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第482話
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私が去った後のクズ男の末路 第1334話
ここの料理はなかなかのものだった。素材が新鮮で、それでいて非常に繊細で優しい味付けだ。結安は珍しく箸が進み、お腹がぽっこりと膨らむほどよく食べた。彼女が満足して箸を置いたその時、男の手が唐突にそのお腹へと伸びた。わずかに膨らんだそこは、どこか愛らしく、同時にかすかな女の生々しさを醸し出している。この仕草はあまりにも淫靡だった。お腹など、本来なら他人に容易く触らせるような場所ではない。にもかかわらず、章真は何の躊躇もなくそこを撫でた。結安は死んだように硬直した。これ以上、別の場所へ手を伸ばされることだけは避けたかった。男は視線を上げ、彼女の硬直からすべてを察したように薄く笑った。「たまに本邸の料理に飽きると、一人でここへ来るんだ」行きずりの女たちはあくまで刹那の快楽を貪るための道具にすぎない。当然、そんな女たちをこの神聖な場所に連れてくるはずがなかった。ビジネスの世界で牙を剥く野心的な男には、総じて孤独な時間が必要だ。彼は女を好むが、女のために多くの時間を割くような真似は決してしない。しかし、結安だけは例外のようだった。本邸で囲っている小娘は、やはり他の女とは違う。おまけにまだ子供なのだから、多少の手間をかけて手懐けるのも当然だ。それに、結安が自分の服を手放してまで彼に鞄を贈ったことは、さすがの章真も少しばかり心を動かされた。男の手は依然として少女のお腹の上に居座っている。彼女は怯えて声を出すこともできない。章真は視線を落とした。その引き締まった平らな下腹を見つめる。若さゆえにその肉体は瑞々しく、張りがある。世の妖艶な女たちは、一見細そうに見えても下腹の肉が弛んでいるものだが、彼女の身体にはそんな締まりのなさは微塵もない。いつかこの場所が、男の手によって膨らみ、命を宿し、愛らしいアヒルたちを次々と産み落とすことになるのだろうか。想像の波紋が広がるにつれ、章真はそれが酷く悦わしいことに思えてならなかった。男の瞳に、露骨な支配欲が滲む。結安はその視線の重さに耐えかね、消え入るような声で懇願した。「お家に帰りたいです……お勉強もしなきゃいけないので」勉強、か。章真は自分の寝室を思い浮かべた――広々としたキングサイズのベッド、明るい読書灯。結安がベッドの背もたれ
私が去った後のクズ男の末路 第1333話
結安の瞳に、みるみるうちに涙が溜まっていった。彼女は顔を上げ、自分の生死のすべてを握っているこの男をじっと見つめた。実のところ、二人の関係はとうに暗黙の了解となっていた。彼が何をしようと、自分に止める術などない。だが、彼女はまだあまりにも幼く、無垢だった。自分から男を誘うような真似など、できるはずもない。結安は頑なに動こうとしない。それは、ほとんど意地に近い抵抗だった。章真の瞳の奥がさらに深く沈み込む。強引に迫ってくるかと思った。何しろ、章真は慈悲深い男などではない。けれど彼は、ふっと力を抜くように結安を逃がすと、今度は別の焼き菓子を摘み、小さく割って彼女の唇元へ運んだ。その仕草はどこまでも穏やかで――けれど、ひどく甘く、熱を孕んでいる。直接触れなくとも、彼は無言のまま教え込んでいたのだ。自分に対して何をすべきか。何をしてはいけないのか。そして、何が自分を不機嫌にさせるのかを。人の心を絡め取り、従わせることにかけて、彼の右に出る者はいない。そうして彼が結安に菓子を与えている最中、桐生が一人の男を連れて部屋に入ってきた。かつて天宇グループのチーフエンジニアを務めていた理人だ。彼は以前、拓哉の邸宅の常客であり、拓哉もこの若者を大いに評価していた。当然、理人も結安のことはよく知っている。あんなにも愛らしかった、箱入り娘の彼女を。ドアを開けた瞬間、理人はその場で凍りついた。かつて立花家で蝶よ花よと育てられた令嬢が、デスクの前に座らされ、章真から一口ずつ菓子を与えられている。それはごくありふれた光景のようでありながら、部屋中に濃密な情欲の気配を漂わせていた。