第5章：匿名の通報

（ガブリエルの視点）

最上階の自分のオフィスに座っていると、ひどく落ち着かない気持ちになる。

もう何日も経つのに、私の携帯電話は丸太のようにマホガニーの机の上に置きっぱなしだ。

私は何度も時計をちらちらと見て、仮面舞踏会で出会い、情熱的な夜を過ごした女性からの通知、メール、電話、何でもいいから連絡を待っている。

私は自分のプライベートな電話番号を教えてしまった。普段はそんなことはしないのに。私は生計を立てるために壁を築いてきた男なのに、彼女には私のプライバシーを守る鍵を渡してしまった。なのに彼女はそれを使わなかった。

「かしこまりましたか？」私の副官であるレオが、緊張した様子でドアのところに立っている。彼が緊張するのも無理はない。今週、私は一緒に仕事をするのが容易ではなかったのだから。

「エクリプス・クラブの監視だ」と私はタブレットから目を離さずに鋭く言い返した。「届いたのか？」

「クラブは厳格なプライバシーポリシーを設けているんだ、ガブリエル。信号妨害装置や赤外線シールドを使って、一切の録画を防いでいる。だが、正面玄関と業務用エレベーターの粗い映像をなんとか入手できた。」

「今すぐ持ってこい。」

彼の顔を見たい。彼を忘れるのは辛い。

私の人生において、女性からアプローチを受けたことは何度もあったが、誰一人として私を理性を失わせることはなかった。

彼女は私のお金も名前も欲しくなかったし、私の顔さえ見たくなかった。

レオが私の机の上にノートパソコンを置くと、画面は暗かったが、背中の開いた紫色のドレスがちらりと見えた。

彼女が頭を高く上げ、反抗的な気品を漂わせながら出口に向かう姿が見えた。しかし、夜明けにホテルを出る時でさえ、その仮面は剥がれなかった。

「認識ソフトウェアを使って彼女の歩き方を分析しろ」と私はかすれた声で命じた。「彼女の身長と体格を、招待客リストと照らし合わせて再構築しろ。どんな犠牲を払ってでも、彼女を見つけ出せ。」

画面から目をそらすと、心臓が激しく鼓動していた。彼女は一体誰なんだ？そして、なぜ彼女のことしか味わえないんだ？

パソコンからの甲高い通知音が、私の集中を妨げた。

これは仕事用のメールではなく、個人的なメールです。しかも、見覚えのない暗号化されたサーバーを経由しています。

メッセージの件名が空欄です。

クリックして開きます。

私の目はケイマン諸島からのファイル、スプレッドシート、銀行取引明細書をざっと見渡す。使用権限のない端末に座っている女性のビデオクリップも目に留まる。

顔から血の気が引き、息が詰まる。

動画に映っている女性は、私のエグゼクティブアシスタントのソフィアです。8年間、私の忠実な協力者です。

スクロールを続けると、メールが見つかった。そして、ダミアン・ローランの会社であるローラン・ダイナミクスと関連のあるペーパーカンパニー宛ての下書きメールが見つかった。

彼女は私を裏切った。まさかあのバカなダミアンに私のソフトウェアプロジェクトの設計図を渡したなんて信じられない。

首の付け根から熱が湧き上がり、顔まで上がってくる。

それは単なる怒りではなく、冷たく暴力的な裏切りの感情だ。

私はこの女性に会議への出席を許可した。彼女に私のスケジュール管理を任せた。私の帝国のまさに中枢を彼女に託したのだ。

「レオ！」と私は叫んだ。

彼は慌てて中へ戻った。「旦那様？」

「これを確認しろ」と私は画面を指差しながら怒鳴った。「一行残らずだ。偽物なら10分以内に知らせろ。本物なら警備員に準備をさせろ。」

オフィス内を歩き回っていると、10分が何時間にも感じられ、部屋の静寂が私に完全な空虚感を与えていた。

私の頭の中は計算でいっぱいだ。彼女は彼にいくら渡したのだろう？ダミアンはどれくらいの間、私の陰で笑っていたのだろう？

レオは顔色を青ざめさせて戻ってきた。「本当だ、ガブリエル。銀行口座は存在するし、サーバーログのタイムスタンプは彼女が夜間にアクセスした時刻と一致している。彼女が今夜送信しようとしていたデータは、まさにソフトウェアの中核部分だ。彼女はそれを中国の会社に5000万ドルで売るつもりだった。」

