Semua Bab 부디, 그 허리를 굽히소서: Bab 571 - Bab 580

신수빈과 이도현은 동시에 멈칫했다. 설마 이 꼬마까지 기어와 있을 줄은 몰랐던 것이다.이준우는 있는 힘껏 고개를 치켜들고는 입을 벌려 까르르 웃었다.신수빈은 그런 부자를 번갈아 바라보다가 한참 뒤 발끈하며 말했다.“이 녀석, 설마 왕야의 편을 드는 건 아니겠죠?”이도현은 제 어미의 팔을 누르고 있는 꼬마를 내려다보았다.녀석은 심지어 이도현을 따라 하듯 신수빈에게 달라붙어, 이도 없는 잇몸으로 그녀를 깨물려 하고 있었다.그 모습에 저도 모르게 입꼬리가 올라갔다.“그런 것 같군.”신수빈은 기가 막혔다. 그녀는 발을 뻗어 이도현을 툭 걷어찼다.“다 왕야 때문이에요! 분명 제 흉을 봤을 거예요. 아니고서야 어째서 왕야만 따르고 저는 안 따르는데요!”이도현은 웃으며 그녀와 이준우를 한꺼번에 품에 안았다. 말로 다 할 수 없을 만큼 즐거웠다.문득 그는 생각했다. 닮았느니 안 닮았느니 하는 건 결국 피의 문제가 아니라고.앞으로 이 아이는 자신의 아들이 될 것이다.그날 밤도 이도현은 신수빈 모자와 한 침상에서 잠들었다.요 며칠 내내 그래 왔다.병을 앓는 동안 그는 무척 절제하고 있었다.이날 밤도 손길은 그녀를 쉬이 떠나지 못했지만, 끝내 그녀의 잠옷 매듭을 풀지는 않았다.신수빈은 그의 손길이 멈춘 것을 느끼고 몸을 돌려 그를 바라보았다.“왕야께서는 오늘 밤은 생각이 없으신가요?”“있지. 헌데 태의가 그러더군. 큰 병을 앓고 막 회복한 뒤에는 부부관계를 삼가는 게 좋다고. 자칫하면 수명을 해치고 심계항진이나 흉통 같은 후유증이 남을 수도 있다고. 그러니 조금만 더 몸을 추스르거라.”신수빈은 그 말을 듣고 이준우를 안쪽으로 조금 옮겨 눕혔다. 이내 몸을 돌려 이도현의 입술에 가볍게 입을 맞춘 뒤, 조용히 이불을 들추고 그의 품으로 파고들었다.잠시 뒤, 이도현은 직접 그녀를 챙기며 손을 씻게 해 주었다.한결 편안해진 얼굴에는 장난기 어린 웃음이 서려 있었다.“부인, 수고했다.”신수빈은 그를 흘겨보았다.“방금 전에는 그렇게 말씀 안 하셨

4월의 장안은 아직 역병의 여파가 완전히 가시지 않아 백성들의 얼굴에 근심이 남아 있었다.하지만 여러 반가운 소식이 잇따라 전해지면서 사람들도 조금씩 그늘에서 벗어나기 시작했다.결국 나라가 안정되어야 백성들의 삶도 편안해지는 법이었다.운사에서 대승을 거두었고, 강회 지역의 제방 공사가 예정보다 일찍 완공되었으며, 과거시험 발표일까지 겹쳐지니 장안성은 비로소 봄날 특유의 활기와 번영을 되찾아 가고 있었다.전시가 끝난 뒤, 이도현은 어린 황제를 대동하여 과거 급제자들 가운데 장원(狀元: 과거시험 일등), 방안(榜眼: 과거시험 이등)과 탐화(探花: 과거시험 삼등)를 직접 낙점했다.이어 급제자들에게 꽃을 꽂고 말을 타게 한 뒤, 장안 어가를 따라 시가행진을 하도록 하사했다.의도한 것인지 우연인지 알 수 없었지만, 이번 삼갑(三甲: 장원, 방안, 탐화를 통칭해서 이르는 말) 가운데 두 명은 청운서원 출신이었다.나머지 한 명인 방안만이 교동의 서향세가 출신이었다.교동의 사족은 중원의 다른 세가들과는 달랐다. 그 문하에는 명사와 대유들이 많았지만, 조정에서 실권을 잡은 인물은 드물었다.심지어 이갑에 이름을 올린 다른 급제자들 가운데도 명문세가의 문생은 거의 보이지 않았다.눈 밝은 사람이라면 누구나 알아볼 수 있었다. 조정이 이제 한미한 집안 출신의 인재들을 중용하기 시작했다는 것을.아니. 정확히는 섭정왕이 한미한 집안의 인재들을 끌어올리기 시작한 것이었다.신수빈은 창가에 기대어 아래 거리의 떠들썩한 풍경을 내려다보았다.장원과 방안은 모두 제법 나이가 있는 편이었다.반면, 탐화랑만은 유독 눈에 띄었다.참으로 준수한 젊은 선비였다.말 위에 꼿꼿하게 앉은 모습은 마치 푸른 대나무 한 그루 같았고, 단정한 눈썹과 맑은 눈매에는 온화한 미소가 어려 있었다.몸가짐 또한 침착하고 여유로웠으며, 온몸에서 짙은 서생의 기품이 풍겨 나왔다.거리의 처녀들과 젊은 부인들 역시 탐화랑의 뛰어난 용모에 마음을 빼앗긴 모양이었다.손수건이며 비단꽃이며 그를 향해 끊임

