死神上司の危ない…キス💋私に魔力は効きませんが？

「あの…神西課長、大丈夫ですか？」ついに、言ってしまった。…言ったそばからもう後悔する。「…は？」ゆっくり振り返った顔が怒っていて…それより言いたいことがあると、その端正な顔に書いてあるのがわかる。「そんなことより、企画書は？」「はい！…わかってます。今、マネージャーに提出してちょっと見てもらってるところで…」「…どうしてそんなまどろっこしい事をする？できたらすぐに俺に出せと、何度言ったらわかるんだ？！」いつの間にか怒られるこの構図…予想できてたから今まで言えなかった…「…だって！神西課長、背中に大きなカマを背負ってるから、ずっと気になって！」マーケティング戦略部の神西蓮【かみにしれん】は、32歳という若さで課長に昇進した強者で、私…鈴原凛花【すずはらりんか】の目の上のたんこぶ…いや、直属の上司だ。昼休み。外へランチに行く社員で賑わう1階エントランスで、流れに逆らうように前を歩く神西に気づいて、つい声をかけてしまった。私も、コンビニでサンドイッチを買ってオフィスに戻るところだった。「…今、なんと言った？」「え、あの…ずっと、危ないなぁって、思ってまして…」早足で近づいてきて、大きな手が肩を掴む。クールで色気ある目元がたまらない、と言われている顔が、顔面蒼白になっているように見えた。「とりあえず、こっちへ来い」「…え、あの…」勢いよく引っ張られて、サンドイッチが袋から飛び出してしまった。拾うことも許さず、階段を上がり始める神西。「か、階段ですか？うちの会社、28階ですけど…」2階あたりまでは何とかついて行ったが、3階になるともう息が切れる…「ふん…運動もしてないのか。若いからって病気にかからないと思ってるな？」「…え？運動不足で病気？」「生活習慣病は、運動不足が原因のひとつだろう？」だからって、今階段を登らせなくてもいいのに…ちゃんと、運動を習慣化するから…今はエレベーターに乗せてほしい。心の声は届かず、結局引きずられるようにして、オフィスのある28階に上がってきた。倒れるように床に座り込み、ゼェゼェと息をする凛花とは違い、神西はまったく息が乱れていない。…嘘でしょ？あのスピードで階段を駆け上がって、汗もかいていないなんて…トップアスリートか？「…早く来い」再び腕をつかまれ、凛花は無理やり立たされた。そして

…いったいどういうつもりなのか。本当に部屋にやってきた上司が、部下の部屋で普通にスーツの上着を脱ぐなんて…会議室での話は、役員たちが集まってきて呆気なく終わった。2人で中にいた事をごまかすように、とっさに会議の準備を手伝っているふりをした凛花。…お茶汲みまでさせられたところで、神西に声をかけられた。「ありがとう鈴原さん。もうデスクに戻っていいですよ」ドアを開けてくれる仕草が自然で、意外にジェントルマンだと感心したのに…バシッと強めにファイルを押し付けられた。「…このファイル、あとでよく目を通しておいてください」デスクに戻って確認してみれば…中味は小さなメモ1枚。『寄り道厳禁。帰宅後、すみやかに鍵をかけて俺を待て。帰りの予定は23時』…なかなか男らしい命令調だ。けれどこの時点で、凛花にはまだ余裕があった。なぜなら、住所を尋ねられていないし…他の手段を使っても、神西が私の自宅にたどり着ける可能性は低いから。実は引っ越して日が浅く…まだ新住所を人事部にも総務部にも伝えていないのだ。だから例えば…社内の個人データにアクセスして住所を調べようとしても無理だし、そもそも会社の人に引っ越した話すらしていない。どうやって住まいを突き止める気なのか…凛花はまず来ないだろうと高を括って、のんびり過ごしていた。なのに…メモの通り23時きっかり、部屋のチャイムが鳴らされた。…驚いて、座ったまま1センチくらい飛び跳ねたと思う。そして、本当に神西が来たのか確認したい気持ちが勝って、躊躇なくドアを開けてしまったのだ…「…よし、いるな」夜も遅くなっているのに、ざっくり後ろに流した髪に、乱れひとつ見当たらない。疲れた様子もなく、会社で会った時と同じ様子の神西は、凛花が何か言う前に部屋に入った。…そしてリラックスした様子でスーツの上着を脱ぎ、それを手渡してきたのだ。あまりに自然なので受け取ってハンガーにかける。つい、お食事は…？なんて、聞いてしまいそうだ。「シャワーを借りていいか」「は…」切れ長の瞳に見つめられると、ダメなんて言えない…それでも、わずかな勇気を振り絞って言った。「あ、当たり前みたいに部屋に入ってきて夫みたいに上着渡してきて、シャワーってなんですか？…次はご飯ですか？」…文句の言い方が少し違う気がする。神西もポカン…としているので、次の反撃

