Kapitel 11

„Wie dumm von mir. Ich habe meinen Stift fallen lassen“, log ich schamlos und klopfte mir den Staub von den Knien.

„Geht es dir gut?“, fragte Lillian mit aufrichtiger Besorgnis in der Stimme.

„Ja, alles bestens“, würgte ich hervor.

War es aber nicht.

In Wirklichkeit wollte ich mich am liebsten in einer Toilettenkabine einschließen und eine Stunde lang weinen. Mein Kopf pochte höllisch.

„Diese Dame hier würde allerdings wirklich gern mit dir sprechen.“ Lillian trat einen Schritt zur Seite und bedeutete Taschentuch-Lady, ganz einzutreten.

Die elegante Frau schenkte mir ein höfliches, warmes Lächeln.

„Hallo, Miss Lin. Hätten Sie einen kurzen Moment Zeit für mich?“

„Ja... natürlich. Bitte nehmen Sie Platz.“ Ich nickte steif. Ich konnte nur zum Himmel beten, dass sie bereit sein würde, sich meine Seite der Geschichte anzuhören, denn ihr aus dem Weg zu gehen war inzwischen keine Option mehr.

„Dann entschuldige ich mich“, murmelte Lillian. Sie warf mir einen letzten neugierigen Blick zu, zog sich aus dem Büro zurück und schloss die Tür leise hinter sich.

„Ich hoffe, ich störe nichts Wichtiges?“, fragte Taschentuch-Lady, während sie ihre Designerhose glattstrich und sich setzte. Sie klang unglaublich freundlich – keinerlei Spur der Feindseligkeit, mit der ich gerechnet hatte.

Wie um alles in der Welt konnte so eine gutherzige Frau mit jemandem wie Mr. Black zusammen sein?, fragte ich mich.

„Überhaupt nicht“, lachte ich nervös und setzte mich hinter den schützenden Schreibtisch. „Wie kann ich Ihnen helfen?“

„Mir wurde vor Kurzem erzählt, dass Sie und Mr. Black sich ziemlich nahegekommen sind“, sagte sie und beugte sich leicht nach vorn.

Moment... Sie nennt ihren eigenen Freund „Mr.“?

„Es ist nicht so, wie es aussieht“, erklärte ich hastig und hob beide Hände, bevor sie mir womöglich mit körperlichen Drohungen kam. „Ich habe ihm zuvor einige Schwierigkeiten bereitet, deshalb sind wir heute Morgen zusammen ausgegangen, um darüber zu sprechen, wie wir das klären können.“

Ich hoffte inständig, dass ich mir das nur einbildete, doch ihr Gesichtsausdruck fiel tatsächlich in sich zusammen. Sie wirkte enttäuscht.

„Bitte missverstehen Sie die Situation nicht“, fuhr ich verzweifelt fort und hielt die Hände weiterhin erhoben. „Zwischen ihm und mir läuft absolut nichts. Er ist ausschließlich mein Chef, und ich bin lediglich seine Angestellte.“

„Ehrlich gesagt hatte ich gehofft, es wäre etwas viel Ernsteres“, seufzte sie enttäuscht.

„Hä?“

Konnte es sein, dass sie enttäuscht war, weil sie nun keinen Grund mehr hatte, sich mit mir zu prügeln?

„Miss...“

„Susan. Ich heiße Susan Moore.“

„Miss Susan, wenn Sie möchten, dass ich mich von ihm fernhalte, dann betrachten Sie die Sache als erledigt“, versprach ich schnell, um meine eigene Sicherheit zu gewährleisten.

Susan sah mich verwirrt an.

„Warum sollte ich das wollen? Eigentlich wünsche ich mir genau das Gegenteil.“

Jetzt war ich an der Reihe, verwirrt zu sein.

„Ich möchte, dass Sie deutlich mehr Zeit mit ihm verbringen“, erklärte sie ganz ruhig.

Wie bitte?

Was waren das bitte für seltsame Leute?

Der Freund geht mit einer anderen Frau aus, sodass es wie ein Date aussieht, und die Freundin versucht aktiv, ihn mit eben dieser Frau zu verkuppeln.

Ich hatte geglaubt, inzwischen jede Beziehungsdynamik der modernen Welt zu kennen.

Offenbar hatte ich mich geirrt.

