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第5章
Petsa ng paglalathala:
2026-03-08 18:57:02男の顔は微動だにせず、シャンテルの挨拶にただ軽くうなずくだけだった。彼の視線は彼女の上を一瞬、何の感情もなく滑り過ぎた。まるで彼女を値踏みしようとしているのか…あるいは、忘れ去ろうとしているかのように。
シャンテルが知る由もなかったが、今日、家族のリビングにメガーヌの正式な婚約者として座っているこの男は、本来、彼女の婚約者になるはずだったのだ。
彼女の。
数週間前、彼女の父ジェラールは、グループ本社ビルの、コレン・ウィルカーソンの広くて静かなオフィスを訪れていた。
机の向こうに硬く座る実業家は、ジェラールがわざとらしく気まずそうな声で切り出すのを聞いて、わずかに眉を上げた。
「申し訳ありません、ウィルカーソン様。私の次女が…あなたの婚約者となるはずだった娘が…」
彼は一瞬間を置いた。まるで自分の言葉が与える影響を測るかのように。
「彼女は結婚を断固として拒否しましてね。協力的ではありません。不安定です。あなたがこれ以上彼女を待つのは、間違いでしょう」
コレンはただ彼をじっと見つめた。一言も発さず、質問もしなかった。
そこでジェラールは礼儀正しく、解決策を急いで提案するように微笑んだ。
「もう一人娘がいるんです。長女のメガーヌです。美しく、従順で、教養も高い。あなたのご期待に添えるでしょう」
そして彼は、さながら一件の書類を閉じるかのように、こう締めくくった。
「正直なところ、彼女の方がより良い選択です」
コレンは何も言わなかった。彼が男が退出するのを見送り、それから壁に飾られた祖父の遺言の条項に目を向けた。
「お前がジェラール・ルモワンの娘と結婚しなければ、遺産には手を触れられぬ。他の誰でもない。」
それは彼にとって好都合だった。
感情の問題ではなかった。
魅力の問題でもない。
ただ、故人に対する契約上の忠誠心と、守るべき遺産の問題だった。
彼はメガーヌを受け入れた。
数分後、メガーヌが部屋から降りてきた。慎み深さなど微塵もない、高すぎるヒールで。肩を露出したタイトなドレスは彼女にスターのような雰囲気を与え、その笑顔は勝利を確信した女のそれだった。
彼女の目はリビングを見渡し、そして少し離れた場所、奥にある籐の肘掛け椅子に、まっすぐに静かに座り、紅茶のカップを手にしたシャンテルを認めると、偽りの温かみで輝いた。
優雅だが計算された足取りで、彼女は近づいた。
「あら、シャンテル！」彼女はほとんど愛情深いかのような熱意で声をかけた。「来てたのね、とっても嬉しい！さあ、私の婚約者を紹介するわ…コレン・ウィルカーソンよ」
彼女は優雅にシャンテルの腕を取った。まるでこの単純な接触が、彼女たちの間に変わらぬ親密さが存在することを証明するかのように。しかし、完璧に手入れされた彼女の指の下で、シャンテルはその強引さ、所有欲、そしておそらくはほんの少しの、隠しきれていない勝利感を感じ取った。
シャンテルは静かに彼女を見上げた。その視線は敵意も優しさも帯びていなかった。ただ…中立的だった。
「うん、お母さんからもう紹介してもらったよ」彼女は動かずに、コレンに向かってほんの少し首を傾げるだけで、簡潔に答えた。
その声は柔らかかったが温かみはなく、まるで一言一言が冷静さという重みを伴っているかのようだった。
メガーヌは小さく気まずそうな笑いを漏らし、それからコレンの方を向いた。彼女は自然に彼の隣のソファに滑り込み、裸の肩が、完璧に仕立てられた社長のスーツの暗い袖にかすかに触れた。彼女はそこに寄り添い、自分のテリトリーを明確に示すかのように、ゆっくりと脚を組んだ。
しかし、コレンは反応しなかった。彼の視線は、あるべき以上に少し長く、シャンテルに留まっていた。そして、冷たく部屋の中央へと戻っていった。
Pinakabagong kabanata
仮面の裏の百夜 第126話