闇夜に浮かぶ、外壁をツタが絡まるマンション…そこが住まいだと神西に言われた時、すべてが繋がった気がした。背中のカマ、情報もなく部屋にやってきたこと、アパートの突然の全焼…忘却と操作のキス…そして打ち明けられた死神の話。全部の辻褄が合う。…凛花はこれまでのことをすべて忘れていなかった。その中でわかったことがある。…やはり自分は、見てはいけないものを見ていたのだ。同時に…死神なんて存在が、こんな身近にいたなんて、普通に驚きだ。だって上司だよ？…やたら厳しくて怖いのはそのせいか…「…それにしてもなんだか薄暗い明かりしかつかない部屋だな」自分に与えられた部屋の窓から、何気なく階下を見下ろして…ちょうどかき消すように姿をくらます神西の姿を見た。傍らに、黒ずくめ女性が立っていて、巻き起こる風にサラサラのボブヘアが揺れたのが見える。…あの女の人、確か秘書室の…神西課長、どうして一緒にいるの？そして目の前で消えて見せるなんて…自分が死神だって話、あの人にも話したんだろうか。「…わざわざ来なくても、住所を教えてくれれば送るのに。…着払いで」なんちゃって…！と明るく笑うのは、凛花の父、鈴原守【すずはらまもる】。本当だったらアパートに運ぶはずの荷物を実家に取りに来た。時間を合わせて家に居てくれた父と顔を合わせ、軽口を叩き合う。「お父さんのことだから、どうせそうだと思ったのよ！…送料もったいないから、取りに来たの！」「バカだなぁ。着払いなんて冗談に決まってるだろ？…もしかして、住所を教えたくないから取りに来た？」「………そんなんじゃないよ」…いえ、その通りです。まさか、神西と同居しているマンションの住所を知らせるわけにいかない。「あーあ。…ママ、凛花が何やら怪しいことを言うようになりました。ごめんねぇ…一生懸命育てたんだけどさぁ」四季折々の花を咲かせる庭を見渡せる、リビングの一番いい場所に置いてある母の写真は、記憶のまま優しい笑顔を浮かべている。父はよく、そんな母の写真の前で話しかけていた。…ちゃんとテーブルがあって花が飾られ、母が着ていた服まで飾ってある。しかも、季節によって変えるという手の込みよう。母は…私が10歳の時亡くなった。ある朝突然…冷たくなっていた母に、抱きついて泣いたのを覚えている。それからの父は、母の写真と残した服やアク

