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第17話
publish date:
2026-04-04 23:57:49
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愛し続けた彼を、私は手放すことにした 第171話
慎一の足が止まった。 その瞳に微かな光が揺らぎ、俯いたままの紗月へ向けられる。 紗月のそばに優介の姿はなかった。おそらく何か理由をつけて、先に帰るよう説得したのだろう。 慎一はさりげなく周囲へ視線を巡らせ、本当に紗月が一人でいることを確かめてから、悠然と口を開いた。「どうした、友枝さん」 慎一に旧姓で呼ばれたのは、これが初めてだった。 紗月は一瞬、何を言われたのか理解できず、その場で呆然と立ち尽くす。 返事がないまま数秒が流れ、慎一がもう一度口を開いたことで、ようやく我に返った。「用がないなら、俺は忙しい。先に行く」「朝倉社長……！ あの……その……」 本当に容赦なく立ち去ろうとする慎一を見て、紗月は衝動的に呼び止めた。 けれど、口からこぼれたのは意味を成さない言葉ばかりで、肝心の用件をどうしても切り出せない。 慎一も今回は急かすことはしなかった。 焦りを隠しきれずにいる紗月を、ただ静かに見下ろしている。 ここ数日、まともに眠れていないのだろう。 目の下には、昨日よりもさらに濃い隈が落ちていた。 外出前にファンデーションで隠した形跡はあるものの、顔全体に滲む疲労や憔悴までは、化粧では覆い隠せていない。 言葉を探し続ける紗月を見つめるうちに、慎一はいつしか時間さえ忘れていた。 やがて紗月が、ひどく言いづらそうに唇を開く。「……あの契約は、まだ有効なんですか」 その一言を耳にした瞬間、慎一はようやく我に返った。 喉の奥で低く笑いが漏れる。 胸につかえていた重苦しいものが、音もなく消えていくようだった。 目に見えて、慎一の機嫌が和らいでいく。 紗月が高瀬の会社を訪れたと報告を受けたあと、慎一は高瀬社長と会うためだけに、自社の案件を一つ譲ることになった。 だが、一つの案件で紗月から譲歩を引き出せたのなら、その程度の代償など安いものだった。「紗月、言ったはずだ。昨日を過ぎてから俺に縋っても、同じ条件では済まないと」 紗月は顔を青ざめさせ、口を閉ざした。 ここでまた怖じ気づき、逃げられては困る。慎一はスマートフォンを取り出すと、迷うことなく久我へ電話をかけた。「話の続きは車で聞く」 久我はすぐに駆けつけた。 慎一が連絡を入れてから、一分も経たないうちに車が二人の前へ滑り込む。慎一の後ろに立つ紗月の姿を認めると、久
愛し続けた彼を、私は手放すことにした 第170話
紗月は何も言い返せなかった。 社長室には、たちまち気まずい空気が流れる。 勢いに任せて紗月を罵倒していた高瀬社長も、その沈黙でようやく慎一の存在を思い出したのだろう。 慎一へ視線を向けた途端、先ほどまでの険しい表情は跡形もなく消え、愛想のいい笑みを浮かべた。「申し訳ございません、朝倉社長。身内の恥をお見せしてしまいましたな」「気にするな、高瀬社長。そちらの……彼女も、令嬢を思って口を出しただけのようだ」 高瀬社長は鼻で笑った。「しょせん、世間知らずの野育ちですよ。早出社長のもとへ嫁げるなど、娘にはもったいないほどの幸運だというのに、見識のない人間には、そのありがたさすら分からないのでしょう。……ですが、朝倉社長ならお分かりいただけますよね。親というものは、子どものために身を粉にして尽くしても、その苦労を当人たちは少しも理解してくれないものです」 その言葉に、紗月の背後に立つ優介の拳がぎゅっと握り締められた。 怒りに顔を真っ赤に染めながらも、それをぶつければ事態をさらに悪化させるだけだと分かっているのだろう。 紗月の後ろに身を寄せたまま、必死に感情を押し殺していた。「だが、高瀬社長。ご子息は、あまりご納得されていないようだな。せっかくの親心も、本人にはまるで伝わっていないらしい」「お恥ずかしい限りです。うちの子どもたちは揃いも揃って親の恩も分からない薄情者でして。朝倉社長、こんな身内の問題が、両社の提携に影響を及ぼさないことを願っております」 高瀬社長の言葉を聞きながら、慎一の視線がふと優介の足元へ落ちた。 部屋へ入った瞬間から気づいていた。 