クラブ「レクリプス」。マレ地区の目立たない路地に隠れ、低く響くエレクトロ音楽のリズムで脈打っていた。その低音は客の胸骨にまで響いた。テロニーはエメラルドサテンのタイトなドレスを着て、曲線を強調しながら、バーに座っていた。手にはカクテル。いつもは厳しくまとめられた髪は、柔らかなカールになって肩に流れていた。彼女は眼鏡をやめてスモーキーなアイメイクを施し、深紅の唇は男が入ってきたとき、笑みを描いた。彼女はルソーの写真を手に持っていた。数メートル先に彼を見つけた。背が高く、肩幅が広く、きちんと仕立てられていないスーツを着て、彼は神経質に会場を見渡し、それからテロニーを見つけた。彼女はすぐには振り返らなかった。サスペンスを残し、彼の存在に気づいていないふりをして。ついに彼女が振り返ったとき、それは計算されたゆっくりさだった。まるで偶然彼を発見したかのように。「あら」彼女の声は優しく、ほとんど驚いたようだった。「お一人ですか？」ルソーが近づいた。手にはウイスキーのグラスを持って。「そう見える？」彼は笑った。しかしその目は、小さくて近い位置にあり、即座の不信感を露わにした。「ただ、もったいないなと思っただけです」テロニーはストローをグラスの中で回し、わざと指先で自分の首をかすめた。「あなたのような男には、もっと良い相手がふさわしい」彼は笑った。野卑な音が周囲の騒音に消えた。「お世辞が上手いですね」「そんなことありません」彼は彼女の香水を感じられるほど軽く身を寄せた。バニラと何かもっと暗いもの、ほとんど動物のようなものが混ざった香り。「あなたは話を持っている人だと思います。刺激的な……話を」ルソーはためらい、周りを見回した。「なぜそう思う？」「あなたは自分が何を望んでいるか知っている男に見えるからです」彼女は手を彼の前腕に置き、指が布の下の肌をかすめた。「そして私はそれを見抜けるんです」一時間後、彼らはクラブを出た。体を密着させて、まるで群衆が彼らを近づけたかのように。テロニーは彼女の腕をルソーの腕に絡め、彼がわずかによろめくたびに笑った。欲望とアルコールで既に酔いしれて。「私の家に上がらないって言ってるんじゃないでしょうね？」彼女は唇で彼の耳をかすめながらささやいた。「トルシンホテルにスイートを取ってあるんです。もっと……親密
仮面の裏の百夜 第125話
シャンテルは目隠しを外した。もう朝になっていることに驚いた。ベッドを離れようとしたが、鋭い痛みがすぐに彼女を襲った。体が痛んだ。打ち身のように。彼女は周りを見渡した。部屋は散らかっており、ドレスが無造作に彼女のそばに置かれていた。残っている最後の力を振り絞り、彼女は苦労して立ち上がり、バスルームへよろめいた。温かい湯の中に身を滑り込ませ、数分間動かずにいた。それから出て、鏡の前へ向かった。迎えた反射が彼女を凍らせた。あざが彼女の肌にまだらに広がり、紫色の跡が肩や首に筋を描いていた。下唇はわずかに腫れていた。彼女は一瞬目を閉じ、それから必死の精度で化粧を施し、顔と首の跡を隠した。服を着終えると、彼女はスイートルームに最後の一瞥をくれ、ドアをくぐり、人影のない廊下へと去っていった。---彼女はタクシーを呼び、家の前に降ろしてもらった。近づくと、心臓が縮んだ。ステファンの車が門の前に停まっていた。「違う……彼じゃない、今は」彼女は疲れ果てて思った。彼の質問に立ち向かうエネルギーは残っていなかった。彼は彼女を待っていた。自分のドアに寄りかかって、腕を組んで。彼女を見ると、その目が強まった。「こんな時間にどこから帰ってきた？」彼女は答えず、うつむき、彼を迂回して自分のドアへ行こうとした。素早い動きで、彼は彼女の肩を掴み、完全に止めた。「質問している。ここで二時間も待っていた。お前の携帯は電源が切れている」「どこかにいたの、ステファン。通して」「どこに？ 『どこか』ってどこだ？ どこから来た、シャンテル？」怒りが彼女の中で湧き始めた。鈍い恥と混ざり合って。「あなたには関係ない」「関係ある！」彼は張り詰めた声で叫んだ。「お前の問題は今や俺の問題だと言っただろう。助けさせてくれ！」「ほっといて」彼女は身を振りほどいて繰り返した。しかし彼は彼女を捕まえ、今度はその目がより注意深く、より鋭くなった。彼は彼女の顔をじっと見つめ、腫れた下唇、そしてファンデーションにもかかわらず首の付け根の跡に目を留めた。彼の表情が突然変わった。信じられなさと嫌悪が混ざって。「待て……まさか……そんな……」彼の声は硬くなり、非難めいた。「こんな状態を二度も見た。まさか……お前、売春でもしているんじゃないだろうな？」その言葉が完全に彼の口から出る前に、乾い
