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第10章：最初の対峙2
Date de publication:
2026-07-14 03:27:03
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引力 第10章：最初の対峙2
「は？」「私に紹介された王女は皆、目を逸らした。恐怖から、計算から、偽善から。お前は違う。三週間の包囲と、瀬戸際に立たされた王国の後でさえ、私に楯つく。お前は怯えている。それでも、目は私の目を見据えたままだ。それが気に入った。とても、気に入った」彼の手が上がる。私は身を固くするが、彼は触れない。額に落ちた一房の髪を、ほとんど優しい仕草で払いのける。指がこめかみにかする。その接触は電撃だ。呼吸が速くなる。彼は私の反応を感じ取り、目が暗くなり、指をこめかみから耳へ、ほとんど触れないほどの愛撫で耳たぶまで滑らせる。全身が震え、それが嫌だ。私をこんなふうにする彼が憎い。「それに」彼は囁く。「あの恋物語もある」血の気が引く。「私はすべてを知っている、ヴァルクールのリアナ。お前が十代の頃から騎士モンクレールのエリクと婚約していることも。私の馬車に乗る前の三夜連続で、庭園で彼と落ち合ったことも。お前が彼を愛し、彼がお前を愛していることも。お前たちがあの古い樫の木にもたれて口づけを交わし、彼の手がお前の体をまさぐり、お前が夜の闇で彼の名を喘いだことも」一言一言が刃だ。頬が燃える。怒りが込み上げる。「スパイを？」「お前にスパイをつけた。微妙な違いだ。王は未来の妃について、すべてを知らねばならない。何が彼女を喘がせるかも含めて」「あなたにそんな権利はない。何も」私は彼に一歩近づく。震えながら、あまりに強く拳を握りしめて爪が手のひらに食い込む。「あなたは私を愛する男から引き離し、私の民を脅し、私の故郷を包囲した。そしてよくも私の夜のことをすべて知っていると言えるの？」「愉快ではない」彼は穏やかに言う。「だが、それで私が止まることはない」彼は後退し、何事もなかったかのように肘掛け椅子に戻る。しかしその目には、暗い輝き、所有欲を示す炎が消えずに燃えている。「お前の騎士に外交官の職を提供した。遠くへな。奴は拒否した。婚約者を奪った男には決して仕えないと言った。感動的だ。忠実だ。愚かだが、忠実だ」「あなたは彼から何も奪っていない。私の心は決してあなたのものにならない」彼は羊皮紙から目を上げる。視線が私の目に深く沈み、耐え難い。「私はお前の心は望まない、リアナ。まだだ。まずは体だ。後はついてくる」肺の中で空気が凍りつく。下腹が縮む。「あなたは怪物だ」「そう
引力 第9章：最初の対峙1
リアナ---翌日、年かさの侍女が迎えに来る。皺だらけの顔は不可解で、目は伏せられている。陛下が式の前にお会いになりたいとのこと。王の私室で。二人きりで。心臓が止まる。それから、あまりに速く、あまりに強く、再び動き出す。私は迷路のような廊下を彼女に従って歩く。凍えた指は互いに固く結ばれている。狼の彫刻が施された両開きの扉が目の前にそびえ立つ。侍女が二度ノックし、脇に退く。「入れ」この声。深く、低く、磁力的。扉を通り抜け、胸に響く。息を吸い込む。扉を押し開ける。部屋は広大だ。巨大な暖炉、本でいっぱいの棚、地図と巻物で覆われたテーブル。そして中央、重厚な肘掛け椅子に座って、彼がいる。カエル。氷の王。マントも鎧もない。ただ、襟元がはだけた黒いシャツだけで、胸元の始まり、黒い体毛、力強い筋肉がのぞく。