All Chapters of 성녀의 침실에는 죄 많은 황제가 산다: Chapter 51 - Chapter 60

로스테 변경백의 서신은 북문 기록대 위에 펼쳐진 채였다.결속식 준비를 위해 방벽 보수석 네 개가 수도로 반출된 뒤, 성벽 아래에서 밤마다 박동이 들리고 있다.오늘 새벽, 종탑 아래의 지맥 관측기가 처음으로 사람의 심장과 같은 파형을 기록했다.그리고 조금 전, 외성 안쪽에서 뿌리처럼 생긴 검은 것이 발견됐다.마지막 질문은 서신 본문과 달리 굵고 거칠었다.‘수도에서 성녀님의 심장을 옮긴 적이 있느냐.’엘리시아는 답장을 곧바로 쓰지 않았다.모른다는 사실을 감추기 위해 그럴듯한 설명부터 붙이면, 로스테는 황실과 대신전이 상황을 통제하고 있다고 오해할 것이다. 반대로 검은 병과 대체 결속 장치까지 전부 알리면, 정확한 성질을 확인하기도 전에 주민들이 피난을 시작할 수 있었다.그녀는 빈 종이 세 장을 나란히 놓았다.첫 번째는 로스테 변경백에게 보내는 공개 답변이었다.두 번째는 현지 치료소와 구호 책임자에게 보낼 의료 질의서였다.세 번째는 종탑과 외성을 관리하는 기술자에게 보낼 관측 요청이었다.칼릭스가 맞은편이 아닌 기록대 옆쪽에서 그 모습을 지켜보았다. 그는 왕핵관리국의 답변을 먼저 쓰지 않았고, 엘리시아의 문장에 손을 대지도 않았다.엘리시아는 첫 번째 종이에 적었다.‘수도에서 성녀의 장기나 신체 일부를 로스테로 옮기도록 승인한 사실은 없습니다.’펜끝이 잠시 멈췄다.표본은 옮기려 했다.누군가는 엘리시아의 혈액과 신성력을 사람 하나의 의사와 같은 것으로 취급했다. 그렇다고 그것을 심장이라고 불러서는 안 됐다.그녀는 다음 문장을 이어 적었다.‘다만 과거에 채취된 성녀 표본과 왕핵 관련 장비를 결합한 불법 장치가 발견돼 조사 중입니다. 로스테에서 감지된 박동과의 연관성은 확인되지 않았습니다.’옆에서 기록하던 오스카가 물었다.“불법이라는 표현은 아직 이르지 않습니까? 장치 자체를 허가한 문서가 발견될 가능성도 있습니다.”“사용 대상의 동의도, 중단 조건도, 책임자 승인도 없습니다.”엘리시아는 대체 수용체 의자가 실린 두 번

그는 기침을 참다 몸을 접었다. 마티아스가 등을 두드리지 않고 호흡이 돌아오기를 기다렸다. 치료사가 천을 건넸고 메르텐은 입가를 닦았다. 하얀 천 위에 옅은 피가 묻었다.“용액은 수도에 남깁니다.”그가 겨우 말했다.“지하 왕핵선에 넣으려고 했습니다.”칼릭스의 시선이 천막 입구에서 굳었다.그는 안으로 들어오지 않았다. 의료진과 환자의 공간을 침범하지 않은 채, 열린 천 너머에서 말을 들었다.엘리시아가 물었다.“왜 수도 지하에 넣습니까?”메르텐은 그녀를 보았다.“로스테의 심장을 깨우려면… 수도에서 먼저 박동을 보내야 합니다.”“심장이 무엇을 뜻하죠?”“지맥 닻입니다.”그는 눈을 감았다가 다시 떴다.“옛날 왕핵 기술자들이 중계 지점을 심장이라고 불렀습니다. 공식 용어는 아닙니다. 장부에 남기면 안 되는 장치라서….”“성녀의 장기와는 관계없습니까?”“사람의 심장은 아닙니다.”메르텐의 시선이 북문에 세워진 첫 번째 마차로 향했다.“표본을 섞어서 파장을 만들고, 왕핵 조각을 심습니다. 성녀가 없어도 성녀가 있는 것처럼 지맥을 속이는 겁니다.”그는 숨을 들이쉬려다 얼굴을 찌푸렸다.마티아스가 엘리시아에게 손을 들어 질문을 멈추라는 신호를 보냈다.엘리시아는 바로 입을 다물었다.메르텐은 스스로 말을 이었다.“그들은 심장을 옮긴 게 아닙니다.”그의 손가락이 이불 위에서 떨렸다.“새로 만들었습니다.”마티아스가 천막 밖 사람들에게 말했다.“질문은 여기까지입니다.”메르텐이 고개를 흔들었다.“하나만 더….”“안 됩니다.”“그걸 말하지 않으면….”엘리시아는 마티아스의 판단을 뒤집지 않았다.“회복한 뒤 말씀하세요.”메르텐의 눈이 그녀에게 고정됐다.“그들은 성녀님이 결속을 거부할 걸 알고 있었습니다.”“그 사실은 확인 중입니다.”“아닙니다.”남자의 숨이 빨라졌다.마티아스가 침상 각도를 다시 낮췄다.메르텐은 눈을 감기 직전 갈라진 목소리로 말했다.“거부하게 만들었습니다.”천막 안이 조용해졌다.그의 의식은 다

