Masuk「すみません、娘の調子が悪いようなのでお先に失礼します」 瑞希は切羽詰まった声でディレクターに声を掛けた。声が上ずり、手が微かに震えている。「岡部さん、大丈夫ですか? 岡部さんも顔色が悪いですよ」「……すみません、急に気分が悪くなって」 本来ならば脚本家は撮影に立ち会わなくても差し支えなかった。一度、脚本家の手を離れた台本は、監督の采配で「調理」される。おまかせするしかない。けれど、螢子の言動が気になって、瑞希は日をあけず撮影に立ち会っていた。彼女の存在が、瑞希の心を蝕み続けていた。「お大事になさってください」「ありがとうございます」 ふと視線を感じて振り向くと、螢子が勝ち誇った表情でこちらを見ていた。車椅子からゆっくりと立ち上がり、右足を引きずりながら、瑞希に向かって小さく微笑む。その瞳は冷たく、勝利を確信したような光を宿していた。 やはり弁当にキクラゲを混入させたのは螢子……いや、真希だ。 引き摺る足、顎を触る癖、髪の毛をくるくると巻く指。それは演技の域を超えていた。当初は「憑依型」と呼ばれる女優かと思ったが、前作までの映画、ドラマ、そのどれもが素直で純粋な演技ばかりだった。「……これが本当の螢子さん」「私のすべて」で演技している彼女とは別物だった。死んだ妹の魂が、完全に相馬螢子の体を乗っ取り、瑞希の前に現れたのだ。瑞希は爽子を抱き、撮影現場を後にした。背中に螢子の視線が突き刺さる。足取りがふらつき、廊下の壁に手をついた。キクラゲの異臭が、まだ鼻の奥に残っている。食中毒にならなかったのは幸いだったが、心の傷は深かった。 車の中で、瑞希は爽子を抱きしめながら静かに泣いた。陽翔の無邪気な声が、頭の中で響く。「まーま、おはなしかくのヘタなの?」あの言葉が、胸を抉る。真希は、死んだ後も、瑞希の人生を少しずつ、確実に壊し続けている。 夜、智久にすべてを打ち明けようかと思ったが、言葉にできなかった。真希は瑞希の物語を奪い、瑞希の家族さえも、ゆっくりと自分のものにしようとしている。 瑞希はベッドに横になり、天井を見つめた。爽子の寝息が、静かに部屋に響く。娘の顔が、真希のそれと重なり、瑞希は目を閉じた。 この戦いは、まだ終わらない。
休憩時間、各自に弁当が配られ始めた。緊張の糸が緩んだ瑞希は、スタッフに手渡された自分の弁当に、異変を感じた。(……生ぬるい?) いつもは食中毒対策として、弁当はクーラーボックスで厳重に保管されている。それが生ぬるく感じた。弁当を縛る紐も、わずかに歪に結ばれているような気がした。(まさか……ね) 瑞希は考えすぎだと自分に言い聞かせながら、弁当の蓋を開けた。瞬間、ムワッと異臭が鼻をついた。箸で惣菜を避けると、そこにキクラゲが入っていた。瑞希はキクラゲに強いアレルギーがある。スタッフは皆、知っているはずだった。「……これ」 弁当を持つ手が震える。誰かが、弁当に細工をしたのだ。誰が? そんなことは決まりきっていた。 ゆっくりと視線を螢子に向けると、彼女は素知らぬふりで自分の弁当に箸をつけていた。優雅に髪を指で巻きながら、瑞希の方を一瞬だけ見つめ、妖しく微笑んだ。その微笑みは、病床で最後に見せた真希のものと、完全に同じだった。 瑞希の背筋に冷たい汗が伝う。心臓の音が、耳の中で激しく鳴り響く。キクラゲの異臭が、喉の奥まで這い上がってくるようだった。箸を落としそうになり、慌てて弁当をテーブルに置いた。爽子を抱いていた腕に力が入り、娘が小さく身じろぎする。 螢子は遠くから、静かにこちらを観察している。まるで、瑞希の恐怖を味わうように。 瑞希は震える指でスマホを取り出し、智久に連絡しようとしたが、指がうまく動かない。撮影現場の喧騒が、遠くに聞こえる。誰も気づいていない。誰も、助けてくれない。 真希は、死んだはずなのに、確かにここにいる。相馬螢子という美しい殻を借りて、瑞希の人生を、ゆっくりと、確実に蝕み続けている。 瑞希は弁当を押しやり、深く息を吐いた。キクラゲの匂いが、鼻の奥にこびりついて離れない。彼女の精神は、今にも崩れ落ちそうだった。 休憩時間の鐘が、再び鳴り響いた。撮影は、まだ続く。
