Semua Bab 부디, 그 허리를 굽히소서: Bab 561 - Bab 570

신수빈은 윤서원이라는 이름을 듣고 적잖이 놀랐다.“헌데 이제 원인을 찾아냈으니 수습하기는 훨씬 쉬워졌다. 용거는 이미 봉쇄해 두었고, 어마원도 전부 통제해 놓았어.”“윤서원은 어떻게 되었습니까?”신수빈이 물었다.그런 짓을 저질렀으니 이도현이 윤서원을 그냥 둘리가 없었다.“죽었다.”이도현은 신수빈이 고개를 드는 모습을 바라보았다.그녀의 눈에는 놀라움 뒤의 납득이 스쳐 지나갔고, 그와 함께 짙은 원망과 아쉬움도 어려 있었다. 마치 그가 그렇게 쉽게 죽어 버린 것이 못내 아쉬운 것 같았다.이도현은 부드러운 목소리로 말했다.“불에 타 죽었다. 그리고 이미 너와의 화이를 명했고, 윤 가 일족은 삼족을 멸하도록 했다. 종묘와 사당도 철거하게 했고. 역병이 잠잠해지면 장안부에서 화이 문서를 신 가로 보낼 것이다.”신수빈은 윤서원이 불에 타 죽었다는 말을 듣자 고개를 숙였다.눈가에 맺혀 있던 눈물이 소리 없이 흘러내렸다.그녀는 수건으로 이준우 이마에 맺힌 땀을 닦아 주고, 이마에 달라붙은 잔머리도 다정하게 떼어 주었다.목구멍에는 거대한 돌덩이가 걸린 듯 숨이 막혀 왔다.‘준우야, 들었느냐? 그자는 불길 속에서 죽었단다. 윤 가 사람들도 모두 함께 죗값을 치르게 되었어. 네 아버지가 너의 원수를 갚아 주었구나.’이도현은 손을 뻗어 그녀의 얼굴을 감싸 쥐고, 흐르는 눈물을 닦아 주었다.“빈아, 이제 너는 자유로워졌다.”신수빈은 가볍게 고개를 끄덕였다.“네.”본래라면 기뻐해야 할 일이었다. 하지만 이준우가 아직 앓고 있는 탓에 마음은 여전히 무겁기만 했다.잠시 뒤, 신수빈은 문득 한 사람을 떠올렸다.“왕야, 윤 가의 삼족을 멸한다면 아주버님은요?”이도현의 미간이 살짝 좁혀졌다. 그러자 신수빈은 곧바로 말을 이었다.“윤서원의 형인 윤수혁 말입니다. 그분은 윤 가 사람들과 가까이 지내지도 않았고, 집안일에도 관여한 적이 없습니다.”이도현은 한동안 그녀의 얼굴을 바라보았다. 그러다 천천히 입을 열었다.“그를 위해 청하는 것이냐?”신수빈은

“어떻느냐?”“이미 독이 풀렸습니다. 지금은 단지 고열만 남아 있는 상태예요. 제가 침을 놓으면 곧 열도 내릴 겁니다.”“독이 풀렸다고? 그럼 독에 중독되어 있었다는 말이냐?”“물론이죠. 다만 지금은 이미 해독된 상태입니다. 보아하니 궁의 어의들도 강호에서 떠도는 소문처럼 무능하기만 한 사람들은 아닌 모양이네요.”이도현은 어의가 처방한 약방문과 황제에게 먹인 약들을 모두 가져오게 한 뒤, 구동이에게 하나씩 살펴보게 했다.그녀도 전부 확인한 뒤에야 입을 열었다.“이건 그저 상한을 치료하는 평범한 약입니다. 해독 효과는 없습니다.”그 말을 들은 이도현은 무언가를 곰곰이 생각하는 듯했다.어린 황제의 열이 내려가자, 그는 사람을 시켜 구동이를 용거로 데려가 살펴보게 했다.이도현이 황제의 침전을 나서자, 진하빈이 밖에서 공손히 기다리고 있었다.그녀는 그가 나오자 곧바로 무릎을 꿇고 예를 올렸다.“첩 진하빈, 왕야를 뵙습니다.”이도현은 높은 곳에서 그녀를 한참 내려다보다가 천천히 입을 열었다.“그동안 폐하를 정성껏 보살폈다. 이제 폐하의 병세도 다소 나아졌으니, 바라는 것이나 원하는 것이 있느냐?”진하빈은 감격한 듯 고개를 들어 그를 바라보았다.눈가에는 눈물이 어려 있었다.“첩도 스스로가 어리석고 보잘것없는 사람이라는 것을 알아서, 왕야의 마음을 얻지 못했다는 것도 짐작하고 있었습니다. 그래서 지금은... 그저 왕야께서 저를 자유롭게 해 주시기를 바랄 뿐입니다. 황실 옥첩에서 제 이름을 지워 주시고, 여관의 신분으로 태후 마마 곁을 모실 수 있게만 해 주십시오.”그 말을 들은 이도현은 별다른 반응을 보이지 않았다. 놀라지도, 기뻐하지도 않은 채 평소와 다름없는 얼굴이었다.잠시 뒤, 그가 말했다.“허락하지. 폐하께서 회복되시면 곧바로 조서를 내리겠다. 네 뜻대로 해 주마.”“감사합니다, 왕야.”*청하는 몇 번이나 방 안을 드나들며 이준우의 이마를 짚어 보았다.다행히 더 이상 고열은 오르지 않았다.정오 무렵이 되자, 청하는 신수빈을

