Chapter 5

La fraîcheur du soir m'accueillit immédiatement tandis que je me dirigeais vers mon SUV noir dans le parking, puis je montai dans ma voiture et pris la route.

Mes mains restaient fermement posées sur le volant, mais mes pensées refusaient de se fixer.

L'image de l'homme aperçu dans le couloir revenait sans cesse dans mon esprit.

Je resserrai ma prise sur le volant, pourtant ma poitrine continuait à me faire mal chaque fois que je repensais à cette ressemblance.

Les lampadaires défilaient les uns après les autres derrière la vitre.

La ville s'effaça peu à peu derrière moi tandis que les routes familières menant à la maison de Tante Sophia apparaissaient.

Je laissai échapper un long souffle.

Quelques minutes plus tard, je m'engage dans l'allée.

Avant même que je puisse couper le moteur, la porte d'entrée s'ouvrit.

« Ariana ! ».

J'eus à peine le temps de sortir de la voiture que Tante Sophia descendit précipitamment les marches du perron pour venir vers moi.

Je laissai échapper un léger rire.

« Tu fais comme si j'avais été absente pendant des années ».

Tante Sophia ignora complètement mes paroles.

À la place, elle s'avança et m'entoura étroitement de ses bras.

Un léger soupir s'échappa de mes lèvres tandis que je me laissais aller contre elle, levant à mon tour les bras pour la serrer tout aussi fort.

La chaleur familière de sa présence me serra le cœur d'émotion, et la tension que j'avais portée toute la semaine s'allégera.

« Tu as l'air fatiguée ».

Sa voix s'adoucit tandis qu'elle leva la main pour prendre délicatement ma joue dans sa paume.

Sa main était chaude contre ma peau.

Elle inclina légèrement la tête, ses yeux examinant attentivement mon visage comme si elle cherchait quelque chose que j'essayais de cacher.

Pendant un long moment, elle ne dit rien.

Son regard parcourut lentement mes traits ; les légères ombres sous mes yeux, la tension discrète dans ma mâchoire et le sourire forcé.

Son pouce caressa doucement ma joue.

Son geste était si délicat et rempli d'inquiétude.

Je gémis doucement et me frotte l'arrière de la nuque.

« Ma journée a été éprouvante, » murmurai-je en laissant échapper un soupir de fatigue. « Rentrons simplement à l'intérieur ».

Je me tournai vers la maison, impatiente d'échapper à la chaleur et de pouvoir enfin reposer mes pieds.

Mais avant que je puisse faire un pas de plus, Tante Sophia attrapa mes mains et me tira doucement en arrière.

« Entre à l'intérieur », dit-elle d'un ton chaleureux mais ferme.

L'inquiétude dans ses yeux montrait clairement qu'elle n'allait pas me laisser balayer tout cela aussi facilement.

Avec un léger soupir.

« D'accord », marmonnai-je.

Un léger sourire apparut sur ses lèvres tandis qu'elle resserrait doucement sa main autour de la mienne. Sans me lâcher, elle se retourna et commença à me conduire vers la maison. Je la suivis silencieusement, mes talons claquant doucement sur le sol tandis que nous nous dirigions vers la porte d'entrée. Une odeur familière de nourriture m'accueillit dès que je franchis le seuil, et une lumière chaleureuse baignait le salon.

Tante Sophia disparut dans la cuisine avant même que je puisse dire autre chose.

« Assieds-toi », lança-t-elle depuis l'intérieur.

Je promenai mon regard dans le salon avant qu'il ne s'arrête sur le canapé.

Laissant échapper un soupir de fatigue, je m'en approchai et m'y laissai tomber.

Le tissu moelleux s'enfonça légèrement sous mon poids.

En m'adossant, je reposai ma tête contre le dossier du canapé et laissai mon regard dériver vers l'entrée de la cuisine.

Le léger bruit des placards que l'on ouvrait et refermait parvint jusqu'à moi, suivi du tintement de la céramique contre le plan de travail.

Quelques minutes plus tard, Tante Sophia ressortit de la cuisine, portant deux tasses fumantes dans les mains.

Elle traversa soigneusement la pièce et s'arrêta devant moi.

« Tiens ».

Je tendis la main et pris la tasse.

La chaleur se répandit immédiatement dans mes paumes.