袖は肘までまくり上げられ、筋肉質の前腕、浮き出た血管が露わになっている。まるで今しがた手を梳き入れたかのように、黒髪は少し乱れている。彼は一枚の羊皮紙に身をかがめているが、私が入ると顔を上げ、その視線が私をその場に釘付けにする。背後で扉が閉まる。私たちは二人きりだ。「近くへ」私は三歩進む。それ以上は一歩も。彼はあのかすかな微笑みを浮かべる。「遠くで立ち止まるのだな。私が怖いのか、王女？」「あなたを恐れてはいません。憎んでいます」彼は首を傾げ、面白がって。「憎しみと恐怖は姉妹だ。同じ床で眠る」「それなら二人ともさぞ楽しんでいるでしょうね。私の憎しみは大きいから」彼が立ち上がる。ゆっくりと。身体が伸び上がり、巨大で、そして突然、彼がどれほど巨大かを思い知る。彼は私の二倍はある。肩は地平線を遮るほど広く、腿は暗色の布の下で力強い。彼はゆっくりと部屋を横切り、私の一メートル手前で止まる。彼の匂いが感じられるほど近くに。杉、麝香、男の熱。シーツに染みついている匂い。私を眠らせなかった匂い。彼の目を見据えるために、私は顔を上げなければならない。「なぜ私なの？」声は望む以上にかすれている。「大陸中のどの王女とも結婚できたはずだ。なぜ最後通牒、包囲、脅迫なの？」彼は私を長く見つめる。目が私の顔を滑り、唇に留まり、首筋を伝う。私の肌の上に彼の瞳の重みを感じ、喉が締め付けられる。彼はドレスのささやかな襟ぐりからのぞく胸のふくらみの始まりを見て、それから目が私
引力 第8章：氷の宮殿2
「あなたは単なる政略上の合意に過ぎませんのよ、お姫様。羊皮紙の上の署名です。王があなたから望むものを手に入れれば、彼は私のところへ戻ってきます。いつだって戻ってくるのです。彼の手は私の体を知っている。彼の唇は私の肌を知っている。何をお考えで？ 地方の小娘ごときが、何年もの情熱を彼に忘れさせられると？」彼女の言葉は刃だ。それが私の皮膚の下に滑り込む。そして、私がそれに傷つけられることが嫌だ。嫉妬ではない。屈辱のためだ。私がただの駒に過ぎないこと。この男に、私を抱き、利用した後に、また会いに行くかもしれない愛人がいること…。「ご忠告ありがとう、イサドラ夫人。では、失礼します」私は急がず、目をそらさずに彼女を迂回する。背後で彼女の笑い声。水晶のように澄んで毒々しい。「初夜を存分にお楽しみくださいませ、お姫様。王は…激しいと聞いております。その食欲は貪婪だと。どうかお耐えになれますように」私は振り返らずに歩き続けるが、頬は燃え、意思に反して映像が浮かぶ。天蓋付きベッドに裸のカエル、乱れたシーツ、彼の下にいる赤毛の女。怒りの震えとともにその光景を払いのける。考えたくない。彼が別の女といるところなど想像したくない。それなのに映像はしつこく残り、不健全な熱が込み上げてくる。夜になり、私は一人で準備をする。侍女はいらない。彼女たちの手が私に触れるのも、哀れみの視線もいらない。何が待ち受けているか知っている。初夜。王の寝床。廊下で皆が声を潜めて話す儀式。私はベッドの端に座ったままだ。ナイトガウンをまとい、透ける布が体の線をほのめかしている。暖炉で火がパチパチと鳴る。耳を澄ます。連絡扉の向こうで、重い規則的な足音。檻の中の野獣のように。彼はそこにいる。寝室を行ったり来たりしている。一度、扉のすぐ後ろで立ち止まったように思える。まるで木に手を置いているかのように。まるで私の息遣いを聞いているかのように。私の手もまた木に触れる。手のひらを隔てるのは、厚い樫の板、数センチだけ。あなたが憎いと、無言で呟く。でも、手を離さない。向こう側の彼も、動かない。そして、この凍てつく夜の静寂の中で、あたかも彼が私の首筋にいるかのように彼の吐息を感じ、あたかも彼がすでに私のベッドにいるかのように彼の熱を感じ、私の全身が、認めることを拒む期待に震える。---
