Kapitel 12

Das war alles Susans Schuld.

Wäre sie nicht genau in diesem Moment aufgetaucht, hätte ich meine kleinen Rabauken draußen ordentlich zusammengestaucht, sie zur Zusammenarbeit gezwungen und sie längst dazu gebracht, sich wie vorbildliche Profis zu benehmen. Stattdessen wurde ich völlig unvorbereitet erwischt.

„Natürlich“, sagte ich mit einem strahlenden, aufgesetzten Lächeln. „Wir haben Sie bereits sehnsüchtig erwartet, Sir“, log ich schamlos.

Xander trat vollständig in mein Büro. Seine imposante Gestalt ließ den Raum plötzlich viel kleiner wirken.

„Miss Lin, wo möchten Sie sich während der Inspektion aufhalten?“

„In meinem Büro wäre vollkommen in Ordnung“, antwortete ich sofort.

Auf keinen Fall würde ich da draußen stehen und mir den bevorstehenden Horrorfilm ansehen. Ich dachte, ich könnte einfach bequem in meinem Stuhl sitzen und das Chaos aus sicherer Entfernung aussitzen.

Zumindest glaubte ich das.

Ich hatte allerdings nicht damit gerechnet, dass er die gesamte Personalabteilung nacheinander in mein Büro beordern würde. Innerhalb weniger Minuten standen meine Mitarbeiter in einer perfekt geraden Reihe und warteten nervös auf ihren Einsatz.

Verwirrt ließ ich den Blick durch den überfüllten Raum schweifen.

War das hier ein Unternehmen oder ein militärisches Ausbildungslager?

Ich blieb auf meinem Stuhl sitzen, während Xander dicht neben mir stand. Sein breiter Körper warf einen Schatten über meinen Schreibtisch. Lillian und Susan standen auf der anderen Seite des Raumes wie zwei treue Untergebene.

Sobald ein Mitarbeiter nach vorne trat, bombardierte Xander ihn mit einer Reihe hochspezifischer Fragen über die interne Unternehmensstruktur und die jeweiligen Arbeitsabläufe.

Inspektion?

Von wegen.

Das war ein Verhör.

Ich hatte noch nie erlebt, dass jemand seine Intelligenz derart geschickt einsetzte, um Fachleute auf ihrem eigenen Gebiet auszutricksen.

Einerseits war ich beeindruckt.

Andererseits hatte ich schreckliche Angst.

Als Abteilungsleiterin kannte ich nicht einmal die Hälfte der komplizierten Kennzahlen, mit denen er sie bombardierte. Hätte er mir diese eisigen grauen Augen zugewandt und dieselben Fragen gestellt, wäre ich heulend aus dem Gebäude gerannt.

Meinen Mitarbeitern blieb nur mein stilles Mitgefühl.

Die Inspektion zog sich ganze drei qualvolle Stunden hin.

Ich verstand die Mathematik dahinter nicht.

Lillian hatte mir erzählt, dass die anderen Abteilungen höchstens fünf Minuten gebraucht hatten.

Dabei war meine Abteilung sogar die kleinste im gesamten Gebäude.

Als schließlich alles vorbei war, waren sechs offizielle Abmahnungen verteilt worden.

Das bedeutete mathematisch gesehen, dass ich heute gleich zweimal gefeuert werden würde – falls das nach dem Arbeitsrecht überhaupt möglich war.

Ich fürchtete mich vor dem Ende dieses Treffens.

Doch selbst die schlimmsten Dinge gehen irgendwann vorbei.

Der letzte Mitarbeiter verließ das Büro, und plötzlich wurde es still.

Ich machte mich innerlich auf eine vernichtende Standpauke gefasst.

Doch kein einziges Wort kam.

Zehn Minuten...

Immer noch Schweigen.

Er stand weiterhin neben meinem Schreibtisch, die Hände tief in den Hosentaschen vergraben, und starrte gedankenverloren ins Leere, als würde er mit dem Universum diskutieren.

Ich warf Lillian und Susan einen Blick zu.

Beide sahen völlig erschöpft aus.

Kein Wunder.

Sie hatten drei Stunden lang in High Heels stehen müssen.

