All Chapters of 夫の初恋の身代わりを拾っちゃった: Chapter 21 - Chapter 24

イソンが弱々しく身を寄せてくると、あずさの胸にはたちまち強い庇護欲が湧き上がった。これまで彼はいつだって自信に満ち、頼もしく振る舞っていた。そんな彼がこのような姿を見せるなんて、原因はどう考えても直哉にある。あずさは冷え切った眼差しで直哉を見据え、イソンを背後にかばうように一歩前へ出た。「直哉、あなた正気？どうしてイソンを殴ろうとするの？」その視線を受けた瞬間、直哉の胸は鋭く抉られたように痛んだ。彼は信じられないものを見るようにあずさを見つめ、怒りのあまり笑いそうになる。「まだ当たってもいないのに、なんで責められなければいけないんだ？お前、変わったな」かつてのあずさは、いつだって彼の後ろを追いかけていた。そんな彼女が、今は別の男を庇うために自分を責めている。正気じゃないのは自分ではなく、あずさの方ではないのか――そう思わずにはいられなかった。直哉は彼女の表情を一瞬たりとも見逃すまいと凝視する。だが、あずさは終始淡々としていた。むしろ煩わしそうに眉をひそめる。「変わった？人なんだから変わるに決まってるでしょう。それに、私たちはもう離婚してる。あなたが私の前に現れる理由なんてないわ。今ごろ怜奈と幸せに過ごしているはずでしょ？プロポーズもしたって聞いたわ。おめでとう。末永くお幸せに」その言葉に、直哉の顔が険しく歪む。「怜奈だと？彼女は怜奈なのか、それとも赤羽花音なのか、お前が一番よく分かってるだろ！どうしてあいつと組んで俺を騙した？俺を弄ぶのがそんなに楽しいのか？それとも、これも新しい作戦か？一度離れて俺に振り向いて欲しいっていう――」彼は怒りで肩を震わせながら続けた。「認めるよ。そのやり方は確かに効いた。だからもう偽物を使って俺を刺激するのはやめろ。今すぐ俺と帰れ。復縁するつもりはないが、埋め合わせならちゃんとする」そう言って、あずさの手を掴もうとした。しかし彼女は迷いなく身を引く。その瞬間、イソンの鋭い目が細められた。彼は直哉の手首を掴み、骨が砕けそうなほど強く握り締める。「黒崎さん。僕のこと、無視しないでくれませんか？本人と恋人である僕の了承もなしに、彼女を連れて行こうとするなんて、無理に決まってるでしょ」「恋人だと？」直哉は鼻で笑った。「冗談はよせ。あずさが愛しているのは――」だが最後

イソンには「あなたの過去なんて気にしてない」と言われても、あずさは割り切れなかった。彼が自分を何のわだかまりもなく受け入れてくれることに、どうしても後ろめたさがあったのだ。だからこの恋も、きっとここで終わるのだろう――そう思っていた。だが、イソンは別の形で想いを伝えてきた。自分の気持ちを隠そうともせず、世界中に知らしめたいと言わんばかりに真っ直ぐ愛情を注いでくる。そして、あずさが何より驚いたのは、彼の言葉だった。「あなたは無理に僕を愛そうとしなくていい。心を差し出す必要もない。ただ僕の愛を受け取ってくれればいいんだ。僕は待つよ。あなたが僕を好きになってくれる日まで」その言葉に、少しずつ心は揺らいでいった。そして気づけば、あずさは彼に惹かれていた。――今を楽しめばいい。そう自分に言い聞かせた。愛し合っている間は誠実に向き合う。もし愛が終わったなら、その時は別れればいい。今、この幸せが本物であれば、それで十分だ。過去のことを思い返しながら、あずさはイソンの肩に回した腕に少しだけ力を込める。「ねえ、イソン。私、昨日より今日のほうが、あなたのことがもっと好きになったよ」イソンは低く笑った。「そうか、それは光栄だね」そう言って、優しく答える。「僕もだよ」……遠ざかっていくあずさの背中を見つめながら、直哉は必死にもがいていた。あずさを追いかけて、連れ戻したい。そして、彼の心が激しく叫んでいる。――あずさを行かせるな。絶対に手放すな。だが、銃を持ったボディーガードたちに囲まれた状態では、一歩も前へ進めなかった。目の前で彼女が去っていく。その姿が小さくなっていくたびに、胸の奥に針を刺されるような痛みが広がっていく。彼女はずっと自分の隣にいるはずだった。それなのに、なぜ他の男を選んだのか。理解できない。受け入れられない。結局、直哉はそのまま送り返された。だが、あずさを諦めるつもりはなかった。帰国後、彼はまず、あずさとの思い出を整理しようとした。過去を振り返り、二人の記憶を武器に彼女を取り戻そうと考えたのだ。しかし――例の火災が、すべてを焼き尽くしていた。残っていたのは怜奈に関するものだけ。あずさとの思い出は、驚くほど何一つ残っていなかった。写真も見当たらない。ア