Chapter 9

Während des restlichen Frühstücks benahm sich dieser Mann, als wäre der Löffelkuss das Normalste der Welt gewesen.

War ich wirklich die Einzige, die sich darüber den Kopf zerbrach?

Er hatte mit keinem einzigen Wort die Spur der Verwüstung erwähnt, die ich in den letzten zweiundsiebzig Stunden hinterlassen hatte. Ich verstand ihn einfach nicht. Das bedrückende Schweigen zwischen uns brachte mich langsam um. Hatte ich jetzt Ärger mit dem Vorstand oder war ich völlig aus dem Schneider?

Ach, was soll's. Ich konnte nicht länger in dieser Ungewissheit leben.

Kurze Zeit später saßen wir wieder im luxuriösen Lederinterieur seines Sportwagens und wollten gerade den Parkplatz verlassen. Ich beschloss, endlich offen mit ihm zu reden. Ich hatte keine Ahnung, wohin er als Nächstes fahren wollte, und wer wusste schon – vielleicht wartete dort mein endgültiger Untergang.

Ich musste schnell handeln. Ich würde mich ein letztes Mal entschuldigen, und was auch immer er danach mit meinem Arbeitsplatz machen wollte, würde ganz allein seine Entscheidung sein.

Ich holte tief Luft, um meinen Mut zusammenzunehmen.

„Mr. Black, ich wollte mich offiziell für alles entschuldigen, was ich Ihnen zugemutet habe, seit wir uns kennengelernt haben. Es war wirklich nie meine Absicht, Ihnen Schwierigkeiten zu bereiten.“

Seine dunklen Augenbrauen zogen sich sofort zusammen.

„Was genau haben Sie denn getan?“, fragte er mit ehrlich verwirrter Miene.

Dieser Mann. Erwartete er wirklich, dass ich ihm meine Vergehen einzeln aufzählte? Gut. Wenn er ein vollständiges Geständnis wollte, sollte er es bekommen.

„Ich habe Ihnen auf der Tanzfläche eine Ohrfeige gegeben“, sagte ich ohne Umschweife.

„Sie haben mich mit jemand anderem verwechselt“, erwiderte er ruhig, während er den Gang einlegte, den Fuß jedoch weiterhin auf der Bremse ließ.

Ich blinzelte. Woher wusste er das überhaupt? Vielleicht hatte ich es damals im Club während meines Wutanfalls herausgeplatzt. Wie auch immer – ich würde ihn ganz bestimmt nicht daran erinnern, dass ich auch noch sein Sakko mit meinem Rotz ruiniert hatte. Lieber würde ich aus einem fahrenden Zug springen. Diese Erinnerung hatte ich tief in meiner Seele vergraben. Ehrlich gesagt sollte er das ebenfalls tun.

„Außerdem habe ich die Seitenverkleidung Ihres Luxuswagens zerkratzt“, fuhr ich fort und spielte nervös mit meinen Fingern. „Wenn Sie möchten, können wir sofort zu einem Autohaus fahren“, bot ich an und versuchte wenigstens ein Mindestmaß an Verantwortung zu übernehmen.

„Warum?“, fragte er und drehte leicht den Kopf, während sich sein intensiver Blick in meinen bohrte. „Möchten Sie, dass ich Ihnen ein neues Auto kaufe, Miss Lin?“

„Hä?“

Ich starrte ihn an.

„Ist... ist das ein regulärer Vorteil Ihrer neuen Unternehmensrichtlinie für Mitarbeiter?“

Er presste lediglich die Lippen zusammen und richtete seinen Blick wieder auf die Windschutzscheibe, ohne auch nur ein Wort der Erklärung. Was für ein seltsamer, unberechenbarer Mann.

„Jedenfalls...“, räusperte ich mich. „Falls ich irgendetwas tun kann, um Ihre Vergebung zu verdienen, sagen Sie es mir bitte einfach.“

Bitte schweigen Sie nicht, flehte ich innerlich. Sein Schweigen war unendlich viel beängstigender als jede Standpauke.

Mr. Black blickte einen Moment nachdenklich nach vorn, bevor er in die Tasche seiner maßgeschneiderten Hose griff. Seine langen Finger kamen mit einer kleinen Metalltube wieder zum Vorschein. Er beugte sich zu mir herüber, seine warme Haut streifte meine, als er sie entschlossen in meine Hand legte.

Ich blickte hinunter.

Eine Tube Heilsalbe.