이도현은 말없이 입을 다물었다.구동이는 그의 턱 근육이 움직이는 것을 보고, 또 화가 났다는 것을 알아차렸다.‘흥. 유난 떨기는. 난 이미 여자 몸 본 적 있거든!’결국 이도현은 그녀의 속적삼을 풀어 헤쳤고, 몸에는 배두렁이 하나만 남았다.그 정도로는 이미 가릴 수 있는 게 거의 없었다. 마지막 남은 옷마저 벗겨지자, 구동이는 입을 떡하고 벌렸다.어?정말 이렇게 아름다운 사람은 처음 봤다!갓 피어난 꽃봉오리처럼 고운 몸매에, 옥 같은 살결에서는 은은한 향기까지 감도는 것 같았다.“한 번만 더 쳐다보면 네 눈을 파 버리겠다.”이도현은 금방이라도 침을 흘릴 듯한 구동이의 얼굴을 보며 두 주먹을 꽉 움켜쥐었다. 목을 비틀어 버리고 싶은 충동을 간신히 억누른 것이었다.구동이는 더는 감히 쳐다보지도 못한 채 황급히 은침을 집어 들고 재빨리 시침을 놓았다.침을 모두 놓고 나자 그녀는 군말 한마디 하지 못했다. 약만 남겨 둔 채 서둘러 물러났다. 정말로 눈이 뽑힐까 두려웠기 때문이다.이도현은 시녀를 불러 물을 준비하게 한 뒤, 침상 곁에 앉았다.그는 젖은 수건으로 그녀의 몸을 조심스레 닦아 주었고, 땀에 흠뻑 젖은 속옷을 벗긴 뒤 보송보송한 면 속옷으로 갈아입혀 주었다.밤이 깊어지는 동안 그녀의 열은 조금씩 내려갔다.후반부에 이르자, 그는 이제 자신이 얼마나 오래 잠을 자지 못했는지도 기억나지 않았다.그는 그녀의 몸에서 열기가 가신 것을 확인하고 다시 한 번 마른 옷으로 갈아입혀 준 뒤, 그녀를 품에 안고 그대로 잠이 들었다.*신수빈이 눈을 뜬 것은 다음 날 정오 무렵이었다.밤새 의식이 흐릿한 상태였지만, 누군가가 자신을 닦아 주며 옷까지 갈아입혀 주고 있다는 것만큼은 어렴풋이 알았다.그 사람이 누구인지도 희미하게 짐작은 갔지만, 눈을 뜰 힘이 없었다.그리고 지금, 눈을 뜨자마자 가장 먼저 보인 것은 익숙한 얼굴이었다.그의 눈 밑에는 짙은 그늘이 드리워져 있었고, 턱에는 수염이 거칠게 자라 있었다. 잠든 와중에도 미간은 깊게 찌푸려져

