All Chapters of 부디, 그 허리를 굽히소서: Chapter 541 - Chapter 550

신수빈은 곧바로 지시하며 일을 분담해 주었다.그녀는 자신의 짐을 뒤편 작은 별채로 옮겼고, 시녀들과 무비들도 당분간은 불편을 감수하기로 했다. 환자들을 수용할 수 있도록 방을 최대한 비워 내야 했기 때문이다.얼마 지나지 않아 호국사를 지키던 송 장군이 돌아와 역병 퇴치에 자원한 병사들의 명단을 가져왔다.“좋다. 송 장군은 지금 즉시 섭정왕의 이름으로 병사들을 이끌고 인근 마을로 가 병자들을 데려오거라. 내가 가져온 짐 가운데 질 좋은 면포가 있다. 조금 전에 시녀들에게 삶아 두라고 했으니, 재단이 끝나는 대로 모두에게 나누어 주거라. 입과 코를 가릴 수 있도록 말이다.”“부인께서 백성들을 이토록 생각해 주시니 감사할 따름입니다.”신수빈은 고개를 저었다.“오히려 내가 감사해야지. 백성을 위해 목숨을 걸어 주니 말이다.”말을 마친 그녀는 품에서 영패 하나를 꺼냈다.송 장군은 그것이 현철령임을 알아보자마자 즉시 무릎을 꿇었다.“이 영패를 가지고 사람을 보내, 가까운 함양으로 달려가 장안의 역병 상황을 알리거라. 아마 이미 소식은 들었겠지만, 장안을 본받아 백성들이 집 밖으로 나오지 못하게 해야 한다. 병자가 생기면 모두 외성으로 옮기고. 만약 함양의 상황이 아직 심각하지 않다면, 이 옥패를 가지고 신씨 가문의 약방을 찾아가거라. 어의가 필요한 약재와 물품 목록을 적어 줄 테니, 상인들에게 모두 이곳으로 실어 오라고 전하면 된다. 이후에는 내가 직접 가주에게 설명하겠다.”신수빈은 잠시 생각에 잠겼다.예전에 신도연이 진수민이 시중의 약재를 대량으로 사들였다고 말했던 것이 떠올랐다.“만약 함양에 약재가 부족하면 곧바로 위남과 흥평으로 가거라. 신씨 가문의 상단 주인들은 모두 이 옥패를 알아볼 것이다.”“알겠습니다!”모든 일을 정리한 뒤, 신수빈은 시녀들과 함께 식초를 끓이고 쑥을 태워 건물 곳곳을 훈증하기 시작했다.바삐 움직이는 와중에도 그녀의 마음속에는 오직 아이 생각뿐이었다.이준우가 떠오를 때마다 가슴이 타들어 갔다.그러나 눈앞에는 수많

“본왕이 방법을 찾아보겠다.”그때 성 안을 순찰하던 수비병이 들어와 보고했다.“왕야, 시내 곳곳에서 백성들이 끊임없이 애가를 부르며 통곡하고 있습니다. 이대로 가다가는 소란이 일어날까 염려됩니다.”이도현도 성을 봉쇄한 결정이 너무 갑작스러웠다는 것을 알고 있었다. 그러니 백성들이 쉽게 이해하지 못하는 것도 당연했다.하지만 단 한순간이라도 늦어진다면 감염자가 더 늘어날 수 있는 상황이라 시간이 촉박했다.이도현이 즉시 말했다.“인원을 더 보내라. 또다시 애가를 부르며 선동하는 집이 있다면 일가족 모두 처벌하거라.”한 집안을 본보기로 엄하게 다스리는 것이 가장 빠르고 직접적인 방법이었다.그러나 말을 마친 직후, 문득 신수빈이 했던 말이 떠올랐다.그녀는 늘 말했다.군을 이끄는 일과 세상을 다스리는 일은 다르다고.모든 것을 독단적으로 밀어붙이는 것만이 능사는 아니며, 때로는 온건하고 절충적인 방식이 더 좋은 결과를 가져올 수도 있다고.위에 선 사람에게 명성은 무엇보다 중요했다.수비병이 문밖으로 나가려던 순간, 이도현이 다시 그를 불렀다.“잠깐.”그는 걸음을 멈추고 몸을 돌려 명을 기다렸다.이도현은 잠시 생각에 잠겼다가 말했다.“윤 지휘사를 불러오너라.”윤수혁이 불려 왔을 때, 이도현은 이미 명령서를 작성해 둔 상태였다.그는 이내 필사 담당 내관에게 문서를 건넸다.“이 내용을 베껴 여러 장 만들고, 모두 윤 대인에게 넘겨라.”*윤수혁은 전각 아래에 무릎을 꿇었다.“왕야께서 무슨 분부를 내리시려는지요.”“금군 통령에게 들었다. 네가 사람을 모아 성 안의 역병 수습을 돕겠다고 했다더군.”“예, 소장은 기꺼이 하겠습니다!”“좋다. 사람들을 여러 조로 나누어 시내 곳곳을 돌게 하거라. 집집마다 찾아가 조정의 뜻을 알리고 백성들을 안심시키도록 해라.”장안성에는 수많은 가구가 있었기에 이는 결코 쉬운 일이 아니었다. 무지한 백성들 가운데에는 설득이 통하지 않는 이들도 있어 자칫 소동이 벌어질 수도 있었다.예로부터 사람을 달래고 민심

