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제74화
公開日:
2026-08-01 10:15:21
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심연의 군주는 로맨티스트 제76화
온몸에 한기가 돌았다.벌거벗겨진 채 홀바인 산맥 정상으로 끌려온 타나는 눈앞에 펼쳐진 광경을 마주하고 나서야 눈물을 뚝뚝 흘렸다. 살고 싶어서, 너무너무 두렵고 겁이 나서. 커다란 동굴 입구에는 사람 다리만 한 지네가 득실거렸고, 귓가에 울리는 폭포 소리엔 알 수 없는 생명체의 숨소리가 섞여 있었다. 그리고 어두운 나무들 사이로 보이는 번뜩이는 눈동자까지. 하지만 가장 끔찍한 건, 이 와중에도 흥미로운 표정으로 자신을 바라보는 혈각들의 얼굴이었다. “살.. 살려주... 세요...”“겁이 나는가?”“흐흑.... 제발... 제발 살려만 주세요...”혈각들이 서로 눈을 맞추더니, 타나를 향한 손을 바쁘게 움직이기 시작했다.누군가는 타나의 몸을 높이 들어 올리고, 또 누군가는 두껍고 차가운 끈을 만들고. 그 모든 건, 타나를 나무 기둥에 묶기 위한 간단한 요술이었다.동시에 여기저기서 더러운 말들이 쏟아져 나왔다.“키야, 이렇게 보니 죽이기엔 아까운 몸이야.”“내 당장이라도 저택으로 데려가 매운맛을 보여주고 싶구려. 허허허허.”“어차피 뒤질 목숨, 잠깐 재미들 좀 보는 건 어떠실까요?”“하긴, 군주를 미치게 만든 구멍 맛이 꽤 궁금하긴 해.”벨톤의 생각은 달랐다. 어영부영하다가 칼데론이 깨어나기라도 하면 큰일이니까. 사랑하는 딸 보네타가 행복해지려면, 중단됐던 혼담이 진행되어야 한다. 그러려면 타나의 목숨이 끊어지는 게 우선이었다.“한심한 소리들 마시고, 이번 처형이 끝나고 나면 군주님도 혼례를 치르셔야죠.”“그럼요! 보네타가 정조를 지키며 기다린 세월도 벌써 삼백 년입니다.”“제 딸이 아니어도 좋습니다만, 이왕이면 마력이 뛰어난 여인이 딱이겠지요.”모두의 입이 다물렸다.딸을 가진 아비들이 제 뜻 하나 내비치지 못하는 이유는 분명했다. 벨톤가가 최고 가문으로 불리는 건, 그 자체로 가장 뛰어난 마력을 지난 가문이라는 뜻이니까.홀바인 산맥 정상, 가장 높은 나무 기둥에 묶인 타나는 손가락 하나 까딱할 수 없었다. 꿀이 담긴 통
심연의 군주는 로맨티스트 제75화
결국 결정된 방법은 홀바인 산맥 정상에 묶어두기였다. 그것도 홀딱 벗겨, 온몸에 꿀을 듬뿍 발라서 말이다. 홀바인 산맥은 인간에게 위협이 되는 곤충과 동물은 물론 위험한 마물, 흑룡의 서식지다.그들이 그런 방식을 택한 이유는 단 하나. 어떻게 죽을지 아무도 모르는 랜덤 게임을 구경하고 싶어서.타나는 지난날 칼데론, 로일드와 함께 내려다보던 홀바인 산맥의 모습을 떠올렸다.하늘과 맞닿을 높이로 치솟은 산. 그곳에서 뿜어져 나오던 소름 끼치던 분위기.“자꾸 말을 듣지 않으면 이곳에 똑 떨어뜨려 주겠어.”“그럼 어떻게 되는데요?"“흑룡의 송곳니가 두개골을 뚫겠지.”“그전에 식인 꽃한테 잡아먹혀 침에 녹거나, 진흙 구렁이 몸통에 감겨 뼈가 으스러질 텐데요.”