LOGINSabay-sabay na lumabas sina Chloe, Mia, Grace, at Lily mula sa rest area.Halos hindi sila makapaniwala sa nakita.Tahimik silang nakatingin habang papalapit sina Vaelisse, Vivi, at Caelan.Unang nagsalita si Mia."Siya?!"Halatang gulat na gulat.Nagkatinginan ang tatlo pa.At tila pare-pareho ang pumapasok sa kanilang isip.Napangiti si Vaelisse.At marahan siyang tumango."Ipapakilala ko."Lumipat ang tingin niya kay Caelan."Siya ang ama ni Vivi.""Caelan Dravik Valecrest."Tahimik na ngumiti si Caelan."Good morning."Magalang niyang bati."At salamat.""Sa pag-aalaga ninyo kina Elisse at Vivi nitong mga nakaraang taon."Tuluyang natigilan ang apat.Parang tumigil ang oras.Hindi pa rin sila makapaniwala.Tahimik na napaatras si Grace.At maya-maya ay may naalala.Mahina niyang paulit-ulit na binulong."Kaeliviane...""Valecrest...""Kael...""Via...""El...""Cael..."Unti-unting nanlaki ang kanyang mga mata.At bigla niyang napatakip ang bibig."Sandali!"Halos mapasigaw siya.
Unti-unting pumasok ang sinag ng araw sa loob ng villa.Tumama ito sa malaking bintana ng silid.At dahan-dahang nagbigay-liwanag sa buong kwarto.Biglang iminulat ni Vaelisse ang kanyang mga mata.Ring... Ring... Ring...Paulit-ulit na tumutunog ang kanyang cellphone.Agad siyang bumangon at inabot ang teleponong nasa ibabaw ng bedside table.Nang makita niya ang pangalan sa screen, mabilis niya itong sinagot."Hello, Tita Chloe?""Elisse!"Halatang nag-aalala ang boses ni Chloe."Nasaan ka?""Okay ka lang ba?""Buti naman at sumagot ka na."Doon lamang napagtanto ni Vaelisse ang isang bagay.Hindi pala siya nakabalik sa restaurant kahapon.Kung tutuusin, tuwing sinusundo niya si Vivi ay ibinabalik muna niya ang kanyang e-bike sa restaurant.Kapag nakikita iyon ni Chloe, alam nitong ligtas siyang nakauwi.Ngunit kahapon...Napakaraming nangyari.Napabuntong-hininga siya."Pasensya na, Tita.""Maraming nangyari kahapon."Pagkatapos ay nagsimula niyang ikuwento ang nangyari.Sinabi niy
Napabuntong-hininga si Vaelisse.Tahimik siyang nag-isip.Mahabang katahimikan ang namagitan sa kanilang dalawa.Sa huli—unti-unti siyang tumango."Sige."Mahina niyang sabi."Pumapayag ako."Bahagyang gumaan ang ekspresyon ni Caelan.Ngunit bago pa siya makapagsalita—muling nagsalita si Vaelisse."Pero..."Napatingin siya rito."Hindi ba malalaman ng iba ang tungkol sa atin?""Kahit anong ingat natin...""Kapag may nakakitang ikaw ang naghahatid at sumusundo sa amin...""Malalaman nilang may relasyon ka sa amin."Tahimik na nag-isip si Caelan.Pagkatapos ay umiling."Hindi na mahalaga."Natigilan si Vaelisse.Nagpatuloy siya."Nalaman nga ni Jordan ang impormasyon.""Ibig sabihin...""May paraan na para makarating ito sa ibang tao.""Kung hindi ngayon...""Sa ibang araw.""Lalabas at lalabas din ang katotohanan."Tahimik na nakinig si Vaelisse."Sa ngayon..."Dagdag ni Caelan."Ang kailangan nating gawin...""Ay paghandaan ang mga susunod na mangyayari."Tumango siya nang bahagya.
Pagkaalis ng grupo ni Caelan—isang itim na kotse ang huminto sa harap ng lumang pabrika.Masayang naghuhum ang lalaking nagmamaneho.Ngunit ilang segundo lamang ang lumipas—napakunot-noo siya.Nasaan ang dalawang armadong bantay?Dapat ay nakatayo ang mga ito sa harap ng gate.'Baka nasa meeting.'Kaswal niyang naisip.Kaya bumusina siya.Beep!Tahimik.Walang lumabas.Muli siyang bumusina.Beep! Beep!Tahimik pa rin.Nakailang busina pa siya.Ngunit wala pa ring sumasagot.Unti-unting uminit ang kanyang ulo."Nasaan ang mga tao ko..."galit niyang bulong.Pinatay niya ang makina.At bumaba ng sasakyan.Diretso siyang naglakad papunta sa malaking bakal na gate.Pagdating niya roon—agad niya itong itinulak.Ngunit sa halip na bumungad ang naka-lock na gate...Madali itong bumukas.Naningkit ang kanyang mga mata."Wala na ngang bantay...""Hindi pa isinara ang gate?"Lalong uminit ang kanyang ulo.Ngunit nang tuluyan niyang maitulak ang gate—agad siyang natigilan.Sa harapan niya...