「…なんだと？」「だから、忘却も操作も、私にはできてません」「いつからだ…？」片手で額を押さえ、神西課長はため息まじりに聞いてくる。「…初めは一瞬忘れましたけど、すぐ思い出しました」「…なんで早く言わないんだ？」「言ってもどうにもならないんじゃないですか？」めぐみに言われたことを思い出す神西。忘却のキスは、し続けなければならない…「…お願いだ。鈴…いや、凛花？」急に雰囲気を変えてにじり寄ってくる神西に、あっという間に抱きしめられた凛花。「誰にも秘密にしてほしい。背中のカマのこと、それから…」「わかってます。私には見えるけど、危なくないんですよね。扱えるのは本人だけだし…」「あぁ…その通りだ」ことさら大きくため息をつくと、神西は凛花にあることを教えた。「人間に正体がバレたことが上に知られると…獣にされてしまうという言い伝えがある」「獣って、狼とか…狐とか狸とか？」「あぁ。家畜…って聞いたこともある」「…家畜！豚とか鶏とか？」つい笑ってしまった凛花を、笑えない神西がじっと見つめた。「…とにかく姿を変えるらしいが、何しろ前例がない。どんなものに変えられてしまうか、わからない」「なるほど。…それが怖いんですね」「怖いって…いうか、困るよな。だって獣か家畜だぞ？…この美しい俺が」眉間にシワを寄せ、ナルシストぶりを見せる神西を、凛花は明るく笑い飛ばす。「言いませんよ。…ただし」「…ただし？」「今夜は出かけないで、もっと死神の仕組みを教えてください」背伸びをして肩を抱く凛花。神西は、イエスと言うより他なかった。約束通り、マンションに帰ると神西が先に到着していて、何やら料理をしていた。「あの…なにを料理しているんですか？」「ニワトリだ」「…にわ…っ！」ドンッとまな板に乗せられたぐったりしたニワトリ…シンクには、レタスが洗ってボールに入れてある。なんか…取り合わせがおかしい気がする。「…ちょっと待ってくださいっ！！」大きめの包丁を上から振り下ろそうとする先に、ニワトリの首…慌ててその腕を取り、包丁も取り上げた。「一羽丸ごと、誰が食べるんですかっ？…だいたい、どうしてニワトリを？」「死神がカマを振り下ろすのは人間だけじゃない」「…は？これ、課長が仕留めたんですか？」「仕留めたってゆーか、寿命だから向こうに

「でもそれ、私には効きませんよ？」「大丈夫だ。俺が冥界に戻るまでには効くはずだ」「なんか…不安しかありませんけど…」1人残されたとしたら…こんな秘密を知った自分はどうなるんだろう。凛花は複雑な思いでグラスに残ったワインを飲み干した。翌朝…お腹のあたりにずっしりした重みを感じ、目が覚めた。腹痛だろうか…そろりとお腹に手を当てようとして、毛布の上から重たい棒のようなものが乗っていることに気づく。「…は？足…？」ジャージを履いた人の足だと気づいて、驚いて飛び上がる。「あぁ…」次の瞬間、男の低いうめき声が聞こえ、恐る恐る目をやると…自分の後ろに横たわる人物に目が点になった。「…神西課長！どうしてここで寝てるんですかっ？？」確か昨夜は、飲み干したワインで突然酔っ払い、私は先に自分の部屋に入ったはず…「…人間の部屋を見習えとか、ベッドがどうとか、言ってただろ？」目を閉じたまま、呂律の怪しい口調で説明する神西。「そりゃ…言いましたけど」「ベッドで寝ろってことではなかったのか？…」「いや…私の…女性のベッドに侵入してくるなんて、人間界では犯罪ですよ？…犯罪！」まくし立てる凛花の声に、徐々に目が覚めてきたらしい。片ひじを立てて上体を起こし「…そうなのか？」と聞かれて固まった。…上半身が、裸ですが？おにぎりTシャツを脱がれてしまった…まどろむことすら許されず、凛花はベッドから起きることになる。「…ずいぶん柔らかいな。鈴原」「やわ…」変な言い方をされて、思わず立ち止まった。…柔らかいなんて言われたことない。自慢ではないが、生まれてこのかた…色恋沙汰なんて興味なくて、ここまで男に関わったのは初めてなんだから…「気持ちよかった」「そ…れは、良かったです」セクハラだと騒ぎ立てることは出来たけど、なんだかそんな気分じゃない。自分に沸き上がる不思議な感情に顔をしかめながら、凛花は洗面室に向かった。今日も代わり映えのないオフィスカジュアルに身を包んだ自分に比べ、神西はパリッとしている。シルバー色のスーツとワインレッドのネクタイ姿が大変麗しい。…昨夜風呂上がりに着ていたスーツとは違うところがニクイ…！「それでは、私は電車ですので」「あぁ」車通勤になったはずの神西を置いて、凛花は頭を下げ、玄関に向かう。なのに後ろからついてくるので不思議に