第6章；アプリケーション

（ガブリエルの視点）

クレア・ローランが私の会社の応募者になるなんて、ありえないでしょう？

様々な考えが頭の中を駆け巡る中、その名前は必要以上に長く画面に表示されたままだった。

これまで何千ものプロフィールを読み、さらに多くのプロフィールを精査し、ほとんどを数秒で却下してきた。しかし、このプロフィールは際立っている。なぜなら、彼女は私の最大のライバルの妻だからだ。

幻覚ではないことを確かめるために、もう一度読み返した。

クレア・ローラン、名前は以前と同じです。綴りの間違いも、身元に関する混乱もありません。書類上の情報はすべて一致しています。

彼女の経歴は申し分なく、技術的なバックグラウンドも素晴らしく、その経験はアルノー・エンタープライズでの職務に十分すぎるほど適任である。

しかし、私はそれが好きではない。彼女自身が何者であるかという理由ではなく、彼女が誰と繋がっているかという理由からだ。

ダミアン・ローランの妻。

私は椅子に深く腰掛け、画面に視線を固定したまま、その考えがきちんと頭に浮かぶのを待った。

ダミアンは衝動的な行動はしない。たとえ表面上は感情的に見えても、彼の行動はすべて計算尽くされている。だからこそ彼はビジネスにおいて危険な存在なのだ。彼は決して相手の反応を予測せずに行動することはない。

このアプリは、まるで私の神経を逆撫でしようとしているかのように、不自然でわざとらしい感じがする。もしそれが目的なら、まさにその通りだ。今の私はまともに考えることができない。

私は彼女のファイルに再び目を通した。今度はゆっくりと。まるで、別の角度から読むことで、その構造の下に隠されたものが明らかになるかのように。クレア・ローランは私の下で働きたいらしい。

その考えは簡単に否定できるはずなのに、そうではない。

考えを巡らせながら、指先を机の端にそっと置いた。最も明白な説明は、同時に最も腹立たしい説明でもある。ダミアンは妻を私の会社、つまり管理された入り口に潜り込ませようとしているのだ。全く意味不明だ。

私はゆっくりと息を吐き出す。何も見逃さない。必ず真相を突き止める。彼はきっと私のことを馬鹿だと思っているに違いない。

しかし、それでも何かがしっくりこない。

私は立ち上がり、背後のガラスの壁に向かって歩き出す。眼下には、柔らかな光と動きの層に包まれたパリの街が広がっている。決して完全に眠ることのない街だ。普段ならここで心が落ち着くのだが、私の思考はなかなか定まらない。

なぜダミアンの妻が私の会社に応募したのだろうか？

私はその問いに答えを無理強いせずにしばらく考え込んだが、別の考えがそれを遮った。

もしそれがダミアンじゃなかったら？私は少し考え込んだ。

もし私がこれを誤解していたら？もしクレア・ローランが誰かに動かされている駒ではなく、彼女自身が動いている駒だったら？

その可能性は、決して安心できるものではない。私は自分のデスクに戻り、彼女のファイルを再び開いた。内容は変わっていないが、今度は違った視点でそれらを見つめる。

何かが過剰に管理されているように感じられ、まるで誰かが何を見せるべきで、何を見せてはいけないかを決めたかのように、あまりにも綿密に配置されている。

それだけでも不安になる。私は自分の安全な回線のキーを押す。

「レオ」と私は言った。

彼の声がすぐに聞こえてきた。「はい、承知いたしました。」

「クレア・ローランの徹底的な身元調査をお願いします」と、私は落ち着いた口調で続けた。「個人情報、財務履歴、学歴、職歴など、すべてです。ここで見ている情報以外のものはすべて知りたいのです。」

短い沈黙が訪れる。

「承知しました。優先的に対応します」と彼は答えた。

回線が切断される。

私はゆっくりと椅子に深く腰掛けたが、画面から目を離さなかった。

応募はまだ受け付けています、とダミアンの妻、クレール・ローランが述べています。

もし彼らがただ私にいたずらを仕掛けているだけだったらどうしよう？怒りがこみ上げてきて、私は顎を食いしばった。もしそうなら、ダミアンに必ず報いを受けさせてやる。

彼は妻を利用して私を翻弄したいのか？ ならば、ゲーム開始だ。

システムが、バックグラウンドで暗号化されたトレースがまだ実行されていることを警告しています。本日午前中に届いた匿名メールは、幾重にも迂回されたセキュリティパスの下に埋もれたままです。一度トレースを試みましたが、意味のある情報にたどり着く前に失敗しました。