一目で、男に囲われ、たっぷりと愛玩されている小動物のそれだと分かった。理人は背後の手をごつごつと握りしめたが、表面的にはあくまで恭しく頭を下げた。「葉山社長、プロジェクトに新たな進展がありました」「ほう？」章真は視線を上げ、値踏みするような目で理人を見つめた。それから薄く笑みを浮かべ、少女への給餌を続けながら、至って淡々と、風の鳴るような声で言った。「ここで話しなさい。結安は部外者じゃない。今のうちからビジネスの場に慣れておくのは良いことだ。卒業したら、そのまま耀石グループに入社させるつもりだからね」
私が去った後のクズ男の末路 第1332話
結安は何も答えなかった。――答えられなかった。自分の立場があまりにも曖昧だったからだ。彼女はもう成人している。法的には章真は保護者ではない。けれど、逃げられない。表向き、章真は「後見人として面倒を見ている」体を貫いていた。慈善家として周囲に称賛されながら、その裏では――彼女を甘いデザートみたいに扱っている。気が向けば、いつでも口にできる存在として。それがいつになるかは彼の気分次第。……そして、わずかに残っている良心次第だった。まだ、彼女は若すぎるから。道中、宇佐美はほとんど口を開かなかった。重苦しい沈黙のまま、車は耀石本社へ到着する。その頃、章真は会議中だった。桐生が結安を迎え、そのまま社長室へ案内する。室内には新しく、小さなピンクの机が置かれていた。結安は思わず無言になる。……小学生じゃあるまいし。どうしてこんな机なの。そう思ったが、口には出さなかった。黙って鞄を置き、宿題を広げる。桐生はそんな彼女を見ながら、胸の奥で小さくため息をついた。章真に長年仕えてきた彼女は知っている。あの男は善人なんかじゃない。理由もなく少女を傍に置くはずがないのだ。本来なら、大切に守られて育つはずだった令嬢。そんな結安がいずれ章真の愛人になるかもしれない。……いや、おそらくそうなる。けれど、妻になることはない。桐生は胸が痛んだ。だが余計なことを口にできる立場でもない。せめて優しく接するくらいしかできなかった。どうせいつか大人になる。そして章真も、いつかは飽きる。あの男は一人の女性を長く愛せるタイプではない。桐生は焼き菓子を置き、静かに部屋を後にした。結安は集中して問題集を解いていた。だから男がいつ入ってきたのか、気づかなかった。気づいた時には、章真が彼女の鞄から落ちた封筒を拾い、中を開いていた。そして、淡々と読み上げる。「立花結安さんへ君のことが好きです。もし少しでも気になってくれているなら、明日、図書室に来てください。勉強、教えます。――藤堂駿（とうどう しゅん）」……結安は呆然と見上げた。こんなもの、いつ入れられたのだろう。まったく気づかなかった。藤堂駿の名前くらいは知っている。学
私が去った後のクズ男の末路 第1331話
結安は章真を見上げた。視線が重なった瞬間――互いに、もう分かっていた。成人祝いの夜を境に、二人の関係は変わってしまったのだ。章真は彼女を女として見ている。まだ手を出されたわけではない。けれど、自分は彼のものだと――誰にも触れさせないと、無言のまま宣告されていた。結安の長い睫毛がかすかに震える。「……自分で帰りたいです」章真はそっと彼女の頬に触れた。「聞き分けてくれるよな？」声音は穏やかだった。だが、拒否を許す響きではない。やがて結安は小さな声で答えた。「……はい」逆らえるはずがなかった。彼がどれほどの力を持つ男なのか、結安は嫌というほど知っている。もし彼の意に背けば――路頭に迷う程度では済まない。自分では想像もできないような場所へ、簡単に突き落とされる。結安はそんな目に遭いたくなかった。彼女にはまだ、広い世界を見たいという夢がある。自分の人生を自分の足で歩きたい。だからこそ理解していた。復讐だの反撃だのは物語の中だけの話だ。現実では章真のような男がすべてを支配している。結安は車を降りた。すると章真が車窓を下ろし、指先で軽く招く。呼ばれるまま近づくと、彼はそっと彼女の頬を撫でた。低く押し殺した声が耳に落ちる。「……俺の言いたいこと、分かってるな？」結安の瞳が潤む。