仮面の裏の百夜 第124話
彼女が反応する前に、彼は彼女の手首を掴み、頭の上に引き上げた。冷たい金属の手錠が彼女の手首にカチッと音を立てて閉まった。その音は判決のように響いた。それから目隠し。黒い絹の布を彼女の目の周りに巻き、頭の後ろでしっかりと結んだ。暗闇が即座に彼女を包み込み、すべての音、すべての触感を増幅させた。「旦那様、お願いです……」彼女は震える声で呟いた。その声は布地でほとんど抑えられていた。「説明させてください」彼は答えなかった。代わりに、彼の指が彼女のドレスの襟に食い込んだ。素早い動きで、彼は絹を引き裂き、布地が鈍い音を立てて裂けた。彼女の胸が急に露出し、部屋の冷たい空気に晒された。彼女の豊かで重い乳房は、不規則な呼吸でわずかに揺れた。黒いレースのブラジャーは長くは持たなかった。指一本で、ストラップが彼女の腕を滑り落ち、恐怖と興奮で既に固くなった乳首が露わになった。コレンは低く、ほとんど野獣のような唸り声をあげた。彼の手のひらが彼女の乳房を包み込み、粗暴な所有欲で揉みしだいた。彼の親指がピンクの先端をこすり、彼女がうめくまでつまんだ。それは痛みと快楽の間の音だった。「よくもあの男にお前を触らせたな？ お前は俺のものだ」彼は彼女の顔に自分の顔を近づけながら唸った。彼の温かい息が彼女の頬、そして彼女の口をかすめた。「気づかないと思ったのか？ お前の一挙一動を監視している。その代償を払わせる」「私は無実です、お願いです、説明させてください……」彼女は泣きじゃくった。彼の指が彼女の腹を下り、熱い軌跡を残してパンティのゴムへ向かうとき、彼女の腰は思わず持ち上がった。彼は嘲笑した。硬く、ユーモアのない音だった。「それなら教えろ、彼がどうやってお前に触れたかを。彼の指がお前の下着の中に入っていく様子を。彼にお前が犯されたとき、どう叫んだかを見せろ」彼は彼女の唇に向かって呟き、それから激しいキスで彼女の口を塞いだ。彼の歯が彼女の下唇を噛み、皮膚を破るほど強く。金属の味が彼らの口の中で爆発した。しかし彼女は後退しなかった。それどころか、深い、絶望的なうめき声が彼女から漏れた。「彼は私の体に触れていません、約束します……」彼女は話そうとした。しかし彼は口を彼女の口に押し付けて言葉を封じ、彼の舌が容赦ない支配で彼女の口の中に侵入した。その間、彼の手は至る所にあった。一
仮面の裏の百夜 第123話
その日一日中、コレンは気分が優れなかった。携帯は絶えず震えていたが、メッセージが届けば届くほど、彼は無力感を覚えた。株主たちは彼をせき立て、彼にはない答えを要求した。彼は彼らを説得し、安心させようとした。しかし何も効果がなかった。彼らはもう彼の言うことを聞かなかった。苛立ち、不信感、すべてが彼に積み重なっていくようだった。自分のオフィスに一人座り、彼は頭を両手で抱えた。『私を形作った会社が崩壊するなら……それはシャンテルのせいだ。そして代償を払うのは彼女だ』夜になると、彼は暗い様子で家に帰った。夕食には手をつけなかった。服も脱がずに、ベッドに倒れ込み、目を天井に向けた。頭は暗い考えと未完の点々で重かった。乾いた音が彼の苦悩から引き戻した。ドアを叩く音だ。コレンは飛び起き、眉をひそめた。こんな時間に彼を訪ねてくる習慣のある者はいない。「入れ！」彼は低い声で言った。ドアが静かに開き、家政婦が現れた。「ご主人様、お休みを妨げて申し訳ございません……しかし外に、どうしてもあなたにお会いしたいと強く主張する男性がいます」コレンは片眉を上げた。「男性？ 誰だ？」「名前は名乗りませんでした。ただ、緊急だということだけを」「わかった。通しなさい。メインのリビングで待つように」家政婦はうなずいて出て行った。コレンは枕元のテーブルに置かれた携帯を手に取り、それから階段を下りた。神経は張りつめていた。リビングに入ると、彼の足は止まった。