Als ich beschloss, genug von dieser psychologischen Folter zu haben, räusperte ich mich.

„Xander“, begann ich mit der süßesten Stimme, die ich aufbringen konnte. „Möchten Sie mir noch etwas sagen?“

„Ihr Büro wirkt einladend“, antwortete er völlig emotionslos.

Ich blinzelte.

Das war definitiv nicht die Kritik, mit der ich gerechnet hatte.

Aber ich nahm diesen Kommentar jederzeit lieber als eine Kündigung.

„Das freut mich“, antwortete ich erleichtert. „Sie können jederzeit vorbeikommen“, murmelte ich und hoffte insgeheim nur, ihn höflich hinauskomplimentieren zu können.

„Sehr gut.“

Er drehte sich um und verließ den Raum.

Susan folgte ihm auf dem Fuß.

„Endlich!“, schrie Lillian in dem Moment, als die Tür ins Schloss fiel, und riss beide Arme in die Höhe. „Ich dachte schon, dieser Mann würde nie wieder verschwinden!“

„Ich dachte eher, ich würde heute meinen Job verlieren“, stöhnte ich und rieb mir die Schläfen.

„Stimmt... das auch. Was war das überhaupt für eine Inspektion? Das hat sich eher wie ein Vorstellungsgespräch aus der Hölle angefühlt.“

„Frag mich mal“, seufzte ich und ließ mich tief in meinen Bürostuhl sinken. „Ich hoffe nur, dass ich ihm heute nicht noch einmal begegnen muss. Ich habe genug Stress für ein ganzes Leben gehabt.“

...

Leider gingen Wünsche nur selten in Erfüllung.

Etwa eine Stunde später starrte ich quer durch mein Büro.

Irgendjemand musste mir erklären, warum mein Chef auf meinem Sofa saß und seinen Laptop auf meinem Couchtisch aufgebaut hatte.

Ich versuchte, mich auf meinen Monitor zu konzentrieren.

Unmöglich.

Allein seine Anwesenheit machte das unmöglich.

Vorsichtig warf ich dem Schuldigen einen Blick zu.

Er wirkte vollkommen entspannt und tippte auf seiner Tastatur, als gehörte dieses Büro ihm.

„Miss Lin“, rief er.

Seine tiefe Stimme durchschnitt die Stille so plötzlich, dass ich fast meinen Stift fallen ließ.

„Ja... Boss?“, piepste ich.

Xanders Stirn legte sich sofort in Falten.

Ja, dieser Mann hasst mich wirklich, dachte ich und fühlte mich in meiner Theorie bestätigt.

Da bin ich mir inzwischen sicher.

Aber wenn das stimmte...

Warum tauchte er dann ständig in meinem persönlichen Bereich auf?

„Kommen Sie her und sehen Sie sich das an“, befahl er und deutete auf den Bildschirm.

Meine Neugier siegte.

Ich schob meinen Stuhl zurück und ging zu ihm hinüber.

Ich fragte mich, welche Unterlagen er mir zeigen wollte.

Als ich das Sofa erreichte, klopfte er auf den freien Platz neben sich.

Ich hob skeptisch eine Augenbraue.

„Von dort aus werden Sie die Daten nicht richtig erkennen können“, erklärte er ganz sachlich.

Er hat recht, gab ich mir selbst zu.

Ich setzte mich neben ihn und ließ bewusst einen sicheren Abstand zwischen uns.

Mein Blick wanderte zum Bildschirm.

Ich erwartete Finanzprognosen oder Diagramme zur Personalverwaltung.

Doch dort war überhaupt kein Text.

„Was genau soll ich mir ansehen, Xander?“

Aus dem Augenwinkel bemerkte ich ein kleines, zufriedenes Lächeln auf seinen Lippen.

Er klickte auf das Touchpad.

Ein Ordner auf seinem Desktop öffnete sich.

Mein Blick fiel auf den Namen.

„Verführung“

Mir klappte der Mund auf.

Der Ordner füllte sich mit einer ganzen Galerie hochauflösender Fotos.

Jedes einzelne zeigte Alexander Black.

Professionelle Bilder von ihm ohne Hemd.

Fotos aus einem privaten Fitnessstudio, auf denen seine Muskeln im Licht glänzten.