昨日、紗月のマンションに残されていた靴――あれは、この男のものだったのだと。 その事実が頭の片隅に引っかかったままだからなのか。 優介へ向ける慎一の声音には、本人ですら気づいていないほどかすかな棘が、知らず滲んでいた。 そして、高瀬社長の口から「提携」という言葉が出た瞬間、慎一は鼻で笑うように口元を歪めた。 取るに足らない利益しか生まない案件に、ここまで執着するとは。 高瀬の会社が危機的な状況に陥っているという噂は、どうやら事実らしい。そうでもなければ、実の娘まで取引の駒にして、この提携にしがみつこうとはしないはずだ。 もっとも――。 慎一にとっては、それこそ願ってもない好機だった
愛し続けた彼を、私は手放すことにした 第169話
慎一の言葉には、高瀬社長への遠慮など微塵もなかった。 それでも高瀬社長は気分を害した様子ひとつ見せず、慎一へ何度も頭を下げる。 その一方で、優介へ向ける眼差しだけは鋭く、あからさまな不快感が滲んでいた。 優介は思わず紗月の後ろへ身を寄せる。 すぐに気を取り直したように紗月を庇うよう一歩前へ出て、再び彼女の前へ立った。 その姿を目にした慎一は、嘲るように鼻を鳴らした。「優介。話があると言っていたのは、そこの女か」 高瀬社長の声は、優介へ向けられた途端に冷え切ったものへ変わった。紗月を見る目にも、隠そうともしない敵意が浮かんでいる。「高瀬社長、私は凛子の――」 紗月が一歩前へ出て名乗ろうとしたところで、高瀬社長が言葉を被せた。「凛子の友人だろう。君のことは知っている。高校時代の同級生だったな」 高瀬社長は紗月を見据えたまま、冷ややかに言葉を続ける。「俺が凛子の交友関係を放っておいたせいで、魂胆のある人間につけ入る隙を与えたらしい。もう帰りなさい。優介がどうしても一度会ってほしいと頼むから話くらいは聞いてやろうと思ったが、その必要はなかったようだ」 高瀬社長は不快そうに眉をひそめると、改めて紗月を頭の先から足元まで値踏みするように眺めた。 先ほど優介と寄り添うように立っていた姿を見て、二人の関係を勘違いしたのだろう。「君。うちの息子は世間知らずだ。取り入れば高瀬家へ嫁げるとでも思ったのかもしれないが、高瀬家は誰もが身の程知らずな夢を見られる家じゃない」 どうやら、高瀬社長は紗月と優介の関係を完全に誤解しているらしい。「違います。私と優介くんは――」 紗月が言葉を続けようとした声を、高瀬社長が遮る。 聞く耳を持つつもりはないのだろう。そのまま顔を上げ、秘書へ二人を追い返すよう命じようとした。 秘書が一歩前へ出る。「高瀬社長」 慎一が穏やかな声で口を開く。「娘さんの友人なんだろう。わざわざここまで来たんだ。それなりに事情はあるんじゃないか」「それは……朝倉社長のおっしゃるとおりですな」 慎一の一言で、高瀬社長はあっさり態度を改めた。 紗月へ顎をしゃくり、「話だけなら聞こう」＊ 秘書のあとについてオフィスへ向かう途中、紗月は嫌というほど思い知らされた。 慎一なら、本当に凛子を簡単に救うことができる。 たったひと言
愛し続けた彼を、私は手放すことにした 第168話
優介は目に見えて焦っていた。紗月に頼まれると、すぐにスマートフォンを取り出し、父親へ電話をかける。 何度かけても途中で切られてしまう。それでも優介は諦めることなく、何度もリダイヤルを繰り返した。そして何度目かの着信で、ようやく電話がつながる。「……もしもし」 おずおずと受話口へ声をかける優介は、怯えた小動物のようだった。 普段の明るく屈託のない姿からは想像もつかないほど弱々しい。その様子に胸を締めつけられた紗月は、「代わる」と声をかけようと手を伸ばす。 だが、優介はスマートフォンを渡そうとはしなかった。紗月へ小さく笑みを向け、「ちょっと向こうで話してきます」とだけ告げると、そのまま客間へ駆け込んでいく。 きっと、実の父親に頭を下げ、必死に頼み込む姿を紗月には見せたくなかったのだろう。 リビングで待つ時間は、ひどく長く感じられた。 ようやく客間から出てきた優介は、どこか安堵したように笑った。「紗月姉さん！ 父さん、今日なら会社で時間を作って会ってくれるって」「今日？ ありがとう。すぐに支度するね」「僕も一緒に行きます！」 優介は迷うことなく後を追おうとする。 無理をしなくてもいいと言いかけた紗月だったが、彼の赤く腫れた目を見て、その言葉を飲み込んだ。 