그 무렵, 저들의 목소리는 한층 낮아졌다.신수빈은 그들이 모여 무슨 이야기를 나누고 있는지 들을 수 없었다. 다만 눈앞의 사내에게서 풍겨 나오는 냉기가 점점 더 서늘해지는 것만은 분명히 느낄 수 있었다.얼마 뒤, 저쪽에서 이야기가 끝난 듯 웃음소리가 터져 나왔다.누군가 감탄하듯 말했다.“묘하군, 실로 묘해! 경림연에는 이번 과거에 급제한 진사들이 대거 참석할 것이오. 올해 청운서원이 온갖 영광을 다 차지했으니, 그들에게 신 가와 그 상인의 딸이 얼마나 방탕한 여인인지 똑똑히 보여 주자고.”그 뒤로 그들의 화제는 서서히 다른 곳으로 옮겨 갔고, 더 이상 이 일을 입에 올리지 않았다.신수빈은 여전히 이도현의 무릎 위에 앉아 있었다.그는 아무 말도 하지 않았고, 그녀를 놓아주지도 않았다.신수빈은 불안한 듯 몸을 살짝 움직이며 일어나려 했지만, 이도현은 손에 힘을 주어 그녀를 다시 품 안에 가두었다.이도현은 눈을 내리깔고 그녀를 바라보았다.표정은 평소와 다름없이 담담했지만, 그의 눈빛만은 속마음을 감추지 못했다.짙고 깊은 눈동자. 늘 사람을 꿰뚫어 보는 듯 날카로운 그 시선은 이유 없이 사람의 가슴을 떨리게 만들었다.다만 그는 원래 감정을 쉽게 드러내는 사람이 아니었다.그 스쳐 지나간 감정도 금세 자취를 감췄고, 다시 평소와 같은 얼굴로 돌아왔다.이도현은 그녀를 놓아준 뒤 팔꿈치를 받쳐 일으켜 세우며 낮게 말했다.“가자.”신수빈은 이곳이 이야기를 나눌 만한 장소가 아니라는 것을 알고 있었다.그녀는 고개를 끄덕인 뒤 면사를 쓰고 그를 따라 밖으로 나갔다.마차에 오른 뒤에도 신수빈의 머릿속에는 조금 전 사람들이 떠들어 댄 말들과 이도현의 표정이 맴돌고 있었다.그녀는 조심스럽게 손을 뻗어 그의 허벅지 위에 놓인 손등을 덮었다.“그 사람들 말은 믿지 마세요.”이도현은 자신의 손등 위에 포개진 그녀의 손을 내려다보다가 고개를 돌려 희미하게 입꼬리를 올렸다.“뭘 믿지 말라는 것이냐? 추석 밤에 네가 윤수혁과 함께 영복가에 있었다는 말? 아