それだけなら気にする必要はないはずなのに、どうしても気になる。誰がその証拠を私の受信箱に送ってきたのか知りたい。その背後にいる人物は相当な腕の持ち主だろう。だって、私には全く見当がつかないのだから。

トレースを再開し、二次的な経路を辿りながら、さらに自身のセキュリティネットワークの構造の奥深くへと侵入を試みる。しかし、近づくと各層が折り畳まれ、まるでシステムがその起源を完全に明かすことを拒否しているかのようだ。

しばらくして立ち止まるのは、続けられないからではなく、今は続けることが無意味に感じられるからだ。

誰かがこれをきちんと作ったんだ、という苛立ちが私の心を締め付ける。

私は少し身を乗り出し、画面をじっと見つめながら、その考えを完全に形作った。

周到に計画され、痕跡を残さないよう仕組まれた、計画的な侵入だ。怒りで血が沸騰する。ソフィアが私を裏切ったのだ。

証拠を送ってくれた人に感謝すべきなのだろうが、そうは思えない。システムへの侵入に脅威を感じているのだ。私は深い苛立ちのため息をついた。

私の視線はノートパソコンの画面に向けられ、クレアのファイルをもう一度見返した。そこには、通常の職務経歴とは明らかに異なる点があった。

現実のキャリアにありがちな不安定さや混乱は一切見られない。すべてがあまりにも整然としている。

ノックの音で集中力が途切れた。

「閣下」とレオは入ってくると言った。

「報告してください」と、私は画面から目を離さずに言った。

彼は中に入ると、タブレットを手にドアを閉めた。表情は抑えられていたが、彼の姿勢にわずかな変化が見られた。よほど特別なことがない限り、彼がわざわざここに来るはずがない。

「クレア・ローランの予備的な身元調査を行った」と彼は言う。

私はようやく彼の方に少しだけ向き直った。

"そして？"

彼はほんの一瞬ためらった後、答えた。

「彼女の経歴はあまりにも清廉潔白すぎる。」

私の視線が鋭くなる。

"説明する。"

彼はタブレットをスクロールしながら言った。「彼女の初期の経歴には、彼女の専門知識のレベルに見合わない空白がいくつかあるのは当然のことだ。学歴は存在するが、それを裏付ける書類はごくわずかだ。職歴は書類上は一貫しているが、詳細まで確認するのは難しい。」

私は口を挟まずに耳を傾ける。

彼はそれ以上話すのを恐れているかのように低い声で言い終えた。「まるで作られたような感じがします、先生。ほとんど人工物みたいです。」

その言葉が部屋に響き渡る。私は画面を見つめる。そこにはまだ彼女の名前が表示されている。

クレール・ローラン。

私の最大のライバルとつながりのある女性。信用するにはあまりにも無害すぎるアプリ。そして、追跡不可能なデジタル侵入。どれもこれも、辻褄が合わない。

そして、まさにそれが危険な点なのだ。私は背もたれにもたれかかり、視線は彼女のファイルに釘付けのまま、問題を直接解決しようとするのではなく、頭の中で問題の周りをぐるぐると巡らせ始めた。

私の推測では、このデジタル侵入の背後にはダミアンがいると思うのですが、もしそうだとすれば、ダミアンはソフィアに不利な証拠を送るでしょうか？そこに載っている情報を自分の利益のために利用できるのに。

私は首を横に振った。私には理解できない。

匿名の送信者を追跡する必要があるが、まず、クレア・ローランがなぜ州外で私のために働いているのかを突き止める必要がある。

レオはタブレットから顔を上げた。「社長、応募書類について何もおっしゃっていませんね。ソフィアのポジションをすぐに埋める必要があります。後任はもう決まりましたか？」