All Chapters of 夫の悪夢どおり、私は彼を捨てた: Chapter 1 - Chapter 10

その日、千夏の心はずっと揺さぶられたままだった。両親と会社の海外移転に向けた段取りを話し合ったあと、彼女はそのまま実家に泊まることにした。いつもなら、千夏の顔を見なければ安心して眠れない怜司が、その日はあっさりと受け入れた。誰が彼のそばにいるのかなど、考えるまでもなかった。怜司と茉莉が親しげに寄り添う光景が、棘のように千夏の頭に刺さって離れない。その夜、彼女は何度も浅い眠りを繰り返した。うつらうつらしているうちに、彼女は怜司が見たという夢によく似た夢を見た。夢の中で、怜司はあの女性スタッフを愛していた。彼女がどんな目に遭っても、怜司は必ず千夏が陥れたのだと決めつけ、その代償を何倍にもして千夏に払わせた。千夏を守ろうとした秘書の張間小春（はりま こはる）は、怜司の手で刑務所に送られ、心身をすり減らした末に死んだ。父は怒りのあまり心筋梗塞を起こし、母は心労で見る影もなくやつれてしまった。そして千夏は、怜司の大切な女を陥れたと決めつけられ、彼の部下たちに殴られて流産した。二度と、母親になれない体になった。悪夢から飛び起きたとき、枕は涙でぐっしょり濡れていた。千夏はそっと自分の腹に手を添えた。そのまま目を開け、夜明けまで一睡もできなかった。絶対に。絶対に、あの悲劇を繰り返させはしない。翌朝、千夏は一番早い時間で産婦人科の専門医を予約した。ところが、出かけようとした矢先、小春から電話がかかってきた。「藤崎社長、南条社長はあなたを騙していました。森野茉莉は解雇なんてされていません！」夢の中で小春が迎えた惨い結末が脳裏をよぎり、千夏は踏み出しかけた足をすぐに止めた。「小春、落ち着いて。何より自分の身の安全を優先して。私が着いてから話しましょう」千夏が南条グループに着いたとき、小春はすでに怜司のボディーガードたちに取り囲まれていた。けれど幸い、怪我はしていなかった。千夏を見た瞬間、怜司の表情がわずかにこわばった。だがすぐに、上に立つ者らしい余裕を取り戻し、鼻で笑った。「助けを呼べば無事で済むとでも思ったのか？」小春は千夏を見るなり、怒りに震えながら事の経緯を一気に話した。茉莉が何かを盗もうとしている、あるいは逆恨みから報復しようとしているのだと思い、咄嗟に彼女を床に押さえつけたのだという。その拍子に

千夏には分かっていた。怜司は、少しずつ追い詰められている。小春を排除しようとしたのは、千夏のそばから頼れる人間を奪うため。藤崎グループに圧力をかけたのは、彼女から最後の後ろ盾を奪うため。けれど、それが何だというのだろう。あの夢の結末を恐れているくせに、怜司は結局、自分の足で同じ道を進んでいる。疑われないように、その夜、千夏はおとなしく家へ帰った。けれど、食卓に茉莉まで座っているとは思わなかった。千夏が帰ると、怜司はあらかじめ少し冷ましておいたスープを彼女の前に置いた。「茉莉が大きな契約を取ったんだ。祝いに、うちで食事をさせると約束していた」そこでようやく、千夏は食卓の中央に、大きなタラバガニが一杯置かれていることに気づいた。千夏は蟹が好きだった。ただ、胃腸があまり強くない。体調が悪いときに食べると、決まって具合を崩した。だから怜司は以前、千夏が大きな契約を取った日だけ蟹を食べてもいいと決めていた。彼なりに、彼女の体を気遣っているつもりだったのだろう。それなのに今、その特別な祝い方まで、別の女に与えられている。もうとっくに麻痺したと思っていた心の奥が、鈍く痛んだ。千夏はその光景を見たくなくて、うつむいたまま黙ってスープを口に運んだ。だが茉莉は、彼女を放っておくつもりなどなかった。「怜司さん、千夏さんは私のこと、歓迎していないんでしょうか。蟹を一口も召し上がらないなんて……やっぱり、あのプロジェクトを私が受け取るべきじゃなかったんですよね……千夏さんが謝ってくださらなくても、私、もう慣れていますから……」怜司は、いちばん柔らかい蟹の身をほぐし、茉莉の皿に置いた。「千夏、茉莉を困らせるな」千夏は、中絶手術を受けたばかりだった。まだ体は戻っていない。消化に負担のかかるものなど、本来なら口にするべきではなかった。「私が食べないと言ったら？」怜司は、駄々をこねる子供を見るような目で彼女を見た。「俺が食べさせてやってもいい。昔はよく、そうしていただろう？」千夏は喉の奥に何かが詰まったようになった。彼女は蟹の身を箸で取り、何も言わずに口へ運んだ。ひと口、またひと口。味など、まるで分からなかった。怜司の見えないところで、茉莉が得意げに笑った。怜司は、千夏

