애걸복걸 첫사랑 구출기

겨우 칵테일 세 잔이었다.

알코올 도수가 그리 높지도 않은, 그저 입안을 달콤하게 적시던 핑크빛 액체 몇 모금.

그까짓 것에 이토록 정신이 혼미해질 리가 없었다.

하지만 발을 내딛는 순간, 견고한 대리석 바닥이 마치 거대한 파도처럼 출렁였다.

시야가 기괴하게 일그러지며 사정없이 흔들렸다.

“하아, 읏……”

걷기가 힘들 정도로 눈앞이 아찔하게 어지러웠다.

화려하게 반짝이는 호텔 연회장의 크리스탈 샹들리에 불빛이, 이제는 날카로운 바늘이 되어 망막을 잔인하게 찔러댔다.

귓가에는, 조금 전까지 자신을 향해 쏟아지던 가식적인 웃음소리와 수군거림이 환청처럼 이명으로 울렸다.

‘어머, 쟤 좀 봐. 결혼식 전날에 저런 꼴을 당하다니.’

‘문기 씨가 아깝긴 했어. 뒤에서 딴살림 차려놓고 애까지 가질 동안 혼자만 고결한 척하더니, 꼴좋네.’

축복만이 쏟아져야할 브라이덜 샤워(Bridal Shower).

그곳은 이미 도살장에 끌려가 난도질하는 처형장과 다름없었다.

10년 동안 신앙처럼 맹신했던 정혼자, 김문기.

그리고 그의 혼외임신 소식.

유진은 터져 나오려는 신음을 억지로 삼키며, 비틀거리는 걸음을 옮겼다.

화려한 골드 톤과 순백의 대리석으로 장식된 최고급 호텔 화장실.

안으로 들어서자마자, 유진은 도망치듯 세면대를 붙잡았다.

차갑고 매끄러운 대리석의 감촉이 손바닥을 타고 올라왔지만, 가슴 속에서 치밀어오르는 불덩이를 식히기에는 역부족이었다.

심장이 갈비뼈를 부술 것처럼 쿵쾅거렸다.

스스로는 통제하기 힘든 감각에, 유진은 천천히 고개를 들어 거울을 올려다보았다.

거울 속 여자는 유진이 알던 자신의 모습이 아니었다.

핏기 하나 없이 창백하게 질린 안색.

그와 선명하게 대조를 이루는, 금방이라도 피눈물이 쏟아질 듯 붉게 충혈된 눈동자.

처참하게 무너져 내린 시선이 거울 속에서 위태롭게 흔들리고 있었다.

화끈―. 뺨 위로 열기가 확 달아올랐다.

단순히 화가 나서 혹은 억울해서, 가슴이 뜨거운 게 아니었다.

몸 안쪽 깊은 곳에서부터, 찌르르하게 피어오르는 열감에 유진의 손끝이 잘게 떨렸다.

[정신 차려, 서유진……]

유진은 신경질적으로 수전을 가장 차가운 냉수 쪽으로 돌렸다.

쏴아아―! 세차게 쏟아지는 얼음 같은 물을 손바닥 가득 모아 정신없이 얼굴에 끼얹었다.

정성스럽게 받은 메이크업이 번지고 엉망이 됐다.

하지만 그 딴 건 안중에도 없었다.

차가운 자극이 뺨을 강타할 때마다,

가슴을 무겁게 짓누르는 비참함과 타는 갈증이 조금이라도 씻겨 내려가길 바랄 뿐이었다.

그때였다. 거울 너머로 육중한 문이 열리는 소리와 함께,

다급한 발소리가 좁은 화장실 내부를 울렸다.

“유진아! 너 괜찮아?!”

유진을 따라 허겁지겁 화장실로 들어온 것은 오랜 친구인 혜선이었다.

혜선의 목소리에는 숨길 수 없는 걱정과 안타까움, 그리고 분노가 가득 배어 있었다.

유진은 물기가 뚝뚝 떨어지는 얼굴을 대충 손등으로 거칠게 훔쳐내며, 아무렇지도 않다는 듯 붉은 입꼬리를 억지로 끌어올렸다.

