٢٦

الفصل السادس والعشرون — تحت تمثال الملاك

"بعض القبور لا تخفي الموتى... بل تخفي الحقيقة."

لم يغمض لإيثان جفن طوال الليل.

ظل الزر الأسود بين أصابعه، يقلبه مرة بعد أخرى، بينما تتردد في ذهنه كلمات جورج الأخيرة.

"ابحثوا تحت تمثال الملاك."

ومع أول ضوء للفجر...

كانت عربة القصر تشق طريقها نحو المقبرة القديمة الواقعة خلف الغابة.

داخل العربة، جلس فيليب صامتًا.

وبجواره بيتر يقلب دفتر جورج من جديد.

أما إيلي...

فجلست قبالة إيثان.

كانت تنظر من النافذة، لكن انعكاس صورته على الزجاج كان يفضح أنها تراقبه منذ دقائق.

لاحظ ذلك.

ابتسم ابتسامة صغيرة.

"ماذا؟"

ارتبكت.

"لا شيء."

رفع حاجبه.

"تعلمت الكذب."

ابتسمت لأول مرة منذ أيام.

"وتعلمت أنت اكتشافه."

ساد بينهما صمت هادئ.

ليس الصمت المليء بالغضب كما كان في البداية...

بل صمت يعرف فيه كل منهما أن وجود الآخر يمنحه شيئًا من الطمأنينة.

توقفت العربة.

وصلوا.

---

كانت المقبرة مهجورة منذ سنوات.

الأشجار الضخمة أحاطت بها من كل جانب.

والضباب غطى شواهد القبور حتى بدت كأنها أشباح واقفة في انتظارهم.

سار جورج أمامهم في دفتره بخطوات مرسومة على الورق.

أشار بيتر إلى الصفحة.

"تمثال الملاك... في نهاية الممر الجنوبي."

وبعد دقائق...

ظهر التمثال.

ملاك رخامي ضخم، يطوي جناحيه حول قبر قديم.

اقتربت إيلي منه.

مررت يدها فوق الرخام البارد.

همست:

"كم مرة جئت إلى هنا..."

"...ولم أعرف أن الحقيقة كانت تحت قدمي."

بدأ إيثان وبيتر في تحريك القاعدة الحجرية.

كانت ثقيلة للغاية.

ساعدهما فيليب.

وبعد جهد طويل...

تحركت القاعدة أخيرًا.

وانكشف تجويف صغير.

مد إيثان يده داخله.

وأخرج صندوقًا معدنيًا صدئًا.

نظر الجميع إليه.

كان مغلقًا بقفل قديم.

لكن فيليب أخرج المفتاح الذهبي الذي أخفاه سنوات طويلة.

نظر إليه إيثان.

"كنت تعرف."

أجاب فيليب بهدوء:

"كنت أعرف أن هناك صندوقًا..."

"...لكنني لم أعرف مكانه."

دار المفتاح.

وانفتح الصندوق.

لم يكن بداخله ذهب.

ولا وثائق كثيرة.

فقط...

شريط تسجيل قديم.

ومظروف مختوم.

وسلسلة مفاتيح نحاسية.

أمسكت إيلي بالمظروف.

كان مكتوبًا عليه:

"إلى سيدة القصر."

توقفت أنفاسها.

فتحت الظرف ببطء.

بدأت تقرأ بصوت مرتجف.

"إذا وصلتِ إلى هذه الرسالة يا إيلي... فهذا يعني أن جورج نجح."

شهقت.

نظرت إلى فيليب.

"أمي كانت تعرف أنني سأقرأها."

أكملت القراءة.

"اعلمي أولًا أن والدك بريء."

انخفض رأس فيليب، وانهمرت دموع صامتة على خديه.

"وثانيًا..."

"لا تثقي بكل من يحمل اسم المنظمة، لأن بعضهم مات وهو يحاول حمايتنا."

رفع إيثان رأسه.

هذه الجملة وحدها غيرت نظرته لكل ما حدث.

"وثالثًا..."

"إذا أردتِ معرفة القاتل، فاستمعي إلى الشريط."

تناول بيتر شريط التسجيل.

ابتسم بأسف.

"نحتاج إلى جهاز قديم."

قال فيليب:

"يوجد واحد في القصر."

أغلق الظرف بعناية.

لكن قبل أن يتحركوا...

صدر صوت تصفيق بطيء من بين الأشجار.

استدار الجميع في اللحظة نفسها.

خرج رجل طويل القامة من الضباب.

يرتدي معطفًا أسود طويلًا.

ووجهه مخفي بقبعة عريضة.

لم يحمل سلاحًا.

بل كان يبتسم فقط.

قال بهدوء:

"أحسنتم."

قبض إيثان على مسدسه.

"من أنت؟"

أجاب الرجل:

"شخص كان ينتظر أن تجدوا هذا الصندوق."

قال بيتر:

"لا تتحرك."

لكن الرجل لم يبدُ خائفًا.

بل نظر مباشرة إلى إيلي.

وقال:

"إذن..."

"...أصبحتِ سيدة القصر رسميًا."

ارتجفت أنفاسها.

"كيف تعرف هذا اللقب؟"

ابتسم.

"لأنني حضرت مراسم تنصيب والدتك."

تجمد فيليب.

"هذا مستحيل..."

رفع الرجل رأسه قليلًا.

ظهرت ملامح جزء من وجهه.

وقال:

"اشتقت إليك يا فيليب."

اتسعت عينا فيليب.

همس باسمه دون أن يشعر.

"...ريتشارد؟"

ابتسم الرجل.

"أخيرًا تذكرت."

لكن قبل أن يتقدم خطوة...

دوّى صوت طلقة نارية.

انطلقت الرصاصة من مكان مجهول داخل الغابة.

توجهت مباشرة نحو صدر إيلي.

وفي جزء من الثانية...

اندفع إيثان أمامها دون تفكير.

احتضنها بكل قوته.

واستدار بجسده ليحجبها عن الرصاصة.

اخترقت الرصاصة كتفه...

واستقرت في ظهره.

تأوه بعنف.

لكن ذراعيه بقيتا ملتفتين حولها.

سقطا معًا فوق الأرض.

شهقت إيلي.

كانت بين ذراعيه بالكامل.

تنظر إلى الدم الذي بدأ ينتشر فوق قميصه.

وضعت يديها على الجرح وهي ترتجف.

"إيثان... لا..."

فتح عينيه بصعوبة.

ورغم الألم...

ابتسم لها.

ثم رفع يده المرتجفة.

وأبعد خصلة شعر سقطت على وجهها كما كان يفعل قديمًا.

وقال بصوت خافت:

"قلت لك..."

"...لن أسمح لهم أن يؤذوك."

وفي اللحظة نفسها...

اختفى الرجل الغامض بين الضباب.

بينما بدأ صوت إطلاق نار جديد يملأ المقبرة...

وأدرك الجميع أن المعركة الحقيقية قد بدأت.