"Anong sabi mo?"malamig na ulit ni Jordan.Halos hindi siya makapaniwala.Lumulunok ang gangster."Boss...""Yung mga tao natin...""Nakahiga na sa labas.""Tapos...""Yung dalawang lalaki...""Mas... masyado silang malakas."Huminga siya nang malalim."At 'yung babae...""Masyado siyang mabilis.""Hindi namin sila kaya."Tahimik ang buong silid.Nagpatuloy ang lalaki."Nakapasok na sila.""Nalampasan na nila ang dalawang frontier natin.""Dalawang minuto lang...""Nilinis nila ang unang palapag.""At paakyat na sila rito.""Siguro mga—"BOOM!Hindi na niya natapos ang sasabihin.Sa isang malakas na sipa—bumukas ang pinto.Kasabay noon ay tumalsik ang gangster.Diretso itong sumubsob sa harap ni Jordan.Sa pintuan—nakataas pa ang paa ni Harvey.Marahan niyang ibinaba iyon.Pagkatapos ay pinunasan ang sariling ilong gamit ang hinlalaki.Parang ginagaya ang isang action movie hero.Sa likuran niya—nakatayo si Caelan.Tahimik.Malamig.Nakaipasok ang isang kamay sa bulsa ng pantalon.
Natahimik ang dalawang bantay.Nagkatinginan sila.At sa sumunod na segundo—sabay silang humagalpak sa tawa."Hahahaha!"Pakiramdam nila ay narinig nila ang pinakamalaking biro sa buong buhay nila.Ngumisi ang unang bantay."Bagama't mukhang mabaho pakinggan ang pangalan ng gang namin...""Hindi kami parang utot na madaling mawala."Tumawa rin ang kasama niya."Tama.""Hindi ganoon kadaling burahin ang Gallus Gang."Tahimik na humakbang si Harvey."Alam ko."Mahinahon niyang sabi."Pero..."Bahagya siyang ngumiti."Mas madali kayong itaboy kaysa sa utot."Bago pa makapag-react ang unang bantay—isang mabilis na sipa ang tumama sa dibdib nito."Ugh!"Tumalsik ito paatras.Halos hindi nito naintindihan ang nangyari.Natigilan ang pangalawang bantay.At agad na itinuro si Harvey."Ang lakas ng loob mo—"Hindi na nito natapos ang sasabihin."Ang dami mong sinasabi."Kaswal na sabi ni Harvey.Sa isang iglap ay bumagsak din ang lalaki sa sahig matapos ang isang mabilis na suntok.Napaatras
"CEO, hindi ko alam na may tinatago kang anak."Hindi napigilan ng assistant ni Caelan ang magbiro.Napatawa pa ito.Ngunit bago pa man tuluyang lumabas ang tawa nito—dahan-dahang lumingon si Caelan.Malamig.Napakalamig."..."Agad na natigil ang assistant."Ahem.""Ahem, ahem."Mabilis itong tum
Sumimangot ang head waiter nang marinig ang tunog ng nabasag na bote.Agad itong yumuko sa mga bisita."We sincerely apologize for the inconvenience, everyone."Sa loob ng VIP room ay may limang katao.At malinaw na hindi sila ordinaryong mga tao.Mula sa kanilang pananamit, kilos, at presensya pa
Anim na buwan matapos umalis si Vaelisse sa Elyndor City at mawala sa buhay ni Caelan—sumabog ang pinakamalaking balita sa buong Velmoria.Ardyn International had fallen.Ang kumpanyang minsang kinatatakutan at iginagalang ng buong pharmaceutical industry ay biglang gumuho.Sa loob lamang ng ilang
Elyndor City.Business District.Sa gitna ng mga nagtataasang gusali na kumikislap sa ilalim ng gabi, nakatayo ang isa sa mga pinaka-kilalang kumpanya sa lungsod.Ardyn Venture Holdings.Isang subsidiary company ng Ardyn International na nakatuon sa startup investments at business partnerships.Kah







