KAPITEL FÜNF

SIMON

Das Büro ist um diese Nachtzeit immer anders. Tagsüber ist diese Etage voller Bewegung; Besprechungen, Gespräche und Entscheidungen, die hinter verschlossenen Türen getroffen werden. Nachts wird alles ruhiger. Manchmal zu ruhig.

Das ist der Grund, warum ich diese Etage so gestaltet habe, wie ich es tat. Nur mein Büro, das Büro der Assistentin, der Konferenzraum und der Ruhebereich. Nichts Überflüssiges. Ich habe immer Räume bevorzugt, die es mir erlauben, ungestört zu denken. Heute Nacht jedoch bewirkt die Stille das Gegenteil.

Ich schaue mir den Bericht vor mir erneut an, aber meine Aufmerksamkeit gilt nicht vollständig den Worten. Serena arbeitet nun seit ein paar Monaten in dieser Firma, und eines ist offensichtlich geworden; sie nimmt ihre Arbeit ernst. Vielleicht zu ernst.

Ich nehme mein Handy, zögere einen Moment, bevor ich wähle.

„Serena am Apparat", sagt sie, und da ist es wieder. Ihre Stimme, beruhigend auf eine Weise, von der sie wahrscheinlich keine Ahnung hat.

„Sind Sie noch im Büro?", frage ich, und es folgt eine Pause, als hätte sie nicht erwartet, dass ich es bin.

„Ja, Herr Sinclair."

Ich schaue auf die Unterlagen auf meinem Schreibtisch.

„Gut. Ich brauche Ihre Hilfe bei etwas vor der morgigen Besprechung."

Es folgt eine weitere Pause, aber es liegt kein Zögern in ihrer Antwort. Eher so, als würde sie in Gedanken ihren Zeitplan anpassen.

„Natürlich, Herr Sinclair."

Ich beende das Gespräch und lehne mich zurück. Gehe die Unterlagen erneut durch.

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Ein paar Minuten später klopft es an meiner Tür, und ich weiß, dass sie es ist. Sie ist wahrscheinlich die einzige Angestellte, die um diese Zeit noch in der Firma ist. Sogar Claire ist früh gegangen.

„Herein."

Serena tritt ein, ein Buch und einen Stift an die Brust gedrückt. Selbst jetzt, nach Wochen der Zusammenarbeit, gibt es Dinge, die mir auffallen. Dinge, die mir wahrscheinlich nicht auffallen sollten. Wie ihre Selbstsicherheit, die Art, wie sie sich hält, oder die stille Eleganz in ihrem Erscheinungsbild. Ihr Gesicht ist auffallend, aber nicht auf eine Weise, die Aufmerksamkeit einfordert. Es ist etwas Subtileres. Die Art von Schönheit, die umso auffälliger wird, je länger man in ihrer Nähe ist. Mir ist aufgefallen, wie sie sich auf die Lippen beißt, wenn sie sich konzentriert, oder wie sie mit dem Daumen Kreise auf ihr Handgelenk zeichnet. Die leichte Veränderung in ihrem Ausdruck, wenn sie etwas analysiert. Die Art, wie ihre Stimme ruhig bleibt, selbst wenn sie eine Idee infrage stellt. Aber was mir mehr auffällt als all das, ist ihr Verstand.

Genau das, was sie von den anderen unterscheidet.

Zuerst dachte ich nur, ja, sie ist anders, aber ich hatte diesen Unterschied nicht erwartet. Die Art, wie sie denkt, macht es schwer, sie einfach als eine weitere Angestellte zu sehen. Besonders im Vergleich zu manchen der weiblichen Angestellten, die immer so wirken, als würden sie planen, wie sie sich an mir heranmachen können. Oder zumindest an dem Gerücht, wie das sein soll.

„Herr Sinclair?", ruft sie sanft, und mir wird bewusst, dass ich zu lange geschwiegen habe. Ich bereue sofort, wohin meine Gedanken abgeschweift sind.

„Bitte, setzen Sie sich."

Sie nimmt den Stuhl gegenüber meinem Schreibtisch, und ich lege das Dokument vor sie.

„Ich hätte gerne Ihre Meinung dazu", teile ich ihr mit, und sie wirkt leicht überrascht.

„Oh, ...?"

„Ja."

Sie öffnet die Akte und beginnt, sie durchzugehen, und für die nächsten Momente ist der Raum still. Ich beobachte, wie sie arbeitet, ohne unnötige Bewegungen oder Versuche, mich zu beeindrucken. Sie denkt einfach nach, und dann blickt sie auf.

„Ich denke, der Vorschlag ist stark, aber es gibt eine Schwachstelle", sagt sie sanft und blickt mich direkt an. Ich lehne mich etwas zurück.

