XX만 했는데 인류의 희망이 되었다 のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 30

시선을 받은 사람들이 불안하게 주위를 두리번거렸다.“지금 우리 보고 나가라는 소리예요?” “심지어 지금 헌터도 아니잖아요!” “그냥 죽으란 소리잖아!”상황을 금방 파악한 몇몇이 분노에 차 소리를 질렀다.“진정하세요. 아직 ‘주니어’에게 맡긴다는 말을 한 적은 없습니다.”‘주니어’?소라한이 귀를 쫑긋 귀울였다. 포탈, 몬스터, 헌터. 마치 판타지 소설에 나올 법한 단어들이었다. 여기까지는 그럭저럭 이해가 가 상황을 따라가며 가만히 입을 다물고 있었다. 하지만 새로운 단어가 튀어나왔다.“조현진, 주니어가 뭐야.” “어? 그, 아직 헌터가 되기 전에… 학생들?” “뒤에 물음표가 왜 붙어? 확실하게 설명해.” “졸업하면 헌터고… 그 전까지는 주니어라고 불러.”소라한은 지금까지 지내며 유일하게 쓸만한 정보를 얘기한 조현진에게 고개를 끄덕이곤 다시 대화의 흐름을 따라가려 노력했다.“그럼 왜 방금 우리를 헌터라고 불렀어요?” “상황이 급박하니 말이 헛나왔을 수도 있지.”이제는 논리 없는 싸움만 반복될 뿐이었다. 소라한은 어느새 편을 나누어 서서 싸우고 있는 연구원들과 주니어들을 뒤로 하고 주위를 둘러보았다. 역시, 싸움에 참여하지 않고 그저 멀찍이서 방관하고 있는 두 사람이 보였다.“어디가?” “파트너한테.” “야아, 같이 가!”조현진은 아수라장이 되어가고 있는 싸움터에서 저만 두고 가는 상황이 불안했는지 소라한에게 바짝 붙었다.“강우주.” “아, 소라한 씨. 숙제는 다 했습니까?” “…”잠시 소라한은 왔던 길을 되돌아갈까 고민했다. 강우주를 불렀지만 그를 반긴 건 조현지였다. 이 아수라장 속에서 태연하게 숙제 안부를 물어보는 모습에 기가 질려버린 소라한이었다.“나이는 17살이었어.” “그렇습니까.” “신은 안 믿어.” “예.” “…”그리고 소라한은 말을 멈췄다. 조현지의 한쪽 눈썹이 작게 들썩거렸다.“그리고 또 어떻습니까.” “나도 몰라.” “그렇군요.” “끝이야?” “네.” “끝이라고?” “네. 고민한다

강우주는 짧은 단도 몇 개와 검 하나를 챙겼다. 소라한은 흥미롭게 구경한 했을 뿐 맨 몸으로 무기고를 나왔다. 조현진이 떠올린 휴대폰 덕분에 안전하게 지상으로 올라온 넷은 계단을 더 타고 올라가 옥상문 앞까지 도달했다.“잠겼습니다.” “부술까요?” “하나를 알려 주면 열을 안다는 게 이런 건가?” “이상한 거 알려 주지 마.” “가라, 강우주!”소라한이 어느 만화를 따라하듯 손가락 하나를 쭉 뻗어 잠겨 있는 문고리를 가리켰다. 강우주는 검의 뒷부분으로 문고리를 내리쳐 손쉽게 부셔버렸다. “뀨뀨.” “꾸욱.” “뀨뀽.” “으응?”문을 열자 생각했던 것보다 귀여운 울음소리가 사방에서 들려왔다. 소라한이 열린 문으로 빼꼼 고개를 내밀고 밖의 상황을 살폈다. “토끼인데?” “토끼?”조현진이 소라한처럼 고개만 내밀고 밖을 살폈다.“진짜 토끼네?”거대한 토끼 몇 마리가 건물 주변에 분포되어 있었다.넷은 그닥 위험이 되지 않는 듯한 상황에 아예 밖으로 나와 주변을 두리번거렸다.“겨우 이 토끼 때문에 다같이 지하 벙커로 대피한 거야?”조현진의 말이 끝나기 무섭게 붕 뛰어오른 토끼의 거대한 몸이 건물에 부딪혔다.쿵!건물이 흔들리며 일행의 몸이 휘청거렸다.“토끼한테 사과해.”소라한이 넘어질뻔한 몸의 중심을 잡으며 말했다. 조현진이 미쳤냐는 듯 소라한을 쳐다봤지만 토끼의 지속되는 공격에 결국 미안하다고 소리쳤다. 그러자 공격이 뚝 그쳤다.“우리 말 알아듣는 걸까요?”강우주의 진지한 말에 소라한이 그럴지도, 하고 대답하다 웃음을 못 참고 결국 크게 웃었다.“너 진짜 웃긴다. 토끼가 어떻게 우리 말을 알아 들어?” “…” “그냥 공격 패턴이 끝난 거야.” “소라한 씨는 이 몬스터를 알고 계십니까?” “이름은 자이언트 레빗, 주기적으로 점프해서 몸통 박치기 후 쉬는 게 패턴이야.” “뭐야, 니가 그걸 어떻게 알아?” “그냥 책에서 봤어.”정말이다. 소라한은 토끼를 보는 순간 책 미로 갇혀 있을 때 책에서 봤던 것이 떠올랐다.

