All Chapters of 研究より弟子を選んだ夫と離婚: Chapter 1 - Chapter 10

前日に陽性を確認した妊娠検査薬を差し出した時、川崎賢斗（かわさき けんと）は鏡の前でネクタイを締めているところだった。最近の賢斗は「研究が忙しい」と何日も家に帰らず、広い家には、ほとんど私、川崎なつめ（かわさき なつめ）ひとりしかいなかった。昨夜も帰宅は深夜で、話す間もなく眠り込んでしまった。「妊娠したの。1ヶ月だって」口にした途端、胸の奥で小さな波紋が広がった。賢斗の手が止まる。鏡越しに視線がぶつかった。「……どうして妊娠なんてしたんだ」私も不思議だった。子どもを望まない彼に合わせ、毎回欠かさず避妊していた。だからこそ、すべての確率をすり抜けて宿ったこの子は、授かるべくして授かった奇跡ではないかと思ったのだ。「私、この子を産みたい」彼は検査薬を一瞥しただけで、軽くため息を吐いた。「なつめ、困らせるな」胸の奥が、すっと冷えた。彼はいつも、聞き分けのない子どもをあやすような口調で私の願いを退ける。唇を動かしたが、言葉は出なかった。彼はネクタイの結び目を整えると、手を伸ばして私の髪を撫で、額に軽く口づけを落とした。「まだ早いうちに堕ろしてくれ。俺の研究計画に、子育てを組み込む余裕はない」声はすぐ耳元から聞こえているのに、まるで水中にいるように思考が遠のいていった。分かっていたはずだった。結婚する時、賢斗はこう言ったのだ。「なつめ、俺はこれからの人生を研究に捧げる。あそこには、生涯追い続けたいものがある。お前と過ごす時間は少なくなる。それでも、一緒にいてくれるか？」恋に浮かれていた私は、彼を一途な人だと思っていた。けれど結婚5年目の今、あの熱はいつの間にか静かに冷めきっていた。そんな孤独な日々の中で授かったこの子に、私はかすかな光を見たのだ。その希望の光を、彼は何のためらいもなく消そうとしている。子どもは研究の邪魔になる。彼にとっては、それだけだった。今、目の前に立つ、相変わらず大人びて落ち着いた彼を見て、私の心は初めて揺らいだ。「ひとりで行けるだろう？」中絶に、ひとりで行けということだろうか。無理に笑い、せめて一緒に来てほしいと言いかけた。「悪い、研究室でまだやることがある。先に行くよ」私は何も言い返せず、何度も頭の中で練った言葉を飲み込んだ。彼は足早に去っていっ

あの雨の夜以降、私はすべてを知らないふりを貫き、ただ自分の傷ついた身体を回復させることだけに専念した。自宅療養を始めて5日目、ようやく賢斗が帰ってきた。彼が玄関の扉を開けた時、私はちょうど料理をしている最中だった。彼は台所に入るなり、背後から私の腰にそっと腕を回し、甘えるように私の背中へぴったりと身体を寄せてきた。その唐突な行動に驚いて背筋が強張り、思わず振り返って彼を見上げたが、賢斗はすっと視線を逸らした。「なつめ、俺を呼び戻したのは、何か用でもあったのか？」彼の大きな手が、私のお腹に触れる。「子どもは、ちゃんと堕ろしてきたのか？」私は居心地の悪さを覚え、身をよじって彼の腕から抜け出すと、正面からその目を見つめた。彼の瞳は深く沈み、底まで静かに凪いでいた。私が何も言わずにいると、彼はかすかに眉をひそめた。その顔をよぎった苛立ちにさえ、自分では気づいていないようだった。しばらくの間、彼を見つめ続けた後、私は視線を手元に落とした。「ええ、堕ろしたわ。先に出ていって。ご飯を作り終えたらゆっくり話すから」反論の隙など一切与えない落ち着いた声で、私は彼を台所からリビングへと押し出した。今日、彼がこうして帰ってきたのは、私が何十通ものメッセージを執拗に送り続けた末に、ようやく重い腰を上げた結果にすぎない。スマホでメッセージを打っていた時の、凍りつきそうに震えていた自分の手の感覚を、今でもはっきりと覚えている。我に返ると、手のひらにはまだ、さっき賢斗に触れられた時の温もりがかすかに残っていた。けれど、さっきあまりにも距離が近かったせいで、彼の衣類から漂う、決して彼のものではない甘ったるい香水の匂いに、気づいてしまった。コンロの火を止め、料理を皿へと盛り付ける。皿を持ってリビングに出た時、そこには賢斗だけでなく、もうひとりの女性の姿があった。ふんわりとしたピンク色のワンピースに身を包み、緩やかに巻いた艶やかな髪を肩に垂らした彼女は、白い肌をより一層際立たせ、とても健康的な血色の良さを見せていた。ソファに腰かけたその女性の姿を見て、私は一瞬、息を呑んで固まった。賢斗の可愛い弟子、玲那だった。私を見た彼女は、これ以上ないほど華やかで愛らしい笑みを浮かべた。立ち上がる素振りすら見せず、ソファに座

