Romans & histoires 女強

大晦日、両親は三倍の賃金を理由に、また私を家に一人ぼっちにした。 これまで二十年もの間、ずっとそうだったことを思い出すと、もうこれ以上、寂しい思いで年越しをしたくなくて、年越しそばを持って彼らのところへ向かった。 ところが、お金をもっと稼ぐと言っていた両親が、高級車から降りてきたかと思うと、私と同い年の男の子を抱き寄せながら、笑い話をしながら五つ星ホテルに入っていくのを見てしまった。 「お父さん、お母さん、彼女を一人で放っておくの、いいの？」 母は淡々と言った。「構わないわ、彼女はもう慣れてるから」 父は意に介さず、「あなたと比べるな、あなたこそが俺たちの本当の宝物だ！」 私は踵を返した。貧乏なふりをして私を騙しておいて、もう彼らとのなんの関わりもいらない！

三年前、偽令嬢と罵られ、家も婚約者も奪われた朝霧栞。深夜のコンビニで働く彼女の前に、彼女を捨てた父が現れ「妹の代わりに嫁げ」と告げる。相手は、黒い仮面と車椅子の怪物当主・榊律。けれど婚約の夜、彼だけが栞を偽物ではなく、本当の名で呼んだ。捨てた家族への断罪と、身代わり婚から始まる逆転ロマンス。

結婚記念日、今まで一度も台所に立ったことのない夫の宮崎浩（みやざき ひろし）が、テーブルいっぱいの料理を作ってくれた。 私が一口食べるごとに、浩は細かく味を尋ねて、真剣にメモをとる。 途中、浩は寝室へ行き電話に出た。杉本瞳（すぎもと ひとみ）からの着信だ。 浩が席を外した隙に、何気なくノートを手に取った。そこには、私とは全く無関係なことがびっしりと書かれていた。 【いんげんは少し硬い。瞳はきっと好みじゃないな】 【きのこは少し塩辛い。瞳のために作る時は気をつけないと】 【羊肉はクセが強すぎる。瞳のために作る時は牛肉に変えよう】 戻ってきた浩がノートを取ろうとした時、私の動きを見て激昂した。「美希（みき）、お前は本当に教養のかけらもないな。勝手に触るなと言っただろう？」 反論しようと口を開くより先に、激しい頭痛に襲われた。目の前の浩の姿が揺らぐ。 「浩、なんだか気持ち悪いの……インゲンが生だったのかも……」 「だったら急いで書き留めないとな。瞳のために作る時は長めに火を通そう」 浩は私を一瞥もせず、メモをとりながら足早に玄関へ向かう。 「出かけてくる。お前は丈夫なんだから、つらいなら薬でも飲んでろ」 意識が遠のく中、もう一度電話をかけると、苛立った声が聞こえた。「そんな大ごとなのか？死ぬのか？死んだらまた連絡してこい！」 浩、もう二度と連絡はしない。

義妹の結婚式の会場で、義母があちこちに「汚い病気を持っている」なんて私の悪口を言いふらしていた。 その話が耳に入った瞬間、頭に血が上って、直接文句を言いに行こうとした。 でも、義妹が私の腕を掴んで、「お願いだから、今日は私の結婚式なの。揉め事だけは起こさないで」と、涙目で引き止めたんだ。 仕方なく、悔しさをぐっと飲み込んで、その場では黙ることにした。 結婚式が終わった後、義母に問いただすと、「酔っ払ってて覚えてないわ」なんて軽く流された。 けれど、その噂はすでに一人二人どころじゃなく、どんどん広まっていった。 近所の人たちは冷たい目で私を見て、職場では同僚たちに「ウイルスを持ち込む女」扱いされ、次第に孤立していった。 長い間そんな抑圧に耐えて、心も体もボロボロになっていた私は、ある日、外出中に車に轢かれて命を落とした。 次に目を開けた時――そこは、義母が私の悪口を言い始めた、まさにあの日の結婚式の会場だった。

結婚式挙げてから3年。パイロットの妻・小林遥（こばやし はるか）は、俺・高梨蓮也（たかなし れんや）との入籍を18回もキャンセルした。 最初は、彼女の男性の後輩・九条恭弥（くじょう きょうや）のテスト飛行があると言われ、俺は役所の前で一日中待たされた。 二度目は、道中でその後輩から電話が入り、彼女は慌てて引き返し、俺を路上に置き去りにした。 それ以降、入籍の約束をするたびに、必ず彼女の後輩にトラブルが起こった。 そして、俺はついに彼女のもとを離れる決意をする。 だが、パリ行きの飛行機に乗り込んだ俺を、彼女は狂ったように追いかけてきた――

