All Chapters of 流産の日、夫は愛人の元へ: Chapter 561 - Chapter 570

その言葉を吐き出した瞬間、司野の瞳の奥に、どろりとした凄惨な凶暴性が閃いた。淳子へ向けられたその視線は、底知れない嫌悪と憎悪に満ちている。――あの美宜が、あれほど蛇蝎のごとく残忍な心を持っていたのも当然だった。まさにこの親にしてこの子あり。あの母娘は、根っこの部分から同じ腐った血を引く、同類の化け物だったのだ。司野は素羽に「あんな狂い果てた女に関わるな」と言い聞かせようとしていた。だが、素羽にしてみれば、淳子に関わる気がないのと同じように、司野の言葉に耳を貸す気など微塵もなかった。彼女は絡みつく司野の手を容赦なく振り払うと、鋭い視線を転じ、先ほど自分を救ってくれた人物の姿を探した。しかし、その命の恩人はすでに元いた場所にはいなかった。男はざわめく人波をかき分け、空港の出口へ向かって淡々と歩いている。それを見た素羽は、すぐにその背中を追った。「待って！」必死に声を張り上げながら駆ける。「待ってください！」ほとんど小走りの勢いで追いかけ、ようやくその男に追いついた。自分を救ってくれたのは、大柄で引き締まった体躯を持つ若い男だった。顔立ちは彫刻のように端正で、どこか近寄りがたいほど精悍だった。素羽は男の前に立つと、胸の奥から込み上げる感謝を言葉にした。「……先ほどは、命を救っていただいて本当にありがとうございました」もし彼の電光石火の介入がなければ、たとえ淳子の刃が自分を即死させなかったとしても、取り返しのつかない事態になっていたはずだ。あの刃は間違いなく、自分の心臓を狙っていたのだから。男は表情を変えず、淡々と答えた。「礼には及びません」その時、素羽の視線が男の右腕を捉えた。厚手の上着の袖が鋭く裂け、その破れ目からじわじわと鮮血が滲み出し、布地を赤黒く染めている。素羽の瞳孔が小さく縮んだ。「……お怪我をされています」男は自分の腕に目を落としたが、気にする様子もなく素っ気なく言った。「かすり傷です。大したことはありません」「いいえ。今すぐ病院へ行きましょう。私がご案内します」素羽は間髪入れずに言った。彼は自分を庇って血を流したのだ。その責任は自分が果たさなければならない。「いや、そこまでしていただく必要は……」「いいえ、必要なんです！」素羽は頑として譲らなかった。

素羽は司野によって、文字通り横抱きのまま車内へ押し込まれた。シートへ叩きつけられた彼女は、即座に反対側のドアを開けようとしたが、司野の方が一瞬早かった。容赦なく彼女の足を掴み、その身体を力ずくで引き戻す。素羽は自由なもう片方の足を跳ね上げ、彼の顔面めがけて思い切り蹴り込もうとした。しかし司野はその足首をがっちりと掴んで封じ込め、両脚を自分の身体の下へねじ伏せた。そのまま彼女の全身を覆うようにのしかかり、自らの体重で動きを完全に封じる。抵抗して身をよじる素羽の髪は乱れ、頬は怒りで真っ赤に染まっていた。「どきなさいよ！私に触るんじゃないわ！」司野は彼女を組み敷いたまま、その上から覆いかぶさっていた。濁った黒い瞳にどこか懇願するような色を滲ませ、声を低く落とす。「素羽、頼むからもう……そんなふうに刺々しく俺に突っかかるのはやめてくれないか」彼は、ここまで拒絶されることが嫌だった。どうしても受け入れられなかった。司野の身体は巨大な岩のようで、まるで彼女を押し潰さんばかりに拘束している。素羽の力では、どうしても押し返せなかった。「消え失せろ」素羽は剥き出しの敵意を宿した瞳で、彼を鋭く睨みつけた。だが司野は、その瞳に宿る狂気じみた拒絶を都合よく無視すると、勝手に今後の段取りを語り始めた。「景苑別荘は、お前が出て行った時のまま残してある。当面はあそこで暮らせ。利津の手も、あそこまではそう簡単に届かないはずだ」今の素羽の荒れようは、先ほどの千尋以上だった。「私が生きようが死のうが、あなたには何の関係もないって言ったでしょう！余計なお世話よ！」だが司野の耳も脳も、まるでコンクリートで固められてしまったかのように、彼女の拒絶を聞き入れようとしない。「今度こそ、お前に危害を加えさせたりしない。だからいい子だから俺の言うことを聞け。大人しく別荘にいろ。どこにも行くな。面倒事は全部俺が片付ける。二度と、お前に怖い思いなんかさせないから」素羽は今、どうにもならない無力感と、それに伴う暴力的な怒りに支配されていた。どれだけ言葉を尽くしても、この男には暖簾に腕押しだ。殴ることもできない。引き剥がすこともできない。怒りのあまり頭の奥がキーンと鳴り、全身の血が一気に頭へ逆流していくのが分かった。司野