私は彼の返事を待たず、一方的に言葉を続けた。「今すぐ3人で病院へ行って、親子鑑定を受けましょう。もし玲那のお腹の子があなたの子じゃなかったら、喜んでふたりに謝るわ。でも、もしあなたの子だったら……その時は、離婚しましょう」賢斗の瞳に信じられないという色がよぎり、やがて笑いに紛れて消えた。「なつめ、それ本気で言ってるのか？」彼が笑う理由は分かっていた。私が彼のもとを去るなど、微塵も信じていないのだ。無理もない。彼と一緒になるために、大学時代のほとんどをすり減らして尽くしてきた女が、今さら彼を手放すはずがないと思っているのだろう。初めて賢斗に出会ったのは、大学のアトリエだった。期末課題を仕上げるために訪れたその日、誰かと話している彼の姿を偶然目にしたのだ。彼は、体のラインも骨格のバランスも、まるで絵のモデルになるために生まれてきたように整っていた。美術を学んでいた私は、初めて彼を見た瞬間から、この人を描いてみたいと思った。そしてその気持ちは、結婚してからも変わらなかった。けれど今、私は自分がまるで道化のように滑稽に思えてならなかった。「賢斗。賭ける度胸、ある？」私は目を逸らさなかった。彼はこちらを見つめ返しながら、また一瞬視線を泳がせ、後ろめたそうに唾を飲み込んだ。しばらく黙り込んだあと、賢斗は低い声で言った。「……ああ。彼女が妊娠してるのは、俺の子だ」一瞬、全身の力が抜け落ちるような感覚に襲われた。それでも、崩れ落ちそうになる身体を必死に支えた。重い息をひとつ吐き出し、5年間愛し続けた男を見つめる。「じゃあ、離婚しよう」その言葉を口にした瞬間、全身が軽くなったように感じた。「離婚なんて、絶対にありえない」怒りを通り越して、あきれ返って笑いがこぼれた。これだけのことをしておいて、まだ誠実な夫の仮面を被るつもりなのか。「なつめ、困らせないでくれ」賢斗の声が、わずかに低くなる。分かっている。彼は今、機嫌を損ねているのだ。「ねえ、賢斗さん……」そばで玲那が不満げな声を上げたが、賢斗にすぐに遮られた。彼は苛立ったように玲那を一瞥すると、低い声で言い放った。「先に帰ってろ」玲那はまだ何か言おうとしたが、「帰れって言ってるだろう！」と賢斗の声が一段と大きくなっ

