Chapter 1

Masyadong maingay, masyadong mausok, at masyadong... mapagpanggap.

Iyan ang unang pumasok sa isip ni Shanaia habang nakasandal sa leather couch ng CC9. The high-end bar owned by the elusive billionaire Rhamesis Wilton he

was the epitome of Manila’s elite nightlife. Glass chandeliers hung like frozen rain from the ceiling, reflecting the neon violet lights that bathed the elite crowd in a sultry glow.

Kasama si Shan sa VIP table para sa birthday ni Alodia, isa sa mga sikat na kasamahan niya sa Velvet Frames Modeling Agency. Everybody was laughing, clinking expensive champagne glasses, and acting like they were best friends.

"Oh my gosh, Shan! Bakit nakasimangot ang pinakamahal na mukha ng Velvet Frames?" untag sa kaniya ni Alodia, na medyo may tama na ng alak. "Inom ka naman! It's my birthday!"

"I'm drinking, Alodia. Dahan-dahan lang, may shoot pa ako bukas ng maaga," Shan replied with a polite but tight smile.

"Grabe, career woman talaga! Kaya walang lalaki ang makalapit sa 'yo, eh. Masyado kang untouchable," biro pa ng isa nilang kasamahang model.

Shan just sipped her drink. Kung alam lang nila kung gaano siya kawalang pakialam sa mga lalaki, lalo na sa mga mayayamang party-goers na panay ang sulyap sa mesa nila. Para sa kaniya, lalaki ay sakit lang sa ulo.

Paglipas ng isang oras, naramdaman ni Shan ang bigat sa pantog niya. "Guys, washroom lang ako," paalam niya.

"Gora, girl! 'Wag kang mawawala sa party ha!" sigaw ni Alodia habang sumasayaw na.

Nakahinga nang maluwag si Shan nang makapasok sa hallway patungong female washroom. Medyo nabawasan ang nakabibinging bass ng tugtog sa labas. Pero pagka-tulak niya ng pinto ng malaking banyo, natigilan siya.

The main vanity area was empty, pero mula sa pinakadulong cubicle na bahagyang nakabukas ang pinto, may naririnig siyang kakaibang tunog. Low moans. Heavy breathing.

Seryoso? Sa banyo pa talaga ng babae? Shan rolled her eyes. Balak niya sanang lumabas muna at bumalik na lang mamaya, pero bago pa siya makahakbang paabante, bumukas nang tuluyan ang pinto ng cubicle.

Nanlaki ang mga mata ni Shan sa nakita niya.

Isang babaeng naka-mini dress ang dahan-dahansang tumatayo mula sa pagkakaluhod sa sahig. At sa harap nito, nakasandal sa dingding ang isang lalaking may magulong buhok, nakabukas ang itaas na butones ng mamahaling white button-down shirt, at may mapaglarong ngiti sa mga labi habang inaayos ang kaniyang zipper.

It was an erotic, unapologetic scene.

"Oh, shit," the girl gasped, instantly turning red nang makita si Shan. She quickly grabbed her designer bag, completely embarrassed. "I... I'll go ahead, Jeriel." Mabilis itong sumalisi palabas ng banyo, iniwan ang lalaki.

Shan stood frozen, her arms crossed over her chest. Bad trip siya sa ingay sa labas, at mas lalo siyang naurat sa kawalan ng respeto ng dalawang ito.

Instead of looking flustered or apologetic, the guy just leaned comfortably against the marble sink. He looked at Shan from head to toe, his dark eyes gleaming with pure mischief.

"You know, panira ka ng momentum, Miss," Jeriel said, his voice a low, raspy velvet that could easily make any girl weak in the knees. But not Shan.

"Ang kapal din naman ng mukha mo, 'no?" Shan countered, her voice dripping with acid. "This is the ladies' room. Kung magkakalat ka, huwag dito. May mga hotel sa tabi-tabi, o baka naman kulang ka lang sa pambayad?"

