第四話社印の奥に

「それを承認したのは、俺じゃない」

玲二は動かなかった。戸口に立ったまま、両手をポケットに入れて、わたしの突きつけた紙を見ている。怒鳴りもしない。弁解を急ぎもしない。その落ち着きが、かえって不気味だった。

「社印が押されている」わたしは紙を離さなかった。「氷室グループの決裁印。父のアリバイを葬った文書に。これが、あなたが無関係だという証拠？」

「逆だ」玲二が一歩、室内に入った。「お前は弁護士だろう。なら読め。その印が何を意味するかじゃない。誰がその印を持っていたかだ」

わたしは紙を月明かりにかざした。決裁印の脇に、小さな決裁欄。承認者の名は、にじんで読めない。だが日付がある。七年前。そして役職欄に——「専務取締役」。

「七年前、氷室グループの社印を、専務の権限で押せた人間は」玲二が静かに言った。「俺じゃない。当時の俺は、ニューヨークにいた。経営から外され、兄に疎まれ、グループの中枢から最も遠い場所にいた」

「じゃあ、誰が」

「お前が今夜、世界でいちばん信じている人間だ」

第二話で告げられた名前が、頭の中でこだました。背筋が凍った。

「……嘘よ」

「俺がこのファイルをここに置いていた理由がわかるか」玲二はデスクに近づき、別のページを開いた。「お前に、自分の目で見つけさせるためだ。俺の口から名前を聞いても、お前は信じない。お前はそういう女だ。証拠を、自分の手で握らなければ動かない」彼はこちらを見た。「だから、握らせた」

わたしは、嵌められたのだ。彼の盤面の上で。先に動かされた。

——だが。彼の言っていることは、筋が通っていた。それが、いちばん怖かった。

その夜から、状況は加速した。

三日後。氷室グループの臨時取締役会。総帥・玲二の経営責任を問う動議が、突然、提出された。提出者は、グループの長老格——わたしが、この世でいちばん信じている、あの人だった。

そして玲二は、わたしを会議室に連れていった。「妻」としてではない。弁護人として。

「氷室玲二氏の七年前の海外資産運用には、重大な背任の疑いがある」長老が、書類を掲げた。「これを見れば、取締役諸君も——」

「失礼します」わたしは立ち上がった。会議室の全員が、見知らぬ女を振り返る。「氷室玲二の代理人、弁護士の朝霧——いえ、氷室澪です」

ざわめき。だがわたしは、もう震えていなかった。ここは法廷だ。わたしのフィールドだ。雨の中で婚約者に捨てられた女ではない。七年、この瞬間のために刃を研いできた女だ。

「その背任を裏づける資産記録の原本を、提示していただけますか」わたしは長老を見据えた。「コピーではなく、原本を。なぜなら——」一拍。「あなたが今お持ちのその書類には、七年前、別の人物のアリバイを握り潰すのに使われたのと、まったく同じ偽造の癖があるからです」

長老の顔から、表情が消えた。

たった一瞬。だが、わたしは見逃さなかった。法廷で千回、嘘をつく人間の"その一瞬"を見てきた。

動議は否決された。玲二は、わたしの隣で、初めてかすかに笑った。氷が、ほんの少しだけ溶けるような笑みだった。

「やるな」彼が低く言った。「妻」

「契約よ」わたしは目を逸らした。心臓がうるさいのは、勝利のせいだと思いたかった。

——その夜、ニュースが日本中を駆け巡った。

『氷室グループ前総帥・氷室玲一氏の死、"事故"から一転。実弟・玲二氏を殺人容疑で立件へ』

兄殺し。玲二が、実の兄を殺した容疑で、公然と告発された。

そして、その起訴に立つ検事の名が、画面に出た。

——九条颯太。

わたしを雨の中に捨てた、元婚約者だった。