内なる爆発は瞬時に起こった。私は突然の身振りで机を払い、重いグラスと書類の束を部屋の反対側へ投げ飛ばした。

それらは床に落ちたが、それだけでは足りない。私は革張りの肘掛け椅子をつかみ、勢いよく後ろに押しやったので、鈍い音を立てて窓にぶつかった。

「5000万ドルだって？」私は叫んだ。「彼女は人生をかけて築き上げたものを、ヨット一隻分の値段で売ったのか？」

私はクリスタルの水差しをつかみ、奥の壁に投げつけた。すると、それは粉々に砕け散り、無数のきらめくダイヤモンドになった。

私は常に10歩先を行っていると自慢する人間で、庭には毒蛇を飼っている。

「連れてこい」と、私の声は突然、恐ろしいほど冷静になった。「そこに突っ立ってないで、レオ、今すぐあの裏切り者を捕まえろ！」

1分後、ソフィアが入ってきた。彼女はきちんとしたグレーのスーツを着て、髪はきちんとまとめたお団子ヘアにしていた。

彼女は完璧で無垢に見える。それを見ると、建物を焼き払いたくなる。

「ガブリエル？」彼女はかすれた、戸惑ったような声で言った。「大丈夫？レオが緊急だって言ってたわ。」

私は何も話していません。ただ画面を彼女の方に向けているだけです。

私は彼女を見つめ、彼女の唇から色が消えるまさにその瞬間を目撃した。彼女の目が大きく見開かれ、そして彼女がドアに向かって駆け出すのを見た。

「ガブリエル、私…見た目とは違うの」と彼女はどもりながら、震える手で言った。

「それで、どんな様子か教えてよ、ソフィア」と私は言いながら彼女に近づき、私の影が彼女の上に覆いかぶさった。

「お前は裏切り者に見えるか？泥棒に見えるか？俺からすれば、お前はもう終わりだ。」

「お願い！ガブリエル、説明させて！」彼女は叫びながら私の腕に手を伸ばした。私はまるで彼女の触れたものが酸であるかのように身を引いた。

「ケイマン諸島の5000万ドルについて説明して！ダミアン・ローランへのメールについても説明して！他に何をしたの？」私は壁に反響する声で叫んだ。「私が1.5メートル先に座っている間に、彼にいくつの秘密を囁いたの？」

彼女は膝から崩れ落ち、涙がとめどなく頬を伝う。理想のアシスタントが、もういないのだ。

「説明させてください、警察には通報しないでください。必ず返します！すべてお話しします！」

「何も教えてくれないのね」と私は唸り声をあげ、レオを見つめた。

「彼女を私から引き離し、証拠を当局に引き渡せ。彼女を西半球のあらゆる企業から追放したい。もし彼女がコンピューターに少しでも触れたら、刑務所送りにする。」

「ガブリエル、お願い！慈悲を！」警備員に腕を掴まれながら、彼女は叫んだ。

「同情だって？」私は身を乗り出し、彼女の顔に数センチの距離まで近づいた。「あなたは、この会社で働く何千人もの人々に未来を売りつけようとした時、彼らに何の同情も示さなかった。彼女をクビにしろ！」

彼女の泣き声は、廊下を引きずられていくうちに次第に消えていった。私は、粉々に砕け散ったガラスと散乱した書類に囲まれた、荒れ果てたオフィスの真ん中に、その場に立ち尽くしていた。息は荒く、胸は締め付けられるようだった。

「社長」とレオは言った。「急遽、欠員が生じたため、ソフトウェアプロジェクトが重要な局面を迎えています。セキュリティ監査とインシデント発生時の対応ができる人材が必要です。」

「わかってるよ」と私はこめかみを揉みながら呟いた。「広告を出してくれ。最高レベルのセキュリティクリアランスが必要なんだ。天才が欲しいんだ、レオ。秘書じゃなくて、天才をね。」

私は再び机に座り、視線は紫色のドレスを着た女性の暗い監視カメラ映像へとさまよった。

今日、二つの出来事がありました。一つは私がカッとなってしまったこと、もう一つは、非常に知的な人物に監視されていることに気づいたことです。

このメールを送ってきた人は、真実を告げただけでなく、私を苛立たせた。

彼らは私がどう反応するかを正確に把握していて、私をまるで道具のように操った。

事態が悪化する前に、匿名の手がかりを追わなければならない。

ついに携帯電話が振動し、心臓がドキッと跳ねる。彼女だろうか？仮面舞踏会で出会ったあの女性だ。

画面をちらりと見て、苛立ちのため息をついた。人事ポータルからの通知だ。

新規応募を受け付けました：エグゼクティブアシスタント／テクニカルマネージャー。

プロフィールをクリックしてみると、写真はなく、名前だけが表示されている。「クレア・ローラン」。

私は麻痺している。ローラン？ダミアンの奥さんみたいな人？