“뭐 하는 짓이냐? 내가 누군지 알고 이러는 것이냐? 신도연 대인은 내 친동생이다! 어디 감히 건드리는 것이냐!”하지만 아무도 그의 말을 듣지 않았다. 신도연의 이름을 꺼내도 소용이 없다는 걸 깨달은 진수민은 다급히 말을 바꾸었다.“나는 섭정왕 측비의 오라버니이자, 섭정왕의 처남이란 말이다! 함부로 굴었다간 섭정왕께서 너희를 가만두지 않을 거다!”그러나 곧 누군가가 땀수건을 꺼내 그의 입을 틀어막았다.진수민은 닭 병아리처럼 번쩍 들려 그대로 끌려갔다.진수민은 애초에 그럴 만한 배짱이 있는 사람이 아니었다. 황성시까지 데려온 것조차 그를 과대평가한 일이었다.형틀은커녕 아직 고문도 시작되지 않았는데, 그저 한 바퀴 둘러본 것만으로도 겁에 질려 오줌을 지렸고, 묻는 말마다 술술 털어놓았다.장녕의 보고를 듣던 이도현은 진수민이 자신의 처남이라는 이름을 내세웠다는 말에 턱선이 딱딱하게 굳어졌다.“뭐라고 했느냐?”“진수민은 아무것도 모른다고 주장했습니다. 두 달 전 어떤 사람이 찾아와 거래를 제안했다고 합니다. 자신의 상점을 이용해 상한 치료에 쓰이는 약재를 대량으로 사들여 달라고 했고, 일이 끝나면 은 오만 냥을 주겠다고 했답니다. 약재를 그냥 파는 것보다 훨씬 돈이 된다고 생각해 그 제안을 받아들였다고 합니다.”장녕은 말을 이었다.“처음에는 그 약재가 어디에 쓰일지도 몰랐다고 합니다. 단순히 돈이 될 것 같아 일부를 남겨 두었는데, 지금은 사정을 알게 되었으니 그 약재를 장안 백성들에게 내놓겠다고 했습니다. 그러니 목숨만 살려 달라고 애원하더군요. 그리고 그 오만 냥의 은이 숨겨진 장소도 자백했습니다. 집 지하 저장고에 있었는데, 이미 사람을 보내 일부를 가져오게 했습니다.”오만 냥은 적은 돈이 아니었다. 전부 황성까지 옮길 수는 없었기에 장녕은 상자 하나만 가져왔다.“헌데 제가 살펴보니 이 은이 좀 이상했습니다.”장녕은 상자를 열었다.“속하가 보기에는 이 은이 장씨 가문의 사광에서 주조된 은과 똑같습니다. 위조 은화입니다.”이도현은 은괴