これは優介にとっても、大切な姉の人生が懸かった問題なのだ。「ええ。優介くん、一緒に行きましょう」 凛子の父親が経営する会社を訪れるのは、紗月にとって初めてだった。 上場企業とは聞いていたものの、社内の設備も雰囲気も、どこか寂れて見える。 社屋も建てられてから数十年は経っているような古い建物で、確かに資金に余裕があるようには思えなかった。 優介も、この会社へ来たことはほとんどないらしい。なぜか父親は、子どもたちが自分の仕事や会社に関わることをひどく嫌い、将来も会社を継がせるつもりはないのだという。 もっとも、凛子も優介もそれを気にしてはいなかった。 両親との関係がそれほど希薄だったからなのか、二人とも家業に対して何の執着も持っていないようだった。 受付は紗月たちの来訪理由を聞くと、訝しげな表情を浮かべながら、どこかへ確認の電話を入れた。その後、二人を三階の応接室へ案内する。 応接室の扉はガラス張りになっており、中からでも廊下の様子がよく見えた。この階にどの部署が入っている
愛し続けた彼を、私は手放すことにした 第167話
紗月は大きく目を見開いた。慎一の口から告げられた言葉が信じられないというように、顔から血の気が引いていく。「あなた……本当に、あなたが……」 早出明と慎一に仕事上の繋がりがあると知ったとき、紗月も一度は、慎一が裏で糸を引いていたのではないかと疑った。 あまりにも出来すぎた偶然が重なり、そう考えずにはいられなかったのだ。 それでも、証拠は何一つなかった。だからこそ心のどこかでは、慎一だけは違っていてほしいと願っていた。 どんな理由があったとしても、こんなやり方はあまりにも卑劣だ。 かつて心から愛した男が、そこまで人の人生を弄ぶような人間だったとは信じたくなかった。 だが、その慎一自身がこの話を切り出したことで、最後の希望さえ音を立てて崩れていく。「あなたが仕組んだんでしょう……！？ どうして、こんなことを……！」 紗月の詰問を受けても、慎一は認めようとはしなかった。 かといって、きっぱり否定することもない。 玄関の灯りを受けた瞳はどこまでも昏く、その口から紡がれる言葉も、弁明なのか、責任逃れなのか、紗月には判別できなかった。「早出社長は以前から、新しい妻にふさわしい女性を探していた。俺は候補を何人か挙げただけだ。その中でお前の友人に目を留めたのは、たまたま早出社長の好みに合ったからだろう。運がよかったと言うべきか、それとも不運だったと言うべきかは分からないが」 慎一はそう言って、口元だけをわずかに歪める。「嘘よ……！ あなたが仕組んだくせに！」「紗月、事情がどうであれ、もう話は決まっている。俺は他人の縁談になど興味はない。それでも相手がお前の友人だから、手を貸してもいいと言っているんだ。ただし、結婚はあくまで他人の私事だ。俺が介入すれば、当然こちらにも損失が出る。それに見合う対価をお前が差し出せるのなら、その損失を俺が引き受けてもいい。ただそれだけの話だ」 慎一は完全に交渉人の顔になっていた。理路整然と並べられた言葉を前に、紗月は何一つ言い返せない。 二人はもう離婚していて、何の関係もない――そう繰り返してきたのは紗月自身だ。だからこそ、慎一に何かを求める資格など、自分にはない。 重苦しい沈黙が流れる。 やがて慎一が静かに口を開いた。「紗月、今朝提示した契約条件はまだ有効だ。お前が署名さえすれば――」「出ていって……！」
愛し続けた彼を、私は手放すことにした 第166話
「あなた、酔ってないじゃない……！ どいて！」 紗月が必死に抵抗すると、慎一はようやく少しだけ身体を引いた。 頬はうっすら赤く染まっている。酒を飲んでいたのは間違いないのだろう。「悪い。バーで少し寝ちまったみたいでさ。気づいたら湊斗がここまで連れてきてた」「だったら、もう帰って」「酒を飲んでるんだ、紗月。運転なんてできない。一晩くらい泊めてくれてもいいだろ」 まるでそれが当然だと言わんばかりの口ぶりだった。 朝倉グループを率いる若き社長。 社内では誰もが一歩引いて接し、その一言一言で空気さえ変えてしまう男が、高級なスーツ姿のまま玄関へ座り込み、「一晩くらい泊めてくれてもいいだろう」と平然と言っている。 その姿には、普段の威圧感も冷徹さもない。 あるのは、自分の思いどおりになるまで帰るつもりのない、子どものような頑固さだけだった。「嫌。早く帰って」 紗月は考える素振りも見せず、迷いなく言い切った。 