왕핵관리국장이 세 개의 기록판을 펼쳤다.“본체 출력은 일정합니다. 황궁 내부선의 일부에서 외부 파장이 들어와 본체 신호에 얹히고 있습니다.”“외부에서 수도 왕핵을 이용해 로스테로 박동을 보낸다는 뜻입니까?”“예.”“어디에서 들어옵니까?”관리국장이 지도의 수도 구역을 확대했다.왕핵실에서 뻗은 선 아래로 오래된 구수로와 대신전 지하선이 겹쳐 있었다. 그중 한 지점이 검게 가려져 정확한 위치를 읽을 수 없었다.“신호가 자신의 출발점을 숨기고 있습니다.”칼릭스가 조작대에 손을 올리려다 멈췄다.“가림을 해제하려면 왕핵 출력으로 밀어내야 합니다.”엘리시아가 물었다.“위험은요?”“저에게 반동이 옵니다.”칼릭스의 답은 너무 짧았다.엘리시아는 그를 바라보았다.“어느 정도입니까?”잠시 침묵한 뒤 그가 지나치게 완전한 문장을 내놓으려는 기색이 보였다. 입술이 열리기 전, 엘리시아가 먼저 말했다.“괜찮다는 말은 필요 없습니다. 예상되는 부상과 중단 기준을 말씀하세요.”칼릭스의 오른손이 조작대 위에서 굳었다가 천천히 떨어졌다.“심박 이상과 일시적인 호흡 곤란이 생길 수 있습니다. 의식을 잃을 가능성은 낮지만 없습니다라고 할 수는 없습니다.”그는 자신의 몸을 담보로 왕핵을 여는 일을 너무 자연스럽게 선택하려 했다.엘리시아는 그를 위해 대신 결정하지 않았다.“다른 방법은요?”왕핵관리국장이 답했다.“세 조사단이 외부선을 먼저 찾아 차단하면 가림이 약해질 수 있습니다. 시간이 더 걸립니다.”“얼마나요?”“빠르면 반나절, 대신전 지하 출입이 늦어지면 며칠입니다.”로스테에서는 이미 검은 뿌리가 발견됐다.시간을 끌면 주민 피해가 커질 수 있었다.반대로 지금 칼릭스가 왕핵을 밀어붙이면, 그는 또 자신의 몸을 숨긴 비용으로 해결하려 할 것이다. 그가 다치지 않기를 바라는 것과 그 선택을 대신 막는 것은 다른 문제였다.엘리시아는 유리 지도 옆의 로스테 예상 피해표를 확인했다.현재까지 지반 붕괴 보고 없음.부상자 확인 안 됨.종탑

