All Chapters of 부디, 그 허리를 굽히소서: Chapter 531 - Chapter 540

“무슨 말을 하는 것이냐?”이도현의 목소리는 서늘할 만큼 날카로웠다.“신은 신 씨와 화이할 수 있다고 말씀드리는 겁니다. 다만 왕야께서 신의 아들을 돌려보내 주신다면, 오늘 당장이라도 방처서(放妻書: 남편이 아내와의 혼인을 정식으로 끝낼 때 주는 이혼 문서)를 써 드리겠습니다.”탁자 위에 올려져 있던 이도현의 손이 천천히 주먹으로 말려 들어갔다.“윤서원, 지금 무슨 헛소리를 지껄이는 것이냐. 네게 아들이 어디 있다는 것이냐?”윤서원은 천천히 고개를 들었다.그리고 사람을 짓누르는 듯한 이도현의 시선을 정면으로 받아냈다.“왕야께선 신이 무슨 뜻으로 드리는 말씀인지 이미 알고 계실 줄 알았습니다. 신의 부인을 원하신다면 얼마든지 데려가십시오. 헌데 신의 아들은 왕야와 피 한 방울 섞이지 않은 아이입니다. 왕야께서 날마다 그 아이를 보고 계시면, 자연히 신이 떠오르실 테고... 그렇다면 왕야께서도 마음 한구석이 불편하지 않으시겠습니까.”윤서원은 이도현의 턱선이 굳어지는 것을 보며, 그가 지금 간신히 분노를 억누르고 있다는 걸 알아차렸다.그는 일부러 놀란 척 눈썹을 치켜올렸다.“설마 신 씨가 왕야를 속인 겁니까? 그 아이가 왕야의 핏줄이라고 말이라도 했습니까?”윤서원은 비웃듯 말을 이었다.“왕야께서도 아시다시피, 신은 애초에 신 씨와 화이할 생각이 없었습니다. 그러니 다른 사내의 아이를 갖게 둘 이유도 없었지요. 그날 그녀가 돌아온 뒤 바로 피임약을 먹었고, 이후 월사까지 치렀습니다. 월사가 끝난 뒤 저희는 동침했고, 그 후에야 신은 재해 구휼을 위해 떠났습니다.”윤서원의 입가가 천천히 비틀렸다.“그 아이는 조산아입니다. 날짜를 아무리 따져 봐도... 왕야의 아이일 수는 없지요.”이도현이 끝내 말이 없자, 윤서원은 무언가 떠올랐다는 듯 다시 입을 열었다.“아, 그러고 보니 예전에 아버지께 들은 적이 있습니다. 우리 집안 남자들은 엉덩이에 호랑이 머리 모양의 푸른 태기가 있다고요. 공교롭게도 저도 태어날 때 그걸 물려받았습니다. 만약 제 아들

두 사람은 그날 정자에서 화해한 이후로 며칠동안 마주치지 않았다.신병문과 정 씨, 그리고 시녀들까지 모두 물러나자, 방 안에는 어느새 두 사람만 남게 되었다.그러자 신수빈은 이유 모를 긴장감에 괜히 가슴이 조여 오는 것을 느꼈다.“왕야께서 오늘은 어쩐 일로 시간까지 내신 겁니까?”“춘시와 봄 농사 일은 어느 정도 끝났다. 급하지 않은 정무는 내각에서 처리하고 있고.”이도현은 창가 아래 미인탑에 기대앉은 채 느긋하게 말을 이었다.“천하 일이란 게 원래 끝도 없이 자잘하고 번거로운 법이지. 본왕이 그걸 하나하나 다 직접 처리하다간 과로사라도 하겠다.”신수빈은 자리에서 일어나 그의 곁으로 다가갔다.그리고 미인탑 옆 낮은 의자에 앉아 조용히 손을 들어 그의 미간을 눌러 주기 시작했다.“이 시간에 오신 걸 보면... 오늘은 여기서 주무시려는 건가요?”“그래.”신수빈은 창 너머로 시녀들에게 저녁상을 준비하라 일러 둔 뒤, 다시 그의 머리를 천천히 마사지해 주었다.그녀는 그의 관을 벗겨 내려놓고, 흐트러진 머리카락 사이로 손가락을 밀어 넣었다.그러고는 부드러운 손끝으로 두피를 천천히 문질렀다.긴장이 풀리도록 살살 눌러 주는 손길에 이도현은 온몸이 나른하게 풀어지는 기분이었다.문득 그는 속으로 생각했다.영웅의 무덤이 따로 있는 게 아니라는 말을 이제야 알 것 같다고.“왕야, 무슨 걱정거리라도 있으세요?”“아니.”이도현은 느릿하게 눈꺼풀을 들어 올렸다.“왜 그렇게 묻는 것이냐?”“왕야께서 계속 미간을 펴지 않으셔서요. 무슨 근심이라도 있으신 줄 알았어요.”이도현은 그녀를 한 번 바라봤다.윤서원 이야기를 꺼내면 분명 그녀 마음만 더 복잡해질 터였다.그래서 결국 아무 말도 하지 않았다.“별일 아니다. 조정의 고집불통 늙은이들 때문에 좀 성가실 뿐이다.”신수빈의 손길은 그의 어깨와 목덜미로 내려갔다.하지만 단단하게 다져진 근육 탓에 아무리 힘을 줘도 제대로 풀리지 않았다.오히려 그녀 손끝만 시큰해질 정도였다.이도현은 그녀의 손목을