螢子は車椅子に座り、瑞希役の女優に呪いの言葉を吐きかけた。「瑞希……私を見下ろして満足!? 脚が動かない分、みんなから愛されているのよ! あなたは何も持っていけない……!」 気圧された女優は言葉を失い、目を見開いたまま固まっていた。撮影は何度も撮り直された。監督の「カット!」という声が響くたび、螢子はゆっくりと息を吐く。車椅子に座るたび、「真希」になるたび、瑞希への憎しみが増殖するのを感じた。 それは、女優ではなく、スタジオの袖で撮影を見守る、岡部瑞希本人に向けられていた。 瑞希は愛すべき存在だった。陸斗と結婚し、その結婚生活が破綻したと思えば、次の男性と結婚した。二人の子供にも恵まれ、幸せの絶頂にある瑞希が許せなかった。守られるだけの妹として、死ぬまで瑞希に勝てなかった自分が、許せなかった。 螢子は撮影の合間、スタッフルームに忍び込んだ。冷房の効いていない部屋はむし暑く、汗が背中に張り付く。保冷バックに入っていた撮影用の弁当を取り出した。瑞希の弁当には「岡部瑞希様」と丁寧に名前が貼られている。キクラゲにアレルギーがある彼女のために、特別に調整されたものだ。 螢子はゆっくりと蓋を開け、中身を眺めた。口元が、毒々しく弧を描く。「……食中毒にでもなればいいのにね」 指先でキクラゲを軽くつまみ、別の弁当に移す。瑞希の弁当には、代わりに別の具材を詰め直した。表面上は変わらない。誰にも気づかれない程度の、小さな復讐。 螢子は保冷バックを元に戻し、静かにスタッフルームを後にした。唇の端に浮かぶ微笑みは、死の間際に浮かべたものと同じだった。 スタジオに戻ると、瑞希が心配そうにこちらを見ていた。螢子は優しく微笑み返した。心の中で、静かに呟く。 (お姉ちゃん……これから、ゆっくりと味わってね) 車椅子に戻り、次のカットの準備をする螢子の瞳は、暗く、深く、勝利の喜びに満ちていた。真希の魂は、相馬螢子の体の中で、ますます強く息づいていた。
ドラマの撮影が始まった。 螢子の書いた「真希」のセリフやシーンを取り入れた台本は、瑞希の書いた自叙伝とは全く異なっていた。これまでは瑞希一人の「私」だった光景が、「群像劇」のように視点が入れ替わる。真希の内なる独白、陸斗の葛藤、両親の無自覚な偏愛——すべてが、赤裸々に、残酷に描き出されていた。連続ドラマに書き下ろしたとはいえ、瑞希にとっては屈辱的な出来事だった。 撮影現場に立ち会った瑞希は、肌が粟立つ感覚を抑えきれなかった。そこにいるのは、まさに双子の妹の「真希」だった。顔貌は全く異なるのに、彼女が生き返ったかのような錯覚を覚えた。車椅子に座り、右足を引きずりながらセリフを吐く螢子。鬼気迫る表情、勝ち誇ったような視線、指先で髪を巻く癖——すべてが、真希そのものだった。 そして螢子は、演技に熱が入ると更にセリフや解釈を変え、監督と激しく口論した。「……真希、真希だわ」 螢子に真希が重なる。瑞希は足元から這い上がる怖気に思わず体を抱きしめた。死んだはずの妹が、別の体を借りて、瑞希の物語を奪い取ろうとしている。 それから程なくして事件が起きた。スタッフと思われる人物がSNSでこの事実を呟いたのだ。「素人の女優が台本を書き換えた」 瞬く間に拡散され、瑞希の脚本家としての評価は失落した。次に入っていたショートムービーの依頼が立ち消えになり、出版社からも連絡が途絶えた。ネットのコメント欄は、冷たい言葉で埋め尽くされた。 そして、陽翔の言葉は瑞希のプライドをズタズタに引き裂いた。