自分の肘掛け椅子の一つに、完全にくつろいで座っているステファンがいた。コレンは強く息を吸い、顎を引き締めた。「お前……ここに？ 何の用だ？」ステファンはゆっくりと立ち上がり、その視線を彼に合わせた。「お前にもこんばんは、コレン。俺がお前の家に来ることなんて一度もなかったな。これが初めてだ……おそらく最後でもあるだろう。だが、もしここに来たのなら、真剣に話すためだ」「座れ、聞いてやる」彼は素っ気ない口調で言った。ステファンはしばらく立ち尽くし、長く彼を観察し、それから言い返した。「お前はもう、俺がなぜここにいるかわかっていると思う」「なら、ずばり言え、ステファン。時間を無駄にする気はない」「わかった。シャンテルの話だ」その名前が出た瞬間、コレンの目はさらに暗くなった。ステファンはひるまずに続けた。「コレン、
仮面の裏の百夜 第122話
彼は腕を組み、真剣に彼女を見つめた。「今はここにいて、体力を戻さなければならない。解決策を見つけるんだ」「私を帰したほうがいい」彼女は強く言った。「一人で考えたいの」彼は苦い笑みを浮かべた。「考える？ 歩道に座って、あのビデオを見た人々が君を真剣に受け止めると思うのか？ まず食べなければならない。それから話そう」「嫌だ、私は……」彼女が言い終わる前に、彼は素っ気なく遮った。「シャンテル、昨日から食べていない。今日も、君は自分の力を超えた重荷を背負っている。望むと望まざるとにかかわらず、食べるんだ。それから話そう」---ステファンは再び部屋を出て行き、後ろでドアを閉めた。シャンテルは数秒間動かずにいたが、それから怒りでベッドから飛び起きた。彼女はドアノブを掴み、激しく引いた。ドアは外から鍵がかけられていた。「ああ！」彼女は叫び、拳で扉を叩いた。彼女は部屋の中を神経質に行ったり来たりし、それから窓のところへ行った。そこからは街が広がっていた。彼女の動揺には無関心に。心臓は激しく打ち、喉は詰まっていた。一方にはコレンがいた。冷たい非難と共に。もう一方にはステファンがいた。鎖のような命令を押し付けて。苛立って、彼女は携帯を手に取り、接続した。画面はすぐに通知の雪崩で明るくなった。写真、ビデオ、何度も何度も。彼女の名前はスキャンダルと結びつけられていた。彼女の顔は公の標的になっていた。ある投稿が特に彼女の注意を引いた。「複数の株主がウィルカーソングループから撤退しました。社長の個人秘書を巻き込んだスキャンダルにより、巨額の損失が懸念されます」「違う……違う、そんなはずない」彼女はどもった。その目は涙で曇った。「信じられない……」彼女はベッドの端に崩れ落ち、携帯は手の中で震えていた。そのとき、ドアが再び開いた。ステファンが現れた。手には食べ物のトレイを持って。「ステファン」彼女は飛び起きながら呟いた。「行かなくちゃ」彼は固い視線を彼女に向け、声を張り上げずに答えた。「ダメだ。そんなことさせない」彼の後ろから、家政婦も入ってきた。二つ目のトレイを持って。彼女は温かい笑みを浮かべた。「あら、お嬢さん、お元気になられたようで嬉しいです。昨夜のあなたの状態は、本当に良くなかったですからね」彼女は優しい声で言った。シャンテルは
仮面の裏の百夜 第121話
ウィルカーソングループのビルを出ると、ジェラール、ロンダ、メガーヌはすぐに報道陣の波に囲まれた。すでに車で混雑していた駐車場は、フラッシュと差し出されるマイクの反響で震えていた。 「ルモワンヌさん！」と一人がカメラを向けて叫んだ。「あなたの娘のビデオや写真が至る所で流れている今、公にどのような説明をされますか？」 別の記者がすぐに、より鋭く続けた。 「ルモワンヌさん、あなたの娘の行動に対してどのようにお感じですか？ これは教育の問題ですか？」 同じ質問が異なる調子で繰り返され、スキャンダルを求める記者もいれば、公式声明を求める記者もいた。 ジェラールは顎を引き締め、深く息を吸い、手を上げて群衆を静めた。その声は低く、しかし抑えられて響いた。 「この状況が私の家族にもたらした恥について、公に謝罪したい。ご安心ください。私は責任を取ります。自ら娘を叱り正します」 ささやきが記者たちの間を駆け巡った。後方の若い女性が叫んだ。 