“포수 말벌에게 쏘여 죽는 인간이 가장 많던가?”그때, 그들과 나눴던 끔찍한 대화가 현실이 될 줄이야. 처형 날 따위는 존재하지 않았다. 바로 지금, 처형 방법이 결정된 순간부터 시작이었다.“벨톤님, 부디 날짜만이라도 미뤄주시면..”“로일드, 네가 정녕 기사단장의 자격을 논하는 투표까지 원하는 건가?”그대로 입이 다물렸다. 벨톤의 입가에 비릿한 미소가 떠올랐다. “어서 가서 군주의 곁을 지키란 말이다!”연기처럼 사라진 로일드의 모습에 타나는 숨을 죽이며 그들의 행동을 기다렸다. 벨톤이 다가와 타나의 머리채를 움켜쥐었다. 서늘한 눈동자를 보자마자 한기가 서려 눈을 질끈 감았다.“망할 계집애. 이제는 시녀복도 벗어던지고, 어울리지도 않는 진주 누에 비단을 걸쳐 입다니.”“...”“어차피 지금부턴 필요 없거늘.” 숨통을 옥죄던 포박 끈이 단숨에 끊어지더니, 쫘아악-! 몸에 걸친 파자마 원피스가 찢어져 사방으로 흩어졌다.수십 개의 눈동자가 자신을 향하고 있는데, 이런 비참한 꼴로 바들바들 떨고 있다니.황급히 가슴을 두 팔로 가렸다. 그리고 처음이자 마지막으로 입을 열었다.“재발... 사람답게 죽게 해주세요.. 이런 식으로는... 싫습니다.”“지금 네가 할 수 있는 건, 군주를
심연의 군주는 로맨티스트 제74화
“어이.”감옥 창살 안으로 슬며시 건네진 담요 하나. 그건 담요 중에서도 흑곰의 털로 만든 최고급 담요였다. 세쟈르는 그런 로이드를 쳐다보지도, 담요를 건네받지도 않았다. 당연히 로일드의 기다림도 길지 않았다. 이내 바닥에 담요를 던져놓고는 혀를 찼다.“그러니까, 겁도 없이 왜 그딴 악랄한 짓을 벌여.”“말씀드렸을 텐데요. 저는 아무것도 모르는 일이라고.”“이런 상황에서 발뺌은 아무런 도움이 되질 않아.”웃겨, 그럼 이런 상황에서는 뭐가 도움 되는데? 어차피 죽일 거면서. 발뺌이 아니라 정말로 모른다고 난.“시녀들이 증언했어, 버섯 수프를 만들며 이상하게 중얼거리다, 갑자기 어딘가를 다녀와 수프 안에 무언가를 넣는 것 같았다고.”내가..? 수프를 끓인 기억은 확실히 나지만, 중간에 어딘가를 다녀온 기억은 전혀 없는데. 참나, 말 맞추는 거야 금방이지 뭐. 안 그래도 눈엣가시일 텐데.“그럼 저도 조종당했나 보죠, 타나 아가씨처럼요.”“세쟈르.”“어차피 결과는 다르겠지만요. 똑같은 죄를 지었어도 타나 아가씨는 살고, 전 죽을 테니까요.”괜히 왔다는 생각이 들었다. 걱정 역시 마찬가지였다. 처음부터 그딴 게 어울리지 않는 상대이거늘.“그럼 기다려, 내 친히 네 목을 자를 터이니.”로일드가 떠나고, 세쟈르는 끝끝내 참고 있던 눈물을 터뜨리고 말았다. 이로써 죽음이 확실해졌다.시녀들의 증언까지 있었다면 빠져나갈 방법은 존재하지 않는 거겠지. 아니면 처음부터 없었다거나. ***칼데론의 침실로 돌아온 로일드는 믿을 수 없는 보고를 받고 대전으로 향했다.혈각들이 득달같이 몰려와 타나를 데려갔다는 것. ‘젠장, 이러면 곤란한데.’군주의 자리가 비었을 땐 혈각들의 투표로 모든 안건이 정해진다. 게다가 안건을 심의하는 자는 혈각의 수장, 벨톤이다.대전 안에는 이미 수십의 혈각들이 모여 한곳을 바라보고 있었다. 차디찬 바닥에 무릎을 꿇은 타나의 모습도 보였다. 팔은 허리와 함께 꽁꽁 묶여 있었고, 눈물 대신 허망한 표정만이 가득한 얼굴