「まーま、おはなしかくのヘタなの?」 それは、保育園に迎えに来ていた保護者たちが瑞希の台本がゴーストライターのもので、面白くないと噂しているのを息子が耳にしたのだという。陽翔は無邪気に首を傾げ、瑞希の顔を見つめていた。 瑞希は膝から崩れ落ち、息子を抱きしめながら嗚咽を漏らした。爽子が隣で小さな手を伸ばすが、その手さえ今は恐ろしい。 相馬螢子——いや、真希は、瑞希の人生を静かに、しかし確実に壊し続けていた。夜、瑞希は鏡の前に立ち、青白い自分の顔を見つめた。死んだ妹の影が、笑っている気がした。
相馬螢子は煌めく夜景を見下ろしながら、ソファーに深く身を沈めていた。高層マンションの最上階、リビングの大きな窓ガラスに、東京の灯りが宝石のように散らばっている。手には赤ワインのグラスが光を弾き、深紅の液体がゆっくりと揺れていた。 螢子はグラスを傾け、口元を妖しげに弧を描かせた。「螢子、飲み過ぎだぞ」 マネージャーの佐々木公彦がミネラルウォーターのコップを手に、彼女の肩を軽く叩いた。眼鏡の奥に心配の色が浮かんでいる。「お祝いなの」「お祝い? なんのだ? 映画は深夜枠のドラマになって大損だぞ。予算もスケジュールも大幅カットされた」 螢子は赤ワインを一気に飲み干し、空になったグラスをテーブルに置いた。唇に残った赤い雫を舌で拭う仕草が、どこか艶めかしい。「私のセリフが採用されたんだもの。お祝いよ。真っ白な台本の原稿を前にした瑞希さんの顔が目に浮かぶわ……きっと、震える手でページをめくっていたでしょうね」 螢子の瞳には、暗く沈んだ色が横たわっていた。勝利の喜びと、底知れぬ憎悪が混じり合った、複雑な光。佐々木は戸惑った表情で彼女を見つめた。「どうしたんだ。これまでこんなことは一度もなかったじゃないか。なんでそんなにこの作品に固執するんだ?」螢子はゆっくりとグラスにワインを注ぎ直し、低く笑った。「固執? これは復讐よ」「……復讐?」「私を蔑ろにした全てのものへの復讐よ。守られるだけの壊れやすい妹として、車椅子に縛られ、愛を奪われ、死ぬ間際まで『勝った』と呟きながら消えたあの私への——そして、今、再びこの美しい体を手に入れた私による、瑞希への復讐」 螢子の声は静かだったが、部屋の空気を震わせるほどの重みがあった。夜景の灯りが、彼女の横顔を妖しく照らす。右足がわずかに引き摺る癖が、ワインを飲む動作の合間に見え隠れする。 佐々木は言葉を失い、ただ黙って彼女を見つめた。事故以前の相馬螢子とは、明らかに違う女がそこにいた。 螢子はグラスを掲げ、夜景に向かって静かに微笑んだ。「瑞希……お姉ちゃん。これから、ゆっくりと楽しませてあげるわ」 深紅の液体が、グラスの中で揺れ、まるで血のように輝いていた。
瑞希は「真希」の存在に押しつぶされそうになりながらも、台本の案を一から練り直した。自分からの視点と、「真希」からの視点。原作本にはなかった場面が大幅に追加され、姉妹の確執、陸斗を巡る歪んだ三角関係、真希の内なる憎悪と孤独が、赤裸々に描き出されていった。映画のスケジュールにも無理が生じ、撮影日程が次々とずれ始めた。 プロデューサーから連絡があったのは、そんな矢先だった。「出資していた銀行から、ドラマへの変更が打診されました」 これまでは映画化で進んでいたプロジェクト自体が縮小され、深夜帯のドラマ枠への変更を余儀なくされた。予算も規模も大幅に削られ、瑞希の書いた新たなシーンもいくつかカットされることになった。 相馬螢子との出会いは、瑞希の人生の歯車を大きく変えていった。それは小説家としての瑞希のプライドも、「私のすべて」の受賞作としての評価も、地に叩き落とされたも同然だった。自分が守ろうとしてきた美しい物語は、螢子という女優によって暴かれ、塗り替えられ、別の形へと変貌を遂げていた。 そして——。