이도현은 그녀의 표정이 사뭇 진지한 것을 보고, 중요한 이야기가 있음을 알아차렸다.그는 침상 옆에 앉아 다소 담담한 얼굴로 신수빈을 바라보았다.“말해 보거라.”신수빈은 다시 한참 말이 없었다. 어디서부터 털어놓아야 할지 몰라 쉽사리 입이 떨어지지 않았다. 예전에는 왕야가 외간 사내의 자식이라 여기고 아이를 강제로 지우게 할까 봐 두려워 그 사실을 철저히 숨겨 왔기 때문이었다.한참이 지나서야 신수빈이 조심스레 입을 열었다.“왕야, 저는... 왕야 외에 다른 사내를 받아들인 적이 없습니다.”이도현은 순간 멈칫했다가, 그제야 그녀의 뜻을 깨달았다.그의 미간이 가볍게 좁혀졌다.아이까지 낳은 마당에, 이제 와서 이런 말을 꺼내는 이유가 무엇이란 말인가.“빈아, 나는 그런 건 중요하게 생각하지 않는다. 내가 바라는 건 네 미래이지, 과거가 아니거든.”“제 말은, 준우는 왕야의 아들이라는 뜻입니다. 제가 아이를 낳던 날에도 이미 말씀드렸지만 왕야께서는 믿지 않으셨어요. 며칠 동안 계속 이 일을 생각했습니다. 다른 건 몰라도 준우의 일만큼은 저를 믿어 주세요. 그때 제가 말씀드리지 못했던 건, 왕야께서 자신의 아이가 밖에서 태어나는 것을 허락하지 않겠다고 하셨기 때문입니다. 그래서 거짓말을 했고, 아이의 개월 수도 속였습니다. 원래는 약을 써서 출산 시기를 늦추려 했지만, 왕야께서 선항족을 토벌하러 떠나셨던 그달에 제가 여러 차례 해를 입고 마음고생까지 심해져서 아이가 작게 태어난 것뿐입니다. 헌데 분명 달을 다 채우고 태어난 아이예요.”신수빈은 다급하게 말을 쏟아냈다. 그를 바라보는 눈빛에는 간절함이 가득 담겨 있었다.그러나 이도현의 마음은 조금씩 싸늘하게 식어 갔다.며칠 전 정자에서 그녀는 다시는 자신을 속이지 않겠노라 굳게 맹세했었다.그리고 자신은 이미 말하지 않았던가. 그런 일은 중요하지 않다고.이미 준우를 친아들처럼 키우고 있는데, 그녀는 왜 또 이 이야기를 꺼내는 것인가.신수빈은 누구보다 그를 잘 아는 사람이었다. 그의 감정이 변하는

