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第2章；自由の仮面
Tanggal publikasi:
2026-07-29 14:37:01
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億万長者の真夜中の女王 第6章；アプリケーション
（ガブリエルの視点）クレア・ローランが私の会社の応募者になるなんて、ありえないでしょう？様々な考えが頭の中を駆け巡る中、その名前は必要以上に長く画面に表示されたままだった。これまで何千ものプロフィールを読み、さらに多くのプロフィールを精査し、ほとんどを数秒で却下してきた。しかし、このプロフィールは際立っている。なぜなら、彼女は私の最大のライバルの妻だからだ。幻覚ではないことを確かめるために、もう一度読み返した。クレア・ローラン、名前は以前と同じです。綴りの間違いも、身元に関する混乱もありません。書類上の情報はすべて一致しています。彼女の経歴は申し分なく、技術的なバックグラウンドも素晴らしく、その経験はアルノー・エンタープライズでの職務に十分すぎるほど適任である。しかし、私はそれが好きではない。彼女自身が何者であるかという理由ではなく、彼女が誰と繋がっているかという理由からだ。ダミアン・ローランの妻。私は椅子に深く腰掛け、画面に視線を固定したまま、その考えがきちんと頭に浮かぶのを待った。ダミアンは衝動的な行動はしない。たとえ表面上は感情的に見えても、彼の行動はすべて計算尽くされている。だからこそ彼はビジネスにおいて危険な存在なのだ。彼は決して相手の反応を予測せずに行動することはない。このアプリは、まるで私の神経を逆撫でしようとしているかのように、不自然でわざとらしい感じがする。もしそれが目的なら、まさにその通りだ。今の私はまともに考えることができない。私は彼女のファイルに再び目を通した。今度はゆっくりと。まるで、別の角度から読むことで、その構造の下に隠されたものが明らかになるかのように。クレア・ローランは私の下で働きたいらしい。その考えは簡単に否定できるはずなのに、そうではない。考えを巡らせながら、指先を机の端にそっと置いた。最も明白な説明は、同時に最も腹立たしい説明でもある。ダミアンは妻を私の会社、つまり管理された入り口に潜り込ませようとしているのだ。全く意味不明だ。私はゆっくりと息を吐き出す。何も見逃さない。必ず真相を突き止める。彼はきっと私のことを馬鹿だと思っているに違いない。しかし、それでも何かがしっくりこない。私は立ち上がり、背後のガラスの壁に向かって歩き出す。眼下には、柔らかな光と動きの層に包まれたパリの街が広がっている
億万長者の真夜中の女王 第5章：匿名の通報
（ガブリエルの視点）最上階の自分のオフィスに座っていると、ひどく落ち着かない気持ちになる。もう何日も経つのに、私の携帯電話は丸太のようにマホガニーの机の上に置きっぱなしだ。私は何度も時計をちらちらと見て、仮面舞踏会で出会い、情熱的な夜を過ごした女性からの通知、メール、電話、何でもいいから連絡を待っている。私は自分のプライベートな電話番号を教えてしまった。普段はそんなことはしないのに。私は生計を立てるために壁を築いてきた男なのに、彼女には私のプライバシーを守る鍵を渡してしまった。なのに彼女はそれを使わなかった。「かしこまりましたか？」私の副官であるレオが、緊張した様子でドアのところに立っている。彼が緊張するのも無理はない。今週、私は一緒に仕事をするのが容易ではなかったのだから。「エクリプス・クラブの監視だ」と私はタブレットから目を離さずに鋭く言い返した。「届いたのか？」「クラブは厳格なプライバシーポリシーを設けているんだ、ガブリエル。信号妨害装置や赤外線シールドを使って、一切の録画を防いでいる。だが、正面玄関と業務用エレベーターの粗い映像をなんとか入手できた。」「今すぐ持ってこい。」彼の顔を見たい。彼を忘れるのは辛い。私の人生において、女性からアプローチを受けたことは何度もあったが、誰一人として私を理性を失わせることはなかった。彼女は私のお金も名前も欲しくなかったし、私の顔さえ見たくなかった。レオが私の机の上にノートパソコンを置くと、画面は暗かったが、背中の開いた紫色のドレスがちらりと見えた。彼女が頭を高く上げ、反抗的な気品を漂わせながら出口に向かう姿が見えた。しかし、夜明けにホテルを出る時でさえ、その仮面は剥がれなかった。「認識ソフトウェアを使って彼女の歩き方を分析しろ」と私はかすれた声で命じた。「彼女の身長と体格を、招待客リストと照らし合わせて再構築しろ。どんな犠牲を払ってでも、彼女を見つけ出せ。」画面から目をそらすと、心臓が激しく鼓動していた。彼女は一体誰なんだ？そして、なぜ彼女のことしか味わえないんだ？パソコンからの甲高い通知音が、私の集中を妨げた。これは仕事用のメールではなく、個人的なメールです。しかも、見覚えのない暗号化されたサーバーを経由しています。メッセージの件名が空欄です。クリックして開きます。私の目はケイマ