소라한은 계단을 내려가면서 뒤로 미룬 생각을 다시 끌어왔다. 모든 일이 너무 수월하게 넘어갔다. 벙커에서 문을 열고 나오는 것부터 시작해 무기를 얻는 것, 또한 잡기 쉬운 몬스터에 타이밍 좋게 나타난 헌터들까지. 이상해도 너무 이상했다. “강우주.” “네.” “뭔가 이상하지 않아?” “…여기까지 오는데 너무 쉽긴 했죠.” “그치? 솔직히 너 바보가 아닐까 살짝 의심했는데 생각이라는 걸 해서 다행이다.” 강우주는 순간 울컥했지만 상대는 소라한이었다. 반격하면 더한 대답이 돌아올 수도 있어 인내심을 새겼다. “이거 뭔가 뒤에 있는 것 같지?” “누가 일부러 일으킨 사건이라는 말이에요?” “그게 아니고서야 말이 안 되잖아. 타이밍도 딱딱 맞아떨어지고.” “그렇긴 한데…” “야, 너네 뒤에서 뭘 그렇게 속닥거려.” 그때 조현진이 휙 뒤를 돌아보며 플래쉬를 소라한의 얼굴 위로 비추었다. 소라한이 갑작스러운 테러에 눈을 가리며 악악 소리를 질렀다. “너 사람 눈에 정면으로 강한 빛을 쏘면 안 된다고 과학시간에 안 배웠어?” “그래서 눈에 안 쏘고 코에 쐈어.” “넌 나중에 꼭 지옥에 갈 거야.” “너 신 안 믿는다며?” “…” 강우주는 절대 지지 않는 조현진에 남몰래 속으로 감탄했다. 하지만 강우주는 몰랐다. 이 또한 소라한에게 내내 시달렸던 조현진의 단련된 결과였다. 다시 지하로 내려와 벙커로 몰래 들어오기까지 성공하기 무섭게 안내 방송이 울렸다. 코드 레드가 해제되었습니다. 코드 레드가 해제되었습니다. “봐, 이상하다니까.” 소라한이 강우주를 툭 치며 얘기했다. 짧은 방송이었지만 모두 방송을 들었다. 그리고 처음 방송을 시작했던 사람을 향해 시선을 주었다. “저게 무슨 말이에요? 위에서 뭐 전달 받은 거 없어요?” “맞아요. 우리는 모두 여기 있는데 누가 방송을 하는 거예요?” “몬스터 아니야? 사람 흉내를 내는 거 아니냐고!” 사람들의 비난이 시작되었을 때 누군가의 주머니에서 벨소리가

