Chapter 3

CHAPITRE 3

Point de vue d’Ella

Trois jours s’étaient écoulés depuis la mort de mon père, et la nouvelle s’était répandue dans la meute comme une traînée de poudre.

— J’ai entendu dire que sa fille avait disparu.

— Tu crois qu’elle a été tuée aussi ?

— Quelqu’un a dit qu’il y avait du sang. Peut-être qu’elle s’est enfuie en étant blessée.

Les murmures ne s’arrêtaient jamais.

Ils se glissaient et s’enroulaient dans chaque coin comme de la fumée.

Le manoir de la meute n’avait donné aucune véritable explication concernant la mort de Père. Ils s’étaient contentés de dire que l’enquête était « en cours » et que sa fille était toujours recherchée.

Mais moi, je savais mieux.

Il y avait autre chose derrière sa mort.

Et les réponses m’attendaient à Moonlight High.

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Des coups frappés à la porte m’arrachèrent à mes pensées.

J’ouvris, et l’aubergiste se figea en plein mouvement.

Ses yeux parcoururent mon visage, puis s’écarquillèrent.

— Ce n’est pas la bonne chambre ? demanda-t-elle en plissant les yeux comme si elle essayait de résoudre une énigme particulièrement difficile.

J’ajustai calmement mes lunettes.

— Pourtant... c’était une fille qui s’est enregistrée cette nuit-là, murmura-t-elle en abaissant son plateau, visiblement confuse.

Je souris poliment, pris le plateau de ses mains et refermai la porte avant qu’elle ne relie des indices qui ne devaient jamais être reliés.

De retour devant le miroir, j’avais du mal à me reconnaître.

Les grosses lunettes ternissaient mon regard.

Ma poitrine était comprimée sous plusieurs couches de bandes.

Mes cheveux étaient cachés sous une casquette.

Honnêtement, même moi, j’aurais douté d’être encore moi-même.

J’attrapai un hamburger sur le plateau, fourrai le reste de la nourriture dans mon sac et terminai rapidement mes préparatifs.

Quand je descendis, l’aubergiste accepta la clé sans dire un mot, continuant à me fixer comme si elle n’arrivait pas à décider si j’étais le client... ou un voleur particulièrement poli se faisant passer pour lui.

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Les immenses grilles de Moonlight High se dressaient devant moi, leur acier noir poli brillant sous le soleil, orné d’un blason représentant une lune et des crocs.

J’expirai profondément et avançai.

Je n’avais pas fait dix pas qu’une personne me percuta avec assez de force pour me secouer jusqu’aux os.

— Hé ! Regarde où tu vas, lança le garçon avec irritation avant de partir en courant comme un criminel fuyant une scène de crime.

Je clignai des yeux, ajustai mes lunettes et marmonnai :

— C’est moi qui me suis fait rentrer dedans, mais c’est moi qui dois regarder où je vais ? Tss. Ces garçons manquent sérieusement de manières.

Une main tapota mon épaule.

Je me retournai brusquement.

— Ils sont comme ça, dit un garçon avec un sourire détendu. Essaie d’éviter les types comme lui.

Je m’éclaircis la gorge et rendis ma voix plus grave.

— Oh... euh, merci.

— Nouveau ici ? demanda-t-il.

J’hésitai, jetant un coup d’œil à la lettre froissée dans ma main.

La lettre d’admission adressée à mon cousin décédé, pas à moi.

— Oui, finis-je par répondre.

Il sourit.

— Moi, c’est Roy. Première année. Ravi de te rencontrer.

— Elliott, répondis-je, empruntant le nom de mon cousin comme si j’empruntais toute sa vie.

— D’accord, le nouveau. À plus tard. Essaie de ne pas avoir d’ennuis.

Il me salua de la main avant de partir en trottinant.

Comme si les ennuis n’étaient pas déjà mon ombre.

J’arrivai au bureau administratif et tendis la lettre à l’employé.

Il la tamponna sans même me regarder.

— Dortoir 205, dit-il en me faisant glisser une clé avec l’enthousiasme d’un escargot mourant.

Le dortoir s’étendait sur deux ailes bordées de portes marron identiques.

— 200... 201...

Je comptais à voix basse jusqu’à—

— 205.

Avant même que je puisse frapper, la porte s’ouvrit.

— Elliott ?

Roy.

Bien sûr.

— C’est ta chambre ? demanda-t-il.

Je hochai la tête.

— Parfait. Tu peux prendre le lit à côté du mien. Mais pas celui-là.

Il pointa du doigt un grand lit luxueux contre le mur du fond.

— Pourquoi ? fronçai-je les sourcils. Personne ne l’utilise.

— Il appartient à notre troisième colocataire. Il est... très attaché à son espace personnel, répondit Roy avec un rire nerveux. Tu le rencontreras bientôt.

Il me lança un oreiller et une couverture avant de sortir, me laissant seule avec le bourdonnement régulier du ventilateur au plafond.

Je regardai le grand lit confortable, puis le mien, petit et triste.

— Pas juste, marmonnai-je. Pour qui se prend-il ? Le fils d’un Alpha ?

Si seulement j’avais su...

Je m’assis sur le petit lit et expirai lentement.

— Elliott, murmurai-je.

Mon cousin décédé il y a trois ans.

Nous nous ressemblions tellement que les gens nous prenaient souvent pour des jumeaux.

La lettre d’admission adressée à lui n’était pas une erreur — c’était le colis que Père avait reçu le matin de sa mort.

— Qu’est-ce que tu préparais, Père ?

Plus vite je trouverais son assassin, plus vite je pourrais quitter cet endroit.

Mais avant ça...

Je devais trouver l’Ancien Gideon.

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À l’extérieur, le campus débordait de vie.

Des garçons en uniforme se regroupaient autour de la cour, riant, se bousculant et se défiant dans de faux duels.

Être entourée d’eux était... étouffant.

Chaque voix forte me rappelait que je n’avais pas ma place ici.

Bam.

Quelque chose frappa violemment l’arrière de ma tête.

— Hé !

Je grimaçai et me retournai.

Trois garçons se tenaient derrière moi, arborant le même sourire arrogant.

Celui de devant faisait tourner un ballon de basket sur son doigt, ses yeux brillant d’une manière que je n’aimais pas du tout.

— Fais attention où tu te tiens, Rang Cinq.

Rang Cinq ?

Je baissai les yeux vers le numéro brodé en fil doré sur ma veste.

Génial.

Son uniforme portait un « 2 ».

Ceux de ses amis affichaient un « 3 ».

Une hiérarchie.

Merveilleux.

— Je te parle, lança-t-il sèchement en faisant rebondir le ballon une fois... puis deux...

Avant de le laisser tapoter légèrement ma tête une nouvelle fois.

Ma mâchoire se crispa.

Premier jour, et les ennuis me tenaient déjà à la gorge.

— Baisse les yeux, ordonna-t-il. Tu te rends compte de qui se tient devant toi ?

Les étudiants autour de nous bougèrent nerveusement.

Certains s’éloignèrent rapidement.

D’autres restèrent, chuchotant et profitant du spectacle.

Mais je ne baissai pas la tête.

Oh non.

Je soutins son regard.

Il se raidit d’incrédulité.

Son bras se leva—

— Ça suffit, Chris.

La voix traversa l’air avec une netteté tranchante.

La foule s’écarta tandis que Roy avançait, le visage assombri.

Je laissai échapper un petit souffle de soulagement.

— Roy ?