우연일까, 아니면 누군가 꾸민 일일까?그렇다고 세상에 그토록 많은 우연이 존재할 수 있을까?“지금 성 안 상황은 어떠느냐?”“성문을 지키는 수비병 중 한 명이 마님의 마차를 알아보았습니다. 다만 지금은 성 안으로 들어오지 말라고 전하더군요. 이번 역병은 전염성이 강합니다. 성문을 봉쇄한 것도 성 안팎의 왕래를 끊어 더 많은 사람이 감염되는 것을 막기 위해서라고 했습니다.”전염이라는 말을 듣자 신수빈의 마음은 더욱 무거워졌다. 이준우도, 신씨 가문 사람들도 모두 성 안에 있었다.전생에는 없었던 역병이 느닷없이 닥쳐왔다.무슨 변고가 생길지 누가 예측할 수 있겠는가.“은보, 어떻게든 소식을 전하거라. 우선 신씨 가문에 전갈을 넣어. 오라버니라면 왕야께도 소식을 전할 수 있을 것이다. 내가 성 안으로 들어가겠다고 전해.”은보는 곧바로 사람을 보내 소식을 전했다.그러나 신수빈은 성 밖에서 밤이 깊어질 때까지 기다렸지만 성문은 열리지 않았고, 답신조차 돌아오지 않았다.한편, 그 시각 이도현은 신수빈이 성 밖에서 입성을 기다리고 있다는 사실을 전혀 모르고 있었다.그는 여전히 근정전에서 정무를 논의하고 있었다.갑작스럽게 번진 역병은 봄날의 장안성 전체를 짙은 먹구름으로 뒤덮고 있었다.며칠 전부터 사약감의 관리들이 상소를 올려, 장안성 안에 병을 앓는 백성들이 급격히 늘고 있다고 보고한 바 있었다.하지만 계절이 바뀌는 봄철, 따뜻해졌다 추워지기를 반복하는 시기였기에 대부분은 흔한 계절병 정도로 여겼다.그런데 병세는 호전되기는커녕 날이 갈수록 심해졌다.병에 걸린 사람은 점점 늘어났고, 가장 먼저 병든 이들의 상태는 더욱 악화되어 갔다.전염이 빠르게 번지는 것을 본 사약감이 더 이상 지체할 수 없어 곧바로 조정에 보고했다.그때 이미 조정 내부에서는 대책이 논의되었다.사약감은 성문을 봉쇄하고 병자들을 외성에 격리하여 더 이상의 확산을 막아야 한다고 주장했다.그러나 조정 대신들 대부분이 반대했다.내각은 성을 봉쇄하라는 요청이 담긴 상주문을 눌러

그때는 이미 바깥이 환하게 밝아져 있었다.은보는 신수빈의 목소리를 듣고 안으로 들어왔다가, 그녀의 얼굴에 아직도 두려움이 가시지 않은 것을 보고 급히 다가가 달래주었다.“마님, 너무 걱정하지 마십시오. 도련님께서는 늘 내원에만 계셨고 밖에 나가신 적도 없으니 분명 괜찮으실 겁니다.”“알고 있다. 나도 알아.”신수빈은 고개를 숙인 채 가슴속에서 요동치는 불안을 애써 가라앉혔다.“아무 일도 없을 것이다. 그 아이는 분명 무사할 거야. 장안성 안에서는 아직도 소식이 없느냐?”은보는 고개를 저었다.신수빈이 자리에서 일어났을 때, 주지 스님이 대웅전에서 자신을 기다리고 있다는 말을 들었다.무슨 일인지 알 수 없어 곧장 찾아갔다.그녀가 들어서자 주지 스님은 그녀를 바라보며 불호를 외웠다.“부인, 호국사 주변에는 마을이 많습니다. 시골에는 의원이 드물어 예전부터 백성들이 몸이 아프면 산 아래로 와 약을 구하고, 절 안에서 의술을 아는 승려들이 진맥해 주곤 했습니다. 이제 부디 자비를 베푸시어 백성들이 절 안으로 들어올 수 있도록 허락해 주십시오.”신수빈은 순간 멈칫했다.그제야 이도현이 중병을 배치해 호국사 전체를 지키며 안팎의 출입을 모두 금지해 두었다는 사실이 떠올랐다.지금 주지 스님이 직접 자신을 찾아왔다는 것은, 바깥 백성들이 더는 의지할 곳이 없다는 뜻이었다.신수빈은 부끄러운 마음이 들었다.“주지 스님께서는 중생을 구하려 애쓰시니 참으로 존경스럽습니다. 곧바로 수비 장수에게 이야기하겠습니다. 역병을 다스리는 일은 우리 대주 왕조 백성 모두의 책임이니까요.”“부인께서는 참으로 큰 덕을 쌓으셨습니다.”신수빈은 곧 호국사를 지키는 장수를 불러 주변 상황을 물어보았다.그제야 알게 되었다. 상황이 심각한 곳은 장안성 안만이 아니라는 것을.성 밖의 마을들 역시 거의 모두 역병에 휩쓸려 있었다.성 안은 관군이 약을 나눠 주고 있었지만, 성 밖 백성들에게는 아직 어떠한 명령도 내려오지 않았다.사실상 방치된 상태였고, 의원이나 약도 부족했다.