人と獣（けもの）との大戦が終結し、互いの合意により、世界は半獣人（はんじゅうじん）の統治下に置かれることになった。 百年に一度、人と獣の政略結婚が執り行われ、最初に半獣人を生んだ者が、次世代の支配者となる。 前世の私は、情に厚いと名高い狼族（ろうぞく）の長男へと嫁ぎ、誰よりも早く半獣の白狼（はくろう）の子を身ごもった。 我が子は人獣同盟（じんじゅうどうめい）の次代の統治者となり、夫もまた当然のごとく絶大な権力をその手にした。 一方で、妖艶な狐族（こぞく）に心奪われて嫁いだ妹は、夫である狐族の長男が女色に溺れ病を得たせいで、ついには子をなす力すら失ってしまった。 嫉妬に狂った妹は、火をつけて幼い白狼と私を無惨にも焼き殺した。 そして再び目を開けた時、私は結婚の日へと戻っていた。 だがそこには、狼族の長男・墨景（ぼくけい）のベッドに潜り込む妹の姿があった。 やはり彼女もよみがえったのだ。 しかし妹は知らない。墨景は、生まれつき残虐で、暴力を信奉する男。 決して良き伴侶ではないことを……

槇原美香子は、研究室での虐めにより逃げ出した先でホストクラブにハマってしまう。破産し、絶望していたところ、川に落ちると異世界に転生していた。そこは乙女ゲーム『トゥルーエンディング』の世界。自分はマテリオ皇子を暗殺する脇役。暗殺に失敗した後、現れた男主人公ダニエルにより自分は暗殺者ではなく元貴族令嬢のナタリアだと聞かされる。一向に現れないヒロインのラリカ。マテリオ皇子が皇宮に戻ってきたところで、一気に記憶を取り戻すナタリア。まさか、自分がラリカでマテリオ皇子を裏切りダニエルと結婚した時間があったなんて。 ネガティブで陰湿な彼女だが、今度こそ自分を虐げた奴らに復讐し愛する人と幸せになる決意をする。

新婚の夜、夫は祝宴の酒に口をつけることもなく、仏間へ向かった。 この冷徹で気高い男が、最初から最後まで愛していたのは私の妹だけだったから。 三年続いた結婚生活で、私は心血を注いで氷のような人を温めようとしたが、返ってきたのはさらに骨まで凍るような冷たさだけ。 「川口希咲（かわぐちきさき）、仏門に帰依する方がましだ。君を愛することなどない」 しかし、トラックが轟音をあげて迫ってきた瞬間、私を一生憎み続けたその男は、命がけで私を救った。 意識を失う直前、彼が医者の腕を掴みながら血を吐く姿を見た。 「この女に、誰が助けたか言うな…… 僕の家族にも、彼女を責めさせるな……」 私は涙に曇った視界で、ようやく悟った。 この結婚で過ちを犯したのは、彼一人ではないのだと。 生まれ変わった私は、国連平和維持軍に参加し、最前線へ赴くことを選んだ。 今世で白髪が生え変わるまで添い遂げられないのなら、せめて願う。 彼が歳月を穏やかに過ごし、そして二度と出会うことがありませんように。

「イヴリン・スターリングさん、二十年の結婚生活を終わらせて、子供の親権も放棄する覚悟はできていますか？」 「はい。手続きを進めてください。もう終わりにします」 私は電話越しに冷静に答えながら、キッチンカウンターの頑固な油汚れをこすっていた。 二十年間、私はこの家族に全てを捧げてきた。 家を管理し、子供たちの教育を担い、夫の出世を陰から支えてきた。文句の一つも言わずに。 だが夫のアレクサンダー・スターリングは、インタビューに義理の妹のクロエを連れて行き、以下のように言った。 「今日の成功は全て彼女のおかげです」 実の子供たちまで私を見下し、「ダサい主婦」と呼ぶ。彼らは事あるごとに、大好きな「クロエ叔母さん」の肩を持つ。その女は今や家の中で十分すぎるほど存在感を示し、まるで自分こそが本当の女主人だと言わんばかりだった。 だから私は離婚協議書にサインして去った。彼らが望む「完璧な家族」になればいい。 だがその後、家族はパニックに陥った……

前世、真奈は瀬川家の長女としてのプライドを捨て、結婚後は冬城司にあらゆる方法で媚びへつらい、懇願していた。 海城の誰もが、司の最愛の人は浅井みなみであり、真奈はただの押しつけがましい存在だと知っていた。 司は彼女に対して軽蔑と嫌悪を抱き、彼女の価値を最後の一滴まで絞り取った後、彼女を手術台で無惨に死なせた。 生まれ変わった真奈は、ただ司から離れることだけを考えていた。しかし、協議離婚後、彼女を嫌っていたはずの夫は、態度を一変させ、復縁を懇願し始めた。 だが、真奈はそんな彼に振り向きもせず、彼の宿敵の腕の中に飛び込んだ。 真奈「見た？新しい恋人よ！」 黒澤遼介「こんにちは、先輩」