Lahat ng Kabanata ng 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Kabanata 1671 - Kabanata 1680

まさか……そんなはずはない……悠斗が関わっているはずがない。本人も無実を訴えていた。母親が何をしたのかなど、まったく知らなかったはずだ……博明は両手で鉄格子を掴み、震える声で呼びかけた。「悠斗、何か言ってくれ……父さんをこれ以上不安にさせないでくれ……お前は父さんの唯一の希望なんだ。俺たち親子は、奪われたものを取り戻さなきゃならない。いつまでも蓮司の下に踏みつけられたままでいられるか。お前はお爺様を害そうとしたわけじゃないよな？関わっていないよな。お前は法を守るいい子だ。そんなことをするはずがない……」博明は何度も何度も語りかけ、答えを求めた。悠斗が返事をしない限り、決して諦めないかのようだった。やがて、一つ離れた房から息子の声が届いた。「父さん、この件は気にしなくていい。数日したら出られるから」その言葉を聞いた瞬間、博明はさらに問い詰めたくなった。気にしなくていいとはどういう意味だ。結局、関わっているのか、いないのか。どうして正面から答えない。口を開きかけたところで、博明はすぐに考えを変えた。悠斗は数日で出られると口にした。ならば、関わっていないに決まっている。もし関わっていたなら、どうして出られるというのだ。そうだ。間違いない。悠斗は無実だ。今回は綾子に巻き込まれ、調べられているだけなのだ。博明は心の中でそう結論づけた。張り詰めていた不安と恐怖が、少しずつ落ち着いていった。博明は安堵の息を吐いた。「関わっていないならよかった。出られるなら安心だ。お前の母さんは本当に愚かだった。親父はもう長くないのに、どうしてこんな時に手を出したんだ。あと数年待つことだってできただろうに。お前は賢い子だ。母さんみたいな無茶はしない。父さんは信じているぞ」一つ離れた房で、悠斗は壁にもたれたまま、それ以上何も返さなかった。唇を固く結び、まぶたを伏せ、腕を組んでいた。まるで目を閉じて休んでいるようだった。一方、監視カメラのモニター室では、警察官たちが義人の入室から今までの映像をずっと確認していた。彼らは映像から悠斗の動揺を拾い、隙を見つけようとしていた。だが、思うような結果は得られなかった。悠斗は真相を突きつけられても平然としていた。表情にも視線にも、慌てや緊張、恐怖はほとんど浮かんでいなかった。あ

「博明さんと悠斗さんは？あの二人は関わっていないんですか？」執事は説明した。「警察のほうでは、今のところ旦那様の発作とあの方々に直接のつながりを見出せておらず、法的に罪に問うことはできないとのことです」透子はそれを聞き、さらに問い返した。「高橋さん、今のところ見つかっていないということは、二人とも疑わしいということですよね」執事は短く応じた。「はい。あの二人が無関係なはずはございません。実行犯を買収するための1億円もの大金を、綾子さんのような専業主婦が簡単に用意できるとは思えません。普段から高収入を得ていたわけでもありませんから。ただ、その金の出どころがまだ掴めておりません。摘発された地下銀行も、小さな拠点の一つにすぎませんでした」そう聞いて、透子は唇を引き結び、さらに深く眉を寄せた。――地下銀行まで絡んでいるなんて……これはもう、普通の犯罪の範囲を大きく超えている。関わる世界が広すぎる。透子自身はそうした裏の世界に触れたことはなかった。それでも、それが危険な闇のビジネスであることくらいは分かる。新井家だけの力で、すぐに突き止められるものではないだろう。透子は静かに申し出た。「私のほうでも、できる限り協力します。進展があれば、いつでも共有し合いましょう」執事は電話口でその言葉に深く感謝を伝えた。そのそばへ、いつの間にか蓮司が歩み寄っていた。執事は年配のため、スマホの通話音量を大きめに設定していた。そのため近くにいた蓮司にも、相手が誰で、何を話しているのかが漏れ聞こえていたのだ。電話の相手が透子であり、彼女が地下銀行の調査に協力すると申し出ているのを聞き、蓮司は思わず声をかけた。「協力してくれてありがとう、透子」突然割り込んできた蓮司の声に、透子も執事も一瞬動きを止めた。執事はスマホを耳から離し、スピーカーに切り替えた。電話の向こうで、透子は蓮司の声の調子から、彼がここ数日の塞ぎ込んだ状態から少し抜け出したのだと察した。何かを言おうとして口を開きかけたが、結局、彼に向かって言葉をかけることはしなかった。透子は静かな声で返した。「お礼は結構です。私はただ、お爺様のために少しでも力になりたいだけですから。あんなに苦しまれるなんて、あんまりです。犯人を全員捕まえないと、気が済みません」蓮司は何かを返そう

