٢

الفصل الثاني — العائد من الضباب

"هناك أشخاص لا يطرقون أبواب حياتنا… بل يقتحمونها كما تفعل العواصف."

تجمد الدم في عروق إيلي.

وكأن الزمن توقف للحظة.

إيثان؟

عاد؟

ذلك الاسم وحده كان كافيًا ليبعثر كل ما حاولت ترتيبه داخلها طوال السنوات الماضية.

رفعت عينيها نحو والدها بسرعة.

كان فيليب يراقبها بصمت، وكأنه كان ينتظر تلك اللحظة منذ زمن.

"أنت كنت تعلم…"

خرج صوتها مرتجفًا.

لكن فيليب لم يجب.

فقط أغمض عينيه للحظة، وكأن التعب أثقل روحه أكثر من جسده.

ازدادت الطرقات في الأسفل.

وصوت الخدم يتردد في أرجاء القصر.

شعرت إيلي بأن الجدران تضيق حولها.

لا…

لم تكن مستعدة.

ليس الآن.

ليس بعد كل هذه السنوات.

التفتت نحو الباب بخطوات مترددة، لكن قلبها كان يركض بعنف داخل صدرها.

كيف سيبدو الآن؟

هل تغير؟

هل ما زال يحمل تلك النظرة التي كانت تربكها؟

وهل يجرؤ على العودة بعد أن اختفى دون كلمة؟

اشتعل الغضب داخلها.

غضب قديم، ممزوج بشيء آخر…

شيء أكثر وجعًا.

هبطت السلالم الطويلة بسرعة، وثوبها الحريري الأبيض ينساب خلفها كضوء باهت في القصر المعتم.

كانت أنفاسها متسارعة.

وفي الأسفل…

وقف هو.

عند المدخل الكبير.

بمعطف أسود طويل تغطى أطرافه بقطرات المطر، وشعره الأسود المبتل كان مبعثرًا فوق جبينه.

كان أطول مما تتذكر.

أكثر صلابة.

أكثر رجولة.

لكن عينيه…

تلك العينان البندقيتان…

ما زالتا كما هما.

تلك النظرة التي كانت دائمًا تشعرها بأنه يرى ما وراءها.

توقفت على بعد خطوات.

حدقت به.

حدق بها.

وصمت.

ذلك النوع من الصمت الذي يختصر سنوات كاملة.

رأى وجهها.

كبرت.

لكنها ما زالت تحمل نفس البراءة المرهقة، ونفس الضوء الذي كان يطارده حتى في غربته.

ابتلع ريقه بصعوبة.

لقد اشتاق.

أكثر مما اعترف لنفسه.

قال أخيرًا بصوت أجش:

"إيلي."

ارتجف قلبها.

كرهت نفسها لأنها ارتجفت.

رفعت ذقنها بحدة.

"لا تناديني هكذا."

تصلب فكه.

كان يعرف أن هذا سيحدث.

لكن سماع برودها كان أشد قسوة مما تخيل.

أخذ خطوة نحوها.

تراجعت فورًا.

توقفت عيناه عند حركتها.

شيء مؤلم عبر وجهه.

"مر وقت طويل."

ضحكت بسخرية باردة.

"حقًا؟ لم ألاحظ."

تساقط المطر خلفه بغزارة.

وصوت الرياح زاد حدة.

كأن الطبيعة نفسها تراقب هذا اللقاء.

رفع نظره إليها ببطء.

"كنت مضطرًا للرحيل."

اشتعلت عيناها.

"ومن طلب تفسيرك؟"

اقترب أكثر.

هذه المرة لم تتراجع.

كان بينهما أقل من خطوة.

قريبًا جدًا…

حتى أنها استطاعت شم رائحة المطر والبرد عليه.

وذلك العطر الخافت الذي كانت تحفظه جيدًا.

لعنته داخلها.

كيف ما زالت تتذكره؟

قال بهدوء:

"كبرتِ."

رفعت حاجبها.

"وأنت ما زلت وقحًا."

لأول مرة…

ابتسم.

ابتسامة صغيرة أربكتها أكثر مما ينبغي.

كان ذلك غير عادل.

كيف يعود بعد كل هذا، ويبتسم وكأن شيئًا لم يحدث؟

وقبل أن تتكلم—

جاء صوت سعال قوي من الأعلى.

التفتا معًا.

فيليب.

كان يقف متعبًا أعلى السلم.

لكن وجهه حمل ارتياحًا غريبًا حين رأى إيثان.

صعد إيثان فورًا نحوه.

"عمي."

احتضنه بحذر.

راقبته إيلي بصمت.

شيء ما انقبض داخلها.

كيف عاد مباشرة إليه؟

وكأنه لم يغادرهم أصلًا.

رفع فيليب يده على كتف إيثان وقال بصوت متعب:

"أخيرًا عدت."

ثم نظر بينهما.

وفي عينيه سر ثقيل.

"الليلة… سنبدأ من جديد."

لم تفهم إيلي قصده.

لكنها شعرت بالخطر.

ليس خطرًا واضحًا…

بل ذلك النوع من الخطر الذي يبدأ داخل القلب.

لأن وجود إيثان هنا…

يعني أن كل ما دفنته…

سيعود للحياة.