٨

الفصل الثامن — دفء الجرح

"بعض الجروح لا تنزف من الجلد… بل من الأشياء التي لم تُقل."

ساد الصمت داخل النُزل بعد هروب الرجلين.

صمت ثقيل.

مقطوع فقط بصوت المطر العنيف بالخارج، وصوت أنفاس إيثان المتسارعة.

وقفت إيلي مكانها للحظة، تحدق في الدم الذي يسيل من ذراعه.

قطرات حمراء داكنة تنحدر ببطء على أصابعه وتسقط فوق الأرض الخشبية.

شعرت بشيء بارد يهبط داخل صدرها.

الخوف.

ولم تحب ذلك.

لم تحب أن تخاف عليه بهذه الطريقة.

اقتربت منه بسرعة.

"اجلس."

رفع نظره إليها.

ورغم الألم، كانت ابتسامته الخفيفة مستفزة.

"هذا يبدو أمرًا."

شدت ذراعه المصابة دون رحمة.

تأوه.

"وأنا لا أكرر أوامري."

جلس أخيرًا قرب المدفأة.

جثت أمامه.

طلبت ماءً ساخنًا وقطعة قماش من صاحبة النزل، التي كانت ما تزال تجمع بقايا الفوضى بارتباك.

عادت وجلست أمامه مجددًا.

يدها كانت ترتجف وهي تزيح القماش الملطخ بالدم.

اتسعت عيناها.

الجرح كان أعمق مما ظنت.

رفعت رأسها إليه بغضب.

"قلت إنه بسيط."

نظر إليها بهدوء.

"لم أردك أن تقلقي."

ضحكت بمرارة.

"أنا لا أقلق عليك."

رفع حاجبه.

"إذن لماذا يدك ترتجف؟"

توقفت.

نظرت إلى أصابعها.

وكان محقًا.

لعنت نفسها بصمت.

ثم بدأت تنظف الجرح.

كل لمسة منها كانت موجعة له.

لكنها كانت مؤلمة بطريقة مختلفة.

قربها وحده كان يربكه.

قال بصوت منخفض:

"نسيت كم كانت يداكِ دافئتين."

رفعت عينيها إليه.

"وتنسى بسرعة… أليس كذلك؟"

فهم ما تقصده.

خفض بصره.

صمت للحظة.

ثم قال:

"لم أنسك يومًا."

توقفت يداها.

الكلمات اخترقتها رغمًا عنها.

لكنها تماسكت.

أكملت لف الضماد.

"الكلام سهل."

رفع عينيه إليها.

"ليس عليّ."

أحكمت الرباط على الجرح بقوة متعمدة.

تأوه.

"استحق ذلك."

قالها بابتسامة باهتة.

رفعت رأسها إليه.

للحظة…

رأت التعب الحقيقي في وجهه.

ليس تعب الجرح.

بل شيء أعمق.

سنوات كاملة من شيء لم تفهمه.

قالت فجأة:

"لماذا عدت الآن؟"

نظر إليها طويلًا.

صمت.

ثم قال:

"لأن الوقت انتهى."

ضيقت عينيها.

"أي وقت؟"

أخذ نفسًا عميقًا.

كان على وشك الإجابة.

لكن شيئًا ما داخله تردد.

قال بدلًا من ذلك:

"حين رحلت… لم يكن خياري."

ضحكت بسخرية.

"كل الرحيل خيار."

هز رأسه.

"ليس دائمًا."

وقفت.

ابتعدت عنه.

الغضب عاد يشتعل.

"إذن أخبرني. ما الذي كان أقوى مني؟"

نهض ببطء.

اقترب منها.

رغم إصابته.

ورغم قربه…

لم تتراجع.

قال بصوت منخفض:

"لو أخبرتك الآن… ستكرهينني."

ارتجف قلبها.

"أكرهك بالفعل."

ابتسم بحزن.

"لا… لو كنتِ تكرهينني فعلًا، لما بكيتِ عليّ الليلة."

تجمدت.

اتسعت عيناها.

"أنا لم أبكِ."

رفع يده السليمة.

ولمس دمعة عالقة قرب خدها.

"إذن ما هذه؟"

شهقت.

ابتعدت خطوة.

لكن لم تستطع الهرب من نظرته.

كانت قريبة جدًا.

أقرب من اللازم.

قلبها بدأ يضرب بعنف.

هو أيضًا شعر بذلك.

قال بخفوت:

"ليلة رحيلي… كتبت لك رسالة."

توقفت أنفاسها.

"رسالة؟"

أومأ.

"شرحت فيها كل شيء."

اشتعلت عيناها.

"وأين هي؟"

خفض رأسه.

"اختفت."

ضحكت بمرارة.

"مناسبة جدًا."

لكنه اقترب أكثر.

"بحثت عنها."

رفعت عينيها إليه.

"خمس سنوات؟"

صوته خرج مكسورًا هذه المرة.

"خمس سنوات وأنا أبحث عن طريقة أعود بها إليكِ."

ارتجفت.

لأن هذه لم تكن كذبة.

رأتها في عينيه.

لكن عقلها قاوم.

"متأخر."

همست بها.

نظر إليها.

"أعرف."

صمت طويل مر بينهما.

المطر بالخارج اشتد.

الرعد ضرب بقوة.

شهقت إيلي دون وعي.

وغريزيًا—

تشبثت بقميصه.

تجمد كلاهما.

نظر إلى يدها.

ثم إليها.

ابتسم بخفة.

"ما زلتِ تخافين الرعد."

أفلتته فورًا.

لكن قربهما لم يتغير.

بل صار أخطر.

أنفاسهما اختلطت.

عيناه هبطتا إلى شفتيها للحظة.

وشعرت هي بذلك.

قلبها ارتبك.

كان على بعد لحظة واحدة فقط.

لحظة واحدة…

وكان سيقبلها.

لكن—

انفتح باب النُزل بعنف.

دخل رجل مبلل بالمطر، يلهث.

عيناه تبحثان بجنون.

ثم صرخ:

"الآنسة إيلي!"

التفتت مذعورة.

قال بصوت مرتجف:

"السيد فيليب سقط مغشيًا عليه… والطبيب يقول الوضع خطير."