伝えたら卒倒しかねない。 　これくらいで正解だろう。「カエデ、受付はいいのか？」 「う～ん、たぶん二、三日は皆さん来

　背負い袋をあさって、飯を取り出す。 　テッタの唐揚げは土産だから……これしかないか。　黒パンを片手に、辺りを見渡す。　この辺も変わってねぇなあ。 　見渡す限り、森、森、森……まぁ、全部、緑色だ。　とはいえ、木は木でも、実はみんな結構違うもんだ。 　それを目印に進んでるんだけどな。　方向感でいえば、実家の場所はすぐわかる。　なんでかって？　魔力感知をして、こんなに離れていてもわかるほど、馬鹿デカイ魔力がある方向に向かえば――だいたい家に辿り着く。　な、簡単だろ。　さてと、ミミズちゃんは居なくなったようだ。　遠くで地竜の鳴き声が聞こえたが、こっちには来ないだろう。　あいつらは知性がある。 　わかっているから、魔女の縄張りには入って来ない。　……身の程をわきまえてるんだよな。　魔鳥の鳴き声も、もう聞こえない。　……このまま行くか。　辺りはすっかり日も落ち、夜の森が近づいてくる。　夜は魔物も活発になり、危険だ。 　この辺りまで来ると、もう魔物界の強者がゴロゴロしてる危険地帯。　上級冒険者のパーティーを、即座に壊滅に追い込むような魔物だらけだ。　伝承に登場するような魔狼の遠吠えが響く。 　異様にデカイ影が横切り、見上げれば大きな飛竜が夜空を舞っていた。　視線を戻し辺りを見渡せば、一見、幻想的にも見える美しい光――だがその正体は幻魔の類だ。　……伝説のオンパレードだな。　例外はあるが、知性のある魔物ほど俺に襲いかかって来ない。　なんでだろうな。 　魔女の知り合いだからなのか……それは不明だ。 　だが、何か報復を恐れているような、そんな感じがする。　知性があると言えばドラゴンだが……あいつらは魔物なのか、別の生物なのかは、いま