Kapitel 8

An diesem Punkt fühlte es sich an, als hätte sich das Universum persönlich gegen mich verschworen, um mich in Mr. Blacks persönliche Dienerin zu verwandeln.

Ich starrte auf den winzigen Abstand zwischen unseren Autos und war viel zu erschöpft, um mich überhaupt noch zu verteidigen. Wenn er mein Gehalt für die nächsten fünf Jahre kürzen wollte, würde ich die Unterlagen bereitwillig unterschreiben. Ich hatte aufgehört zu kämpfen. Die Mächte gegen mich hatten den Krieg gewonnen.

„Es tut mir wirklich, wirklich leid“, murmelte ich kaum hörbar.

„Gehört dieses Fahrzeug Ihnen?“, fragte er mit ruhiger Stimme.

Ich nickte niedergeschlagen.

„Warten Sie hier.“

Er ging an mir vorbei, stieg in seinen Sportwagen und setzte die leistungsstarke Maschine mit beeindruckender Präzision zurück. Mühelos manövrierte er das Auto aus der engen Parklücke, ohne weiteren Schaden zu verursachen. Anschließend stellte er den Motor ab und stieg wieder in die stickige Morgenluft hinaus.

Ich trat näher, um den Schaden zu begutachten.

Mir rutschte das Herz in die Hose.

Ein tiefer, langer Kratzer zog sich über die Seitenverkleidung.

Was soll ich jetzt bloß machen?, dachte ich verzweifelt. Ich hatte bei Weitem nicht genug Geld, um den Lack eines Luxuswagens reparieren zu lassen. Hätte ich meinen Vater damals doch nicht so stur daran gehindert, mir weiterhin mein monatliches Taschengeld zu überweisen. In letzter Zeit bereute ich viele Entscheidungen, die ich im Namen meiner Unabhängigkeit getroffen hatte.

Als ich seine Schritte näher kommen hörte, überkam mich Panik. Blitzschnell drückte ich meinen Rücken gegen die Autotür und benutzte meinen Körper als menschlichen Schutzschild, um den Kratzer zu verdecken. Er hatte ihn noch nicht gesehen – und wenn es nach mir ging, würde er ihn auch niemals sehen.

Seine stechenden grauen Augen trafen meine, doch ich wandte den Blick sofort ab und starrte demonstrativ zur Decke der Tiefgarage. Ich begann irgendeine völlig zufällige Melodie zu pfeifen und betrachtete mit übertriebener Konzentration den Boden, die Säulen, die anderen Autos – einfach alles, nur nicht ihn.

Mr. Black räusperte sich und blieb nur einen Schritt von mir entfernt stehen.

„Miss Lin, ich muss Sie bitten, zur Seite zu gehen.“

Ganz bestimmt nicht.

Ich tat so, als hätte der Wind seine Worte davongeweht. Ich blinzelte nicht. Ich bewegte mich keinen Millimeter. Stattdessen pfiff ich einfach etwas lauter und setzte meine unschuldigste Miene auf.

„Miss Lin.“

„Ich kann leider kein einziges Wort verstehen, das Sie sagen“, murmelte ich mit kaum bewegten Lippen.

Noch bevor ich seine Bewegung überhaupt wahrnahm, legte sich seine große Hand fest um meine Taille. Mit einer einzigen mühelosen Bewegung zog er mich vom Auto weg – direkt an seinen Körper.

Meine Brust prallte gegen seine harten, perfekt definierten Bauchmuskeln. Meine Wangen wurden augenblicklich so heiß, dass ich schwören konnte, sie müssten inzwischen violett leuchten.

Fantastisch, dachte ich, während mein Gehirn endgültig den Dienst quittierte. Offenbar ist es mein Schicksal, heute an jedem einzelnen Teil dieses Mannes kleben zu bleiben.

Ohne den Arm von meiner Taille zu nehmen, griff er mit der freien Hand an meiner Schulter vorbei und öffnete die Beifahrertür seines Wagens. Dann sah er auf mich hinab. Seine sturmgrauen Augen verrieten nicht das Geringste.

„Einsteigen.“

Kaum waren die Worte ausgesprochen, ließ er meine Taille los und gab mich frei.

Ich lachte nervös auf, weil ich absolut nicht wusste, was ich sonst tun sollte. Geduldig hielt er mir die Tür auf, bis ich schließlich auf den Ledersitz kletterte. Er schloss die Tür sorgfältig, ging um die Motorhaube herum und setzte sich auf den Fahrersitz.

Sekunden später erwachte der Motor mit einem tiefen Grollen zum Leben, und wir fuhren los – Gott allein wusste, wohin.

Ich bin wirklich unfassbar naiv, schimpfte ich innerlich und umklammerte meinen Sicherheitsgurt. Was, wenn er mich an einen abgelegenen Ort entführte? Ich hatte nicht einmal den geringsten Widerstand geleistet. Ich war freiwillig in das Auto von Mr. Gefahr eingestiegen.