„Zeigen Sie mir, wo?", frage ich, und sie deutet auf einen Abschnitt des Dokuments.

„Die Partnerschaftsstrategie konzentriert sich stark auf die erste Phase, aber es gibt nicht genug Aufmerksamkeit für die Pflege der Beziehung danach."

Ich bleibe still und aufmerksam, also fährt sie fort.

„Wenn die ersten Ergebnisse gut sind, der langfristige Plan aber unklar ist, riskiert die Firma, den Wert der Partnerschaft zu verlieren."

Ich greife nach dem Dokument und studiere es erneut. Mit dem Wissen um das, was sie gerade angesprochen hat, sehe ich, dass sie recht hat.

„Gute Beobachtung", sage ich, und das lässt sie den Kopf heben, um mir ins Gesicht zu sehen. Wir sitzen nicht allzu weit voneinander entfernt, und ich nehme einen Hauch von Karamell und Vanille wahr. Die beiden verdammten Geschmacksrichtungen, die ich bei meinem Eis liebe.

„Danke, Herr Sinclair", sagt sie mit einem Lächeln, bevor sie ihre Aufmerksamkeit wieder der Akte zuwendet.

Es sollte ein einfacher Austausch sein. Nur ein CEO, der die Einsicht seiner Assistentin anerkennt, nichts weiter. Doch ich ertappe mich dabei, mich zu erinnern, warum ich sie ausgewählt habe. Nicht wegen ihrer Vergangenheit oder der Umstände ihrer Bewerbung, sondern weil sie fähig wirkte und sich diese Position verdient hat. Obwohl mich eine Stimme im Hinterkopf verhöhnt und einen Lügner nennt.

„Sie bemerken Details schnell, Frau Wilson. Und ich hätte es lieber, wenn Sie mich Simon nennen und nicht Herr Sinclair."

Sie blickt auf, scheinbar überrascht und aus der Fassung gebracht.

„Oh, ähm... ja, klar. Natürlich, Herr... ähm, Simon. Ich glaube, Probleme fangen normalerweise bei den Details an." Sie stottert, und ich glaube nicht, dass ich sie das je zuvor habe tun hören. Es ist fast entzü... nein. Da gehe ich nicht hin.

Bevor ich weiter darüber nachdenken kann, fährt sie fort, das Dokument durchzugehen.

Ich zwinge meine Aufmerksamkeit zurück zur Arbeit. Genau deshalb gibt es Grenzen. Sie ist meine Executive Assistant, und ich bin ihr Arbeitgeber. Das sollte reichen. Ich habe Jahre damit verbracht, von schönen Frauen umgeben zu sein, und es hat mich nie ablenken können. Aber vielleicht liegt genau darin das Problem, denn bei Serena ist es nicht nur Schönheit. Es ist alles andere auch. Also schaue ich weg von ihr.

Das ist unnötig und überhaupt nicht gut. Vielleicht liegt es an meinem Schlafmangel oder zu viel Arbeit und nichts weiter. Ein Klopfen unterbricht die Stille.

Bevor ich antworten kann, öffnet sich die Tür.

„Martha."

Sie steht im Eingang und blickt zwischen uns hin und her. Ihr Gesichtsausdruck verändert sich leicht zu etwas, das eher Missfallen als Wut ähnelt.

„Ich wusste nicht, dass du noch arbeitest."

„Bin ich."

Ihr Blick wandert zu den Unterlagen auf dem Schreibtisch und dann zu Serena.

„Ich verstehe", ist alles, was sie sagt, aber der Tonfall reicht aus.

Serena bemerkt es sofort.

„Ich werde jetzt gehen. Ich schicke Ihnen den Rest morgen früh, Herr Sinclair", sagt sie und schließt die Mappe.

„Ich kann das morgen fortsetzen."

„Danke für Ihre Zeit."

Sie nickt und steht auf, bereit zu gehen. Ich möchte etwas sagen, tue es aber nicht. Vielleicht, weil ich es nicht sollte.

„Gute Nacht, Herr Sinclair."

„Gute Nacht, Frau Wilson."

Sie geht, und die Tür schließt sich hinter ihr. Die Stille, die zurückkehrt, fühlt sich anders an als zuvor. Martha steht immer noch da und beobachtet mich. Und ich weiß bereits, dass dieses Gespräch unangenehm werden wird.

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Die Stadt zieht in verschwommenen Lichtern hinter den getönten Fenstern vorbei, während ich auf dem Rücksitz neben Martha sitze, eine Hand auf der Armlehne, die andere hält mein Handy, obwohl ich seit mehreren Minuten nicht darauf geschaut habe.