あまりにもあっさりとした拒絶だった。以前の紗月なら、困ったように眉を下げながらも、最後には自分の言葉を受け入れていたはずだ。 そんな変化がどこかおかしくて、慎一の口元がわずかに緩む。 そのまま何気なく玄関へ目を向けた慎一は、視線を止めた。 玄関の隅には、見覚えのない若い男物のスニーカーが一足、きちんと揃えて置かれている。 その靴へ吸い寄せられるように視線が留まり、かすかに浮かんでいた笑みは音もなく消えていく。 代わりに宿ったのは、冷え切った静かな眼差しだった。「……誰のだ」 不意に問われ、紗月は一瞬きょとんとする。 だがすぐに、慎一が見ているのは玄関へ揃えて置かれた優介のスニーカーだと気づいた。「誰の靴かなんて、朝倉社長には関係ありませんよね」「関係ないから、泊められないのか」 慎一は靴から目を離さないまま、低く問い返す。「もう、別の男がいるから？」 責めるような口調だった。 紗月は、その声音に一瞬だけ息を詰める。 まるで時間が巻き戻ったようだった。まだ夫婦だった頃でさえ、慎一がこんなふうに問い詰めてきたことは一度もない。 束の間、思考が止まる。 けれどすぐに現実へ引き戻された。 もう自分たちは夫婦ではない。 慎一に、自分のことを問い質す資格などない。「ええ、そうだと言ったら？」 紗月はまっすぐ慎一を見返し
愛し続けた彼を、私は手放すことにした 第4話
翌朝、紗月が目を覚ますと、昨日よりもさらに体調が悪かった。 全身に力が入らず、めまいがして、手足は冷えきっている。歩くだけでも、身体が小刻みに震えているような感覚さえあった。 キッチンで薬を飲んでいると、ちょうど慎一も部屋から出てきた。アイランドキッチンに置かれた薬をちらりと目にしたが、彼はほんの一瞬視線を流しただけで、気にかける様子はまるでない。 紗月は彼がすでに出勤用の服に着替えていることに気づく。 まだ時間は早いのに、彼は今すぐにでも出ていきたいというように、どこか落ち着かない様子だった。この家に一秒でも長くいたくな
愛し続けた彼を、私は手放すことにした 第3話
距離が近づくにつれ、紗月の纏う香水の匂いと、肌から伝わってくる異様な熱が、慎一の眉を思わずひそめさせた。「……気持ち悪い匂いだな」 彼女が体調を崩しているのか、それとも本当に病気なのか。そんなことは一切気にも留めない。 男の手つきには、微塵の情けもなかった。その触れ方は、欲望によるものですらない。ただ鬱積した感情をぶつけるための、乱暴な接触にすぎない。 紗月は彼の触れた感覚を受け止めながら、ゆっくりと目を開けた。 視線が合った瞬間、胸が締めつけられるように高鳴り、思わず口づけを求めるように身を起こそうとする。 その気配はすぐに見抜かれた。 慎一は露骨に嫌悪を滲ませ、顔を背ける
愛し続けた彼を、私は手放すことにした 第2話
電話を切ってから四時間後、ようやく慎一は酒席を切り上げ、家へ戻る気になった。 すでに時刻は深夜十二時に近い。 それでも席に残っていた者たちは、立ち上がった慎一を見て、忘れたようにおべっかを並べる。「社長、もうお帰りですか？ 奥さまのところへ急いで戻られるんですか？」 その一言をきっかけに、周囲も次々と追従し、慎一の“良き夫”ぶりを持ち上げ始めた。 今がどれほど遅い時間かなど、誰も気にしていない。「さすがは社長ご夫妻、相変わらず仲睦まじいですね。奥さまが羨ましいですよ、こんなに有能で、しかも奥さまを大切にされている男性と結婚できて」「本当ですよ。社長は毎月、奥さまのためにサプラ
愛し続けた彼を、私は手放すことにした 第1話
朝倉紗月が玄関の扉を開け、部屋の中がこれまで幾度となく迎えてきた夜と同じように、がらんとして冷え切っているのを目にした瞬間、その瞳に濃い失望がよぎった。 今日もまた、彼は帰ってきていない。 紗月の顔色は病的なほど赤く、目尻は熱を帯びたようにじんと痛み、そこには気づかれないほどかすかな赤みも滲んでいた。 まるで次の瞬間には涙がこぼれ落ちてしまいそうなのに、それでも必死に強がって堪えているかのようだった。 数歩進んだだけで足元から力が抜け、彼女はそのままソファへと崩れ落ちた。戸籍上の夫がまた家に帰ろうともしない――その事実だけではない。 身体にこもる異様な熱もまた
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