“배후는 밝혀냈느냐?”윤수혁이 답했다.“붙잡은 자들은 모두 경성으로 흘러들어온 유민들입니다. 성문이 봉쇄된 뒤 백성들이 집 밖으로 나오지 못하게 되자 그들도 더는 먹고살 길이 없어졌습니다. 며칠 전 누군가 돈을 쥐여 주며 사방에 유언비어를 퍼뜨리라고 시켰다고 합니다. 왕야께서 가혹한 세금을 거두고 독단적으로 정사를 처리하고 있으며, 대신들은 감히 입도 열지 못하고 황제마저 왕야를 두려워하기에 하늘이 노하여 역병을 내려 백성을 벌하고 있다는 내용이었습니다. 다만 누가 시킨 일인지는 그들 역시 모른다고 합니다.”이도현은 그 말을 듣고 나서야 어렴풋이 짐작이 갔다.그때 예왕이 입을 열었다.“며칠 전 정 대인께서 사람을 보내 조심하라고 일러 주셨습니다. 혼란을 틈타 유언비어를 퍼뜨리는 자들이 있을 수 있다고요. 백성들뿐 아니라 관군 내부도 경계해야 한다고 하셨습니다. 그래서 제가 요 며칠 순방영을 돌며 부정적인 말을 퍼뜨리던 자들을 몇 명 처벌했습니다...”예왕은 잠시 망설이다가 결국 말을 이었다.“대부분 그 몇몇 사족 가문과 인척이거나 오랜 친분이 있는 자들이었습니다.”이도현의 눈빛이 차갑게 가라앉더니 턱선도 미세하게 굳어졌다.“몇 명 잡았느냐?”“현재까지 여섯 명입니다.”“가서 최가를 비롯한 그 몇몇 사족 집안 대문마다 하나씩 걸어 두어라. 본왕의 명이라고 전하고. 거꾸로 매달아 피가 다 빠질 때까지 두면 된다. 본왕이 명하기 전까지는 내려 주지 말거라.”윤수혁과 예왕은 동시에 고개를 들어 이도현을 바라보았다.윤수혁은 속으로 더욱 감탄할 수밖에 없었다.그 사족 놈들은 미꾸라지처럼 빠져나가기 일쑤였다.누가 봐도 그들이 배후인데도 증거는 하나도 남기지 않았다.그런데 이도현은 가장 직설적이고도 피비린내 나는 방식으로 경고를 날린 것이다.너희 수작질쯤은 이미 다 알고 있으니 계속 설치면 하나씩 피를 말려 죽여 버리겠다고.“명을 받들겠습니다.”윤수혁이 몸을 일으키려는데, 이도현의 시선이 예왕에게 머물렀다.뭔가 말하고 싶은 듯한 표정이었다

왕부는 무사했고, 아이도 무사했으며, 그 역시 무사했다.신수빈은 매일 편지를 받아서 볼 때, 비로소 하루 중 가장 큰 안도감을 느낄 수 있었다.내관에게서 윤수혁이 남쪽에서 약재를 운송하자는 계책을 내놓았고, 이도현이 그 기회를 이용해 소문을 퍼뜨려 장안 인근의 약값을 폭락시켰다는 이야기를 들었을 때도 마음 깊은 곳에서 말할 수 없는 위안이 밀려왔다.이도현은 현명한 군주감이었고, 윤수혁은 재능 있는 인재였다.이런 두 사람이 손을 맞잡고 있으니, 그것이야말로 나라의 엄청난 복이었다.원래 호국사로 약을 운반하던 장수가 역병에 걸리는 바람에, 이후부터는 윤수혁이 직접 약재 수송을 맡게 되었다.그는 사람들을 이끌고 약재를 호송해 호국사까지 왔다.십여 걸음 거리를 둔 채, 윤수혁은 신수빈에게 성 안의 상황을 전해 주었다.“지금은 백성들의 상태가 차츰 나아지고 있습니다. 아직도 매일 사망자가 나오긴 하지만, 며칠 전과 비교하면 훨씬 나아졌습니다. 왕야께서 선견지명 있게 대처하신 덕분에 장안 백성들이 큰 화를 면할 수 있었습니다.”역병이 통제되고 있다는 것.그보다 반가운 소식은 없었다.“왕야께서 현명하신 건 사실이지만, 아주버님과 예왕, 그리고 여러 장수와 관리들 또한 큰 공을 세우셨습니다. 특히 아주버님의 공이 가장 크지요.”“과찬이십니다. 저는 그저 왕야의 명을 따랐을 뿐입니다.”윤수혁은 겸손하게 대답했다. 그러다 최근 있었던 일을 떠올리며 감탄하듯 말했다.“왕야께서는 정말 결단력이 대단하십니다. 이번에도 그 몇몇 사족들이 제멋대로 날뛰다가 크게 혼이 났습니다. 지금도 그 집들 대문 앞에는 시체가 매달려 있어 감히 밖으로 나서지도 못하고 있습니다.”신수빈은 그 이야기를 듣고 저도 모르게 입가에 미소를 머금었다.그 사람은 원래 그런 사람이었다.남의 비난 따위는 조금도 두려워하지 않았고, 필요하다면 무슨 일이든 해냈다.하지만 그 사족들 역시 혼이 나도 싸긴 했다.역병이 창궐해 사람 목숨이 오가는 와중에도 감히 그런 일에 끼어들었으니.이도현