億万長者の真夜中の女王 第4章；ゴーストグリッド覚醒
（クレア視点）私が自然の力そのものへと変貌させたダミアン・ローランが、別の女性が私たちのベッドに横たわっているのを横目に、全く無関心な目で私を見つめていた日から4日が経った。その夜、私はリビングルームを行ったり来たりした。一歩踏み出すたびに、新たな憤りの感情が湧き上がってきた。自分が嫌いなのに、ついついスマホをチェックしてしまう。着信履歴もなければ、慌てたメッセージもなかった。ダミアンは私を探そうとすらしなかった。彼にとって私はただの壊れた家電製品で、家が寒くなって光熱費が支払われていないことに気づけば、すぐに交換してくれるものなのだ。「オープンマリッジだって？」苦々しい言葉が口からこぼれ落ちる。「私たちが築き上げてきた全てをあなたが壊して、カメラの前で笑顔を絶やさないのを、私が黙って見ているとでも思っているの？」怒りが胸を締め付け、鈍く燃えるような痛みが呼吸を妨げる。私は彼のためなら全てを捨てた。過去も、才能も、アイデンティティも。ただ彼をローラン・ダイナミクスの顔にするためだけに。私は舞台裏で尽力し、あらゆる問題を解決し、すべての合意を最終決定した。それなのに、彼が私に感謝の意を示したのは、それを他の誰かと共有するように勧めることだった。私は息を切らしながらテレビの前で立ち止まる。何かを壊したい、手の下でガラスが砕ける音を聞きたい。突然、画面が点灯し、テレビのニュースキャスターの声が私の思考を遮った。「今日のテクノロジーニュースでは、アルノー・エンタープライズのCEOであるガブリエル・アルノー氏が、最新のソフトウェアプロジェクトにおける大きなブレークスルーを発表しました…」私は凍りついた。息が詰まり、画面に釘付けになった。そこにいるのはガブリエル・アルノーだ。ダミアンが毎晩呪う男、彼の最大のライバル。ダミアンを小さく感じさせた唯一の人物、ただ勝つだけでなく、圧倒的な力で支配する男。私は彼に近づき、観察する。彼の立ち姿、頭の傾き、肩幅には、どこか奇妙なところがある。記憶が蘇る。薄暗い光、白檀の香り、そして仮面をつけた男の手が私の腰に触れた。心臓がドキドキし始めたが、すぐに笑ってしまった。そんなのありえない。ガブリエル・アルノーは非常に慎重な人物として知られており、仮面舞踏会には頻繁に出席せず、匿名での交際もしない。彼はすべ
億万長者の真夜中の女王 第3章：夜の王と女王
（クレア視点）私はただ踊りたかったのではなく、完全に自分を忘れたかった。エクリプス・クラブの中心に立つと、私はもはや7年間も自分の輝きを曇らせてきた女性ではなかった。私はまるで生まれ変わったかのようだった。幽霊が生きている世界に戻ってきたのだ。そして、私を腕に抱きしめているその男性は、私がかつての人生を再び燃え上がらせるために使おうとしていた火花だった。他のダンサーたちは、高価な香水の香りが漂うダンスフロアへと繰り出す。しかし、彼の手が私の腰に触れた途端、他のすべてが消え去った。彼はまるで捕食者のように、流れるような動きと巧みな手腕で、何の要求もせずに、まるで当然のように私を中心へと導いた。一歩一歩が決定的なもので、何年かぶりに、従うべきという衝動を感じ、心に火が灯った。「緊張してるね」と彼は囁き、その息が私の耳をかすめ、部屋の温度とは全く関係のない震えが私を襲った。「もう慣れないんです」と私は言うが、それは事実ではない。ダミアンとの結婚生活は、カメラの前での計算された仕草と、空虚な笑顔の連続に過ぎなかった。黒いベルベットの仮面を被ったこの男は、全く別次元の存在だ。彼は私を殻から引き出してくれる。それは、仕立ての良いスーツの中に嵐が閉じ込められているような印象を与える。「では、私が案内しましょう。」彼は私の許可を待たずに、私をぐっと引き寄せ、私の体を彼の体に押し付け、彼の手は私の背中にしっかりと置かれた。私たちはまるでずっと前から知っていたかのように、自分たちのリズムを見つけた。しかし、曲がるたびに、ダミアンの顔は私の記憶から薄れていった。その日の夕方に起きた裏切りも、顔にケーキをぶつけられたことも、もはや何もかもどうでもよくなっていた。私が感じたのは、見知らぬ男の温もりと、私の呼吸を追う彼の鋭い視線だけだった。音楽が激しくなり、突然スポットライトが部屋を横切り、私たちに直接当たった。プレゼンターの声は、ドラマチックで力強く響き渡る。皆様！こちらが日食の王と女王です！周囲に拍手が響き渡るが、私にはほとんど聞こえない。私の意識は、ただひたすら、我が王である彼に注がれている。先ほど飲んだウイスキーよりも強いアドレナリンが体中に駆け巡る。考える間もなく、私は手を伸ばし、指が彼の髪に絡まり、彼を引き寄せた。そのキスは優しくなく、