引力 第7章：氷の宮殿1
リアナ---宮殿の内部は、彼の手の温もりと著しい対照をなしている。冷たい。暗い。黒い石の壁が光を吸収し、タペストリーには獲物を貪る狼が描かれ、松明が大理石の敷石の上で揺らめく影を落としている。私の足音が響く。あらゆる物音が増幅される。あらゆる吐息が盗み聞きされているようだ。口のきけない侍女が案内する。彼女は話さない。私を見ない。うつむいて、私の二歩前を歩く。舌を切られたのか、それとも恐怖が声を奪っているのか。ここでは、どちらもあり得る。私に宛てがわれた部屋は豪華だ。それがほとんど侮辱的に感じられる。広大な寝室、黒く見えるほど深い深紅のビロードで覆われた天蓋付きベッド。火が踊る巨大な暖炉。ブーツが沈み込む分厚い絨毯。杉と麝香の香りが空気に漂う。男性的で官能的な香り。王の香り。それがカーテン、クッション、シーツに染み込んでいる。私は彼の縄張りの中にいる。部屋を見回す。正面の重厚な鉄補強の扉。堀に面した狭い窓。そして、奥の壁にもう一つ、小さな扉。手を伸ばして近づく。「招かれずに決して入ってはいけません、殿下」侍女の声が鞭のように鋭く響く。私は手を引っ込める。「そこは王の寝室です。連絡通路になっております。陛下が然るべきと判断された時に、お呼びがかかります」つまり、彼は望む時に私の部屋に入れる。しかし、私が彼の部屋に入ることはできない。私はベッドに座る。両手をビロードの上に平らに置く。王の寝室はこの壁の向こうにある。彼は私から数歩のところで眠っている。多分、今この瞬間も、あの扉の向こうで息をしている。シーツの下で上下する胸を、枕の上に広がった髪を、私の場所であるはずのマットレスの上に置かれた手を想像する。自分自身に腹を立てながら頭を振る。なぜ、そんなことを考えているの？侍女は姿を消す。私は宮殿を探検するために立ち上がる。牢獄を知っておくに越したことはない。そして帰り道、松明に照らされた廊下で、彼女を見る。イサドラ夫人。彼女は廊下の真ん中に、剣のようにまっすぐに立っている。エメラルドグリーンのドレスが水のように曲線にまとわりつき、赤毛が燃え立つように輝き、緑の目が私を貫く。豊かな唇が、少しも友好的ではない微笑みを形作る。「まあ、あなたが新しい妻ですのね」声は毒の筋だ。彼女は私を頭のてっぺんからつま先まで値踏みし、簡素なドレス、旅で乱れた髪、朝の
引力 第6章：馬車の中の憎しみ2
氷の王。記憶の中よりも背が高い。より堂々としている。ブーツから襟元まで黒一色、黒いウールのマントを肩にかけ、風が黒髪をなぶっている。動かない。微笑まない。私を見ている。ただそれだけ。馬車を降り、中庭を横切り、階段を上る私を、彼は見ている。石と氷の王国で、私だけが生きているもののように。他には何も存在しないかのように。そして、その目…神々よ、その目。まるで物理的な愛撫のように私の上を滑る。寒さで赤くなった頬に、今朝髪を上げて露わにした喉に、ドレスのベルトが少しきつく締めすぎている腰に、それを感じる。彼の目は、旅の風で荒れた私の唇に留まり、それからゆっくりと下りる。寒さで布の下で硬くなった胸の丸みへ、風が布を肌に貼り付け強調する腰の曲線へ、馬車での長い時間で少し震えている脚へ。彼は身振りも言葉もなく私の服を脱がせていく。頬が燃え、呼吸が短くなり、拳が握り締められるのを感じる。私は視線を受け止める。一歩一歩が勝利だ。目をそらさない一秒一秒が復讐だ。階段の頂上に着くと、彼は何も言わない。