透子はスティーブの手配の早さに安堵し、丁寧に礼を伝えた。スティーブはすぐに恐縮した声を返した。「お礼には及びません。これは社長が栞お嬢様のために動かれたことで、私はただ手配を進めているだけでございます」電話の向こうで、透子は少し驚いた。「兄にまで話してくださったんですか？前の件で動いてくださった方々に、そのまま調べていただけるものだと思っていました。兄に負担をかけずに済むなら、そのほうがいいと思っていたので」スティーブは落ち着いた口調で説明した。「今回は地下銀行が絡みます。関わる人脈も広く、難度も前回とは比べものになりません。ですから、やはり社長に動いていただく必要がございました。より多くの手を借りて調査を進めなければならず、私はこちらで進行を追っているだけでございます」透子は唇を軽く噛み、申し訳なさそうに声を落とした。「夜に兄へきちんとお礼を伝えます。あんなに忙しいのに、こういうことまで人を動かしてもらって……本当に申し訳ないです」彼女はてっきり、スティーブが人を手配してくれたのだと思っていた。兄の上級補佐である彼は、職務上の権限も人脈もかなり広い。スティーブの声は穏やかだった。「社長は栞お嬢様のお兄様でいらっしゃいます。お気になさる必要はございません。栞お嬢様のお力になるのは当然だとお考えですし、喜んで動かれております」透子は胸の奥がじんわり熱くなるのを感じた。兄は彼女に関わることなら、いつだって求めに応えてくれる。スティーブはさらに続けた。「今回の二件、容疑者の確保も、地下銀行の調査も、社長はすべて栞お嬢様のために動かれています」そして少し笑みを含ませた声で付け加えた。「もしご両親からのご依頼でしたら、社長はここまでお聞きにならなかったと思います」透子はわずかに言葉を詰まらせた。どうして父や母の頼みなら兄は動かないのか。そう尋ねる前に、スティーブが先回りして説明した。「今回、新井グループが直面している苦境については、家同士の付き合いを踏まえ、こちらもすでに道義的な配慮として手を差し伸べております。新井グループとは三つの事業で提携し、株価の持ち直しにも力を貸しました。ですから、これ以上のことを社長が自ら進んでなさることはありません。その理由も、栞お嬢様に関わっています。以前、新井社長は栞お嬢様につら

