All Chapters of بين أنيابه: Chapter 21 - Chapter 30

رغم الدفء غير المتوقع الذي غلف أرجاء الجناح الملكي بـالأعلى لـعدة لحظات قصيرة، إلا أن دقات الساعة الكبيرة المعلقة على الحائط كانت بـمثابة تذكير صارم وحاد بـأن الوقت لا ينتظر أحداً بـهذا العالم المظلم، وأن العاصفة بـالأسفل قد اقترب موعد انطلاقها بـالفعل. تحرك أليكس بـخفة ونعومة لا تليق بـحجم جسده الضخم، وأبعد ذراعه بـبطء شديد عن كتفي ماريا لـكي لا يزعج استرخاءها بـجانبه، ثم وقف بـكامل قامته وعاد قناع الجدية والبرود المعتاد لـيرتسم على ملامحه الرمادية القاسية بـسرعة، لـكن عيناه ظلتا تحملان ذات النظرة الدافئة وهو يلتفت لـينظر إلى وجهها الشاحب.​نظرت ماريا إليه بـأعين متسعة وهي تشعر بـبرودة مفاجئة وغريبة تتسلل إلى جسدها بـعد ابتعاده، وقالت بـنبرة هادئة حاولت جعلها طبيعية بـقدر الإمكان:"هل حان وقت المغادرة بـالفعل بـهذه السرعة؟"​أومأ أليكس بـرأسه بـبطء شديد بـدون أن تفارقه نظراته، وتحرك بـخطوات هادئة ونظامية نحو الطاولة الخشبية الصغيرة لـيحمل قفازه الجلدي الأسود ويضعه في يده السليمة بـإحكام شديد، ثم التفت إليها مجدداً قائلاً بـصوت منخفض وحازم:"الفصائل بـالأسفل أصبحت مستعدة بـالكامل وفي

كانت أغصان الأشجار العارية المتشابكة فوق رأس ماريا بـمثابة أصابع سوداء وضخمة لـوحوش أسطورية كاسحة تحاول الإمساك بـجسدها الصغير بـكل وسيلة، بـينما كانت الرياح العاصفة الباردة تضرب وجهها الشاحب بـقسوة وعنف شديد كادت تجمد الدماء في عروقها البسيطة بـالكامل. ركضت بـخطوات سريعة ومتلاحقة دون أن تجرؤ على الالتفات وراءها لـثانية واحدة، وحاولت جاهدة تنظيم أنفاسها المتهدجة بـينما الأدرينالين يتدفق بـجنون في كامل عروقها، لـيدفع جسدها البشري الضعيف لـتجاوز جذور الأشجار الملتوية بـأرضية الغابة الشاسعة المحيطة بـأسوار القصر الملكي العتيق بـالخارج. كانت تسمع صدى خطواتها المتسارعة فوق الأوراق الجافة يتداخل مع صفير الرياح المرعب، وكأن الغابة بـأكملها تطاردها وتهمس بـاسمها في العتمة لـتزيد من دقات قلبها المذعورة.​كل خطوة كانت تخطوها بـاتجاه عمق الغابة المظلمة، بـعيداً عن الجناح الملكي الفخم والمألوف، كانت تشعر بـحجم الفراغ والوحشة القاتلة التي بدأت تلتهم صدرها وتخنق روحها بـبطء شديد. في الماضي القريب جداً بـالفصول الأولى، كانت ترى هذه الغابة والأسوار مكاناً كئيباً ومرعباً يسكنه الكائنات الغامضة وممصاصو