Ich sah wieder zu ihm, in Erwartung einer Erklärung. Stattdessen drehte er langsam den Kopf, hob das Kinn und deutete direkt auf seinen linken Wangenknochen – genau auf die Stelle, an der meine Hand sein Gesicht getroffen hatte. Die Rötung war fast verschwunden, doch unter dem hellen Morgenlicht war noch eine leichte Schwellung zu erkennen.

Sofort verstand ich.

Er wollte, dass ich ihm die Salbe auftrug.

Ich drückte etwas von der kühlen Salbe auf meine Fingerspitzen und beugte mich über die Mittelkonsole zu ihm hinüber. Doch gerade als meine Hand seine Haut berühren wollte, legte er plötzlich den Kopf in den Nacken und drehte sich weg.

Was stimmt eigentlich nicht mit diesem Mann?

Weil sich die verletzte Stelle auf der weiter entfernten Wange befand, machte seine störrische Haltung das Ganze beinahe unmöglich.

Wenn er es mir absichtlich schwer machen wollte, bitte schön.

Ich hob mich vollständig aus dem Sitz und streckte meinen Oberkörper über den Schalthebel. Fast kniete ich auf meinem Sitz, und da die Rückenlehne meinen ungünstigen Winkel nicht stützte, sah meine Haltung alles andere als elegant aus. Vorsichtig legte ich meine Finger an seinen Kiefer und rieb die Salbe in seine Wange ein.

Kaum war ich fertig, wollte ich meine Hand sofort wieder zurückziehen.

Doch bevor ich mich ganz lösen konnte, schoss Mr. Blacks große Hand nach oben. Seine Finger schlossen sich fest um mein Handgelenk. Langsam führte er meine Handfläche zurück und drückte sie flach gegen seine warme Wange.

Ich biss die Zähne zusammen.

Warum machte er alles so unnötig kompliziert? Erwartete er ernsthaft, dass ich die Creme jetzt auch noch einmassierte? Na schön. Er hatte es so gewollt. Dann sollte er sich hinterher nicht beschweren.

Ich setzte meinen Daumen an und begann, seine Wange mit aller Kraft zu massieren. Mit übertriebener Stärke rieb ich die Salbe ein und freute mich innerlich über meinen kleinen Sieg.

Das wird ihm eine Lehre sein, seine Angestellten als persönliche Sanitäter zu benutzen.

„Miss Lins Hände sind weich“, murmelte er.

Ich erstarrte augenblicklich.

Meine Finger verharrten regungslos auf seiner Haut.

Sein warmer Atem strich über den Winkel meiner Lippen. Die Nähe traf mich wie ein körperlicher Schlag, und ein Schwarm Schmetterlinge begann wild in meinem Bauch zu flattern. In meiner Eile hatte ich gar nicht bemerkt, dass sich mein Gesicht nach vorne geneigt hatte. Zwischen unseren Lippen lag kaum noch ein Zentimeter.

Eine schreckliche Erkenntnis traf mich.

Wenn seine Freundin genau jetzt auftauchen würde, würde sie mich wahrscheinlich noch auf diesem Parkplatz erschlagen.

Ich lachte laut auf – ein völlig unnatürliches Lachen – und sprang hastig zurück, bis mein Rücken gegen die Beifahrertür prallte.

Diesmal hielt er mich nicht auf.

Er ließ seine Hand einfach wieder aufs Lenkrad sinken, als wäre überhaupt nichts passiert.

Eilig strich ich mein zerknittertes Sakko glatt.

„Also... bin ich Ihnen jetzt vergeben, Mr. Black?“

„Sie müssten mich zuerst beleidigen, bevor ich Ihnen vergeben könnte, Miss Lin“, antwortete er ruhig.

Ich starrte ihn an.

Das bedeutete also...

Ich hatte mich tagelang gequält, geweint und schlaflose Nächte verbracht – völlig umsonst.

Mein Chef ist tatsächlich nett. Er hat mich sogar zu einem fantastischen Frühstück eingeladen, dachte ich, während mich plötzlich eine Welle der Bewunderung überkam.

Ich griff nach dem Sicherheitsgurt und zog daran.

Sofort blockierte er.

Bitte nicht jetzt...

Ich zog noch einmal.

Nichts.

Wie konnte ein Luxuswagen einen derart simplen Defekt haben? Spielten diese Hersteller absichtlich mit ihren Kunden?