「千夏！」視界が暗く沈みきる直前、悠真が自分の名を呼ぶ声が聞こえた気がした。悠真は千夏を車に乗せ、病院へ向かおうとした。だが、その途中で一台のベントレーが行く手を塞いだ。「越智さん。俺の妻を、どこへ連れていくつもりですか？」千夏は意識を失っていた。悠真は後部座席で彼女を支え、座席から崩れ落ちないよう抱きかかえていた。その光景が怜司の目に入った瞬間、嫉妬で理性が焼き切れそうになった。「具合が悪そうだったから、病院へ連れていこうとしただけだ」怜司は車内に手を伸ばし、強引に千夏を抱き上げた。「俺の妻のことを、越智さんに心配してもらう必要はない」悠真はなぜか、嫌な予感がした。そのとき、千夏の白いスカートに血が滲んでいるのが目に入った。「出血している！」怜司の胸が、きゅっと締めつけられた。千夏を抱く腕が、わずかに震える。けれど彼女の固く閉じた目を見た瞬間、ふと何かを思い出したように、その表情が冷えた。「千夏、もう芝居はやめろ。たしか、君の生理はこの時期だったはずだ」怜司の車の中で、千夏は再び痛みに目を覚ました。怜司は彼女が目を開けたのを見ると、安堵したような顔をした。だがすぐに、やはりそうだったかと言いたげな冷たい表情に戻った。そして低い声で問い詰めた。「どうしてあいつについていった？千夏、そんなにほかの男にすがりたかったのか？」千夏にはもう、体が痛いのか、心のほうが痛いのか分からなかった。痛みに意識を削られ、今が夢なのか現実なのかさえ曖昧だった。「死にたく……なかったから……あなた以外なら……誰でもよかった……」怜司は怒りのあまり、かえって笑った。瞳の奥は暗く沈んでいた。「そうか。よく分かった」彼は千夏を使用人に引き渡した。「千夏は、ほかの男との距離の取り方が分かっていないらしい。納戸で、しばらく頭を冷やしてもらえ」千夏がどれほど暗闇を怖がるか、怜司ほどよく知る者はいなかった。だからこそ彼は、いちばん日当たりのいいこの邸宅を二人の新居に選んだのだ。屋敷の中はいつも明るく灯され、まるで千夏のそばには夜など訪れないかのようだった。それなのに今、彼は自分の手で、彼女を屋敷の中で最も暗い部屋へ閉じ込めた。千夏を閉じ込めたあと、怜司は使用人に命じた。「千