심연의 군주는 로맨티스트 제73화
세쟈르는 아무것도 모른다며 악을 썼지만, 결국 지하 감옥에 갇히는 신세를 면하지 못했다.죽이라는 명이 떨어지기 전에 칼데론이 쓰러진 게 다행인 건지, 앞으로 자신은 어떻게 되는 건지. 불안해 죽겠는 마음에 물어뜯은 손톱에는 어느새 붉은 피가 맺혀 있었다.“미치겠네.. 나는 진짜 아닌데... 아무것도 모르겠는데...”억울해 죽겠는데, 동시에 로일드도 미웠다. 제대로 알아보기도 전에 뺨부터 때리더니, 이곳에 가두면서도 상황을 물어보긴커녕 욕지기를 내뱉었다. 이 사달이 나기 직전까지 몸까지 진득하게 섞어놓고는. 그것도 허름하고 짜증 나는 마구간에서.“뭐? 때가 되면 제 손으로 직접 죽일 거라고? 기가 막혀서.”이러다 정말 칼데론이 죽기라도 한다면, 아마 곱게 죽지도 못할 것이다. 버섯 수프를 만든 것도, 그 수프가 담긴 쟁반을 가져다준 것도 자신이 맞긴 하지만 허튼짓을 벌인 적은 정말 없는데.. 없는 것 같은데...“뭐가 어떻게 된 거야... 하아..”***칼데론의 침실 안, 로일드와 심연의 기사단 장군들이 모여 같은 방향을 향해 손을 뻗었다.손끝에서 피어오르는 검은 연기가 하나같이 칼데론의 심장을 향했다. 그들은 알고 있었다. 제국의 군주는 이까짓 일로 죽지 않는다는걸. 하지만 심장에 가해진 상처는 참을 수 없을 만큼 고통스럽고, 회복이 더디다. 그래서 심장이 오히려 더 빠르게 펌프질을 하도록 힘을 합친 것. 마력이 더해진 피가 심장을 수 천 번 돌고 돈다면 그만큼 회복이 빠를 것이다. 이것만이 그의 고통을 줄여줄 수 있는 유일한 방법이었다.“정말 타나 아가씨께서..”한 장군의 물음에 로일드가 곧바로 말을 끊었다.“입 조심해,”일개 시녀가 아가씨의 음식에 장난질을 쳐서 벌어진 일이라 둘러댔지만, 결과는 같았다. 칼을 쥔 자는 타나였고, 그 칼이 향한 곳은 감히 군주의 심장이었으니. 이 사실이 소문이라도 새어 나가기라도 한다면 인간인 타나는 목숨을 부지하지 못할 것이다.“누구도 알아선 안 될 것이다.”“예, 알겠습니다.”로
심연의 군주는 로맨티스트 제72화
“타나. 내가 자리를 비운 동안, 누굴 만났지.”“몰라. 죽어. 그냥 죽어버렸으면 좋겠어.”“아니, 넌 알아. 고작 그따위 칼이 이 칼데론을 죽일 수 없다는 사실을.”“그럼 죗값을 물어. 어차피 난, 너랑 사는 하루하루가 지옥이니까.”그때, 침실 문 너머로 로일드의 목소리가 들려왔다. “군주님, 감히 군주님의 안부를 묻습니다.”타나는 그 목소리에도 흔들림은커녕, 칼데론의 얼굴을 빤히 바라보았다. 여전히 반만 열린 눈꺼풀, 흐릿한 눈동자로 말이다. 순식간에 들이닥친 로일드가 허리춤에 찬 장검을 뽑아들었다. “군, 군주님...!”칼데론이 한 손을 들어 올렸다.제 몸에 생채기가 난 걸 목격했으니, 로일드는 이렇게라도 멈추지 않으면 타나를 죽일 것이다. “다가오지 마라.”“군주님!”“단 한 발자국도.”아무리 생각해도 평소와 다름없는 하루였다. 단 하나, 달라진 게 있다면 타나를 수발드는 존재가 생겼다는 것.