Jeriel let out a low, amused chuckle. He stepped closer, completely invading her personal space. Shan smelled his cologne it's a mix of expensive wood, citrus, and the distinct scent of premium whiskey.

"Ouch. Harsh naman ng words mo," Jeriel teased, leaning in slightly. "And for your information, Miss... I can buy this whole bar if I want to. Well, technically, a friend owns it, so I practically own the rights to break a few rules here."

"I don't care who you are or who your friends are," Shan snapped, taking a step back but keeping her chin up, fierce and unbothered. "You're disgusting. Lumabas ka na bago ko tawagin ang security."

Jeriel smirked, his eyes locked onto her lips before moving back to her fierce eyes. Lumabas ang likas na kapilyohan niya. Lumapit pa siya ng isang hakbang, halos ilang pulgada na lang ang pagitan nila.

"Security? Go ahead, call them. Tingnan natin kung sinong papakinggan nila," he whispered, checking her out unabashedly. "But honestly? Mas interesado ako sa 'yo. Matapang ka, ah. Ano'ng pangalan mo?"

"None of your business. Lumayas ka sa harap ko," Shan said, her glare sharp enough to kill.

"Sungit. Pero sige, I'll catch you around, fierce girl," Jeriel said with a wink. He brushed past her, but not without intentionally letting his shoulder graze hers. "Next time, don't interrupt. Or better yet... be the one on your knees."

"Gago," Shan hissed under her breath.

Jeriel just laughed, a rich, confident sound that echoed in the washroom as he walked out, completely amused by the interaction.

Paglabas ni Jeriel sa washroom, hindi na mawala ang ngiti sa mga labi niya. Nabuhayan siya ng dugo at hindi dahil sa babaeng lumuhod sa harap niya kanina, kundi dahil sa matapang na babaeng sumagot-sagot sa kaniya. She was different.

Naupo si Jeriel sa kabilang dulo ng VIP lounge kung saan nag-iinuman ang mga kaibigan niya. Kinuha niya ang kaniyang telepono at agad na nag-vibrate ang screen.

[ GROUP CHAT: EX-DEAL BOYS ]

Jeremiah: @Jeriel Ford tagal mo sa banyo gago, may kinakain ka na naman ba diyan?

Damon: Halata naman. Hulaan ko, si Amanda? O yung model na si Chloe?

Rhamesis: Broken rules again in my bar, Severin? Magbayad ka ng fine.

Jeriel Ford: Medyo na-interrupt nga lang. May pumasok na pusa. Matapang.

Kim: Pusa? Sino?

Jeriel Ford: Di ko alam ang pangalan, pero badtrip sa akin. Fierce, man. Chix na matalim.

Ymillio: Oh, physical attraction? Is the legendary Jeriel Ford getting hooked?

Roman: Imposible. Walang puso yan pagkatapos ng nangyari noon.

Kendiel: True. Pustahan na lang?

Haze: G! Magkano?

Napatitig si Jeriel sa screen ng phone niya habang umiinom ng diretsong shot ng tequila. Tumingin siya sa malayo at nakita niya ang "pusa" na lumabas na ng washroom at bumalik sa mesa ni Alodia.

So, she’s part of the Velvet Frames crowd, Jeriel thought, his lips curling into a wicked smirk.

```

Jeriel Ford: I can make her fall. Madali lang yan.

Jeremiah: Weh? Seryoso? Sige, ang pusta... 3 months. Pasukin mo ang puso niya.

Damon: Pag nagawa mo nang walang seryosohan, we'll pool the money. Millions, bro.

Roman: Game. Deal?

Jeriel Ford: Deal. Easy money.

```

Ibinaba ni Jeriel ang phone niya at muling tumingin kay Shanaia mula sa malayo. Isang mapaglarong ngiti ang sumilay sa kaniyang mukha.

Three months, fierce girl. Let the game begin.