Der Fahrer hält seine Aufmerksamkeit auf der Straße, die Stille zwischen Martha und mir ist nicht ungewöhnlich. Wir sind Experten geworden im Aufrechterhalten eines angenehmen Anscheins. Für jeden, der von außen zuschaut, wirken wir wahrscheinlich perfekt. Nur ein erfolgreicher Geschäftsmann und seine elegante Verlobte, die nach einem weiteren langen Tag nach Hause fahren. Aber der Anschein hat nie die ganze Geschichte erzählt.

„Du verbringst viel Zeit im Büro." Ihre Stimme durchbricht die Stille, und ich drehe mich leicht zu ihr um.

„Ich habe schon immer viel Zeit im Büro verbracht."

„Ja, aber nicht so."

Sie sagt das, und ich weiß, wohin dieses Gespräch führt.

„Martha", rufe ich sanft, und sie sieht mich an.

„Was?", fragt sie, aber ich warte, denn ich weiß, dass sie etwas sagen möchte. Sie seufzt leise.

„Ich versuche keinen Streit anzufangen."

„Was versuchst du dann?"

Ihr Blick wandert zum Fenster. Weg von meinem Blick, als würde sie versuchen, den Ausdruck auf ihrem Gesicht zu verbergen.

„Ich versuche, Simon zu verstehen", fährt sie fort, aber ich sage nichts, denn manchmal ist Verständnis nicht das, was Martha sucht. Es ist Beruhigung.

„Du bist heute Nacht wieder lange geblieben."

„Ja, das bin ich. Genau wie ich es immer getan habe."

„Und Frau Wilson war mit dir dort."

„Sie hat gearbeitet, Martha. Das haben wir getan. Gearbeitet." Ich sehe sie an, und der Ausdruck auf ihrem Gesicht zeigt, dass sie nicht überzeugt ist.

„Sie ist meine Executive Assistant."

„Ich weiß, wer sie ist, Simon. Ich habe viel über sie gehört. Diese wunderbare Frau Wilson, die erst vor Kurzem angefangen hat, in deiner Firma zu arbeiten, aber du fragst sie bereits nach ihrer Meinung zu Angelegenheiten, die für höhere Führungskräfte gedacht sind."

Die Gereiztheit in ihrer Stimme ist subtil, aber sie ist da.

„Dann verstehe ich die Sorge nicht. Wenn du das weißt; all das, was hat dich dann so aufgebracht?"

Sie blickt zurück zu mir.

„Du verbringst normalerweise keine Stunden allein mit Leuten, selbst nicht für die Arbeit. Du bist lieber allein, und sicher, das hat mir früher nicht gefallen, aber jetzt ist mir das lieber."

„Weil die meisten Menschen nicht dafür verantwortlich sind, mir zu helfen, wichtige Dokumente vorzubereiten und wichtige Entscheidungen zu treffen. Verdammt noch mal, sie ist meine Executive Assistant, Martha. Meine Executive Assistant. Das bedeutet, sie soll die ganze Zeit bei mir sein, mir bei Dingen helfen, bei denen ich Hilfe brauche."

Ihr Gesichtsausdruck verhärtet sich, und sie schluckt schwer.

„Es ist fast neun Uhr abends."

„Weil die Arbeit erledigt werden musste. Es ist ein wichtiges Dokument, das morgen eingereicht werden muss, und es ist ihre Aufgabe, mit mir daran zu arbeiten. Fehler und zukünftige Probleme zu erkennen, die mir vielleicht entgehen."

Eine stille Pause legt sich zwischen uns, und ich schaue verärgert weg von ihr, beobachte, wie die Stadt vorbeizieht. Das brauche ich jetzt ganz sicher nicht. Wenn Mama nur nie diese verdammte Verlobung als ihren letzten Wunsch vorgeschlagen hätte, bevor das Unvermeidliche kommt.

Die Wahrheit ist, ich verstehe, warum Martha sich unwohl fühlt. Ich habe schon mit weiblichen Assistentinnen gearbeitet, aber die meisten von ihnen waren älter, und die jüngeren kündigten nach etwa einem oder zwei Monaten. Serena war hübsch, ja, aber Martha stand ihr in Sachen Schönheit in nichts nach.

„Du scheinst ihre Meinung zu schätzen."

Diese Aussage kommt diesmal leiser, und ich blicke zurück zu Martha.

„Weil sie es sich verdient hat", antworte ich, und diese Antwort scheint sie mehr zu stören als alles andere. Nicht weil ich es gesagt habe, sondern weil ich es so gemeint habe. Martha schaut weg, und für den Rest der Fahrt sagt keiner von uns etwas.

Als wir zu Hause ankommen, ist das Haus still. Martha zieht ihren Mantel aus, während wir eintreten, und hängt ihn an den Kleiderhaken.

„Ich brauche eine Dusche", sagt sie und geht nach oben.

Ich nicke und gehe zur Weinbar.

„Gute Nacht."