手袋をゆっくりと外す。指一本ずつ、私をじっと見つめたままで。そして素手を差し出す。革の手袋ではない。裸の、大きな、力強い手を。一瞬、ためらいが長すぎる。それから私は自分の手を彼の手に置く。彼の肌は熱い。氷のように冷たくはない。熱い。指が私の指を包み込み、固く、所有欲を示すように閉じられると、奇妙な衝撃が腕を上り、胸に広がり、下腹へと降りていく。全身が震え、彼はそれを感じている。血管の中で脈が速まるのを感じている。彼がかすかに首を傾げる。笑みの影が厚い唇に浮かぶ。「ようこそ、お帰りなさいませ、王女」声は深いビロードのような響きで、胸の中で反響する。「ここは私の家ではありません」私は冷たく言おうとして、少し震える声で言う。「ここはあなたの家です。そして、あなたが憎い」笑みが一ミリ広がる。「わかっている。だが、脈は速い。お入りなさい、王女。憎しみの冷たさで暖が取れるのは長くは続かない」彼は私の手を離す。解放する前に、指がゆっくりと手のひらを滑り、思わず触れた愛撫のようだ。それから彼は背を向け、宮殿の中へ姿を消す。私を階段に一人残して。凍てつく風が頬を刺す。手はまだ彼の感触で燃えている。下腹には、口に出して認めることを拒む熱が渦巻いている。あの男が憎い。でも、なぜ心臓は
引力 第5章：馬車の中の憎しみ1
リアナ---返事はイエスだ。他の返事など、ありえなかった。馬車は、カエルの王国へと蛇行する荒れた道をガタガタと進む。窓から、遠ざかる幼年時代の緑の丘、茅葺き屋根の村々、自分たちが犠牲によって救われたことを知らずに裸足で走る子供たちを眺める。彼らにとって、私は未来の王妃、外交的な花嫁、同盟の象徴だ。私が何を失ったか、彼らは決して知らない。私は日記を取り出す。何年も前にヴァルクールの市で買った、革表紙の小さな手帳。白紙のページを開き、羽根ペンをインクに浸して、書く。あの男が憎い。単語の下に線を引く。三回。ペンが紙の上で軋む。あの男の傲慢さが憎い。冷酷さが。罠を仕掛けるように最後通牒を突きつけるやり方が。私の肌の上では冷たいであろう手が憎い。目が憎い。遠くから私の服を剥ぎ取る、あの飢えた視線が。エリクを私から奪ったことが憎い。私の人生を奪ったことが憎い。ペンが震える。エリク。目を閉じる。月の下の彼の顔が浮かぶ。乱れた金髪、開いたシャツ、腰に置かれた手、喉元に感じる口。鎖骨に残る唇の灼熱をまだ感じる。腿に残る指の幻。下腹がきゅっとなり、革と埃の匂いがするこの馬車の完全な孤独の中で、私は思わず腿を閉じる。彼は今どこにいるの？ まだ樫の木の下で、夜明けを見つめているの？ 私の背中が押し付けられた場所の樹皮に触れたの？ わからない。二度目の別れを告げることはできなかった。結婚受諾に署名し、振り返らずにこの馬車に乗り込んだ。振り返ることは、死ぬことだったから。景色が変わる。なだらかな丘は暗い森、黒い山々、灰色の石造りの家が立ち並ぶ村に取って代わられる。カエルの王国は彼自身を映している。質素で、冷たく、無慈悲。頭の中で、彼に浴びせる言葉を繰り返す。あなたは私を家畜のように買いました。私の家を破壊すると脅しました。私を愛する男から引き裂きました。私の体はあなたのものになるかもしれない。でも心は、決して。手帳を閉じ、ドレスの布の下、胸元に滑り込ませる。心臓の真上に。紙とインクの鎧。馬車が速度を落とす。格子門の軋む音、歩哨の呼びかけ、跳ね橋に響く蹄の鈍い音が聞こえる。窓からちらりと外を見て、息を呑む。カエルの要塞が、獲物に飛びかかろうとする禿鷹のように、岩山の上にそびえ立っている。黒く、鋭く角張った塔、胸壁、氷が溶けずに残る堀。風が狭間の間を吹き抜け、