소라한은 강우주와 파트너가 된 이후로 강우주와 함께 있으면 건물 내에 있겠다는 조건 하에 자유를 허락 받았다. 때문에 지금 현재 둘은 밥을 먹고 센터 내에 있는 휴게실에 앉아 있었다.“내가 그때 자이언트 레빗을 보자마자 머릿속에 책이 차라락 펼쳐지는 느낌이 들면서 팍 하고 떠올랐거든?” “네.” “이게 내 능력일까? 이거 때문에 온 걸까? 근데 센터 능력자들을 어떻게 알고 데려오는 거지?” “글쎄요.” “그리고 그 곳은 시간이 여기랑 다른 것 같아. 나는 거기서 엄청 오래 있었단 말이야? 나는 17살이지만 사실은 백 살이 넘었을 수도 있어.” “그렇군요.” “그럼 나는 할아버지인 걸까? 하지만 여기에서는 17살이 맞긴 하잖아. 거기 나이로 따지면 안 되는 건가? 기네스북에 등재되는 거지 최고 동안 할아버지 소라한.” “…”소라한은 강우주가 제 말에 대답을 하든 말든 제 좋을대로 떠들고 있었고, 강우주는 제 손을 쥐었다 피면서 그때의 감각을 되돌아보고 있었다. 뛰었을 때의 감각, 그리고 단도로 보석을 깼을 때의 감각. 소라한이 말했던대로 이상하리만치 너무 쉬운 과정이었지만 강우주가 느꼈던 것들은 진짜였다. 그 곳에서 몸에 익혔던 것들을 실전에서 썼을 때, 생각했던 대로 몸이 움직여 줬을 때 몸에서 뿜어져 나왔던 도파민은 생각했던 것보다 도를 지나쳤다. 방에서도 웃음이 질질 새어나왔었다. 다시금 새어나오려는 웃음에 입꼬리에 힘을 강우주가 조잘조잘 떠드는 소라한을 쳐다보았다. 제게 이것저것 알려 주던 소라한. 저 사람의 지식과 제 힘이 있다면, 그때 보았던 그 사람들을 뛰어넘는 최고의 파트너가 될 수 있지 않을까?강우주는 주먹을 꽉 쥐었다. 목표가 생겼다. -목표는 목표였고 아직 둘은 주니어일 뿐이었다. 겨우 두 번째 파트너 수업을 진행하게 된 둘은 익숙하게 기기를 받아들었다.“오늘까지 책을 통해 이론으로 진행하고 다음부터는 실전으로 가볼까 합니다.” “벌써?” “생각보다 둘의 합이 잘 맞는 것 같아 빠르게 진행해도 괜찮다는 생각

한바탕의 소란이 물러가고 소라한은 정광연은 아무도 없는 교육실을 잠시 빌렸다. 그 안에는 소라한과 정우주, 정광연과 김나현이 모여 있었다.“그래서 우리는 왜 부른 건데.” “오랜만에 만났는데 할말이 그것 뿐이야?” “용건.” “하하, 여전하네. 그냥 부탁하고 싶은 게 있어서.” “정광연, 잠깐만. 여기서부터는 내가 말할게.”둘이 언제 말을 튼 건지 김나현이 자연스레 정광연의 말을 막았다. 정광연이 고개를 끄덕이며 한 발자국 물러났다.“안녕하세요. 저는 김나현입니다.” “응.” “안녕하세요.” “…센터 내에서 제 소문은 들어보셨죠?” “그거 모르는 사람도 있나?” “소라한 씨.”정우주가 소라한을 말리 듯 진중한 표정으로 소라한을 돌아봤다. 소라한은 입을 삐죽 내밀며 고개를 까닥 움직여 말을 더 해보라며 김나현을 재촉했다.“제 소문 때문인지 저희를 맡겠다는 연구원이 없어서요.” “파트너는 누가 맺어 준 건데?” “나도 우연히 들은 거야. 혼자 돌아다니게 하기 무섭다고 구금 시킨다는 의견이 돌아다니길래 내가 파트너 하겠다고 그랬지.” “너도 오지랖 여전하다.” “칭찬으로 들을게.”정광연이 소라한을 향해 윙크를 날렸다. 며칠 전의 기억이 새록새록 떠오른 소라한의 얼굴이 파랗게 질렸다. 갑자기 몸을 부르르 떠는 소라한에 의문을 표한 정광연이 정우주를 쳐다봤지만 정우주는 소라한을 안쓰럽다는 표정으로 쳐다볼뿐 정광연의 의문을 해결해 줄 사람은 아무도 없었다.김나현은 아무도 신경쓰지 않고 계속해서 말을 이어갔다.“그래서 저희에게 파트너에 대해 알려 주셨으면 좋겠어요.” “그냥 교육을 같이 듣게 해달라고 해.” “그건 좀, 너무 염치 없는 것 같아서.” “우리가 알려 주는 게 더 귀찮아.” “...그럼 부탁 좀 해도 될까?” “너무 기대는 하지 마.” “고맙다, 소라한.” “나 말고 정우주한테 고맙다고 해야지.” “응?” “네?”정우주가 소라한을 다시 돌아봤다.“왜? 정우주 니 담당 연구원이잖아. 니가 물어봐야지.”