Sie hält einen Moment inne, und ich kann sehen, dass sie noch etwas anderes von mir erwartet.

Vielleicht eine Frage oder eine Erklärung. Vielleicht Beruhigung, aber ich war noch nie gut darin, Worte zu sagen, die ich nicht vollständig meine. Also bleibe ich still und schenke mir ein Glas Whiskey ein.

„Gute Nacht, Martha."

Sie nickt kurz, bevor sie nach oben geht.

Ich warte, bis ich die Badezimmertür hören schließen, bevor ich zu meinem Büro gehe.

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Mein Heimbüro war schon immer mein Ort der Flucht. Der eine Raum, in dem ich nichts vorspielen muss. Wo ich weder CEO noch Sohn noch der zukünftige Ehemann von jemandem bin. Einfach ich selbst.

Ich löse meine Krawatte und stehe am Fenster. Doch meine Gedanken verlassen das Gespräch im Auto nicht. Marthas Fragen, ihre Sorgen und ihre Vermutung. Die Wahrheit ist einfach. Es gibt nichts zwischen mir und Serena. Es kann nichts geben, aber es gibt etwas, das ich noch nie jemandem erzählt habe. Etwas, das mit ihr zu tun hat.

Ich gehe zu meinem Schreibtisch und sehe, dass die untere Schublade genauso ist, wie ich sie zurückgelassen habe. Ich ziehe sie auf und nehme eine alte Akte heraus. Seit Jahren habe ich sie aufbewahrt, denn Vergessen war nie eine Option.

Ich öffne sie, und das Erste, was ich sehe, ist der Name.

Daniel Wilson.

Mein Atem stockt für einen Moment. Ein Name, den ich seit Jahren nicht laut ausgesprochen habe. Ein Name, verbunden mit einer Erinnerung, vor der ich genauso lange zu fliehen versucht habe. Ich erinnere mich an die Stimme meines Vaters. Ruhig und bestimmt.

„Das ist Geschäft, Simon."

Ich erinnere mich an die Wut, die ich empfand. Die Fassungslosigkeit in dem Moment, als ich es herausfand. Wäre er nur nicht schon tot, damit ich ihn zur Rede stellen könnte.

„Geschäft bedeutet nicht, dass Menschen aufhören zu zählen."

Er hatte mich angesehen, als wäre ich zu jung, um es zu verstehen, und vielleicht war ich das auch. Aber jetzt verstehe ich genug. Ich wusste, dass jemand für eine Entscheidung bezahlt hatte, die er nicht getroffen hatte. Ich wusste, dass jemand zurückgelassen worden war, um die Schuld zu tragen. Und ich wusste, dass mein Vater davongegangen war, im Glauben, Erfolg zähle mehr als die Leben, die davon betroffen waren.

Ich schließe die Augen, denn Jahre später ist die Wut immer noch da, und ebenso die Schuld. Denn als Serena Wilsons Name auf jener Bewerbung erschien, erinnerte ich mich an alles.

Nicht weil sie Rettung brauchte, sondern weil sie eine Chance brauchte. Eine faire. Und nach allem, was ihre Familie verloren hatte, fühlte es sich an, als wäre ihr diese Chance zu geben das Einzige, was ich tun konnte.

Ich schaue erneut auf die Akte. Daniel Wilson. Ein Name, verbunden mit der Vergangenheit, mit der Frau, die jetzt nur wenige Etagen unter mir sitzt, jeden Tag. Eine Frau, die absolut keine Ahnung hat.

Jahrelang dachte ich, die Wahrheit begraben zu halten sei der einzige Weg, alle Beteiligten zu schützen, aber dann trat Serena Wilson in mein Büro. Sie lächelte, dankte mir dafür, dass ich ihr eine Chance gegeben hatte, und sah mich an, als wäre ich einfach ein weiterer Mann, der an sie glaubte. Und das ist der Teil, den ich mir selbst nicht verzeihen kann, denn sie weiß es nicht. Sie kennt nicht den Namen meines Vaters, weiß nicht, was wirklich mit ihrem geschah, oder dass der Mann, für den sie jetzt arbeitet, mit dem Grund verbunden ist, warum sich ihr Leben für immer veränderte. Ich starre ein letztes Mal auf die Akte, bevor ich sie wegschließe.

Ich habe mir eingeredet, sie einzustellen, sei darum gegangen, ihr das zu geben, was sie verdient. Eine faire Chance und einen Neuanfang, aber vielleicht habe ich auch versucht, mir selbst einen zu geben. Und das Schlimmste ist... wenn Serena Wilson irgendwann die Wahrheit erfährt, weiß ich nicht, ob sie in mir den Mann sehen wird, der sie wirklich gesehen hat, oder den Sohn des Mannes, der ihre Familie zerstört hat.