Ich holte tief Luft und versuchte, meinen rasenden Puls zu beruhigen. Ein plötzlicher Blutdruckanstieg war nun wirklich das Letzte, was ich gebrauchen konnte.

Bitte, lieber Gott, betete ich stumm und blickte aus dem getönten Seitenfenster. Lass ihn zu einem Luxusautohaus fahren. Ich würde lieber einen kompletten Neuwagen in winzigen Raten abzahlen, als mich der Strafe zu stellen, die er sich für mich ausgedacht hat.

Die Fahrt dauerte eigentlich nicht lange, doch die bedrückende Stille im Wagen ließ jede Minute wie eine Ewigkeit erscheinen.

Als das Auto schließlich langsamer wurde und zum Stehen kam, war ich sprachlos.

Ich blinzelte durch die Windschutzscheibe, mein Mund stand leicht offen.

Wir waren vor einem Restaurant angekommen.

Und nicht irgendeinem Restaurant.

Es war mein absolutes Lieblingsrestaurant der ganzen Stadt. Es war weder besonders luxuriös noch übertrieben schick, doch die einheimischen Gerichte waren legendär und das Essen schmeckte jedes Mal fantastisch.

Ich sah zu ihm hinüber und schenkte ihm einen Blick voller ehrlicher Anerkennung.

Meine Angst war erstaunlich vergänglich. Tatsächlich begann ich langsam, diesen Mann zu mögen.

Mit neu erwachter Begeisterung sprang ich aus dem Wagen. Der würzige Duft verschiedenster Gewürze lag in der Morgenluft, und ich hatte das Gefühl, meine Füße würden wie von selbst auf den Eingang zuschweben. Ich hatte völlig vergessen, dass ich eigentlich in Begleitung meines Chefs hier war.

Gerade wollte ich das Restaurant betreten, als mich plötzlich ein fester Griff am Arm zurückhielt.

„Bitte folgen Sie mir, Sir“, sagte ein Kellner, der wie aus dem Nichts auftauchte und sich respektvoll vor Xander verbeugte. Offensichtlich war seine Ankunft lange vor unserer Abfahrt aus dem Firmenparkhaus angekündigt worden.

Der Kellner führte uns am Hauptgastraum vorbei, durch einen ruhigen Flur, bis wir vor einer Tür mit einem eleganten Milchglasschild stehen blieben.

Darauf stand lediglich:

Privat

Seit fast vier Jahren kam ich regelmäßig in dieses Restaurant – und trotzdem hatte ich keine Ahnung gehabt, dass es hier private Speiseräume gab.

Kaum hatten wir die Schwelle überschritten, holte mich die Realität mit voller Wucht ein.

Ich würde mit Mr. Black ganz allein sein.

Ein düsterer Gedanke schoss mir durch den Kopf.

Was, wenn er den Köchen vorher befohlen hat, mein Essen zu vergiften?

Wenn man es logisch betrachtete, hatte ich ihm seit unserem ersten Treffen nichts als Ärger bereitet: Sachschaden, körperliche Schmerzen und öffentliche Blamage. Warum sollte er mich sonst persönlich hierherbringen, wenn nicht, um mit mir abzurechnen?

Es sei denn ...

Er plante eine psychologische Folter.

Er würde mich dazu zwingen, tatenlos zuzusehen, wie er ein ganzes Festmahl verspeiste, während ich langsam verhungerte.

Allein bei diesem Gedanken lief mir ein kalter Schauer über den Rücken.

Der Raum wurde von einem riesigen, glänzend polierten Holztisch dominiert, groß genug für mindestens zehn Personen.

Und doch standen dort seltsamerweise nur zwei Stühle.

Direkt nebeneinander.

Das war... merkwürdig.

Um mir vielleicht ein wenig Wohlwollen meines zukünftigen Henkers zu sichern, eilte ich an Mr. Black vorbei und zog ihm hastig den schweren Stuhl zurück.

Er hielt inne und hob belustigt eine Augenbraue über meinen plötzlichen Anflug von Höflichkeit.

Ich schenkte ihm mein strahlendstes Lächeln und deutete mit einer eleganten Geste auf den Platz. Zu meiner Erleichterung widersprach er nicht. Er setzte sich, und ich nahm sofort den Stuhl direkt neben ihm ein – allerdings nicht, ohne ihn unauffällig ein paar Zentimeter weiter von ihm wegzurücken.

Nachdem die Sitzordnung geklärt war, tauchte ein neues Problem auf: Wie um alles in der Welt bestellte man eigentlich in einem privaten Speiseraum?

Ich warf Mr. Black einen verstohlenen Blick zu. Er wirkte völlig gelassen, als hätte er das gesamte Universum unter Kontrolle. Ich war viel zu schüchtern, um nachzufragen, also biss ich mir auf die Zunge und beschloss, mich ausnahmsweise in Geduld zu üben.