Mr. Black bemerkte meinen lautlosen Kampf und beugte sich sofort über die Mittelkonsole. Sein großer Körper überschattete mich vollständig.

Mit müheloser Eleganz griff er nach dem Gurt, zog ihn über meine Brust und ließ das Gurtschloss mit einem deutlichen Klick einrasten.

Offenbar waren meine Hände das eigentliche Problem.

„Danke“, murmelte ich mit glühendem Gesicht.

Ich wartete darauf, dass er sich wieder aufrichtete.

Doch er bewegte sich keinen Zentimeter.

Er blieb über mich gebeugt stehen.

Plötzlich legte sich ein scharfer Ausdruck tiefster Verärgerung über sein Gesicht. Sein Kiefer spannte sich sichtbar an.

Ist dieser Mann heimlich bipolar?, fragte ich mich. Meine eben noch aufgekommene Bewunderung verpuffte augenblicklich.

Ich folgte seinem eisigen Blick.

Er war auf meine linke Hand gerichtet.

Genauer gesagt auf meinen Ringfinger.

„Miss Lin... sind Sie verlobt?“, fragte er mit gefährlich leiser Stimme.

Er musste wirklich unglaublich neugierig sein, um so eine persönliche Frage zu stellen.

„Ich war verlobt“, antwortete ich achselzuckend. „Aber die Beziehung ist vorbei. Mir gefällt das Design des Rings einfach sehr gut, deshalb trage ich ihn weiterhin.“

„Darf ich ihn mir ansehen?“

„Natürlich.“

Ich zog den silbernen Ring vom Finger und reichte ihn ihm.

Mr. Black hielt ihn gegen das Sonnenlicht und betrachtete ihn aufmerksam.

Während ich ihn beobachtete, verstand ich allerdings nicht, warum seine Hand plötzlich zur Türverkleidung glitt oder weshalb sich das Beifahrerfenster langsam öffnete und den Lärm der Straße hereinließ.

Noch bevor mein Gehirn begriff, was geschah, schnippte Mr. Black mit dem Handgelenk.

Mein kostbarer Ring flog aus dem Fenster und verschwand irgendwo im Kies.

Mit erschreckender Gelassenheit drückte er anschließend den Schalter, und das Fenster schloss sich wieder.

Mir klappte buchstäblich der Mund auf.

Er wandte sich zu mir um.

Seine aristokratischen Gesichtszüge nahmen den unschuldigsten Ausdruck an, den ich je auf seinem attraktiven Gesicht gesehen hatte.

„Es tut mir leid, Miss Lin. Ich habe den Ring verloren.“

Wie... bitte?!

Was war das denn bitte für eine Lüge?

Ich hatte mit meinen eigenen Augen gesehen, wie er meinen Ring aus dem Fenster geworfen hatte!

Alles, woran ich denken konnte, war, dass dieses Schmuckstück drei Monate meines hart verdienten Gehalts gekostet hatte – und ich hatte ihn noch nicht einmal einen halben Monat besessen.

Das also war seine Rache.

Für den Club.

Für das Sakko.

Ich hatte gewusst, dass seine schnelle Vergebung zu schön war, um wahr zu sein.

Ich wünschte nur, er wäre wenigstens ehrlich damit gewesen.

Mit aller Kraft zwang ich mich zu einem schmerzhaften Lächeln und kämpfte gegen die Tränen an.

„Es... es ist völlig in Ordnung, Sir. Ich steige einfach kurz aus und suche ihn. Bitte warten Sie auf mich.“

Ich griff nach dem Gurtschloss.

Doch Mr. Blacks große Hand legte sich sofort darüber und versperrte mir den Weg.

Ohne ein Wort drehte er den Zündschlüssel.

Der Motor sprang an.

Noch bevor ich zweimal blinzeln konnte, raste der Wagen bereits zurück auf die Hauptstraße – direkt in Richtung Firma.

„Miss Lin“, sagte Mr. Black nach einer Weile, den Blick weiterhin auf den Verkehr gerichtet. „Ich hoffe, Sie sind mir nicht böse. Ich war eben unvorsichtig.“

„Wie könnte ich Ihnen denn böse sein?“, brachte ich mühsam hervor, während ich auf meinen nun leeren Ringfinger starrte.

„Gut.“

Er wirkte zufrieden. Ein kaum sichtbares Lächeln spielte um seine Lippen.

„Ich habe die Erinnerung an diesen Vorfall tief in mir begraben. Sie sollten das ebenfalls tun.“