「まーま、だっこ」 爽子の存在。日に日に彼女は「真希」に似てくる。漆黒の髪の艶、薄茶の瞳の深み、顎の下のホクロ、そして時折見せる大人びた微笑み。幼い頃のアルバムをめくりながら、母親は涙を拭いながら言った。「真希とそっくり。真希が帰ってきてくれたみたいで嬉しいわ」 瑞希は心の均衡を失いつつあった。爽子を抱きしめようとすると、手が震え、思わず押し返してしまう。夜中、娘の寝息を聞きながら、瑞希は天井を見つめ続けた。死んだはずの真希は、爽子という新しい命を通じて、そして相馬螢子という女優を通じて、瑞希の人生に深く、深く入り込んできていた。 カウンセリングで吐き出したはずの感情は、再び渦を巻き、瑞希の精神をゆっくりと蝕んでいく。智久の優しい言葉も、陽翔の笑顔も、今はただ遠い。 瑞希は母子手帳を閉じ、静かに震えた。この物語は、まだ終わっていない。真希の影は、瑞希の人生から決して離れない。 ガラス細工のように脆く、美しかった「真希」は、今や瑞希の心の中で、黒く、濃密に、生き続けていた。
新聞社のロビーは、午後の柔らかな日差しが差し込む静かな空間だった。瑞希は窓際のソファに座り、美咲を待っていた。妊娠六ヶ月に入り、お腹がはっきり目立つようになっていたが、ゆったりとしたコートで隠している。誰にも祝われなかった命が、静かに動いているのを感じながら、彼女はティーカップを両手で包んでいた。「失礼します」突然、柔らかい声がかけられた。瑞希が顔を上げると、30代前半くらいの清潔感のある若い男性が、微笑みながらテーブルの向かいに腰を下ろした。差し出されたのは、白い名刺。編集部 岡部智久「突然すみません。僕は新聞社の書籍編集部にいる岡部と申します。今回の……瑞希さんの件につい
家庭裁判所の調停室は、窓のない無機質な空間だった。長テーブルを挟んで、瑞希側と陸斗側が向かい合っていた。調停委員の女性が静かに書類をめくり、弁護士たちが緊張した空気の中で座っている。瑞希は淡々と、しかしはっきりとした声で言った。「養育費は月30万円。慰謝料は3000万円。加えて、現在のマンションの所有権を私に譲渡してください。すべて、妊娠中の私と生まれてくる子の生活を守るための最低限の要求です」部屋の空気が、一瞬で凍りついた。陸斗の顔が真っ青になった。彼は椅子から半分立ち上がり、声が掠れた。「……妊娠? 瑞希、お前……妊娠してるのか?」瑞希は静かに頷いた。「ええ。もう
その朝、コンビニの雑誌コーナーで、私はその見出しを目にした。『新婚初夜、夫は義妹のベッドに…大学病院医師の家族特別枠不正』大きなゴシック体で踊る文字が、週刊誌の表紙を埋め尽くしていた。巻頭見開きページを開くと、まず目に入ったのは——結婚披露パーティーのプールサイドで、ウェディングドレス姿の私が床に倒れ込む瞬間だった。頰を腫らした私の顔が、はっきりと写っている。そして、次のページ。病室のドアの隙間から撮影された、決定的な写真。真希の細い腕が陸斗の首に絡みつき、二人が熱く唇を重ね、抱擁し合う姿。真希がドアの方を向いて浮かべた、あの勝ち誇った微笑みまで、鮮明に捉えられていた。私は息
余命宣告。その瞬間、真希の心の中で恐怖が怒りに変わった。(どうして私だけ……?お姉ちゃんは健康で、何も苦しまずに生きてるのに……私はこの壊れた体で、毎日痛みと戦って、息をするだけで精一杯なのに……あと3年で終わり? この冷たい足と、震える手で……死ぬの?)真希の視線が、部屋の隅に立つ瑞希に向けられた。そこには、はっきりとした嫉妬と憎しみが宿っていた。母が真希のベッドにすがりつき、声を震わせた。「そんな……真希ちゃんが死ぬなんて……絶対に嫌よ!陸斗くん、何とかしてあげて! もっと良い治療を……」父は顔を青ざめさせ、陸斗に向かって低く言った。「理事長の息子である君が言うん