3-2

　手の中の封筒を、陽翔はぽいとデスクの引き出しの中に放り込んだ。

（自分のほうが給料がいいからって、弁償しますってか？）

　立ち上がったパソコンの画面を見ると、あの晩にたたき台の形になった草案が表示された。

（休んでる間に、この企画は進んじゃったんだよな。くそ、また一から考え直しか……）

　陽翔はファイルをゴミ箱に入れた。

　なにもかもがリセットされてしまったが、ここでくじけては神谷どころか、周囲の同僚からの蔑みは消えないのだ。

　心の中の雑念を払い、新たなファイルを作る。

（なんでオメガには、ヒートなんて面倒なものがあるんだろう）

　病院のベッドで、理性が戻ったのは二日も経ったあとだった。

　のぼせてはいてもなんとか家に帰れる程度になったところで、退院の手続きをした。

　ヒート中のオメガは、否応なしに個室にされるから、入院費用が必要以上に嵩む。

（休めていいねなんて言われる筋合い、こっちには毛の筋ほどもないんだぞ……）

　神谷のデスクから自席に戻った時から、ヒソヒソと後ろ指をさされているのは知っている。

　差し出された封筒を受け取ったことを揶揄する声や、拒否した態度が失礼だと批難する声。

（全部、聞こえてるつーの。てか、当てこすりかよ……）

　同僚たちを無視して、陽翔は画面に集中した。

「おい、小泉」

　声を掛けられ、陽翔は振り返った。

　そこには、帰り支度を済ませた神谷が立っている。

（えっ、もうそんな時間？）

　ぎょっとなったが、時計を見るまでもなく、窓の外は夕暮れだ。

「なんですか？」

「今日も残業か？」

「そちらはお帰りですか。お疲れ様」

　陽翔は視線をパソコン画面に戻した。

　背後で、ふうっと聞こえよがしの溜息が聞こえる。

「さっさと帰れ」

「ちゃんと就業規則内に収めてますが、なにか？」

「また突発ヒート起こすなよ」

　カチンと来て、一言言い返そうと振り返った時には、神谷は既にオフィスの外に出ていったあとだった。

（ふざけんな傲慢アルファ野郎！　おまえが僕のストレス源だ！）

　ようやく払った雑念が、割増しで戻ってくる。

　陽翔は気分転換をするために、席を立った。

「なあ、あいつ、今日も残業？」

　自販機が置かれた休憩スペースには、鉢植えなどが置かれている。

　まだ顔が見えない位置で、聞き覚えのある同僚の声が聞こえた。

　思わず、陽翔は足を止める。

「わざわざ神谷さんが声掛けまでしてたのに、帰らないとかさ」

「残業して、ヒートして一週間休むんじゃ、しわ寄せもたまんないって。そう思いません？　長野さん」

「本人だって、したくてヒートしたわけじゃないでしょ？」

「どーですかねぇ？　神谷さんも残業してたんでしょう？　存外、狙ってやったんじゃないんですか？」

「なんで選りに選って、ウチにいるかなぁ……」

「仕方ないよ。会社もオメガ雇ってると、優遇措置あるらしいじゃん」

「大した仕事もしないで、給料泥棒だよなぁ……」

「さっさとつがって、子作りでもすりゃいいのに」

　陽翔は、オフィスに戻った。

　自分のデスクに駆け寄り、パソコンをシャットダウンして、帰り支度をする。

　なにかを、反論する気力も起きなかった。