Semua Bab 夫の悪夢どおり、私は彼を捨てた: Bab 11 - Bab 17

死んだ。その言葉が、怜司の耳の奥に残った。どういう意味だ。胸が、不意に大きく跳ねる。次の瞬間、心臓の奥を鋭く抉られたような痛みが走り、息の仕方さえ分からなくなった。「あなた、私が医師を買収して茉莉にアレルギー発作を起こさせたって決めつけたとき、どうして病院へ行ったのかって聞いたでしょう？」千夏の声は淡々としていた。あまりにも静かで、まるで他人の話をしているようだった。「やめろ！」怜司は目を見開いた。答えはもう、喉元まで迫っていた。けれど彼には、それを聞きたくないのか、聞く勇気がないのかさえ分からなかった。目の奥が熱くなり、込み上げてくるものを押しとどめるために、怜司はきつく目を閉じるしかなかった。胸の奥から鈍い痛みが押し寄せ、全身をのみ込んでいく。「それだけのことで、俺たちの子を……そんなふうに、堕ろしたのか」「実の父親に殺されるよりはましでしょう」千夏は冷たく笑った。その言葉は氷の刃のように、怜司の胸をさらに深く抉った。「部下に私を殴らせた。茉莉のお祝いのために用意した、術後の体には負担の大きい蟹を無理やり食べさせた。私が痛みで倒れても見捨てた。それどころか……私を真っ暗な部屋に三日間閉じ込めた。怜司、あなたは自分が私にしたことを、全部忘れたの？」どれほど時間が経っても、思い出すだけで千夏の心は震えた。あのときの自分が、どれほど孤独だったか。歯を食いしばり、自分の一部を切り落とすようにして、ようやく生き延びた。あの泥沼から抜け出すには、身を削るような痛みが必要だった。怜司から血の気が引いていった。口を開いたが、声は出なかった。千夏の言葉は、一つ一つ、怜司の胸の奥に突き刺さった。息が詰まり、心臓だけが鈍く軋む。今にも鼓動が止まってしまいそうだった。自分が千夏に、そんなことをするはずがない。誰だ。誰が自分の名を使って、彼女を傷つけた。「千夏」怜司の声は掠れていた。けれどその奥には、押し殺した怒りが滲んでいた。「俺が部下に君を殴らせるはずがない。誰かが俺の名前を使ったんだ。その人間を見つけ出したら、俺は必ず……」「いいわ。仮にそれが、あなたの指示じゃなかったとして」千夏の心は、少しも動かなかった。むしろ、声はさらに冷えていく。「

「調べろ。茉莉が俺に隠れて何をしていたのか、全部だ」怜司は海都へ戻らなかった。千夏の会社の近くにマンションを買い、毎日、彼女が出勤し、退勤する姿を見ていた。そうしている間だけ、胸に空いた穴が少しだけ塞がる気がした。千夏との関係がここまで壊れたことについて、自分に非があることは分かっていた。けれど、その間で火に油を注いだ人間を許すつもりもなかった。ほどなくして、茉莉が彼のそばに来てからしてきたことが、すべて報告書として差し出された。茉莉は怜司の指示を勝手にねじ曲げ、ボディーガードに小春を痛い目に遭わせる際、千夏まで巻き込ませていた。監視カメラの映像の中で、千夏は必死に腹を庇いながら、降りかかる暴力を一人で受け止めていた。あのときにはもう、千夏の中に子供がいたのだ。怜司の心臓が、どくりと嫌な音を立てた。本当にそこを刺されたような痛みが走る。おそらく、千夏が完全に心を閉ざしたのも、あの瞬間だったのだろう。それまでは、自分が傷ついてでも子供を守ろうとしていた。それなのにその直後、千夏は病院へ行き、二人の子供を失った。茉莉は、千夏が中絶手術を受けたばかりだと知っていながら、怜司を利用して蟹を食べさせた。千夏が痛みに耐えきれず倒れたときも、わざと怜司に芝居だと思わせた。けれど今の怜司には、茉莉を憎む気力すら残っていなかった。茉莉が故意に千夏を苦しめたのだとしても、彼女に千夏を傷つけるだけの立場と機会を与えたのは、自分自身だった。千夏は南条夫人でなくとも、藤崎家で大切に育てられた娘だった。地方から出てきたばかりの、後ろ盾も力もない茉莉のような女が、千夏をそこまで追い詰められたのは、すべて怜司のせいだった。茉莉にその立場を与えたのは、彼だった。茉莉にその機会を与えたのも、彼だった。あの夢は、すでに彼に警告していた。それなのに怜司は傲慢だった。自分だけは分かっているつもりでいた。茉莉は、夢に出てきたあの性根の悪い女性スタッフとは違う。すべては自分の手の中にある。そう思い込んでいた。本当に憎むべき相手は、茉莉ではなかった。自分自身だった。「それなのにあなたは、分かっていながら同じ道を選んだ。立ち止まることも、変わろうとすることもなかった。あなたは最初から、そういう人だ

怜司がそう言い終えた直後、バックミラー越しに、数台の車が一定の距離を保ったままついてきているのが見えた。千夏は見覚えのあるナンバーに気づき、張り詰めていた心が少しだけ緩んだ。こんな短い間に、誠也がこれほど安心できる存在になるとは思ってもみなかった。「……ふっ」怜司は冷たく笑い、さらに速度を上げた。走り続けるうちに、千夏にも分かっていた。今の怜司には、何を言っても届かない。だから千夏は、それ以上一言も口をきかなかった。車はやがて、私設のヘリポートに停まった。千夏は怜司に手首を掴まれたまま、一機のヘリコプターの前まで連れていかれた。「千夏、もうすぐ家に着く。俺たちはもう二度と離れない」千夏には、ただ絶望することしかできなかった。「南条、千夏を放せ！」そのとき、誠也が部下を連れて駆けつけた。彼は千夏の身を案じ、無理に車間を詰めて追うことができなかった。安全な距離を保つしかなかったのだ。それでも、間に合った。千夏は反射的に、誠也のほうへ歩き出そうとした。怜司の目に宿る冷たさが、いっそう深くなる。千夏の手首を掴む力も、さらに強くなった。誠也は、痛みに顔をしかめる千夏を見て、結局その場で足を止めた。「南条、千夏が痛がっている」怜司は、千夏の手首が赤くなっているのを見て、はっとしたように力を緩めた。「ごめん、千夏。わざとじゃない……」その隙に、千夏はすぐさま怜司の手を振りほどき、誠也のほうへ走った。だがその瞬間、警備員に紛れていた茉莉が、ナイフを握って千夏へ突進してきた。「千夏、全部あんたのせいよ！死んで！」刃の光が目に入り、千夏は息を呑んだ。「千夏！」「千夏！」二人の男の声が、同時に響いた。危機一髪の瞬間、千夏は誠也が我を忘れて自分へ駆け寄ってくる姿を見た。「誠也さん、来ないで！」千夏は恐怖に目を閉じた。その直後、鈍い音が耳に届く。むせ返るような血の匂いが、鼻を突いた。けれど、想像していた痛みはやってこなかった。地面に、血が一滴、また一滴と落ちていく。それはすぐに赤い染みとなって広がり、目を背けたくなるほどだった。怜司は胸元を押さえ、苦痛に体を折るようにして地面に倒れていた。顔からは、すでに血の気が引いている。茉莉が部下たち