アルコールに支配されていた司野の欲望は、その瞬間、一気に冷めた。彼はそっと自分の唇を舐めると、気まずそうに目を伏せた。「俺は……」お前を傷つけるつもりなんてなかった。ただ……どうしても感情を抑えられなかった。そう謝ろうと口を開きかけたが、素羽はその機会すら与えなかった。いつの間にかベッドサイドのチェストに置かれていたガラスのコップを手に取ると、ためらいも容赦もなく、司野の頭めがけて振り下ろしたのだ。鈍い破砕音が部屋に響く。司野の頭が頑丈すぎたのか、それともコップが脆すぎたのか。激しい衝撃でガラスは粉々に砕け散った。謝罪の言葉は喉の奥へと押し戻され、司野は呆然と素羽を見つめるばかりだった。自分の身に何が起きたのかさえ、理解できていないようだった。その隙を素羽が見逃すはずもない。車の中で蹴り損ねた一撃を、今度こそ容赦なく叩き込む。司野の顔面を踏み抜く勢いで蹴り飛ばすと、その衝撃で彼は無様に床へ転がった。すべてを終えた素羽は、まるで汚れでも付いたかのように、シーツへ足裏を何度も擦りつけた。強烈な蹴りをまともに受けた司野は、そのまま床に倒れ伏したまま動かない。まるで死人のように、冷たいフローリングの上でぴくりとも反応を見せなかった。不審に思った素羽はベッドから降り、彼のそばまで歩み寄ると、つま先で乱暴に小突いてみた。それでも司野はまったく反応しない。素羽の表情は氷のように冷え切っていた。額から血が流れていようが意にも介さず、彼の片脚を無造作に掴むと、そのまま廊下へずるずると引きずり出していく。その途中、司野の身体はベッドの脚にぶつかり、デスクの角へ激突し、部屋の敷居を越える時には頭が頑丈なドア枠にまともに叩きつけられた。鈍い音が響き、廊下の照明が衝撃に呼応するようにちらちらと明滅する。それでも素羽の表情は一切変わらなかった。引きずり、放り出す。その一連の動作には、少しの迷いもなかった。重たい扉を乱暴に閉めると、彼女は何事もなかったかのようにベッドへ戻り、そのまま再び眠りについた。---その頃。階下で司野のために酔い覚ましのスープを作っていた森山は、最初こそ異変に気づかなかった。だが、夜の静寂の中では、あの何度も続く激しい衝撃音はあまりにも大きく、とても聞き流せ

