الخامس والثلاثون

الخطوات على السلالم الخشبية المؤدية إلى المطبخ بالأسفل كانت تصدر صريرًا مكتومًا، وكأن الخشب العتيق يتوسل إليهما ألا يوقظا أسرار البيت. ليلى كانت تسير في الأمام، يدها تتحسس الجدار البارد، بينما كان آدم يتبعها بخطوات أوسع، وعيناه لا تكفان عن التلفت حولهما. الغبار المعلق في الهواء كان يتراقص تحت خيوط الفجر الأولى التي بدأت تتسلل من النوافذ الطويلة، ملقية بظلال رمادية غامقة على أدوات الطهي النحاسية المعلقة برتابة.

حين وصلا إلى أرضية المطبخ، بدا كل شيء هادئًا بشكل مريب. طاولات العجن الكبيرة، وصواني "الكحك" الفارغة التي شهدت على تعبهما طوال الأسابيع الماضية، كانت تقف هناك كشواهد صامتة على حياة بدأت تتداخل مع لغز أكبر منها بكثير. رائحة السمن البلدي ودقيق المحلب كانت لا تزال عالقة في المكان، لكنها في هذه اللحظة لم تكن تجلب الدفء، بل كانت تمتزج برائحة الورق القديم والرطوبة لتعطي انطباعًا بأن الزمن قد توقف هنا.

توقفت ليلى فجأة في منتصف المطبخ، والتفتت إلى آدم الذي كان يغلق باب السلم بحذر. "آدم... أنت متأكد إننا بنعمل الصح؟" همست، ونبرة الشك تغلغل في صوتها. "المحل المقفول في آخر الشارع... أنا طول عمري بعدي من جنبه وبخاف حتى أبص على قفله المصدّي. جدي الله يرحمه لما كان بيكلمني في التليفون من لندن زمان، كان دايماً يقولي: 'يا ليلى، الشارع ده فيه أبواب متتفتحش إلا بصاحبها'. تفتكر الرمز ده معناه إننا بقينا أصحاب الحق، ولا معناه إننا بنقتحم حاجة مش بتاعتنا؟"

آدم تقدم نحوها، واضعاً الكشكول على حافة طاولة العجن الخشبية. مسح بيديه على وجهه المتعب من قلة النوم، ثم نظر في عينيها بثبات. "جدك ماسابش الكشكول ده في مكان تقدروا تلاقوه بالصدفة يا ليلى. وماخباش القطعة المعدنية دي في التجليد إلا وهو عارف إن اللي هيوصلها هيكون مشي في نفس الطريق اللي هو مشي فيه. إحنا مش بنقتحم... إحنا بنكمل اللي هو بدأه، واللي في حد تاني حاول يقطعه ويخفيه لما سرق الوصية."

في الخارج، كانت شوارع لندن بدأت تستقبل حافلات الصباح الباكر، وصوت المحركات البعيدة كان يأتي مخنوقاً بفعل الضباب الكثيف الذي يشتهر به هذا الوقت من السنة. تحرك آدم نحو النافذة المطلة على الزقاق الجانبي، مسح بيده الغبار عن الزجاج، وبص لبعيد. على بعد أمتار قليلة، كانت تلوح لافتة المحل المهجور، تتمايل بخفة مع نسمات الهواء الباردة، وكأنها تشير إليهما بالاقتراب.

"بصي يا ليلى،" قال آدم وهو يشير بإصبعه نحو الخارج. "الضباب برة حامينا. مفيش حد في الشارع دلوقتي غير العمال اللي رايحين محطات المترو. لو هنمشي، لازم نمشي حالاً قبل ما الشارع يزحم والعيون تزيد علينا. اللي قطع الورقة من الكشكول ممكن يكون قريب، وممكن يكون مستنينا نغلط عشان يظهر."

فتحت ليلى معطفها الطويل، وتأكدت من وجود القطعة المعدنية ذات الرمز اللاتيني (IX) في جيبها الصغير. لمستها بأطراف أصابعها، فشعرت ببرودتها المعتادة التي أصبحت الآن تمنحها نوعاً من الأدرينالين بدل الخوف. "الكشكول هيفضل هنا؟" سألت وهي تنظر للكتاب الرابض على الطاولة.