동궁 별궁 앞뜰에는 불안하게 서성이는 사람들 대신 접이식 책상과 출입기록대가 설치돼 있었다.이레나가 먼저 도착해 별궁 사람들에게 상황을 알린 덕분이었다. 시녀와 하인들은 각자의 선택을 적은 뒤 서쪽 객관이나 본가로 이동하고 있었다. 남겠다고 한 사람은 여섯 명뿐이었다.그중 하나가 엘리시아의 시녀 마르타였다.마르타는 작은 가방 하나를 든 채 기록대 앞에 서 있었다.“왜 남았어요?”엘리시아가 묻자 그녀는 침실 쪽 창문을 바라보았다.“성녀님 옷과 약상자를 정리한 사람이 접니다. 조사할 때 어떤 물건이 원래 어디 있었는지 제가 가장 잘 압니다.”“위험할 수 있다는 설명은 들었습니까?”“들었습니다.”“집으로 돌아가도 급료나 직책에 불이익은 없습니다.”“그것도 들었습니다.”마르타는 가방의 끈을 고쳐 잡았다.“그래도 남겠습니다. 대신 침실 안까지 들어가지는 않겠습니다.”엘리시아는 그 선택을 충성심으로 포장하지 않았다.“그렇게 하세요. 응접실에서 물건 목록만 확인해주세요.”“예.”남겠다는 사람 모두가 같은 이유는 아니었다. 어떤 경비병은 조사 경험을 쌓고 싶다고 했고, 관리인은 지하 저장실 구조를 자신보다 잘 아는 사람이 없다고 말했다. 반대로 떠난 사람 가운데는 어린 자녀가 있는 시녀도 있었고, 대신전 사건에 휘말리고 싶지 않다고 솔직히 밝힌 하인도 있었다.엘리시아는 어느 쪽에도 감사나 실망을 강요하지 않았다.별궁 정문에는 황실 근위대가 아니라 법무청 집행관이 섰다. 황실 시설국과 왕핵관리국 인원은 각자 다른 색의 출입패를 받았고, 들어간 시각과 가져온 장비의 수량까지 기록했다.칼릭스는 앞뜰 끝에 멈췄다.엘리시아가 들어가기 전까지 그도 별궁 계단을 오르지 않았다.시설국장이 도면을 들고 다가왔다.“침실 주변의 벽과 바닥을 외부에서 측정한 결과 붕괴 위험은 낮습니다. 다만 침대 아래에서 비어 있는 공간이 감지됩니다.”“현재 도면에는 없던 공간입니까?”“예. 침실 바닥에서 아래쪽으로 여섯 자 정도 떨어진 곳에 작은

왕핵 기술자가 답했다.“구조를 보기 전에는 어렵습니다. 로스테와 연결돼 있다면 함부로 분리할 수 없습니다.”“그대로 두세요.”엘리시아는 빠르게 결론을 내리지 않았다.“빈 병과 남은 액체도 움직이지 말고, 방 전체를 먼저 기록합니다.”아래쪽에서 대답이 돌아왔다.“예.”그때 계단 벽의 검은 뿌리가 움직였다.나무뿌리가 자라는 방식이 아니었다. 엘리시아의 목소리에 반응하듯, 가느다란 끝이 계단 위로 조금씩 올라왔다.이레나가 검을 뽑았다.“신성력을 사용하지 마십시오.”엘리시아는 이미 알고 있었다.성화로 태우면 지맥 파장이 역류할 수 있었다.검은 뿌리는 계단 입구까지 올라왔지만 침실 바닥을 넘지는 않았다. 원형 개구부 가장자리를 더듬다가, 엘리시아가 서 있는 방향으로 끝을 돌렸다.그녀는 물러나지 않았다.그러나 손을 내밀지도 않았다.뿌리 끝에서 아주 작은 수정 조각 하나가 열렸다.안쪽에는 사람의 목소리를 저장하는 기억석이 박혀 있었다.쉰 여자의 목소리가 침실에 울렸다.“성녀가 결속을 거부할 경우, 침실을 임시 그릇으로 사용한다.”아델라이드 성녀의 음성은 아니었다.대신전 성녀 관리국 초대 국장의 기록이었다.“거부 의사는 신성력 불안으로 분류하고, 황제의 승인이 확보될 때까지 성녀의 파장과 이름을 별도로 보존한다.”기억석의 목소리는 오래된 절차를 읽듯 평온했다.“성녀가 방을 떠날 경우에는 표본을 사용한다.”“표본이 부족할 경우에는 침실에서 수면 중 파장을 채취한다.”엘리시아의 시선이 침대로 향했다.천명몽이 열리는 동안 자신의 몸은 현실의 침대에 누워 있었다.그러나 이 장치가 천명몽을 만든 증거는 없었다.확인된 것은 잠든 성녀에게서 신성력 파장을 훔치는 구조뿐이었다.기억석이 마지막 문장을 읽었다.“성녀 본인은 채취 사실을 알 필요가 없다.”목소리가 끊겼다.침실 안에서는 누구도 바로 말을 잇지 못했다.이레나의 검끝이 아주 조금 내려갔다. 분노로 힘을 주었지만, 뿌리를 자르지는 않았다.엘리시아는 침대 기둥 아래