„Gibt es irgendeinen logischen Grund für diese merkwürdige Bitte?“, fragte ich und kniff die Augen zusammen.

„Das würde meinen Alltag erheblich erleichtern“, antwortete sie schlicht.

War diese Frau etwa schon mitten am Tag betrunken?

„Miss...“

„Bitte nennen Sie mich Susan“, unterbrach sie mich sanft.

„Also gut, Susan“, sagte ich und ließ die förmliche Anrede fallen. „Ich hoffe wirklich, dass das keine Falle ist.“

„Warum sollte ich Ihnen eine Falle stellen, Miss Lin?“

„Das sagen Sie mir“, murmelte ich, während sich die Puzzleteile in meinem Kopf langsam zusammensetzten.

Oh. Mein. Gott.

Jetzt ergab alles Sinn.

Sie wollte offensichtlich dafür sorgen, dass Mr. Black sich unsterblich in eine andere Frau verliebte, damit sie endlich einen triftigen Grund hatte, sich von ihm zu trennen. Wahrscheinlich war sie durch irgendeine Verbindung der Oberschicht zu dieser Beziehung gezwungen worden, und ihr einziger Ausweg aus diesem goldenen Käfig bestand darin, dass Mr. Black sich ein neues Ziel suchte und sie freigab.

Die Arme.

Sie musste verzweifelt nach Freiheit suchen.

Aber leider konnte ich nicht die Opfergabe auf ihrem Weg zur Freiheit sein.

Und wer sollte mich dann retten?

Ich liebte mein unabhängiges Leben und mein hübsches Gesicht viel zu sehr, um mich in so ein Chaos hineinziehen zu lassen.

„Susan“, sagte ich bestimmt, „es gibt Hunderte anderer Frauen in dieser Stadt, die diese Rolle perfekt übernehmen können. Ich bin definitiv die falsche Person dafür.“

„Nein“, widersprach Susan voller Überzeugung. „Sie sind perfekt. Genau Sie brauchen ihn.“

Ich atmete tief aus.

Ich hatte wirklich keine Lust mehr, mir diese romantische Fanfiction anzuhören.

Wie sollte ich ihr höflich klarmachen, dass sie mein Büro verlassen musste?

Ich öffnete meine Schreibtischschublade, holte das teure Taschentuch hervor und legte es, frisch gewaschen, gebügelt und ordentlich gefaltet, vor sie auf den Tisch.

„Vielen Dank für neulich“, sagte ich mit einem kleinen Lächeln und stand auf. „Sie können jetzt gehen, Susan. Danke für Ihre Zeit.“

Sofort fiel ihr Gesicht wieder zusammen.

„Warten Sie! Ich bin noch gar nicht zum eigentlichen Grund meines Besuchs gekommen“, sagte sie hastig und blieb wie festgeklebt sitzen.

„Ich habe ehrlich gesagt schon mehr als genug gehört.“

„Es gibt da eine Veran-“

„Miss Susan, ich wäre Ihnen sehr verbunden, wenn Sie mein Büro jetzt verlassen würden“, unterbrach ich sie mit meinem aufgesetzten Kundenservice-Lächeln.

„Bitte hören Sie mir nur zwei Sekunden zu... sonst bringt er mich um“, flehte sie verzweifelt.

Moment... Hat ER sie dazu angestiftet?

Eine Welle des Unbehagens überrollte mich.

Offenbar war Mr. Black noch gefährlicher und manipulativer, als ich gedacht hatte.

Er benutzte sogar seine eigene persönliche Assistentin als Spionin!

Mit mir sollte er sich allerdings besser nicht anlegen.

Mein Bruder besaß einen schwarzen Gürtel, und ich hatte keinerlei Hemmungen, ihn einzusetzen.

Ich marschierte direkt zur Tür, riss sie auf und bedeutete Susan mit einem strahlenden Plastiklächeln, hinauszugehen.

Doch zu meinem größten Entsetzen erschien plötzlich eine große Gestalt im Türrahmen und versperrte mir vollständig die Sicht auf den Flur.

Mr. Black trat ein.

Seine sturmgrauen Augen glitten durch den Raum und blieben mit einem eisigen Blick auf Susan hängen.

Sie sprang sofort von ihrem Stuhl auf und nahm eine kerzengerade Haltung ein.