"لأ، الكشكول مش هيفارقنا،" أجاب آدم وهو يفتحه بسرعة على الصفحة الممزقة مرة أخير، كأنه يبحث عن دليل أخير فاته. "بصي هنا... تحت الحافة المقطوعة مباشرة، في علامة صغيرة بالقلم الرصاص، شبه السهم اللي بيشير لتحت. جدي مكانش بيكتب كلام وبس، كان بيسيب علامات للي بيفهم. السهم ده معناه إن التكملة مش في الصفحة اللي بعدها... التكملة تحت الأرض."

خرجا من باب المطبخ الخلفي إلى الزقاق الضيق. الهواء البارد لفح وجهيهما فوراً، مما جعلهما يستردان بعضاً من نشاطهما المفقود بسبب السهر. المشي في شوارع لندن في هذه الساعة يشبه المشي في لوحة زيتية قديمة؛ الأرصفة الحجرية كانت تلمع بفعل الندى، والمصابيح الشارعية كانت لا تزال مضاءة بنورها الأصفر الباهت الذي يصارع ضوء النهار القادم.

خطواتهما كانت سريعة ومترابطة، يتنقلان من ظل جدار إلى ظل جدار آخر. ليلى كانت تلفت رأسها يميناً ويساراً، تتخيل أن كل شخص يمر بهما من بعيد هو ذلك الشخص المجهول الذي انتهك حرمة بيتهما وسرق الوصية. أما آدم، فكان تركيزه كله منصبًا على الواجهة الخشبية للمحل القديم التي بدأت تقترب أكثر فأكثر.

المحل كان يبدو أصغر مما تذكرته ليلى. واجهته الخشبية تآكلت بفعل المطر والرطوبة، والطلاء الأخضر الداكن تساقط ليظهر الخشب الرمادي القديم تحته. اللافتة الممسوحة كانت معلقة بزاوية مائلة، والباب الخشبي الثقيل كان مغلقاً بقفل حديدي ضخم وضعه الزمن تحت طبقات من الصدأ الأسود.

وقفا أمام الباب. حبست ليلى أنفاسها وهي تنظر إلى تفاصيل القفل. في منتصف المعدن الصدئ، كان هناك تجويف صغير، مغطى بالأتربة، لكن شكله كان دقيقاً للغاية... هلال يحتضن زهرة لوتس.

"هو..." همست ليلى، وصوتها امتزج بصوت أنفاسها المتسارعة. "الرمز هو هو يا آدم."

آدم لم يتكلم. أومأ برأسه فقط، ومد يده نحو جيب ليلى ليخرج القطعة المعدنية الذهبية. مسح بأصبعه الأتربة عن تجويف القفل، ثم وضع القطعة بحذر داخل الشق. تطابقت القطعة مع التجويف بشكل مثالي، كأنها صُنعت له منذ مئة عام.

التفت آدم لليلى، ونظرة التحدي عادت تلمع في عينيه من جديد، النظرة التي تعشقها ليلى وتستمد منها قوتها. "جاهزة؟" سألها بصوت منخفض جداً.

أومأت برأسها، وضغطت على يديه. أدار آدم القطعة المعدنية ببطء. في البداية، قاوم القفل وصدر منه صوت احتكاك معدني حاد، وكأن التروس الداخلية ترفض الاستيقاظ من نومها الطويل. ضغط آدم بقوة أكبر، وفجأة، سُمع صوت "تكة" عميقة وقوية، ارتد صداها داخل المحل المهجور خلف الباب.

انفتح القفل، وتحرك الباب الخشبي الثقيل إلى الداخل ببطء شديد، مصدراً صريراً طويلاً، ليفتح أمامهما فجوة من الظلام الدامس الذي ينبعث منه رائحة التوابل القديمة، والورق المحروق، وشيء آخر غامض يشبه رائحة المطر على تراب جاف. خيوط الضباب بدأت تدخل خلفهما إلى قلب المحل، بينما هما واقفان على العتبة، يتبادلان نظرة أخيرة، يعلمان فيها أن الخطوة القادمة ستغير كل شيء، وأن الطريق وراءهما قد أُغلق تماماً، ولم يعد هناك مجال للرجوع.