거울 속에서 일그러진 미소가 기괴하도록 처연하게 비쳤다.

“아무렇지도 않아. 이런 일 한두 번도 아니고…….”

“아무리 그래도 그렇지! 그 인간 진짜 악마 아니야? 너한테 대놓고 모욕을 주려고…. 어떻게 브라이덜 샤워(Bridal Shower)에 나타나서 이런 짓을… 이건 널 짓밟은 거야! 그런데 어떻게 아무렇지 않을 수가 있어!”

혜선이 제 일처럼 분통을 터뜨리며, 유진의 가녀린 어깨를 붙잡았다.

그 강한 손길에 유진의 몸이 힘없이 흔들렸다.

하지만 유진은 제 어깨에 닿은 혜선의 손을 살며시, 그러나 단호하게 밀어내며 고개를 돌렸다.

지금 이 순간, 누군가의 동정이나 위로를 받아들이는 순간, 정말로 둑이 터지듯 바닥까지 처참하게 무너져 내릴 것만 같았다.

“나 정말 괜찮아, 혜선아. 머리가 좀 복잡해서 그래. 화장실 좀 쓰고, 마음 좀 추스르고 갈게. 너는 먼저 자리로 가 있어.”

“하지만 너 혼자 두기엔 지금 너 안색이 너무…….”

“너까지 여기 오래 나와 있으면, 안에서 사람들이 이상하게 생각할 거야. 그러니까 먼저 들어가 있어, 응?”

유진의 단호한 어조에, 혜선은 잠시 망설이는 듯 아랫입술을 짓씹었다.

그러나 이내, 유진에게 진짜 필요한 것은 위로가 아닌 혼자만의 시간이라는 걸 깨달은 듯, 무거운 한숨을 내쉬며 돌아섰다.

딸각 또각,거리는 구두 굽 소리가 멀어지고, 이윽고 화장실 문이 완전히 닫혔다.

완벽한 고립. 사방이 거울과 대리석으로 막힌 폐쇄적인 공간.

그제서야 유진은 가늘게 쥐고 있던 이성의 끈을 툭, 놓아버렸다.

참았던 가쁜 숨이 한꺼번에 목구멍을 찢으며 터져 나왔다.

“하아…… 하아, 윽……”

유진은 화장실 맨 안쪽,

사람들의 시선이 닿지 않는 어두운 화장실 빈 칸으로 허겁지겁 몸을 숨겼다.

그리고 문을 걸어 잠그자마자, 더는 다리에 힘이 주지 못하고 그대로 바닥으로 주저앉았다.

값비싼 실크 드레스 자락이 더러운 타일 바닥에 걸레처럼 널브러졌지만, 그딴 걸 신경 쓸 겨늘도 없었다.

[정신 차리자. 서유진, 제발 정신 차려. 창피하게…….]

유진은 자신의 가느다란 허벅지를 살점을 뜯어낼 것처럼 강하게 움켜쥐었다.

그리고 손톱이 살을 파고드는 고통을 이정표 삼아 심호흡을 하려 애썼다.

들이쉬고, 내쉬고.

하지만 폐부 깊숙이 들어차야 할 공기는, 허망하게 허공에서 흩어질 뿐이었다.

가슴이 터질 것처럼 가빠왔고,

목구멍에 단단한 돌덩이가 턱 막히는 기분이 들었다.

손끝이 얼음장처럼 차갑게 마비되더니, 이어서 기분 나쁜 저림이 팔을 타고 올라왔다.

유진은 자신의 머리를 감싸 쥐며, 괴로움에 몸부림쳤다.

[과호흡? 미친…… 왜 이래, 진짜. 왜 이 타이밍에……!]

스스로의 몸조차 통제하지 못하는 자신에 대한 혐오감이 극에 달했다.

대체 무엇이 두려운 건가. 그 새끼가 날 배신해서? 아니면 그의 화려한 세상에서 쫓겨나 차가운 길바닥으로 내팽개쳐진 것?

[아니야. 두렵지 않아. 두려워해서는 안 돼…….]

한심하고 바보 같은 자신 때문에, 자존심이 송두리째 짓밟히는 기분이었다.