それでも彼女は涙を堪えながらゆっくり頷いた。――屈辱だった。自分がどんな立場なのか、嫌になるほど理解している。章真は顎をしゃくり、教室へ行けと促した。彼の存在があるせいで、教師たちは誰も結安に強く出られない。もともと成績も優秀だった。休み時間、結安は女子生徒たちと話していて、自分の鞄に封筒が入れられたことに気づかなかった。学年でも有名な男子からのラブレターだった。女子が頼まれて、こっそり入れたらしい。放課後前の自習時間。結安は英語教師の三浦先生に職員室へ呼ばれた。三浦先生は花柄のブラウスにレザースカートという装いで、髪型もどこかレトロだった。若くて綺麗な教師として校内でも有名で、言い寄る男性も多い。けれど理想が高いのか、恋人がいるという話は聞いたことがなかった。結安は先生の向かいに座る。テストの話かと思っていたが、三浦先生は小さなク
私が去った後のクズ男の末路 第1330話
章真はまだ完全に目が覚めていなかった。いつも通り、どこかの女のベッドで朝を迎えたのだとばかり思い込んでいた。昨晩はすっきりと発散しきれなかったせいか、身体の奥に軽い渇きが残っている。本能の赴くまま、身をよじる女を再び組み敷こうとしたその時――ふと意識が鮮明になり、腕の中にいるのがそこらの行きずりの女ではなく、自分が囲っているいたいけなアヒルであることに気づいた。結安は全身を小刻みに震わせていた。あまりに距離が近すぎたのだろう。彼女は居心地悪そうに顔を背けた。その拍子に、すらりとした首筋のラインが引き締まり、抜けるように白い肌が露わになる。息をのむほど美しい。薄ピンク色のワンピースが華奢な肩から滑り落ち、覗いた生真面目な肩先は、まるでパッケージを剥がしたばかりの、とろけるような生クリームケーキを思わせた。章真は彼女の顔をじっと見つめた。彼は酸いも甘いも噛み分けた大人の男だ。自分の身体が何を求めているかなど、嫌というほど分かっている。驚きを隠せない一方で、彼は彼女の表情を克明に観察していた。きっと、怖くてたまらないのだろう。成人を迎えたばかりで、いきなりこんな状況に直面しているのだ。彼女の心の中で激しい葛藤が渦巻いているのが見て取れた。だが結局、彼はそれ以上無理に迫ることはせず、そっと身を引いた。その深い瞳に大人の色香を漂わせながら、静かに問いかける。「昨日の夜、俺をお前の父親と勘違いしていただろう。結安、俺はそんなに老けて見えるか」結安の父親なら、少なくとも四十代だ。それに引き換え、自分はまだ三十代に入ったばかり。男として最も脂が乗っている年齢だ。アヒルは本当に男を見る目がない。二人はそれぞれベッドから起き上がった。結安が気まずさを隠せるはずもなかった。彼女は胸元を小さく押さえながら、逃げるようにバスルームへと駆け出す。「学校、遅刻しちゃう……」章真は手首を返して時計に目をやった。――いや、もう完全に遅刻だ。時計の針はすでに八時を回っている。結安が身支度を終えて寝室に戻ると、ベッドの上はすでにもぬけの殻だった。思わず安堵の息を漏らすと同時に、どこかぽっかりと胸に穴が空いたような感覚に囚われる。章真が何を考えているのか、彼女にはさっぱり分からなかった。ただ、彼に対する恐怖心だ
私が去った後のクズ男の末路 第1329話
蝋燭の火が吹き消される。途端に、辺りは闇へ包まれた。視界を失った分だけ、感覚が妙に鋭くなる。その瞬間だった。温かな唇がそっと額へ触れる。そして低く落ちる声。「――誕生日おめでとう」結安は完全に固まった。もう子どもじゃない。今日から、自分は十八歳の大人だ。そして章真も、もう保護者ではない。血の繋がりもない、ただの成人男性。そんな男が自分へ口づけを落とした。額とはいえ――あまりにも近すぎる。結安はその場で息を呑む。幸い、暗闇が彼女の震えを隠してくれていた。細い身体が男の腕の中へ閉じ込められる。近い。近すぎる。やがてケーキのクリームが章真の頬へ付けられ、再び照明が灯った。結安は顔を上げる。すぐ目の前に章真がいる。周囲には食器の触れ合う音や笑い声があるのに、不思議なくらい遠かった。気づけば彼女はダイニングテーブルへ座っていた。隣には章真。蝶野が年代物のワインを持って来る。結安は酒を飲んだことがない。