Chapter 1

CHAPITRE 1

Point de vue d’Ella

Le soleil du matin se glissa à travers ma fenêtre, me poignardant les yeux comme s’il avait une rancune personnelle contre moi.

Je plissai les yeux et gémis lorsqu’on frappa bruyamment à ma porte.

Qui frappe comme ça le matin ?

Je grognai en me tournant de l’autre côté du lit.

— Debout, Ella. Tu viens de recevoir un colis.

Père entra avec un bol de pudding à la main, portant un tablier froissé noué autour de la taille. Ses cheveux donnaient l’impression qu’il les avait coiffés avec une fourchette.

C’est le Bêta de notre Alpha, mais il trouve quand même le temps d’assumer son rôle de père. Des rumeurs circulent dans la meute disant qu’il aurait dû devenir Alpha après la mort du précédent, mais quelqu’un d’autre a été choisi à sa place. Père ne s’est jamais plaint. Il semblait sincèrement heureux d’être Bêta, alors je ne me suis jamais posé de questions.

Je sortis du lit, traînai jusqu’à la salle de bain, me lavai le visage, me brossai les dents, puis me dirigeai vers la salle à manger.

L’arôme des pâtes spéciales de Père remplissait toute la maison. Si le paradis avait une odeur, ce serait celle de ces pâtes.

— La boîte est sur l’étagère, dit-il en pointant du doigt avec sa cuillère. Je vais assister à une réunion avec les meutes voisines.

Je soupirai et m’approchai pour attraper le colis.

— Cette réunion porte sur quoi cette fois ? L’Alpha ne devrait-il pas s’occuper de tout ça ? Tu assistes à ses réunions et tu fais tout le travail difficile pendant qu’il passe d’une fête à l’autre.

— Ella, ne dis pas ça. C’est notre Alpha. Tu dois le respecter.

Je levai les yeux au ciel et pris un couteau pour ouvrir le sceau.

— C’est une enveloppe, marmonnai-je. Il est écrit... Moonlight High.

Père se leva immédiatement et me l’arracha des mains avant que je puisse l’ouvrir.

Suspect, non ?

— Viens manger, dit-il avec un sourire beaucoup trop éclatant.

Je fixai l’enveloppe qu’il venait de glisser dans sa poche.

Père avait été vraiment étrange à l’instant. Le colis n’était-il pas destiné à moi ?

Je m’assis et rapprochai mon bol.

— Ils ont écrit mon nom sur le colis par erreur ? marmonnai-je la bouche pleine de pâtes.

Père prit un mouchoir et essuya ma bouche.

À dix-neuf ans.

Dix-neuf ans.

Même les louveteaux ne se font plus essuyer la bouche comme ça.

— D’ailleurs, repris-je, Moonlight High ? Ce n’est pas une école réservée aux garçons ?

Père hocha la tête et continua de manger.

Moonlight High était le plus grand établissement exclusivement masculin destiné aux futurs Alphas. Les garçons de notre meute pouvaient y entrer, tandis que les filles comme moi fréquentaient des écoles mixtes comme Howling Hills ou la Lycan Academy une fois âgées de dix-neuf ans.

Les garçons pouvaient y entrer dès dix-huit ans puisqu’ils obtenaient généralement leur loup plus tôt.

— Plus tard, j’irai au manoir de la meute avec Lydia. Elle a dit que la mère de l’Alpha voulait voir toutes les filles des membres de haut rang. Apparemment, elle cherche une compagne pour l’Alpha.

Je haussai les épaules.

— Tu ne devrais pas y aller, dit Père sèchement.

— Oh, allez. Je n’ai même pas encore mon loup. Il n’y a aucune chance qu’on me choisisse comme Luna. fis-je avec un reniflement moqueur. Tu as peur que je devienne Luna ?

Sa voix se fit plus grave.

— Je ne veux pas que tu aies quoi que ce soit à voir avec la famille de l’Alpha.

Je marquai une pause.

Son expression avait changé : sombre, prudente.

Au moment où j’avais sorti cette lettre... il s’était raidi.

Qu’y avait-il donc dans cette enveloppe ?

Père partit à sa réunion, et moi je rejoignis Lydia.

Son père était l’Ancien Kael, troisième dans la hiérarchie. Après l’Alpha venait Père, puis l’Ancien Kael.

— Tu crois que je serai choisie comme compagne de l’Alpha ? demanda Lydia en vérifiant son reflet pour la cinquième fois.

Elle remit du brillant à lèvres, pinça les lèvres et se tourna dramatiquement vers moi.

— Comment je suis ?

— Comme quelqu’un qui répète ce moment depuis sa naissance, marmonnai-je en appuyant ma tête contre la vitre tandis que son chauffeur nous conduisait au manoir de la meute.

L’Alpha n’était pas quelqu’un qui m’intéressait.

Je l’avais vu peut-être cinq fois.

Il portait toujours un masque.

Personne ne savait pourquoi.

Certains disaient qu’il cachait une cicatrice. D’autres affirmaient qu’il était laid.

Lydia jurait qu’il était mystérieux et « incroyablement beau au point de briser les cœurs ».

Elle le disait avec le sérieux de quelqu’un confessant une vérité sacrée.

— Nous sommes arrivées ! s’écria-t-elle.

Nous descendîmes de la voiture et nous précipitâmes à l’intérieur.

— Dépêchons-nous, dit la même fille qui avait passé trente minutes à essayer d’être parfaite.

Alors que nous avancions, Lydia me traînant comme une otage, une servante me percuta et renversa du vin sur ma robe.

— Je suis tellement désolée ! Je vais nettoyer ça tout de suite !

Elle paniqua tellement qu’elle déchira une partie de sa robe pour s’en servir comme chiffon.

J’attrapai rapidement sa main.

— Non, non. Je vais m’en occuper. Ta robe a déjà assez souffert.

Je lui souris.

— D’accord, mais fais vite, Ella, dit Lydia en courant devant.

C’était ma première fois dans le manoir de la meute.

Père ne me laissait jamais venir.

Toujours le même avertissement : il ne voulait pas que je m’approche de la famille de l’Alpha.

— Où sont les toilettes ? marmonnai-je après avoir tourné dans le même couloir pour la cinquième fois.

À ce stade, on aurait dit que le manoir avait été construit spécialement pour perdre les gens.

La servante avait proposé de m’accompagner, mais non. Grande Fille Ella avait répondu : « Je peux les trouver toute seule. »

Dix minutes plus tard : perdue.

Complètement perdue.

Je marchai dans l’aile nord et aperçus une porte en bois au fond du couloir.

Ça devait être ça.

Je l’ouvris pour découvrir... une autre porte.

Étrange.

Je la poussai et trouvai... encore une autre porte.

— Sérieusement ? chuchotai-je.

La troisième porte s’ouvrit sur une lumière aveuglante.

Je protégeai mes yeux jusqu’à ce que l’éclat s’adoucisse, puis—

Ma mâchoire se décrocha.

On aurait dit un autre monde.

Un paradis caché à l’intérieur du manoir de la meute.

Luxuriant.

Lumineux.

Irréel.

Je n’avais même pas fait un pas qu’une lame pointue se pressa contre mon cou.

— Ne bouge pas.

Une voix venait de derrière moi.

Et, bien sûr, c’est précisément à ce moment-là que je regrettai d’avoir refusé l’aide de la servante.