Sogar eines, auf dem er oberkörperfrei eine flauschige Katze im Arm hielt.

Mein Gehirn setzte kurz aus.

Unwillkürlich stellte ich mir vor, wie er stattdessen meine eigene Katze aus meiner Wohnung hielt.

Eigentlich hätte ich wegsehen sollen.

Doch schließlich hatte er mich selbst aufgefordert, den Ordner anzusehen.

Also...

Kein Problem.

Seine Muskeln waren sogar noch beeindruckender, als ich sie mir in meinen kleinen Tagträumen vorgestellt hatte.

Ich warf einen Blick auf seinen Oberkörper neben mir und versuchte, durch sein Hemd hindurch etwas zu erkennen.

Keine Chance.

Der Stoff verbarg alles.

Also richtete ich meine Aufmerksamkeit wieder auf den Bildschirm.

Ich hätte nie gedacht, dass ein so ernster Mann derart viele Selfies von sich machte.

Mit voller Überzeugung konnte ich sagen, dass er den falschen Beruf gewählt hatte.

Was für eine Verschwendung großartiger Gene.

Mit so einem Körper hätte er Laufstegmodel werden sollen.

Xander scrollte weiter durch die endlose Sammlung, als suche er nach etwas Bestimmtem.

Bei der Menge an oberkörperfreien Fotos dauerte das eine Weile.

Aber ich hatte ehrlich gesagt nichts gegen die Aussicht.

Schließlich öffnete er ein Bild.

Es war gar kein Foto.

Es war ein dreidimensionaler Entwurf für einen luxuriösen Ring.

Er erinnerte an den silbernen Ring, den er heute Morgen aus dem Autofenster geworfen hatte.

Nur war dieses Design deutlich schöner.

Die Verarbeitung war atemberaubend.

In den Ring waren winzige Pfingstrosen eingraviert.

Laut den Maßen würde das fertige Schmuckstück sogar mehr Diamanten als Metall enthalten.

„Gefällt Ihnen das Design?“, fragte er leise.

Mein Herz machte einen Satz.

Will er meinen verlorenen Ring etwa damit ersetzen?

Falls das sein Plan war...

Dann war es wohl gar nicht so schlecht gewesen, dass er meinen billigen Ring in den Kies geworfen hatte.

Ein Lächeln erschien auf meinen Lippen.

„Ja. Er ist wunderschön.“

„Ich habe ihn selbst entworfen“, sagte er nicht ohne Stolz.

„Sie sind wirklich talentiert, Xander“, lobte ich ihn aufrichtig.

Das Kompliment hatte er sich verdient.

Und jetzt geben Sie mir endlich den Ring, befahl ich ihm innerlich.

„Ich möchte ihn bald für einen Heiratsantrag benutzen“, fügte Xander hinzu.

Mein Lächeln verschwand augenblicklich.

Meine Stimmung sank.

Ach so...

Er war gar nicht für mich.

Er war für seine zukünftige Freundin.

„Das ist schön“, sagte ich mit einem gezwungenen Lächeln und lehnte mich wieder zurück. „Jede Frau würde sich glücklich schätzen, einen Ehemann wie Sie zu haben.“

Kaum waren die Worte ausgesprochen, geschah etwas Seltsames.

Ein roter Schimmer breitete sich über Xanders Hals aus und stieg bis zu seinen Wangenknochen hinauf.

„Geht es Ihnen gut?“, fragte ich besorgt. „Ist die Klimaanlage zu kalt?“

„Mir geht es gut“, erwiderte er hastig.

Er klappte den Laptop zu und ließ den Ordner „Verführung“ verschwinden.

„Miss Lin, Miss Moore sollte Sie eigentlich schon früher informieren, aber das ist ihr nicht gelungen.“

Ich erinnerte mich daran, dass ich Susan ständig unterbrochen hatte, bevor sie ihren Satz beenden konnte.

Xander wandte sich mir zu.

Seine grauen Augen blickten mich mit endgültiger Entschlossenheit an.

„Ich werde morgen an der jährlichen Veranstaltung der Griffon-Gruppe teilnehmen.“

Er machte eine kurze Pause.

„Und Sie werden mich begleiten.“