Tante Sophia attendit que je la tienne fermement avant d'aller s'asseoir dans le fauteuil en face du mien.

Elle s'y installa confortablement, entourant sa propre tasse de ses deux mains, puis leva enfin les yeux vers moi.

« Comment gères-tu le stress au travail ? ».

Je fixai la vapeur qui s'élevait de ma tasse.

J'abaissai le regard vers la tasse que je tenais entre les mains.

De fins rubans de vapeur s'en échappaient.

Mes doigts se resserrèrent légèrement autour de la céramique chaude.

L'image de l'homme aperçu dans le couloir traversa une nouvelle fois mon esprit.

Le bref instant où je l'avais vu avant qu'il ne se retourne.

Pendant quelques instants, je restai silencieuse, les yeux perdus dans ma boisson tandis que ce souvenir se rejouait encore et encore dans mon esprit.

Je ne savais pas si j'avais envie d'en parler.

Lentement, je reposai la tasse sur la table basse.

Le léger bruit de la céramique contre le bois sembla étonnamment fort dans le silence de la pièce.

Je fixai mes mains pendant un moment avant de parler.

« J'ai cru que c'était lui. »

Mes yeux restèrent fixés sur mes doigts posés sur mes genoux.

« Mais ce n'était pas lui. »

En face de moi, Tante Sophia ne dit rien.

J'avalai difficilement ma salive et tournai la tête vers la fenêtre.

À l'extérieur, la lumière du soir s'étendait sur le jardin, projetant de longues ombres sur l'herbe.

« Il ressemblait tellement à Papa, » dis-je doucement.

Un rire sans joie m'échappa et je secouai lentement la tête.

« Je l'ai même suivi. »

Cet aveu me parut ridicule dès qu'il franchit mes lèvres.

Ma mâchoire se crispa.

« Je savais que ce ne pouvait pas être lui, » poursuivis-je doucement. « Je le savais. »

Mes doigts se refermèrent les uns sur les autres sur mes genoux.

« Mais quand je l'ai vu... »

J'inspirai lentement et détournai le regard de la fenêtre.

« Quand il s'est retourné, c'était quelqu'un d'autre. »

J'abaissai les yeux.

« Je ne sais même pas pourquoi ça m'a autant bouleversée. »

Tante Sophia ne m'avait toujours pas interrompue.

Elle se contentait de me regarder avec des yeux pleins de patience, me laissant dire tout ce que je portais en moi sans jamais me presser.

L'expression de Tante Sophia s'adoucit de l'autre côté de la table.

Elle tendit la main et la posa sur la mienne.

« Il te manque, » dit-elle doucement.

Je clignai une fois des yeux.

« Chaque jour. »

La réponse sortit sans la moindre hésitation.

Il ne se passait pas une seule journée sans que je pense à lui.

Certains jours, les souvenirs revenaient sans prévenir.

D'autres jours, ils m'accompagnaient du matin jusqu'au soir.

Peu importe le temps qui passait, ce vide ne disparaissait jamais vraiment.

Tante Sophia serra doucement ma main.

« À moi aussi. »

J'abaissai le regard vers la tasse posée sur la table entre nous.

Une boule se forma dans ma gorge.

Tante Sophia laissa échapper un léger soupir.

« Tu lui ressembles tellement, Ariana. »

Je relevai lentement les yeux vers elle.

Un léger sourire effleura ses lèvres.

« Forte, déterminée, courageuse. »

Ses doigts serrèrent brièvement ma main.

« Et je suis certaine que ton père serait tellement fier de la femme que tu es devenue. »

Ces paroles touchèrent quelque chose de profondément enfoui en moi.

Les larmes montèrent à mes yeux malgré tous mes efforts pour les retenir.

J'avalai difficilement ma salive et secouai la tête en clignant rapidement des yeux.

À l'extérieur, le vent effleurait doucement les fenêtres.

La soirée poursuivait son cours autour de nous, calme et silencieuse.

Pourtant, au plus profond de moi, quelque chose refusait de s'apaiser.

Un sentiment qui ne cessait de grandir à chaque minute qui passait.

Quelque chose dans l'histoire qu'on m'avait racontée semblait incomplet et, pour la première fois depuis mon retour, je ne pouvais plus ignorer la possibilité que quelqu'un ait caché la vérité.