「怜司さん……」茉莉は泣きながら怜司の胸に飛び込み、ひどく傷ついたように訴えた。「千夏さんが私に渡したあのプロジェクト、中身が空っぽだったんです……千夏さんは、病院にまで手を回して私にアレルギー発作を起こさせたんですよ。それだけでもひどいのに、お詫びだと言って渡してきたものまで偽物だったんです。あの人、少しも反省していません。怜司さん、絶対に……」茉莉は延々と自分のつらさを訴えた。だが怜司の耳に届いたのは、千夏に関わる部分だけだった。「中身が空っぽ？」そんなはずがない。会議室で、千夏が腕を押さえられながらも、黙ってプロジェクト譲渡書に署名した姿が脳裏に浮かぶ。胸の奥の不安が、じわじわと大きくなっていった。藤崎グループはプロジェクトを奪われ、大きな痛手を負う。その後、南条グループに少しずつ取り込まれ、最後には立ち行かなくなる。そうなれば、千夏は怜司の庇護の下で暮らすしかない。二度と、彼のそばを離れられなくなる。自分が少し焦りすぎていることは、怜司にも分かっていた。それでも、千夏の逃げ道を完全に塞がなければ、あの悪夢の影から抜け出せなかった。それなのに今、すべてが計画から外れていく。その感覚が、怜司をひどく苛立たせた。じっとしていられないほどだった。「藤崎グループがこのプロジェクトに充てるはずだった資金が、どこへ移されたのか調べろ」怜司の顔に陰りが差すのを見て、茉莉の目にかすかな得意げな色が浮かんだ。彼女はシルクのキャミソール姿のまま怜司の腕に絡みつき、物分かりのいい女を装った。「怜司さん、怒らないでください。私、このプロジェクトなんていりません。私は……今夜、あなたがそばにいてくれるだけで……それだけで十分なんです……」そのときになってようやく、怜司は隣にまだ茉莉がいることを思い出した。だが、彼女を慰める気にはまったくなれなかった。怜司は茉莉の手を振りほどいた。「茉莉。君がなぜ俺のそばにいられるのか、分かっているか？」茉莉はよろめき、床に膝をついた。顔いっぱいに、愕然とした表情が広がる。熱を出したと聞いて、怜司はすぐに駆けつけてくれた。だから彼の心には、きっと自分がいるのだと思っていた。そこへ弱々しく振る舞いながら千夏の「罪」を訴えれば、怜司はもっと自分を哀

彼女なら信じられる。千夏は昔から、猫や犬を見ると放っておけない性格だった。A大学にも、彼女になついた野良猫が何匹もいた。ある日、キャンパスでいちばん人懐っこい茶トラが車にはねられた。千夏が見つけたときには、すでに誰かが先に動物病院へ運んでいた。それが、誠也だった。それに、藤崎グループのような新参の小さな会社など、誠也にとってはあってもなくても大差ない。利用価値も、ほとんどないはずだった。千夏は、彼には人に言えない事情があるのか、あるいは家から結婚を急かされていて、形だけの妻を探しているのだろうと考えた。どちらにしても、千夏にとって損はなかった。小春は千夏の推測を聞き、うなずいた。顎に手を添え、美しい上司を見つめながら、心の中で思う。本当は、もう一つ別の可能性もあるのではないか、と。けれど千夏の前の結婚を思い出すと、やはり今は仕事に専念したほうがいいと思い直した。午後、千夏は誠也と「デート」をすることになっていた。内容は主に、二人の婚約パーティーについての打ち合わせだった。すでに多くのことを経験してきた千夏でさえ、思わず目を見開いた。「少し、早すぎない？」誠也はラフな服装をしていたが、それでも身にまとった品のよさは隠せなかった。ただ、会社で会ったときよりも、雰囲気はずっと柔らかい。彼は笑っているような、いないような顔で言った。「どうせ形だけだ。早くても遅くても、大した違いはない」千夏は少し考えた。たしかに、そのとおりだった。続いて、誠也は婚約パーティーの進行表を彼女に見せた。隅々まで行き届いた、完璧な内容だった。打ち合わせとは言っても、実際には誠也がすでにすべて手配していた。千夏が気を揉む必要は、ほとんどなかった。ただ、一つだけ引っかかることがあった。「ここまで盛大にする必要ある？どうせ形だけなのに」自分の言葉をそのまま返され、誠也は目元の笑みを深くした。「俺たちにとっては形だけでも、周りにとっては本物だ。陸奥家が初めて開く婚約パーティーだ。きちんと華やかにやるべきだろう」それを聞いて、千夏の疑問は消えた。「ただ……」彼女は唇を軽く噛み、少し申し訳なさそうに言った。「私、マンゴーアレルギーがあるの。マンゴーを使った料理があれば、事前にメニュー