„Bereitet meine Assistentin Ihnen Schwierigkeiten, Miss Lin?“, fragte er. Seine tiefe Stimme hallte durch mein Büro.

Assistentin?

Ich starrte ihn an.

Der einzige Mensch hier ist doch Ihre Freundin. Sehen Sie sie etwa nicht?

„Nein“, antwortete ich langsam und zog skeptisch eine Augenbraue hoch. „Sind Sie hier, um Ihre Freundin abzuholen?“

„Freundin?“, japste Susan hinter mir. Ihre Augen weiteten sich vor Schreck.

„Miss Lin, Sie haben die Situation vollkommen missverstanden. Ich bin Mr. Blacks persönliche Assistentin.“

Persönliche Assistentin?

Oh...

Mein Vater hatte recht.

Meine Fantasie ging viel zu oft mit mir durch.

Jetzt, wo ich darüber nachdachte, konnte ich mich nicht einmal mehr erinnern, warum ich überhaupt geglaubt hatte, sie sei seine Freundin.

„Susan... es tut mir schrecklich leid, wie ich Sie gerade behandelt habe“, stammelte ich mit glühendem Gesicht. „Ich habe wirklich alles falsch verstanden.“

Trotzdem blieb es seltsam und verdächtig, dass seine persönliche Assistentin so unbedingt wollte, dass ich ihrem Chef näherkam.

„Susan?“

Mr. Blacks Stimme wurde deutlich tiefer und riss mich aus meinen Gedanken.

„Sie haben sie beim Vornamen genannt. Stehen Sie beide sich nahe?“

Er klang alles andere als erfreut.

Im Gegenteil.

Er wirkte ausgesprochen unzufrieden.

Wie habe ich es geschafft, diesen Mann innerhalb einer Minute schon wieder zu verärgern?, fragte ich mich nervös.

„Nein“, murmelte ich und senkte den Blick. „Wir stehen uns nicht nahe.“

„Warum nennen Sie mich dann nicht beim Vornamen?“, fragte er und richtete seine volle Aufmerksamkeit auf mich.

Überrascht sah ich ihn an.

Ich wusste es selbst nicht.

Vielleicht lag es daran, dass er mein Chef war oder eine Respektsperson. Ihn einfach beim Vornamen zu nennen, fühlte sich irgendwie verboten an.

Außerdem gab es noch ein viel grundlegenderes Problem.

Ich kannte seinen Vornamen überhaupt nicht.

„Mr. Bla-“

„Alexander“, sagte er ruhig und trat einen Schritt näher. „Kurz: Xander.“

In dem Moment, als er seinen Namen aussprach, durchfuhr mich ein seltsames Déjà-vu.

Ich runzelte die Stirn.

Warum hatte ich das hartnäckige Gefühl, diesen Mann von irgendwoher aus meiner Vergangenheit zu kennen?

„Nun... Sie sind schließlich mein Chef“, begann ich und räusperte mich, um dieses merkwürdige Gefühl abzuschütteln. „Ich dachte nicht, dass es angemessen wäre, Sie ohne Erlaubnis beim Vornamen zu nennen. Aber wenn Sie darauf bestehen, habe ich kein Problem damit.“

Ich war schon immer jemand gewesen, der jede Gelegenheit nutzte, um Förmlichkeiten zu vermeiden.

Sie waren einfach langweilig und anstrengend.

Kaum hatte ich ausgesprochen, breitete sich ein echtes, atemberaubendes Lächeln auf Xanders Gesicht aus.

Zum ersten Mal überhaupt.

Ich hätte nie gedacht, dass ich zu einer solchen Reaktion auf seinem sonst so ausdruckslosen Gesicht fähig wäre.

Und alles nur, weil ich zugestimmt hatte, ihn beim Namen zu nennen.

Ich war wirklich erstaunlich.

Unwillkürlich lächelte ich zurück.

Die angespannte Atmosphäre im Raum löste sich augenblicklich auf.

„Ausgezeichnet“, sagte Xander.

Sein Lächeln verschwand sofort wieder, und seine geschäftsmäßige Maske kehrte zurück.

„Es ist Zeit für die Inspektion der Personalabteilung.“

Mein Lächeln erstarb.

Oh nein.

Vor lauter Schuldgefühlen hatte ich völlig vergessen, dass ich eigentlich auf einer Mission war, meinen Arbeitsplatz zu retten.