누군가에게 철저히 통제당하고,

마치 자신의 존재가 아무것도 아니라는 듯,

처참하게 밀려나는 이 상황 속에서,

배신감 대신 두려움을 느끼는 제 자신이 미치도록 혐오스러웠다.

몸 안의 열기는 점점 더 뜨거워져, 이제는 아랫배를 찌르르하게 울리고 있었다.

이대로 있다간 비참함과 정체 모를 열증에 완전히 잠식당해 죽어버릴 것만 같았다.

[안 돼. 여기 있으면……]

유진은 간신히 벽을 짚으며 몸을 일으켰다.

순간 머리가 핑 돌며, 온 세상이 캄캄하게 암전되는 듯한 착각이 들었다.

시야가 흐릿하게 번졌지만, 유진은 벽을 붙잡고 억지로 걸음을 옮겼다.

지옥 같이 숨 막히는 이 공간을 당장 벗어나야 했다.

어디든 좋으니, 이 열기를 식힐 곳이 필요했다.

쾅―!

호텔 화장실 입구의 묵직한 도어를 밀고 나가려는 순간.

타이밍 악독하게도, 입구로 들어서던 누군가의 단단하고 거대한 신체와 그대로 정면으로 부딪쳤다.

“아앗!”

단단한 바위를 들이받은 듯한 반동에, 유진의 가냘픈 몸이 뒤로 크게 휘청였다.

이미 과호흡과 알 수 없는 열기로 무너진 무게중심은 허무하게 무너졌고, 그대로 딱딱한 대리석 바닥에 고꾸라지려던 그 짧은 찰나.

스윽―

공기를 가르는 거친 파동과 함께,

유진의 가느다란 허리로 강하고 단단한 손길이 훅 치고 들어왔다.

커다란 손바닥이 유진의 얇은 드레스 원단 너머 살결을 고스란히 느끼며 감싸 안았다.

남자의 손아귀 힘은 무시무시했다.

힘줄이 불거진 커다란 손이 유진의 허리를 통째로 집어삼키듯 움켜쥐더니, 자신의 품으로 강하게 끌어당겼다.

팍―!

남자의 두터운 가슴팍에 유진의 얼굴이 파묻혔다.

코끝을 자극하는 향취...

은은하게 풍겨오는 묵직한 우드 향,

그리고 그 뒤를 부드럽게 감싸는 쌉싸름하고 퇴폐적인 라벤더 향.

그 지독할 정도로 관능적인 수컷의 냄새가, 유진의 마비되어 가던 뇌신경을 강하게 자극했다.

힘없이 흔들리던 유진의 시선이 천천히, 아주 천천히 위로 향했다.

마침내, 그와 눈이 마주쳤다.

“서…… 유진?”

낮고 굵직하게 가라앉은 동굴 같은 목소리가 유진의 귓가를 집요하게 울렸다.

세포 하나하나를 진동시키는 듯한 저음이었다.

가까이서 마주한 남자의 체구는 그야말로 압도적이었다.

언뜻 보아도 190cm는 가볍게 넘을 것 같은 거구에,

맞춤 정장 너머로 드러나는 허벅지와 셔츠를 터뜨릴 듯한 가슴 근육이 유진을 완전히 에워싸고 있었다.

화장실의 간접 조명을 등지고 선, 남자의 얼굴은 지독하게 선이 굵고 입체적이었다.

밤하늘의 어둠을 통째로 베어 물어 박아 넣은 듯한 진하고 깊은 눈매.

날카롭게 날을 세운 명검처럼 강인한 턱선과 높은 콧날.

태생적인 잔인함과 오만함이 깃든 얼굴.

부드러움이라곤 눈을 씻고 찾아볼 수 없는,

마치 서슬 퍼런 검을 쥐고 전장을 누비는 무사를 연상시키는 섹시하고 거친 남성미가 온몸에서 뿜어져 나오고 있었다.

분명, 처음 보는 사내였다.

유진의 기억 속에는 존재하지 않는 낯선 이방인.

[날… 내 이름을 어떻게… 아는 사람이지? 아니면…… 내가 지금 미쳐서 환청을 들은 걸까? 확실히 지금 나, 제정신이 아니야.]