***모든 기억이 떠오른 타나의 눈에서 눈물이 후두둑 떨어져내렸다.황급히 그의 가슴에 두 손바닥을 겹쳐 짚고는 고개를 저었다. “군주님.. 흑, 군주님... 이거 정말.. 제가... 제가 이런 거예요?”“아니. 네가 그런 게 아니다. 그러니 울지 말고 고개를 들어라.”“흐아아앙, 어떡해요, 피가, 피가... 너무 많이 납니다...”가운은 물론 바닥까지 떨어져 내린 검은 액체가 피라는 사실을 깨달은 건, 몰틴이 죽었을 때 튀었던 피를 여전히 기억하기 때문이었다. 내가 대체 무슨 짓을 한 거지? 대체 뭐에 홀렸길래 의지와는 상관없이 이런 짓을 벌인 거냐고.“너에게 난 악마였을까.”“아닙니다..! 아닙니다 군주님...! 제가 했던 말은 진심이 아닙니다..!”안다. 타나가 했던 모든 행동은, 말은... 스스로의 뜻이 아니라는걸.근데 왜 이렇게 슬픈 걸까. 긴 세월을 살아오며 이렇게까지 가슴이 아팠던 적이 있었던 가. 아, 타나가 자신의 앞에서 등을 돌렸을 때, 음락전에서 열기에 잠겨 가는 숨만 몰아쉬었을 때. 그때도 이런
심연의 군주는 로맨티스트 제71화
가슴을 움켜쥔 칼데론의 몸이 위태롭게 흔들렸다. 그러면서도 시선은 오직 타나에게 박혀 있었다.“타나, 내 눈만 봐.”하지만 타나는 아무것도 들리지 않는다는 듯, 오히려 자세를 낮춰 피가 묻은 나이프를 향해 손을 뻗었다.그 나이프는 곧장 허공으로 떠올라, 로일드의 손에 쥐여졌다.“왜 이러시는 겁니까...! 타나 아가씨!” 허망하기라도 한 듯 다시 스르륵 일으킨 몸과 함께 타나의 입에서 헛웃음이 터져 나왔다.이럴 줄 알았다는 듯, 그래서 기분이 더럽다는 듯. 그 누구도 정확한 이유를 알 수 없는 웃음이었다. “재수 없어. 사람을 동물로만 여기는 너희들 같은 종족은... 전부 다... 죽어버렸으면 좋겠어.”금방이라도 쓰러질듯한 칼데론의 걸음이 침대 옆, 테이블 위에 놓인 쟁반으로 향했다. "군주님..! 괜찮으신 겁니까...!"검은 피로 물든 손이 반쯤 남은 수프 그릇을 움켜쥐고는, 망설임 없이 한 모금을 머금었다. 순간 스르륵 올라가는 입꼬리, 감정이라곤 남지 않은 차가운 목소리가 무겁게 떨어졌다.“세쟈르를 데려와.”“예..?”“당장.”믿을 수 없는 이따위 엿 같은 상황에서 칼데론이 세쟈르는 찾는다는 것. 그 이유는 너무나도 분명했기에 로일드의 주먹이 불끈 쥐여졌다. 스윽, 연기처럼 사라진 형체가 서늘했다.그 형체는 이내 두 개가 되어 나타날 것이다. 칼데론이 타나의 턱을 움켜쥐더니, 고개를 내려 입술을 포갰다.고통에 흐트러진 숨결 너머, 벌어진 입술 사이로는 검은 아지랑이가 미약하게 피어올랐다. “더, 더러워, 읍, 하지.. 읍.. 하지 마..!”상처 입은 가슴을 주먹으로 미친 듯이 내려쳐도, 그 아지랑이는 입술을 넘어 목구멍을 타고 흘렀다. “아...”가슴을 때려대던 주먹에는 점점 힘이 빠지는 것 같았고, 흐트러진 머릿속이 맑아지는 기분이었다."응...?"타나의 머릿속에는, 방금까지 자신이 저지른 일이 주마등처럼 스쳐 지났다.***20분 전, 타나는 늦은 저녁을 꾸역꾸역 먹고 어느새 단잠에 빠져들었다. 게이트에