展覧会場を出て、近くのカフェに腰を落ち着けた頃、ようやく気持ちが落ち着いてきた。彼は微笑みを浮かべ、からかうように言った。「先輩、久しぶりに会ったと思ったら、ずいぶん優しくなりましたね。昔、僕のこと殴ってた勢いはどこへ行ったんですか」その言葉に、大学時代、絵を描いていると彼があの手この手で私を驚かせていたことを思い出した。驚いた後は、決まって筆を握ったまま彼を追いかけ回したものだ。思い出すと、怒りを通り越して、あきれ返って笑いがこぼれた。私が笑ったのを見て、彼はどこかほっとしたように息をついた。気持ちを落ち着けて、話題を変える。「そっちこそ、どうしてここにいるの」「ああ、今回の展覧会、僕もスポンサーのひとりなんです。知ってるでしょう。うちの親父、こういうのが好きなんですよ」なるほどと納得しながら、他愛のない話を続けた。夜が更ける頃、彼は車で私を家まで送ってくれた。道端に立って、彼を見送る。車が見えなくなってから、ゆっくりと家路についた。鍵を取り出し、扉を開けようとしたその瞬間、扉が内側から開いた。賢斗が青ざめた顔で立っていて、私を強引に引きずり込むと、扉を勢いよく閉めた。壁に押し付けられ、歯を食いしばりながら彼が言う。「なつめ。知らない間に、ずいぶん後輩を手なずけたものだな。そんなにいい男なのか？帰る時間も忘れるくらい」賢斗との距離はあまりに近く、彼の身体から発する熱を肌で感じるほどだった。息苦しさを覚えながらも、思わず顔を背けた。けれど、負けじと言い返した。「私に男をその気にさせる力があるかどうかなんて、あなたが一番よく知ってるでしょう？だって、あなたを落としたのも私なんだから。それがほかの男だと、急に気に入らなくなるの？彼に魅力があるかどうかは知らないけれど。少なくともあなたは、もう私にとって何の魅力もないわ」その言葉に苛立ったのか、彼は顔を近づけて口づけようとしてきた。逃げ場を塞がれた私は、思い切り彼の頬を平手打ちした。そのまま力任せに突き飛ばし、冷たく言い放つ。「賢斗、言ったでしょう。汚らわしいって」数歩よろけた彼の顔色が、みるみる冷え込んでいく。怒りを抑えつけながら、嘲るように笑った。「口づけも許さないほど、俺が汚らわしいのか？だが、忘れるな。俺

学校の彫刻展当日、キャンパスは大勢の来場者で賑わっていた。メイン展示品の前で、蓮と一緒に写真を撮った。帰ろうとしたその時、突然手首を掴まれた。賢斗の顔が目の前に現れた。彼の顔色は険しく、歯を食いしばっている。「なつめ、俺と離婚したのは、この男のためだったのか？俺を汚らわしいと言ったのは、自分の浮気を正当化するための言い訳だったんだろう」蓮は冷ややかな視線を彼に向けながらも、何も言わず、さりげなく私の前に立った。賢斗に視線を移すと、久しぶりに見る彼の目の下には濃いくまができていた。あまり良い暮らしをしていないようだった。玲那は賢斗のもう片方の腕に両手でしがみついていて、お腹はすでに目立つほど膨らんでいた。私は冷笑を浮かべ、賢斗の手を強く振り払った。「賢斗、まだ分からないの？私がどうしてあなたと離婚したのか。可愛がってる弟子のお腹が、あれだけ大きくなってるのよ。それだけで、あなたが浮気してた証拠としては十分でしょう。それを今さら、私のせいにするつもり？私たちはもう他人なの。私が誰といようと、あなたには関係ないでしょう。それに、彼はあなたより若いし、見た目だっていい。あなたが張り合えるところなんて、どこにあるの？」一言一句、容赦なく彼の心を抉る言葉を放った。賢斗の顔は赤くなったり青くなったりを繰り返している。深く息を吸って怒りを抑え込むと、彼は打って変わって穏やかな調子で言った。「……わかった。玲那に子どもを堕ろさせたら、俺の元に戻ってくれるのか？」その言葉に、思わず驚愕した。まさかこの場でそんなことを口にするとは思ってもいなかった。玲那の顔色もみるみる青ざめていく。私が黙っているのを見て、賢斗はさらに畳みかけてきた。「なつめ、この数日、ひとりで家にいて、家の何もかもが急によそよそしく感じられるようになったんだ。だから、戻ってきてくれ。今すぐ玲那に堕ろさせる。俺たちで、また新しい子どもを作ろう」彼の瞳は真剣だった。けれど私はただ、全身に寒気が走るような嫌悪感しか覚えなかった。思わず笑いがこぼれ、瞳には冷ややかな色が浮かぶ。「無理よ、賢斗。私はもう産めなくなったのよ。この先一生、子どもを授かることなんてできない」胸を無数の刃で抉られるように痛んだが、もうこれ以上彼と話す気力もなか