透子は美佐子へ向き直り、静かに話した。「お母さん、私が兄さんにお願いしたのは新井のお爺様のためです。それだけです。新井のお爺様は何者かに手を下されたんです。本当なら、まだ数年は生きられたはずです。それなのに今は、意識も戻らないまま集中治療室にいる。あの方をこんな目に遭わせた人たちを、私は簡単に許せません」美佐子は娘を見つめ、その説明を聞きながら、最後には信じることにした。美佐子は微笑み、透子と一緒に買い物を続けた。最終的に、二台のカートがいっぱいになるほど食材を買って家へ戻ることになった。会計の時、美佐子はさすがに心配そうに声をかけた。「少し多すぎない？家族で食べるだけでしょう？」透子は首を振った。「そんなことないです。理恵も呼ぼうと思っているんです」美佐子は頷いたが、一人増えたところで、それでも多い気がした。これだけの食材は下ごしらえだけでも大変だ。帰ったら、自分とお手伝いさんで手伝ってあげよう。美佐子はそう決めた。帰りの車の中で、透子は理恵へ電話をかけた。今夜食事に来ないかと誘い、自分が料理を作ることも伝えた。理恵はもちろん二つ返事で了承した。しかも、今すぐ行くから手伝わせてほしいとまで申し出た。こうして透子には三人の助っ人ができた。お手伝いさんは魚介や肉など匂いの強いものを処理し、理恵と美佐子は野菜の下ごしらえを手伝った。鍋の前に立つのは透子だった。作るのはどれも、彼女が得意としている料理ばかりだった。18時ごろ、玄関のチャイムが鳴った。理恵が先に玄関へ向かった。扉を開け、外に立っている人物を見た瞬間、片眉を上げてからかうように笑った。「早いじゃない、お兄ちゃん。会議で来られないんじゃなかったの？」聡は落ち着いた様子で中へ入った。「会議が早く終わった。それだけだ」理恵は軽く鼻を鳴らした。「どうだか。透子が手料理を作るって送ったから来たんでしょ」そう。理恵は親友から食事に誘われた時、もちろん自分の兄のことも忘れなかった。兄にも、せっかくのごちそうにありつく機会を作ってやったのだ。ただ最初、聡は理恵から透子の家へ来るよう誘われても断っていた。二人が外で食事をするなら行く、という程度の反応だった。ところが理恵が続けて、透子が自分で料理を作るらしいと伝えたところ、しばらくもしないうちに本人

「お爺様はもう来られません。皆さんのご厚意を知っていたら、きっと自分でお礼に伺ったはずです。でも、もう知ることさえできないんです」蓮司はそう言ってうつむき、肩を落とした。美佐子はそれを聞き、胸の奥で深く息を吐いた。新井のお爺さんの状況を思えば、心がひどく沈むのも無理はない。まして、孫である蓮司の痛みは、誰よりも大きいはずだった。だから蓮司が玄関をくぐった時、美佐子は慰めるように彼の腕をそっと叩いた。だが、結局は何も言えなかった。今さら何を言っても、すべては気休めにしかならない。彼らに残っているのは、ただ新井のお爺さんの葬儀へ向かうことだけだった。執事と運転手が手土産を次々と運び込み、大きな包みがソファ脇のラグを埋め尽くしそうになった。蓮司は家に入ってから、ようやくキッチンの外に座っている聡と理恵の二人に気づいた。視線がぶつかると、互いに驚きが浮かんだが、それもすぐに消えた。贈り物がすべて運び込まれた頃、理恵はその物々しい様子を見て、心の中で鼻を鳴らした。――これじゃあ、まるで結納の挨拶にでも来たみたいじゃない。大げさすぎる。美佐子はお茶を差し出していた。蓮司は慌てて両手で受け取る。執事にも出そうとすると、執事は恐縮して両手を振った。「奥様、お気遣いなく。喉は渇いておりません」ただの執事の身で、美佐子の入れたお茶などいただけるはずがない。だが美佐子は微笑んで言った。「せっかく来たんだから、あなたもお客さまよ。どうぞ座って。遠慮しないで」執事は差し出された湯呑みを両手で恭しく受け取り、腰を折って礼を述べた。蓮司はソファに腰を下ろし、リビングを見回した。最後に視線が止まったのは、キッチンのガラス戸だった。だが、水気で曇ったガラス越しでは中にいる人物までは判別できず、ぼんやりした影しか見えない。透子の姿はない。上の階にいるのだろうか。だが二階はプライベートな空間だ。蓮司はそれ以上、目を向けるわけにもいかず、キッチンへの視線も一瞬で逸らした。「おじ様と橘社長は、まだ戻られていないのですか」蓮司が美佐子に尋ねた。「ええ。もう少ししたら帰るわ。十五分くらいかしら」美佐子の返事に、蓮司は理解したように頷いた。美佐子も、彼が夫や息子に話すことがあるのだろうと分かっていた。そもそも自分は、会社の仕事