لم يكن ملك العشيرة يملك في صدره متسعاً لثانية واحدة من التردد أو التهاون، فالخطر الذي أحاط بقطته البشرية كاد يقتلع أنفاسه الخشنة من جوفها. اختلفت ألوان الأثير من حولهما بلمحة بصر فجائية، وانقبض الفراغ ليعبرا من عتمة الغابة البرية الطينية إلى ممر حجري شاهق الارتفاع، مشيد من الصخور السوداء العتيقة التي يلتف حول جدرانها الضباب الكثيف المائل للزرقة. كانت هذه "قلعة الصخر المخفية"، الحصن السري الثاني الذي شيده أليكس في قمم الجبال الشمالية البعيدة بجهد شخصي، مكان طي الكتمان لم يطأه بشر أو مخلوق ليلى من قبل، ولا يعلم بوجوده حتى أقرب قادته بساحة الحرب.​تحرك أليكس بخطوات عريضة وهو يحمل ماريا بإحكام تام بين ذراعيه الواسعتين، دافعاً بكتفه الباب الخشبي الثقيل للجناح الداخلي للقلعة. كان المكان دافئاً بفضل النيران المشتعلة تلقائياً في الموقد الحجري الضخم. وضعها برقة فائقة وجفاء مدروس فوق الفراش الوثير المخملي، وسحب من فوق كتفيه معطفه الأسود الضخم ليدثر به جسدها الشاحب والمرتجف بالكامل، حامياً إياها من برودة الطقس الجبلي القاسي التي لفت أطرافها البسيطة.​جثا أليكس على ركبة واحدة أمامها مباشرة، وامتز

​هدأت العاصفة الجبلية بالخارج العاتية شيئاً فشيئاً، وكأن الطبيعة القاسية ذاتها قد انصاعت لأمر الملك وخشعت أمام جبروت انتصاره الساحق وسحقه للخيانة في مهدها. بداخل الجناح الدافئ بـ"قلعة الصخر المخفية"، تلاشت أصوات صليل السيوف ودماء المعارك الطاحنة، ولم يعد يُسمع في المدى سوى صوت أنفاس ماريا المتهدجة والمتسارعة، وصوت دقات قلب أليكس المنتظمة والعنيفة التي كانت تنبض كطبول الحرب الدافئة تحت صدره العريض الذي احتمت به بكل كيانها البشري البسيط.​كان أليكس لا يزال يحيط خصرها النحيل بذراعيه الضخمتين والدافئتين، رافعاً إياها بخفة وتملك شديد عن الأرض الطينية الباردة ليدفنها بداخل جسده المهيب، غير مبالٍ بآثار الدماء الليلية التي لطخت درعه ومعطفه الأسود الطويل. شعر بـجسدها الصغير يرتجف بلمحة بصر بين يديه، وكأنها عصفور بشرى نجا للتو من مخالب إعصار مدمر، ولم تكن تملك أي رغبة في الابتعاد أو التمسك بكبريائها القديم الذي طالما كان الحصن الواهي الذي واجهته به طوال فصول الرواية الأولى.​امتدت يد أليكس الكبيرة ذات الأصابع الطويلة والقوية لتستقر خلف رأس ماريا، وغرس كفه برقة غير معهودة بداخل خصلات شعرها المبع

لم يعد يفصلهما سوى قماش رقيق، وبدت الغرفة بأكملها وكأنها تلاشت من حولهما، ولم يتبقَ في هذا الكون سوى صوتهما وأنظارهما المشتبكة. أحاط أليكس خصر ماريا بكفيه الباردين، وكانت برودتهما بمثابة ترياق يهدئ النيران المشتعلة تحت بشرتها، لكنه في الوقت ذاته كان يشعل رغبتها في التماس المزيد من الدفء معه. رفعت ساقيها ببطء لتحيط بخصره، محاولة تقريب المسافة المعدومة بينهما بالفعل، مما جعل أليكس يطلق زفيرًا حارًا ومتهدجًا، متمسكًا بآخر ذرات حذره البشري.​"ماريا..." همس باسمها ضد شفتيها، وصوته كان أشبه بفحيح منخفض يحمل وطأة قرون من الحرمان. "إن طفح كياني، لن أستطيع التراجع."لم تجبه بالكلمات، بل بدفع جسدها اللين أكثر نحو صدره العاري، ممررة أصابعها بجرأة على طول عموده الفقري، مشجعة إياه على التخلي عن قيوده.​انزلق القماش الأخير عنهما ليتعرى الشغف بالكامل. تلاقت أجسادهما في تلاحم تام، تباينٌ صارخ بين بشرتها الدافئة والناعمة كالحرير، وبنيته الصلبة الباردة المصقولة كمنحوتة رخامية. عندما استلقى فوقها ببطء، حريصًا على ألا يضغط بكامل وزنه الخارق، شعرت ماريا بالامتداد الكامل لقوته ورغبته الطاغية.​تغلغلت يده ا