Tatsächlich öffnete sich wenige Minuten später die Tür, und drei Kellner traten ein. Jeder schob einen Edelstahlwagen vor sich her, der bis oben hin mit abgedeckten Speisen beladen war. Als sie nach und nach die Deckel anhoben, wurden meine Augen immer größer.

Jedes einzelne Gericht gehörte zu meinen absoluten Lieblingsspeisen.

Ich musste zugeben, Mr. Black hatte einen ausgezeichneten Geschmack. Wäre er nicht so furchteinflößend gewesen und würde mein Vater mich nicht gerade mit einem völlig fremden Mann verheiraten wollen, hätte ich ernsthaft darüber nachgedacht, meinen Vater stattdessen dazu zu überreden, diesen Mann zur Heirat mit mir zu zwingen.

Seine Freundin musste die glücklichste Frau der Welt sein.

Während das Personal das Festmahl sorgfältig auf dem Tisch anrichtete, saßen wir schweigend da. Ich wartete geduldig darauf, dass sie fertig waren, um mich zu räuspern und meine eigene Bestellung aufzugeben. Schließlich erwartete ich nicht, dass ein Mann wie Mr. Black sein Essen mit einer Angestellten teilen würde, die ihm nichts als Ärger bereitet hatte.

Meine Existenz wurde jedoch vollkommen ignoriert.

Die Kellner vermieden bewusst jeden Blickkontakt mit mir und bewegten sich um meinen Stuhl herum, als wäre ich unsichtbar. Wäre mein Chef nicht direkt neben mir gesessen, hätte ich dem Servicepersonal ernsthaft die Meinung gesagt.

„Warum essen Sie nicht?“, durchbrach Mr. Blacks Stimme die Stille.

Oh, Gott sei Dank.

Erleichtert atmete ich aus. Offenbar würde ich doch nicht verhungern.

Ich drehte mich zu ihm um, um mich überschwänglich zu bedanken, doch die Worte blieben mir im Hals stecken.

Seit wann saß er so nah?

Ich war mir absolut sicher gewesen, meinen Stuhl vorhin deutlich weiter von ihm weggerückt zu haben. Doch jetzt... wenn ich mich auch nur einen einzigen Zentimeter nach links lehnte, würden sich unsere Schultern berühren.

Ich räusperte mich und richtete meinen Blick schnell wieder auf das Essen.

„Vielen Dank für das Essen, Sir“, sagte ich und verbeugte mich leicht.

Vielleicht bildete ich mir das Ganze auch nur ein, weil meinem Gehirn dringend Glukose fehlte. Erst essen, dann analysieren.

Mein Blick wanderte über die zahlreichen Gerichte.

Ah.

Da war sie.

Meine größte Schwäche.

Es gab auf der ganzen Welt einfach nichts Besseres als eine perfekt zubereitete Schüssel Hühnersuppe nach heimischer Art.

Ich nahm den Suppenlöffel, schöpfte etwas von der dampfenden Brühe und führte ihn an meine Lippen.

Kaum hatte ich den ersten Schluck genommen, entwich mir unwillkürlich ein leises, wohliges Stöhnen.

Die Gewürze trafen genau den richtigen Punkt.

Sie schmeckte einfach himmlisch.

„Schmeckt sie Ihnen?“, fragte er und ließ seine grauen Augen keine Sekunde von meinem Gesicht.

Erst jetzt fiel mir auf, dass er keines der Gerichte auf seiner Seite des Tisches angerührt hatte.

Er verpasste wirklich etwas.

Ich nickte begeistert und nahm gleich noch einen Löffel.

„Sie ist unglaublich.“

„Darf ich probieren?“

„Ähm...“

Ich hielt mitten in der Bewegung inne und ließ den Löffel über der Schüssel schweben, während mein Blick über den Tisch glitt. Ich war mir ziemlich sicher, dass jedes Gericht doppelt serviert worden war. Aber technisch gesehen bezahlte er das ganze Essen und war bereits außergewöhnlich großzügig gewesen.

Ich konnte also schlecht Nein sagen.

„Natürlich.“

Vorsichtig schob ich ihm die Porzellanschüssel hinüber.

Ich erwartete, dass er den eigenen Löffel vor sich nahm.

Doch mit seiner nächsten Handlung setzte er mein Gehirn komplett außer Gefecht.

Anstatt nach einem sauberen Löffel zu greifen, berührte seine große Hand flüchtig meine, als er mir den Löffel aus den Fingern nahm.

Noch bevor ich auch nur ein einziges Wort des Protests hervorbringen konnte, führte er genau diesen Löffel an seine Lippen.

Er schluckte langsam, während sein Blick sich mit einer Intensität in meinen bohrte, dass die Luft im Raum förmlich stillzustehen schien.

„Sehr süß“, murmelte er leise.

Oh mein Gott.

Mein Gehirn stellte augenblicklich den Betrieb ein, als mir bewusst wurde, was gerade passiert war.

Mein Chef hatte mich gerade indirekt geküsst.