だが章真は自然にボトルを受け取った。黒い瞳が結安を見つめる。小さな音と共にコルクが抜かれ、二つのグラスへ赤い液体が注がれる。芳醇な香り。結安はグラスを見つめ、それから蝶野や使用人たちへ目を向けた。みんな忙しそうに動き回っている。自分のために。――今夜だけ。今夜くらい、少しだけ流されてもいいかもしれない。どうせいつか、この場所を離れる。そのいつかの先に未来があるかすら分からない。結安はそっとワインを口へ運ぶ。酸味と渋みが広がった。まるで、十八歳という年齢そのものみたいだった。眉を寄せ、小さく舌を出す。その仕草を見た章真は思わず目を細めた。――面倒なほど幼い。会社の女たちは皆、男顔負けに酒が強い。こんな青臭い小動物みたいな子は彼の人生に一人もいなかった。いや。そもそも、こんな存在自体が初めてだった。それに蝶野が選んだあのドレス。似合いすぎる。今後パーティーへ出る時、絶対にあんな格好はさせられない。男たちの視線が集まるに決まっている。ボディガードを八人くらい付けるべきかもしれない。二十四時間体制で。そんなことを真顔で考えている自分に、章真は内心で呆れた。互いに違うことを
私が去った後のクズ男の末路 第1032話
髪を適当に乾かし終えると、寒真は逃げるように浴室へ隠れた。しばらくして、浴室から微かな音が聞こえてきた。夕梨は軽く笑った。男も心にもないことを言うものだ、本当はしたいくせに。シャワーを浴びて髪を乾かした後、彼女は心地よくベッドヘッドにもたれ、何気なく本をめくっていたが、内容は頭に入ってこず、浴室の物音が気になって仕方なかった。およそ二十分後、寒真が浴室から出てきた。全身びしょ濡れだ。腰に小さなバスタオルを一枚巻いているだけ。上は何も隠せず、下もろくに隠せていない。水滴が隆起した胸筋を伝ってゆっくりと落ち、あの小さなタオルの中へと消えていき、想像をかき立てる。夕梨
私が去った後のクズ男の末路 第1024話
二人が振り返ると、そこには玲丹がいた。玲丹はお腹を突き出しており、妊娠四ヶ月といったところだ。一年ほど前、玲丹は富豪に嫁いだ。最初の年に娘を産んだが、相手の母はあまり喜ばず、娘がまだ生後三ヶ月の頃から、次の子作りを迫られ、運良くすぐにまた妊娠したのだ。第一子は帝王切開だったから、まさに命がけの出産だ。玲丹の事情はわざわざ聞かずともゴシップニュースに書かれている。夕梨はこの女に何の感情も抱いていなかった。彼女は寒真の手を振りほどき、一言だけ残した。「昔のご縁、大事にしてらっしゃい」寒真は彼女を引き留め、車のキーを彼女の手に握らせた。「車で待っててくれ、すぐ
私が去った後のクズ男の末路 第998話
冷たい氷水が、頭から足先まで容赦なく浴びせられた。寒真は目を覚ました。目を開けると、そこには激怒した仁政と、情けないものを見るような両親の姿があった。ソファには弟の寒笙が座り、悠々とサプリメントを飲んでいる。その横では翠乃が静かに刺繍の本を読んでいた。寒真は頭を振った。氷の雫が祖父の顔に飛び散った。仁政はさらに激昂し、罵声を浴びせた。「家にまともな人間がもう少し多ければ、私は今頃H市の豪邸で安穏とした余生を送っておったわ！こんな辱めを受けることもなくな！見ろ、今の自分のザマを。バーで泥酔なんぞしおって、野垂れ死にしなかったのが不思議なくらいだ！」晴臣が思わず口を
私が去った後のクズ男の末路 第1000話
マグノリア映画祭が、予定通り開催された。予想通り会場は央筑ホテルで、その夜、ホテルには名士が集い、星々のように輝いていた。今夜は、夕梨が立都市の央筑ホテルに勤務する最後の夜だった。彼女は深夜二十四時のフライトを予約していた。米国へ向かい、二年間の研修に入るのだ。六年前、彼女が央筑ホテルに入ったのは寒笙のためだった。しかし数年が経ち、彼女はこの場所を深く愛するようになっていた。だから今夜、彼女は自分の数年間のキャリアに完璧な終止符を打ちたかった。ホテルの前庭には、百メートルのレッドカーペットが敷かれた。夕梨は主催ホテルの責任者として、来賓を出迎えていた。黒のスーツに身
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