“이번 역병도 마찬가지예요. 진수민은 미리 약재를 거둬들였고, 그의 집에서 나온 건 장씨 가문 사광에서 만든 위조 은괴였어요. 하나하나 따지고 보면 모두 장씨 가문과 관련된 일들이에요. 헌데 지금까지도 저는 왕야께서 장씨 가문을 처벌하시는 모습을 본 적이 없어요. 제가 물어보면 왕야께서는 늘 여 귀비께서 장씨 가문의 큰 은혜를 입으셨다는 말만 되풀이하셨습니다.”신수빈은 거기까지 말한 뒤 가볍게 헛웃음을 흘렸다.“정말 여 귀비 마마께서 입으신 은혜 때문인 건지, 아니면 장씨 가문이 장월의 친정이고 그 아들의 외가라서 저토록 감싸고 도시는 건지 모르겠네요.”신병문은 크게 놀랐다.“설마... 네 말은...”그는 말을 끝맺지 못했다.하지만 평온하기만 한 여동생의 표정을 보며, 그녀가 한 말이 결코 근거 없는 의심이 아니라는 사실을 서서히 깨달았다.그랬던 것이었나.“장씨 가문을 중죄로 몰아세울 수 있었던 그 중상자는 이도현에게 인계된 뒤, 이번 역병으로 목숨을 잃었습니다. 어찌 보면 마지막 증인마저 사라진 거죠. 그래서 이제 장씨 가문이 무슨 일을 저질렀는지 아는 사람은 없어요.”신병문은 한참 동안 침묵하다가 입을 열었다.“왕야께서는 결코 어리석은 분이 아니시다. 어쩌면 그렇게 하신 데에는 다른 뜻이 있을지도 모른다.”신수빈은 품에 안긴 이준우를 내려다보며 옅게 웃었다.“네, 저도 왕야께서 다른 뜻이 있으시다고 믿고 싶어요. 헌데 그분의 아들이 황위에 앉아 있는 한, 제 머리 위에 드리운 칼은 언제까지나 사라지지 않을 거예요.”그때 이준우가 이유도 모른 채 몸을 뒤척이더니 칭얼거리며 두어 번 울음을 터뜨렸다.신수빈은 아이를 품에 꼭 안고 등을 토닥이며 달랬다.한참을 어르고 나서야 아이는 다시 잠잠해졌다.아이를 달래던 부드러운 기색이 아직도 그녀의 미간에 은은히 남아 있었다.“그분은 이준우의 아버지고, 저 역시 곧 그분과 혼인하게 될 사람이에요. 무슨 일이 있어도 그분이 비참한 최후를 맞는 건 원하지 않아요. 그러니 저는 5년 뒤 그분에게

신수빈은 그 말에 순간 멍하니 굳어졌다.미처 반응할 틈도 없이, 이도현의 커다란 손이 그녀의 부드러운 머리카락 위로 내려앉았다. 그는 살짝 힘을 주어 그녀를 끌어당겼고, 두 사람 사이의 거리는 한층 가까워졌다.“그렇게까지 비위를 맞추는 걸 보니, 나를 부군으로 대하는 것 같지는 않군.”이도현은 짙고 깊은 눈빛으로 그녀를 바라보며 낮게 말했다.“섭정왕을 모시는 것 같아.”신수빈은 한참 만에야 정신을 차렸다.그녀는 눈을 내리깔고 조용히 말했다.“지난해 윤서원이 저를 왕야께 보낸 뒤로 저는 늘 위태로운 처지에서 살아남기 위해 버텨 왔어요. 그러다 보니 언제부턴가 매사에 조심하는 게 몸에 밴 거죠. 제 뒤에는 기댈 곳 하나 없으니, 혹여 왕야의 심기를 거슬러 하루아침에 지금의 자리에서 추락하게 될까 두려웠고요. 결국 지금 제가 누리는 영광도 모두 왕야께서 주신 것이잖아요. 제 신분이나 가문은 왕야와 나란히 설 만한 것이 못 되니, 제 스스로 자신이 없고 위축되어 있었을 뿐이에요.”그 말을 들은 이도현은 그제야 마음이 조금 놓였다.그는 그녀가 다른 여인들처럼 자신을 대하기를 바랐지만, 곰곰이 생각해 보면 처음부터 두 사람의 만남은 평범한 남녀가 서로를 알아 가며 마음을 나누는 과정과는 거리가 멀었다.지금 그녀가 품고 있는 불안 역시 어찌 보면 당연한 일이었다.이도현은 그녀를 품 안으로 끌어당기듯 머리를 가슴에 기대게 한 뒤, 머리카락을 부드럽게 쓸어내리며 웃었다.“무슨 어울리고 말고가 있겠느냐. 명문세가니, 대대로 이어진 가문이니 하는 것도 결국 처음부터 있었던 건 아니다. 최씨 가문도, 정씨 가문도, 소씨 가문도 처음부터 이름난 집안은 아니었지. 한 세대, 또 한 세대가 차곡차곡 일궈 왔기에 지금의 가문이 된 거야. 앞으로 신 가도 그렇게 될 수 있다.”“네.”“지금의 이씨 황실도 마찬가지다. 본래는 전 왕조의 태조가 관외에 말을 기르도록 보낸 집안에 불과했다. 그러다 세상이 어지러워지자 관외의 백성들을 이끌고 강족에 맞서 싸웠고, 그제야 조