머릿속이 복잡해진 유진은 본능적인 위험을 감지하고, 남자의 품에서 벗어나기 위해 그를 힘주어 뿌리쳤다.

하지만 남자는 유진을 순순히 놓아줄 생각이 추호도 없어 보였다.

오히려 허리를 감은 커다란 손아귀에 힘을 꽉 주며, 도망치려는 그녀를 단단한 하체와 가슴팍으로 더욱 밀착시켜 붙잡았다.

“아……! 읏,”

서로의 몸이 틈도 없이 맞닿자, 유진의 입술 사이로 얇은 신음이 새어 나갔다.

얇은 원단 하나를 사이에 두고, 남자의 뜨거운 체온이 유진의 아랫배로 고스란히 전해졌다.

다시 마주친 시선이 허공에서 끈적하게 얽혀들었다.

시간조차 진동을 멈춘 듯, 두 사람의 숨결이 엉켰다.

가까이서 마주한 남자는 소름 끼치도록 잘생겼고, 위험할 정도로 매력적이었다.

그리고 무엇보다 유진을 당혹스럽게 만든 것은,

자신을 잡아먹을 듯 내려다보는 맹수 같은 눈동자가, 묘하게 촉촉하게 젖어 있었다.

숨기지 못하고 고스란히 흘러넘치는 남자의 깊은 호감.

그리고 애절함에 가까운 지독한 열망이었다.

그의 눈빛을 마주한 순간,

유진의 뒤틀린 내면 속에서 차갑고 잔혹한 실소가 터져 나왔다.

[남자란 동물은 참 쉽구나. 이렇게 찰나의 순간에도, 쉽게 사로잡히는 게 남자의 욕정인데…….]

그깟 남자의 변덕스러운 마음에 목을 매며, 왜 자신은 그 구질구질한 관계를 붙잡고 이토록 구차해져야만 했을까.

애초에 자신이 원해서 시작한 약속도, 비참한 계약도 아니었는데.

하지만 비참함 뒤로, 다시금 거대한 공포가 파도처럼 밀려왔다.

홀로 남겨질 세상에 대한 공포.

그리고 조금 전 자신을 비웃던 여자를 향한 분노가 유진의 이성을 마비시켰다.

복수하고 싶다. 나를 짓밟은 그 인간들에게 똑같이 갚아주고 싶다.

그러기 위해선, 이 지옥에서 날 꺼내줄 강력한 힘을 가진 닻이 필요했다.

다시 약해지려는 자신을 다잡기 위해,

그리고 지금 그녀 손에 쥐어진 최악의 상황을 완전히 뒤틀어버릴,

그런 신의 한 수를 던지기로 마음먹었다.

눈앞에서 자신에게 취해 눈을 번뜩이는 이 위험한 맹수를 철저히 이용하기로.

유진은 가늘게 떨리는 손을 들어, 자신을 단단하게 결박하고 있는 남자의 넓고 단단한 어깨 위에 부드럽게 올렸다.

스르륵,

손가락이 그의 목덜미를 쓸어 올리자, 남자의 거친 호흡이 훅 멎는 게 느껴졌다.

유진이 요염하게 눈꼬리를 접으며, 남자의 입술에 닿을 듯 말 듯 다가갔다.

그리고 자신의 골반을 남자의 단단한 허벅지 사이에 슬쩍 밀어 넣었다.

노골적인 자극에, 남자의 턱관절이 거칠게 맞물리며, 허리를 잡은 손가락에 핏줄이 터질 듯 돋아났다.

유진이 붉게 달아오른 얼굴로 남자의 셔츠 깃을 움켜쥐며, 아래를 내려다보았다.

사내의 바지춤 사이로, 이미 무시무시할 정도로 부풀어 오른 단단한 존재감이 유진의 허벅지를 압박해 오고 있었다.

남자의 눈빛이 이성을 잃은 야수처럼 변했다.

그는 거친 숨을 내뱉으며, 유진의 턱을 거칠게 움켜쥐고 들어 올렸다.

“……후회하지 마, 서유진.”