「すべてが起きた後も、あなたは彼女をまだ娘だと考えていますか？」 フラッシュが倍増した。ジェラールはカメラの視線を受け止め、その表情は強張っていた。 「私の娘は私たちの家庭で育ちませんでした。それが彼女が父親の厳しい教育を受けていない理由です。しかし私はそれに対処します」 この一言は爆弾の効果をもたらした。ささやきが大声に変わり、誰もがその曖昧な言い回しを書き留めた。 すぐにスポットライトはメガーヌに向けられた。エレガントなドレスを着て、完璧な姿で。一人の女性記者がマイクを手に近づいた。 「メガーヌさん、お気持ちはいかがですか？ あなたの妹の行動がウィルカーソングループの評判を傷つけました……そのグループの社長があなたの将来の婚約者であることを考えると。婚約はまだ成立していますか？ それとももう解消されましたか？」 すべてのレンズが彼女に向けられた。メガーヌはかすかな作り笑いを浮かべた。社交の場で周りが燃えていても保つように教えられたあの笑みだ。彼女は顔を上げ、自信のある声で言った。 「ウィルカーソンさんとの婚約は確固たるものです。私の妹がしたことは彼女だけの問題です。私はすぐに真実が明らかになり、私たちがこの試練を乗り越えると確信しています」 新たなフラッシュの雨が空気を満たした。冷静な仮面の裏で、メガーヌはわず
仮面の裏の百夜 第110話
コレンはガラス越しに、心を重くして観察した。シャンテルが祖母の上にかがみ込み、その弱々しい手を握りしめ、まるで彼女を命に引き留めようとしているかのようだった。その目に浮かぶ痛みを見て、彼は自分の胸の周りで万力が締め付けられるような感覚を覚えた。彼はそれ以上耐えられずに目をそらし、決然とした足取りでE・ウッド医師の診察室へ戻った。 医者は彼が戻ってきたのを見て驚き、顔を上げた。 「あなた？」 コレンは儀式的なこともなく座り、その鋭い目を医者に向けた。
仮面の裏の百夜 第3章
翌朝、シャンテルは重い体で目覚めた。疲労と不安に満ちていた。ゆっくりと起き上がり、震える手で携帯を手に取り、メモ帳アプリを開いた。指が機械的に打ち込んだ。十二回目。その言葉は彼女の中で深く響き、重い意味を帯びていた。携帯を脇の小さなテーブルに置き、次の行動に移ろうとした時、突然通知音が鳴った。好奇心から画面に目をやると、疲れた顔に儚い笑みが浮かんだ。8千ユーロの銀行振込が、彼女の口座にちょうど入金されたところだった。安堵の息が唇から漏れた。この、いかに控えめであれ、その行為は混沌の中で彼女に小さな安らぎをもたらした。彼女は再び腰かけ、まだその驚きに浸りながら、WhatsAppを開いた。
仮面の裏の百夜 第2章
彼女は横たわったまま、まだ目隠しをしていた。バスルームから水の流れる音が聞こえた。バスルームで、男は身を清め、完璧な衣服を身に着け終えていた。男は服を着終えると、ドアの方へ歩み寄った。彼女の心臓の鼓動が速まった。初めて、彼女は沈黙を破る勇気を振り絞った。彼女はそっと喉を鳴らし、そして、少しためらいがちな声で、長い間彼らを包んでいた沈黙をようやく破った。「あの、今月、さらに8千ユーロいただけませんか？」彼に話しかけたのはこれが初めてだった。それまでの関係は、無言のやり取り、視線が決して彼の目と交わることのない残酷なゲームに限られていた。返事はなかった。一言も。男はドアへと向かい、
仮面の裏の百夜 第1章
大統領スイートは、柔らかく拡散する光に包まれていた。まるで部屋の隅々まで、物事をはっきりと見せないように設計されているかのようだった。すべてが音を殺し、静かだった。控えめでありながら、息苦しいほどの贅沢。カーテンは閉め切られ、外界を遮断していた。街の上に浮かぶその密閉された空間の中で、シャンテルは横たわり、手首を腹の上で組み、目には黒い絹の目隠しをされていた。どれだけ待ったか、もうわからなかった。五分かもしれない。三十分かもしれない。十二回目だった。あと八十八夜。すべてが終わるまで。彼女が自由になるまでは。音もなくドアが開いた。彼が入ってくるのは見えなかったが、その存在はすぐに感じ取
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