「ごめんなさい……」司野の口からこぼれたのは、心の底から絞り出すような謝罪だった。だが、素羽は眉ひとつ動かさず、冷たく言い放つ。「本当に悪いと思っているなら、今すぐ私をここから出して」司野が拒むことなど、最初から分かっていた。案の定、彼は言葉を濁すように答えた。「外はまだ安全じゃないんだ」素羽は、その偽善に満ちた言葉を一顧だにせず、低く冷え切った声で嘲る。「『守る』なんてもっともらしい理由を掲げて私をここに閉じ込めているのは、私の身を案じているからじゃない。ただ、自分の身勝手な欲を満たしたいだけでしょう」一拍置き、彼女は唇の端をわずかに吊り上げ、容赦なく皮肉を重ねた。「あなたが谷川家に私を傷つけさせたくないって言うのも、結局は、自分の利益を削ってまであの人たちの怒りを鎮めたくないから。違う？」返す言葉を失った司野を前に、素羽の口調はいっそう鋭さを増していく。「本当は私のことなんて大して気にもかけていないくせに、今さら聖人君子みたいな顔をして何のつもり？本当に反吐が出るわ」傲慢な須藤家で五年もの歳月を過ごした素羽は、彼らが問題をどう処理するかなど、嫌というほど見てきた。問題が起きれば金で片づける。金で済まなければ権力でもみ消す。それが彼らのやり方だった。今、司野は「素羽を守る」と言いながら、彼女を景苑別荘に軟禁している。その実態は、谷川家に圧力をかけることもなく、利害を説いて丸く収めようとすることさえしていないということだ。長年の取引相手であり、そもそも先に非があったのは利津の側だった。もし司野が本気で素羽を守るつもりなら、ここまで受け身に甘んじる必要などない。美宜の件が、その何よりの証拠だ。かつて千尋の情報を手に入れるためなら、殺人犯ですら容易に釈放させた男なのだから。結局のところ、彼は素羽のために自分の人脈を使い、利益を削るのが惜しいだけ。それなのに今さら、彼女を何より大切に思っているかのような芝居を演じている。その姿を見るだけで、素羽は虫唾が走るほど嫌悪感を覚えた。司野は耐えきれず、口を開いた。「素羽、どうして俺をそこまで卑劣な人間だと決めつけるんだ。お前の中には、俺への信頼がもう欠片も残っていないのか？夫婦として過ごした五年間、俺はそんなにも冷酷な男だったのか？俺たちが積み重ねてき

「もう二度とあなたに会えないと思ってた……お願い、信じて……本当に寂しかったの。ずっと、ずっと怖かった……！」堰を切ったようにあふれ出した涙が、瞬く間に司野の胸元を濡らしていく。司野は戸惑いを隠せないまま、その場に立ち尽くした。千尋が意識を保てる時間が少しずつ長くなっていることは、すでに医師から聞かされていた。一瞬ためらったあと、彼はそっと千尋の肩に手を添え、優しく背を叩きながら落ち着かせるように言った。「もう怖がらなくていい。大丈夫だ」だが、こうして強く抱き締められていることに、司野はどこか拭いきれない違和感を覚えていた。その空気から逃れるように、彼は話題を変える。「医師から薬を飲むよう言われているだろう。どうして飲まないんだ」その言葉を聞いた瞬間、千尋の脳裏に、美宜の手下たちに無理やり薬を口へ押し込まれた忌まわしい記憶がよみがえった。本能的な恐怖に襲われた彼女は、激しく首を振る。「私は病気なんかじゃない！どうして薬なんて飲まなきゃいけないの？嫌よ、絶対に飲まない！その薬、どこかへ持っていって！」司野は声を落とし、言い聞かせるように穏やかに語りかけた。「今の君は体を悪くしているんだ。ちゃんと医師の言うことを聞いて薬を飲まないといけない。そうしないと、いつまでも良くならない」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、千尋は突然、司野を力いっぱい突き飛ばした。瞳には狂気が宿り、興奮したように叫び散らす。「病気じゃないって言ってるでしょう！薬なんか飲まない！……あなた、美宜の仲間なのね！？そうよ、あなたもあいつの仲間なんだわ！みんなで私を陥れようとしてる！私の幸せを奪おうとしてるのよ！つかやん！つかやん、どこにいるの！？早く助けに来て……誰かが私を傷つけようとしてるの……！」見る間に錯乱していく千尋を前に、司野の表情はわずかに曇った。彼は傍らに控えていた医療チームへ目配せし、速やかに対応するよう指示を送る。「離して！お前らあっちへ行って！私に触らないで！私の婚約者が来たら、絶対に許さないんだから！」鎮静剤が投与されると、千尋の激しい抵抗は徐々に収まり、取り乱すこともなくなっていった。だが、薬の効き目で深い眠りへ落ちる寸前、彼女は再び司野の姿を認めたかのように、細い手を彼へと伸ば