신수빈이 막 입을 열려던 순간, 신씨 부인의 호된 꾸중이 먼저 터져 나왔다.“내가 며칠째 같은 말을 하고 있는데 아직도 정신을 못 차린 것이냐! 젊은 나이에 뜻을 이루었을 때 가장 경계해야 할 것이 바로 우쭐대는 것이다. 어찌하여 사람만 만나면 꼬리가 하늘 끝까지 치솟은 듯 구는 것이냐? 군에서 너보다 경력이 많은 사람들, 혹은 조정에서 너보다 오래 몸담은 사람들이 그런 모습을 본다면 좋아하겠느냐?”신태안은 목을 움츠렸다.군에서는 아무리 위풍당당한 장수라 해도, 어머니 앞에서는 결국 메추리처럼 작아질 수밖에 없었다.한번 말문이 열린 신씨 부인은 그대로 훈계를 이어 갔다.“겉으로야 아무 말도 하지 않겠지. 헌데 속으로는 진작부터 아니꼽게 여기고 있을 것이다. 더구나 네가 잘되는 꼴을 못 보는 사람들도 적지 않아. 만약 네 상관이 그런 사람이라면 뒤에서 너를 눌러 버리면 어쩔 셈이냐? 또 너보다 못한 사람이 너를 시기해 뒤에서 모함이라도 하면 어쩌려고 그러느냐?”“어머니, 다 알고 있습니다.”“네가 뭘 안다는 게냐! 사람 속은 들여다볼 수 없는 법이다. 부처 같은 얼굴을 하고도 뱀 같은 속내를 품은 사람이 얼마나 많은데! 너는 아직 어려 세상 물정을 다 겪어 보지도 못했다. 다만 시국이 변하는 흐름을 잘 탔기에 이런 기회를 얻었을 뿐이다. 앞으로도 조심하고 겸손하게 행동하며 묵묵히 제 할 일을 하지 않으면, 화는 반드시 따라오게 되어 있다!”신태안은 며칠 동안 온갖 영광을 한몸에 받으며 기세가 하늘을 찌르고 있었는데, 어머니의 말 한마디에 찬물 한 바가지를 뒤집어쓴 기분이 되었다.원래는 여동생 앞에서 한껏 자랑이나 할 생각이었는데, 그 마음도 싹 사라졌다.“알겠습니다, 알겠습니다. 저도 다 알아요. 앞으로는 반드시 공손하고 겸손하게 굴겠습니다. 조정에 나가면 반드시! 아주 정성스럽게 모든 분을 어르신처럼 모시도록 하겠습니다.”말이 채 끝나기도 전에 신씨 부인은 곁에 있던 녹두과자를 집어 던졌다.신태안은 재빨리 손을 뻗어 그것을 받아 들고는 히

신병문은 잠시 생각에 잠겼다가 말했다.“직접 본 적은 없습니다만, 다섯째가 종종 강호 이야기를 들려주곤 했습니다. 강호의 기인들 가운데는 독문 암기를 지닌 이들도 적지 않다고 하더군요. 그런데 왕야께서는 어째서 갑자기 그런 것을 물으시는 겁니까?”이도현은 늘 그렇듯 아무 일도 아니라는 듯한 미소를 띤 채 담담하게 답했다.“별일은 아니다. 다만 지난번 역병이 돌았을 때 구동에게서 기이한 독술 이야기를 들은 적이 있다. 비녀나 팔찌 같은 장신구 안에 독을 숨길 수도 있다고 하더군. 흥미로워서 한번 물어본 것뿐이다.”신병문은 구동 의원을 알고 있었다. 그녀는 강호 출신이라 강호 이야기를 즐겨 했다. 얼마 전까지는 경성에 머물 곳도 없었는데, 동생과 조카를 구해 준 은혜가 있었기에 신태형이 그를 신 가에 머물도록 권했었다.그런데 며칠 전부터 무슨 일인지 두 사람이 틀어진 듯했고, 구동 의원은 아무 말 없이 떠나 버렸으며 신태형 역시 집을 비운 상태였다.그래서 이도현이 구동에게 들었다고 말해도 신병문은 전혀 이상하게 여기지 않았다.“왕야께서 필요하시다면 제가 수소문해 보겠습니다.”“그럴 것까지는 없다. 그저 호기심에 물어본 것뿐이니.”이도현은 그렇게 말하며 자리에서 일어섰다.신병문 역시 그 말을 크게 마음에 두지 않았다.*한편 신수빈은 안채에서 막 저녁 식사를 마친 참이었다.그때 금자가 안으로 들어와 물었다.“부인, 왕야께서 사람을 보내셨습니다. 언제 돌아가실 거냐고 여쭈시네요.”신씨 부인은 못마땅한 듯 눈을 흘겼다.딸을 붙잡아 둘 수 없다는 사실을 알고 있었기에 손만 휘휘 내저었다.결국 정 씨가 신수빈을 배웅해 밖으로 나왔다.어느새 거리에는 등불이 하나둘 밝혀지고 있었다.사람들은 저마다 집으로 돌아가기 위해 발걸음을 재촉했다.이도현은 신 가에서 술을 마셨는지 몸에 옅은 술기운이 배어 있었다.그는 마차 안에서 눈을 감은 채 벽에 기대어 있었다.살짝 찌푸린 미간과 짙은 눈썹 탓에 원래도 냉정한 인상이 한층 더 위압적으로 보였다.