6. 시선의 감옥

그 목소리는 낮고 차분했지만 어딘가 가늘게 떨리는 결이 있었다.

그 떨림은 이수만 느낀 것이 아니었다.

도진 역시 자신 안에서 무언가  아주 미세하게 흔들리고 있는 것을 어렴풋이 감지하고 있었다.

그러나 그 감정의 이름을 알기에는 이 날은 너무 이르고, 운명은 아직 침묵을 지키는 중이었다.

둘의 발걸음이 나란히 복도를 따라 이어질 때

비 온 뒤의 햇빛이 천천히 두 사람의 그림자를 하나의 긴 선처럼 이어 붙였다.

아무것도 시작되지 않은 것 같았으나, 동시에 이미 모든 것이 시작되고 있었다.

전각 앞에 도착했을 때, 하늘은 이미 낮빛을 온전히 드러내고 있었다.

비가 그친 뒤의 공기는 조금 더 투명해졌고, 바람은 기와 사이를 흘러가며 은은한 서늘함을 남겼다.

이수는 깊은 숨을 들이쉬었다.

숨은 곧장 가슴 깊이 내려가지 못하고 목울대 어딘가에 머물렀다.

숨을 고르는 일조차 조심해야 하는 자리,

그녀는 이제 처음으로 세자와 눈을 마주하게 될 순간을 앞두고 있었다.

전각의 문이 천천히 열렸다.

문 안쪽에는 고요한 공간이 펼쳐져 있었다.

빛이 차등처럼 내려앉아 바닥을 부드럽게 비추고, 멀리 높은 자리에는 현이 앉아 있었다.

세자는 말 없이 고개를 들었다.

그의 눈이 그녀를 향했다.

그 시선은 생각보다 차갑지도, 지나치게 따뜻하지도 않았다.

그러나 분명히 사람의 마음을 살피는 눈이었다.

그는 이수가 궁의 대문을 넘어오는 순간부터 모든 것을 지켜보고 있었던 듯했다.

이수는 조심스럽게 가까이 다가갔다.

비단 치마가 바닥 위에서 부드럽게 움직이며 미세한 속삭임 같은 소리를 냈다.

그녀가 예를 올리려는 순간, 현이 손을 들어 멈추게 했다.

“세자빈이라 불러야 하는 날이 올 터이니, 굽히는 예는 오래 보지 않겠소.”

그는 담담하게 말했으나 그 담담함에는 어떤 무게가 있었다.

이수는 잠시 머뭇거리다 고개를 들었다.

“감히 저하 앞이오나… 감사한 마음뿐이옵니다.”

현은 그녀의 얼굴을 뚫어지게 바라보았다.

그 시선은 단순히 외모를 살피는 것이 아니라, 그녀의 마음 깊은 곳을 들여다보려는 듯했다.

그러나 이수의 눈이 잠시 흔들린 것은 현을 바라봐서가 아니었다.

그녀의 바로 오른쪽 뒤, 기둥 그림자 아래 조용히 서 있는 한 남자 때문에.

도진.

그는 정해진 위치에서 한 치도 벗어나지 않은 자세로 그저 묵묵히 그들을 바라보고 있었다.

시선은 감정이 없어 보였지만  이수는 이상하게 그 눈 속의 기척을 느꼈다.

마치 편안한 적도, 다정한 적도 없었지만 이해할 수 없는 슬픔이 스쳐 지나간 듯한 기척.

현도 그 시선을 알고 있었다.

그는 도진에게 시선을 살짝 돌렸다.

“너는 어찌 거기 있느냐.”

도진은 무릎을 꿇으며 답했다.

“저하는 오늘 새로 들어온 분을 모시라 하셨사옵니다.”

“그래, 네 역할은 그러하다.”

현의 목소리는 여전히 담담했지만 거기엔 언뜻 모를 감정이 스쳐 있었다.

현은 다시 이수를 바라보았다.

잠시의 정적 뒤에, 그는 아주 천천히 말을 이었다.

“궁에 처음 들어온 이는 누구나 낯설고 외롭소. 그러니 내가 굳이 위로를 더하진 않겠소. 대신…”

그의 손끝이 의자 팔걸이를 가만히 두드렸다.

“내 곁에서 겁내지 않아도 된다는 것만은 미리 말해두고 싶소.”

이수는 고개를 숙이려다  얼핏 도진의 기척을 느끼고 다시 자세를 바로 세웠다.

‘왜… 저 사람이 신경 쓰일까.’

이해할 수 없었다.

하지만 설명할 수도 없었다.

현은 그녀의 표정을 읽고는 아주 미세하게 눈썹을 좁혔다.

“마마, 혹시 어디 불편한 곳이 있소?”

“아니옵니다.”

이수는 최대한 자연스러운 목소리로 답했다.

하지만 도진은 알아챘다.

그녀의 단정한 말투 아래 숨겨진 작은 떨림을.

자신의 존재가 그 떨림에 닿아 있음을.

‘왜… 그녀의 감정이 이렇게 느껴지는가.’

그는 스스로도 이해하지 못한 채 가슴 어딘가를 손으로 눌렀다.

그 순간 현의 시선이 도진에게 아주 잠시 걸렸다.

말은 하지 않았지만 마치 무언가를 재고 있는 듯한 눈빛이었다.

잠시 뒤, 현은 자리에서 천천히 일어섰다.

“마마를 위해 전각을 준비했으니 궁인들 안내에 따라가면 될 것이오.”

이수는 깊게 고개를 숙였다.

“저하의 은혜, 잊지 않겠사옵니다.”

도진과 궁인들이 그녀를 모셔 나가려는 순간, 현이 갑자기 그녀를 불렀다.

“마마.”

이수는 멈추어 서서 뒤돌았다.

현이 말없이 그녀를 바라보다 천천히, 그러나 분명하게 말했다.

“오늘 본 이는 두 사람뿐이오. 나와…”

그의 시선이 도진에게 스쳤다.

아주 짧았으나 날카로운 시선이었다.

“…나의 호위무사.”

이수는 숨을 삼켰다.

도진은 미세하게 고개를 숙였다.

현은 말을 이었다.

“그러니 오늘 느낀 모든 낯섦과 떨림은 두 사람 사이에서만 머무를 것이오.”