億万長者の真夜中の女王 第2章；自由の仮面
（クレア視点）指についたバニラアイシングの匂いを嗅ぐと、吐き気がする。私は車を発進させる時に泣かない。私たちが所有する家を出る時に叫んだりしない。ハンドルをしっかりと握りしめたまま、私の心は張り裂けそうだった。ダミアンから離れるたびに、私が演じている女性像――ローラン・ダイナミクスのCEOの控えめで献身的な妻――から少しずつ遠ざかっていくのを感じた。パリの中心部へ車を走らせると、ネオンの光がぼやけて見える。私の目的地は石畳の路地にあるアパートだ。ダミアンが知らないのはそれだけだ。5年前にこの家を買ったのは、ダミアンの嘘のような空気が漂っていない場所が必要になるだろうと分かっていたからだ。ドアに鍵をかけると、耳をつんざくような静寂が訪れる。私は木製のドアにもたれかかり、そのまま床に滑り落ちた。ダミアンの言葉が頭の中でこだましている。「私たちはオープンマリッジにするべきだと思う。」「クレア、現実的になりなさい。物事を不必要に複雑にしないで。状況は常に変化しているのよ。私たちは何年も一緒にいるんだから、すべてがずっと同じままでいられるなんて期待できないわ。」彼はあまりにも冷淡で無関心な口調でそう言ったので、私の心は粉々に砕け散った。彼は身を隠そうともしなかったし、彼の愛人もそうしなかった。彼はまるで私がモデルであるかのように私を見た。彼の事業の発展を7年間手伝った後、彼はオープンマリッジを提案した。一番辛いのは、ベッドにいる女性じゃない。ダミアンが私のことを弱いと思っていることだ。彼は私が彼を必要としすぎて、彼と一緒にいるためなら何でもすると思っている。「このバカ！」と私は怒って呟いた。「傲慢なバカめ。」私はスマホを手に取り、インスタグラムのプロフィールを見た。私たちが世界についた嘘を、自分の目で確かめる必要がある。私は私たちの写真をスクロールして眺める。それらは私にとって、世界で一番美しいもののように思える。ロンドンのガラパーティーやテクノロジーサミットでのダミアンと私の写真がある。私たちの結婚式の写真で立ち止まる。ダミアンの隣にいる私はとても小さく見える。私は目を大きく見開き、彼を信じていました。彼は私にとって最高の存在だと信じていたのです。今では、彼のそばにいることは太陽に近づきすぎるようなものだと分かっています。まるで火傷する
億万長者の真夜中の女王 第1章；砕かれた記念日
（クレア視点）ドアにたどり着く前から、部屋からかすかなうめき声が聞こえてきた。意識することもなく、足取りが自然と緩んだ。脳が追いつく前に、体が反応してしまう。今夜部屋に入った時に私を迎えた静寂のせいで、一瞬、自分が何かを想像しているのではないかと思った。静寂は時として、私たちを惑わす厄介な性質を持っている。すると、またあの音が聞こえた。大きな音ではなかったが、心臓がドキッとするほどの音だった。私は寝室のドアの前で立ち止まる。手にはケーキの箱と白いバラの花束を持っている。まるで全世界が私と共に息を潜めているかのように、私の心の中で全てが止まる。いや、何か理由があるはずだ。ケーキの箱をしっかり握りしめている。アイシングを台無しにしたくないんだ。私はドアを見つめる。そこは私たちの寝室だ。結婚して7年になる。部屋からまたうめき声が漏れてきた。今度は聞こえなかったふりはしなかった。今は声が小さくなっている。私は戸惑いながら瞬きをする。その声は聞き覚えがある。ダミアンの声だ。ケーキの箱をぎゅっと握りしめると、箱は少し傾いたが、なんとか支え直した。不安で心臓がドキドキする一方で、呼吸はゆっくりになった。衝撃が私を襲った。何が起こるかは、実際に目にする前から分かっていた。結婚7周年記念に、夫のダミアンとお祝いするために、どうしてもお店に行って、香りの良い白いバラとケーキを買わなければなりませんでした。多くを語らずとも「愛してる」という気持ちを表現できるもの。信じられなくて思わず笑いそうになり、ヒステリックになりそうになりながら、それがただの夢であることを心の中で祈った。7年前、私とダミアンは何も持っていなかった。お金もなく、安心できる生活もなく、状況が良くなる保証もなかった。以前は、お互いを知っていただけで十分だった。今は状況が違う。私がそう確信しているのは、ここ数週間、ダミアンが私を見る目や話しかける様子から、そう感じてきたからです。私たち二人の間の距離は、刻一刻と広がっていく。記念日にこの状況を改善したいと思っていた。聞かないようにしようとするが、部屋から聞こえてくるうめき声や呻き声が頭の中でこだまする。目を閉じると、涙が溢れ出した。何週間も無視してきたこの感情が、ついに現実のものとなった。目を開けると、手はドアノブに触れていた。そして
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